第37章 中举

看看快到早餐的时候了。她有点儿着色起来，于是走近床边去，准备叫醒才儿。不想才走近床边，才儿就醒了。原来才儿即使睡着，他的护体神功也散布在周围近处。陌生人走近这范围，神功立刻发出感应，惊醒了才儿。才儿一骨碌坐起，认出了眼前的梅儿，不好意思道：“我睡得有些过了头。”梅儿道：“小少爷昨天一定很累了，晚上又睡得迟，所以才睡得十分好。”才儿道：“其实我只刚睡觉。昨天比试时受了点伤，治疗了一晚。”梅儿关心地道：“伤得很重么？要不要给你看郎中？”才儿道：“虽然伤得不轻，现在却没事儿。”才儿一边说一边穿好了衣服，洗了把脸就和梅儿一起向厨房走去。老爷和夫人正等着才儿。老爷饭后要去公干，所以他们的早饭通常都吃得比较早。老爷高兴地告诉才儿道：“你干娘一年没和我们一起吃饭了，今天是第一次。这都是你的功劳。”才儿道：“干娘只要心情好了，身体也就会一天天好起来的。”饭后，老爷急匆匆走了。省试须在今天评出结果来。所以老爷今天特别忙。夫人则让才儿扶着他去院子里坐一坐，晒晒太阳。这天是三月十七，可说是一年中最美的时光。天气不冷不热，那野外已经是草长莺飞，百花齐放，争奇斗艳的时节，这院子里却只有两棵桃树。一棵开着粉红的花，另一棵开着深红的花。幸得这两棵桃树竞相开放，才使得这花儿不致太单调。夫人见才儿正仔细观赏桃花，于是问道：“才儿，你们家乡也有这桃花么？”才儿道：“我家乡以桃花出名，只怕天下桃花无出于我们乡里。到底这是我们乡下的花，在城里倒是不多见。这院里能看到，倒也新鲜。”夫人道：“这是若干年前老爷带回的两株桃树苗，原本是两株蜜桃，后来一株的嫁接枝断了，就不能接蜜桃了。”才儿道：“在我们乡下，一般人都会嫁接果木，可我从小练武，对这些活儿却是不懂。我们家乡还有很多桃树品种，春来花开，有粉红的，深红的，还有浅绿的。有专门供观赏的桃花，是重瓣的，像月季那样，只是比月季花稍小些，颜色深一些，很是好看。”夫人道：“我的家乡东北，到这里快二十年了，却一直住在这城里，有时到郊外看看，却也去得不多。过些时日和老爷一起去你们那里，你欢迎么？”才儿道：“当然欢迎，不要说你们是我的义父母，就是一般陌生人，到了我们那里，也是很受欢迎的。我们家乡的人很好客，客人去了，都把最好的拿出来招待。只是我们乡下穷，也不如城里热闹。”夫人道：“那是的，就像我们家乡，也是很穷。老百姓都以放牧为生，天气寒冷，生活更苦。这城里虽然也有穷人，但总能找到些事情做，比乡下好。”才儿道：“我们乡下有句俗话，叫有福之人住街角，无福之人乡下磨。乡下的人一年四季面朝黄土背朝天，累弯了腰，自然是最苦了。但到底要黄土里才能长出庄稼来，天下人到底还是要靠乡下人来养活。他们年复一年地那样苦累，也都习惯了，所以乡下人也是最勤恳的人，最淳朴的人。”夫人对乡下人并不多熟悉，只是随口应道：“那是。”才儿知夫人目前只是心情舒畅些，并非一下子祛除病痛。之所以精神好像健旺了许多，其实只是因为自己昨天替她输入了内家真气的缘故。但仅凭所输真气焉可长久？一旦耗损殆尽，便会回复病态。所以才儿便挨夫人坐着，把夫人的手握在手里，继续为夫人注入真气。这内精夫人并不知道，只道是才儿和自己亲热，因而心里特别高兴。梅儿和杏儿见天色晴好，夫人又难得有好心情，于是便也拿了针线活儿，坐到院子里来陪伴着夫人。他们闲谈中，夫人说起了这两个女孩的身世。她们是夫人从小收养的一对双胎姐妹，与夫人还有老爷是一个部落的人。她们的爹在生下她们后不久就去当了兵，一去之后便毫无音信。母亲倒是部落里有名的美人儿，耐不住寂寞，便去了篝火舞会上私混，把她们丢给了爷爷奶奶。她们的部落原是草原上的游牧民族，其实到底是什么民族他们自己也不清楚，后来**哈赤统一了各部落，他们便也跟着叫了满族。其实他们的部落也是由好几个小部落合并而成的。他们放牧的部落，没有一个固定住所。部落与部落之间经常会发生战事。械斗的结果，自然是势力大的一方赢，势力小的一方被赶到更远的地方去。所以，小部落便去依附于较大的部落。他们部落的男女大多善于唱歌跳舞，他们的青年男女在春天和夏天的夜晚，习惯于燃起篝火，在篝火周围唱歌跳舞，从而求得友谊和爱情。但自从开始打仗，绝大数的男人上了战场，在他们的部落中便出现了男人“荒”，男人年满十八岁后就要被征去当兵打仗，一去便极少回来。能回的也是些残废之人，所以女人婚后生下孩子后，便再也不能和自己的男人一起生活。耐不住寂寞的女人便去篝火舞会上找男人快活。在那里，女人多男人少，连十四五岁未成年的男童和四五十岁的老男人都成了宝贝。梅儿她们娘便是在那篝火舞会上混了一阵子后和一个收皮货的汉人好上了，要随了那汉人去。那商人告诉她，自己家里有妻儿，她又有双美丽的小女儿，不肯带她走，她去不管不顾，仍是跟着那汉人走了，一去便不再回来。梅儿她们的爷爷在她们四岁时病死了。她奶奶一个人无力抚养她们，要把她们送给人去抚养，可谁也不肯接受。那时夫人带着钦儿一起生活，夫人就收养了这两个孩子，让她们给钦儿作个伴儿。梅儿她们的奶奶后来自尽了。这两孩子比钦儿小了五岁，钦儿开始虽也带着她们一起玩，可有时也打得她们哭了。于是夫人便哄着钦儿说：“不要打小妹妹，她们长大了给你做媳妇儿。”后来钦儿果然不打她们。夫人很喜欢这两个女孩子，因为她自己只有个宝贝儿子，并没有女儿。两年后，老爷授了两湖总督，把她们接到了住所。后来，发生了三藩之乱，至今仍没有完全平息，湖南成了大清和平西王争奇的主要战场，老爷一直为战事奔忙。梅儿杏儿老大不小了，也还没有婆家。这两孩子虽然像两个丫环，其实老爷和夫人却待她们如同自己亲生一般。她们又生得十分乖巧，夫人因儿子不在身边，老爷又因政务和军备太忙，也是难得安居。他们家也因政局动荡，常在两湖间迁徙，夫人身边没别的亲人，所以舍不得将她俩嫁出去，耽误了她们的婚事。