盛宣怀还在一旁喋喋不休，“我大清幅员辽阔，矿产众多，其中铁矿、煤矿不胜枚举。不过本官也知道，不同的铁矿石和不同的煤炭，所炼出的钢铁品质也不一样。本官要的是优质的铁轨，只有这样，才能在未来铁路的修建中拿下钢轨采购这一块儿肥肉。所以这炼钢炉的选择，是重中之重。今日前来是先和二位阁下初步接洽，若是没有问题，那么过段时间本官会带来一些铁矿和煤矿的样品，请两位帮忙做一些矿石样本分析，好确定采取哪一种炼钢炉，本官好进行采买。”
虽然盛宣怀此时已经从向法国购买铁轨转变为从法国购买设备自造铁轨，但巴德诺却已经不在关心这个了，他的心思已经被盛宣怀描述的广阔前景迷惑了，满脑子都是铁厂的事儿。
“盛大人，请恕我直言，炼铁看似简单，实则牵扯到方方面面的知识和技术，尤其是钢轨的制造，最是要求高。我相信盛大人有开办铁厂的财力，不过不知道在技术方面，盛大人是否也有所准备呢？”
“这个……”盛宣怀面露难色。“实不相瞒，在银两方面，本官还在多方募股。皇上之所以设立招商局，让本官来做这个总办，也是要本官募集资金来开办铁厂。好在一条铁路的修建需要大量的前期勘探、制图等工作，也不是一蹴而就的，本官至少还有一年多两年的时间。至于技术人才么？只能是再向各国雇佣了。”
原来是既没钱也没技术，那就好办了。巴德诺隐晦的向林椿丢了一个眼色，两人的脑子里已经开始想着怎么能从这个清朝的官儿手中将这个铁厂的开办权拿下来。
一旁盛宣怀看信息丢的差不多了，随即起身告辞。“关于采购机械一事，还望二位阁下多费心。本官还要其他事情，就不多打搅了。”
林椿起身道：“如此，我们就不多留了。来人……”
一名管家随声出来，林椿道：“送盛大人出去。”
盛宣怀向二人拱了拱手，“告辞……告辞……”
出了法国领事馆后，盛宣怀转身就去了英国领事馆。一个时辰后，从英国领事馆出来的盛宣怀一扭头，又进了美国领事馆。
法国领事馆。林椿看着回来的仆从，沉声问道：“打听清楚了？”
那仆役低头应答：“是的先生，小人跟在盛大人的后面，看到他离开后，直接进了英国领事馆。待了大约两个小时才出来，之后又去了美国人的领事馆，也待了大约一个多小时，这才回到自己的府中。”
林椿点点头，“好了，你下去吧。”
“是。”那仆役转身离开。
林椿这才对巴德诺道：“果然不出我所料，他还去找了英国人和美国人。”
当今世界工业技术较为发达的不过英、法、美、德四国，其他欧洲国家虽然也有一定的技术，但相对来说还是不如这四个国家强大先进。
巴德诺道：“这么说，清政府这次是真的要采购炼钢设备了？”
林椿道：“至少看起来清廷的确准备修建铁路了。不过他们毫无技术储备，恐怕难以凭借自身完成修建，所以这位盛大人才会频繁的拜访我们还有英、美两国。如果我估计的不差，他明天一定还会去见德国人。”
巴德诺道：“你的意思是，清朝最终会从这几个国家中选择一个共同来修建铁路？”
林椿道：“从清朝一贯的做法来看，这几乎是一定的。只不过会选择哪一家，就不一定了。”
巴德诺想了想，道：“这一次的合作，最好能拿到我们手中。即使不能，也绝不能让德国获利。”
“这是当然！”林椿道：“不过如果能让我们将铁路的修建权拿到手，那对于国内来说将是一个辉煌的胜利。或者不拿铁路的修建权，能拿下铁厂的开办权，也是同样引人注目。而且从经济上来说，如果能开办一家铁厂，那么将来从钢轨销售中赚到的财富要远远大于铁路的修建。”
巴德诺点点头，“对于这些难缠的中国人，领事先生显然要比我更加熟悉他们的秉性，那就请领事先生多多费心。我则全力完成和李鸿章的谈判。”
“好，我这就去给国内发报。”
‘大清铁路’这块肥溜溜的肉块儿引诱的巴德诺和布里松首相口水直流。法国人只要做一个简单的数学题就能知道这中间有多么巨大的商业利益——中国的国土面积是法国的二十倍，仅仅修建一条联通南北的铁路，就要数千公里，光卖铁轨就赚翻了。
果然，第二天，盛宣怀又去拜访了德国领事馆，同样的待了一个多小时才出来。
在这之后的几天，盛宣怀再也没有拜访任何一国领事，而从林椿打听到的消息来看，各国领事们也在积极的和国内联系，他们显然抱着和自己一样的企图，都盯上了大清铁路、铁厂这块儿肥肉。
法国国内，布里松接到巴德诺的信息后立即回电，要求巴德诺不惜代价也要将这项条款签订下来，如有必要，可以适当‘给负责此事之官员一些利益’。
接到国内来电的巴德诺摩拳擦掌，准备开创欧洲人在中国发展的新篇章。然而出人意料的是，这几天来，李鸿章竟然一次也没有来找巴德诺，即使期间巴德诺派人去找了一次，李鸿章也推说身体不适，没有出来见面。
几天后，从南方送来的矿石样本到了天津。盛宣怀再次将之前的流程走了一遍，给英、法、德、美四国领事馆都送去了一份样本。
看到盛宣怀送来的铁矿石，林椿略带惊讶的道：“看来这一次盛大人是真的打算开办铁厂了？”
盛宣怀道：“这还有假？想必两位这几天来又有所了解，这一次朝廷可是下了决心的，铁路是一定要办的，据说詹总办已经开始组建勘探队了。要修铁路就一定要采购钢轨，本官如果不能在此之前建成铁厂，难道要看着白花花的银子从手中就这样溜走？”
林椿试探的道：“难道贵国不考虑从外国采购么？”
盛宣怀摆手道：“不可能，从欧洲采购也好，从美国采购也罢，一是路途遥远，很可能会在路途上出现问题，贻误工期，而且从万里之外采购，即使成本低廉，但加上运费后也并没有任何的价格优势。反而从本国采购，既可以节省时间，还能够降低成本，何必舍近求远。现在最关键的是，本官要办起一家能够生产高质量铁轨的钢厂来。这样一来，那未来朝廷修建铁路的钢材需求自然就都会从本官手中办理了。”
林椿眼珠一转，泼了一瓢冷水过来：“可是大人手中没有任何的操办人才啊。要知道，这钢轨的冶炼可不是随随便便就能造出来的。”
盛宣怀笑道：“这个还多亏尊使提醒，本官之前已经和美国人达成了协议，他们可以从美国帮助本官雇佣技术工人。”
进入到19世纪80年代，美国在石油、采煤、榨油、烟草、制糖等部门都陆续出现了托拉斯组织。托拉斯的形成，一方面给垄断资本家带来超额利润，另方面却破坏了自由资本主义的经济结构，导致中小企业主、农场主的破产和广大劳动群众生活的恶化，很多中、小型企业因为托拉斯的贸易垄断而濒临破产，大量的工人失业下岗。而这些人正是盛宣怀的目标。
盛宣怀的话让林椿意识到他们想要达成的目标可能会遇到非常大的挑战，其实不只是美国，现在在法国也有大量的产业工人失业，如果清政府真的去欧洲招募工人，他们就能很容易的迈过‘技术’这道门槛。
毕竟，十九世纪的钢铁冶炼技术的门槛并没有林椿形容的那么高。
看来，必须另想办法了。
送走盛宣怀后，林椿找到巴德诺，两人开始商量如何才能在这一次清政府的钢铁大餐中分一杯羹。
“未来的中国市场，可能是成百上千万吨的钢铁需求，如果能够在这个时候介入到中国人的钢铁企业中，那比什么纺织、茶叶、瓷器，都要获利丰厚。跟别说钢铁、铁路的政治因素了。所以我们必须要设法拿到这个项目。”
现在法国驻华公使才离职不久，新的公使人选还没有确定，林椿认为如果他能够在此时促成法国和清政府在钢铁项目上的合作，那么自己必然可以获得这个公使的位置，为自己的将来的政治生涯加上浓墨重彩的一笔。
巴德诺当然也想拿到这个项目，这对他来说也同样是一笔不菲的政治资本。“可是要怎样做才能拿到这个项目呢？你觉得，我们是否能够威胁清政府……”
没等巴德诺说完，林椿就否决了他的这个提议。先不说在刚刚结束的中法战争的背景下，法国政府拿什么去威胁清政府，就算法国政府在战争中获胜，此时也不可能通过军事来威胁清朝。君不见盛宣怀这几天频繁的在英国、德国、美国人的领事馆四处奔走么，这样一笔财富，相信那一个国家也不会轻易放弃，法国想要动用军事威胁，也要看看另外三国的脸色啊。
不过林椿有自己的办法。“中国人做事，总会给自己留下足够的余地的，这些余地既是为了防止自己因为这样那样的原因而将皇帝交办的差事弄砸了，同时也是给自己从中渔利留出空间。”
巴德诺大概明白了，“你是说，从那个盛宣怀下手？”
林椿点点头：从我之前对此人的了解，这个人很贪心，对金钱的欲望非常大，应该可以攻破。而且目前我们也只有这一个机会了，既然国内允许我们适当付出一些成本给对方，不试试怎么行？”
带着不可告人的目的，林椿迫不及待的来到盛宣怀府邸，准备一举拿下这个‘有野心的官员’。
“如果盛大人能够允许我国在大清开办铁厂，那么我可以向大人承诺，未来在铁厂中，可以留给大人一成的股份。而且，如果能够通过大人的运作而使未来大清铁路的修建从我们的手中采购钢轨，那么每卖出一吨，盛大人将得到三个法郎的提成！”
然而让出乎林椿意料的是，他扔出去的这个鱼饵却并没能成功的钓上盛宣怀这条大鱼。
“非常抱歉，虽然我也很想获得贵国的友谊，但是领事先生，您所提出的要求我不可能满足。”
“怎么，难道盛大人觉得这些诚意还不足么？如果是这样的话，盛大人有什么要求可以尽管提出来，只要能够满足的，我们都会满足阁下的要求。”林椿想了想，随后提出：“如果我们将每吨钢轨的销售提成提高到五法郎，阁下觉得如何？”
盛宣怀苦笑一声，道：“领事先生，恐怕您误会我的意思了。这不是钱的问题。这一次的招商，是皇帝陛下亲自交办的差事，而且有无数双眼睛在本官的背后盯着。您也知道，现在朝廷还没有允许任何一个国家在内地开办工厂，这样的口子不能、也不可能从本官这里开。如果本官将这个协议签了，那么不用等到铁厂开工，本官的脑袋就会被砍掉。钱虽然好，也要有命来花啊。所以领事先生的要求，本官万万不敢答应！”
来自盛宣怀的答复，等于彻底堵死了林椿的希望。“难道真的一点儿办法都没有么？盛大人，只要你能够促成此事，我国政府一定不会亏待你的。”
经过长达半个月的铺垫和酝酿，法国人终于按耐不住诱惑，上钩了。
