且说甄老爹上午收到一封来自太和城的信。
他连中午饭都没顾得上吃，就进山里把正在狩猎的阿牛拽了回来，让阿牛跪在祖宗的神位前，庄重地请出一件东西，小心翼翼地交到他手中，慎重地告诉阿牛这是祖先留下来的传家信物，让他好生保管。
阿牛满脸虔诚地从甄老爹手中接过那物件一看，什么嘛？
这就是一块铁令牌嘛，和春节时来村里唱戏的戏班里常用的行军令牌一模一样。当他看到令牌背面时，就不那么想了。
这令牌背面刻的赫然是一条云中龙！
龙是皇权的像征，谁敢在信物上私刻龙？那可是大不敬，抄家灭族都不为过啊。他经常和蔺敬衡一起，这点常识他还是知道的。
阿牛心惊胆战把令牌收进怀里，心想：“爹啊爹，你这不是坑儿么？”
甄老爹可不管他心里怎么想，让他在祖宗神位前磕了三个头，上了三柱香，还让他发了一个风牛马不相及的誓——日后不论发现何事必须要听蔺敬衡的话。
阿牛说，自已本来就很听蔺大哥的话，这还要发誓么？
甄老爹听了一吹胡子，啪地一巴掌拍在他头上。
“老子叫你听他的话，就是无条件服从他的任何指令。就算他要你把老子我的人头砍下来，你也不许眨一下眼睛，放一个屁！”
阿牛的心往下一沉，瞬间被迷惑塞得满满的。他期待着他爹给他一个解释。
甄老爹根本就没打算给他解释什么，只说他若违背了今日的誓言就不再是甄家的人了，由祖宗们见证着。
阿牛见老爹把老祖宗都抬出来了，才相信他老爹可不是和他开玩笑的，只得点头答应。他心里猜想是不是有什么大事情要发生。
还真让他猜中了，是有事要发生，不但是大事，而且对他来讲就是大好事。
原来，甄老爹让他带着铁令牌立即去太和城找喻俊卿，会给他安排一些事情做，在此期间凡事都得听他的安排。
阿牛一听，心里乐开花儿了。去太和城啊，早就听说那儿如何如何的繁华了，一直都没有机会去见识。
前几天，蔺敬衡没带他去，郁闷了好一阵子。这次真的要去了，他怎么能不乐？原来，也没有什么怪事要发生吗，老爹是不是年纪大了，老胡涂了，想到哪出是哪出？他暗自吃吃地笑了。
正当他迫不急待地要收拾东西去太和城时，甄老爹又交给他一封信，让他先到凤冠山潘家坪找一个叫潘虎的人取点东西再到太和城去。
“爹，潘虎是谁啊？咱家还有这么远的亲戚？”阿牛记忆中自家的亲戚都在这霞村啊。
“老子叫你问那么多？”甄老爹说着又一巴掌拍到阿牛的头上。
“问个明白还行嘛？又打？我说我没蔺大哥聪明呢？全赖你老打我脑袋，都让你打坏了。”阿牛对他爹憨笑道。
“儿子，出门在外凡事小心些！”甄老爹把阿牛送到村口，帮他紧了紧行囊。
“爹，不就是去太和城办点事吗？又不是不回来了？”阿牛总觉得老爹今日有些不同。
“赶紧给老子滚蛋。”甄老爹笑骂道。可是，一转身一行浊泪，夺眶而出。
太和城在北，凤冠山在西，此去凤冠山的路程和去太和城的路程相差无几，而凤冠山到太和城的路程又和从烟霞村到太和城差不多，如此算来阿牛此去太和城要多走一倍的路。
那要什么时候才能到太和城啊？等他到了太和城，说不定蔺敬衡他们都已经回烟霞村了，那他一个人在那里还有个什么劲儿。阿牛虽然不情愿，可是爹命难为，还是先往凤冠山去了。
阿牛到达凤冠山下时，已是第四日的下午了。
山下有一个小茶棚，他到那歇了会脚，喝了杯茶，顺便向卖茶的老伯打听了一下潘家坪怎么走。
老人家告诉他，从此地上山再走十来里就到了潘家坪了。
阿牛付过茶钱，匆匆上山。
阿牛原以为潘家坪就是一个小山村，一到地儿傻眼儿了。
这潘家坪原来是座落在山腰子里的一个大镇子，至少得有上千户人家。老爹也没告诉他潘虎家的具体位置，叫他如何去找？
眼见天要黑了，他打算先找家客栈住下，明天再去打听。
镇子上，当铺裁缝铺杂货铺各种商铺齐聚，街边还有卖胭脂水粉果疏点心的小贩在叫卖，三五成群的人们悠闲地从街上走过，一切显得那么的和谐悠然。
阿牛走进一间客栈，跑堂的小二立即迎上来笑道：“客官您是打尖啊还住店了？”
阿牛道：“住店。”
小二道：“好勒，客官楼上第二间天字二号房，您请。”
阿牛边往楼上走边问，道：“小二哥，跟打听个事。你认识一个叫潘虎的人么？”
小二回道：“你说的是潘铁匠么？认识。他们家就在街东头，从这里过去也有一盏茶的工夫。您是来买他们家的家伙什的吧？”
阿牛答道：“哦，不是。他是我们家亲戚，我给他递点东西。”
小二闻言，止步道：“那这样的话，您呐还是别住店了。他们家在镇子是大户人家，你既是要到他们家，住他们家怎么着也比你花钱在外住强吧。”
阿牛一听竟有些动容，这小二倒不是一个唯利是图的之人，没想到除了烟霞村外还有如此民风淳朴之地。
他常听村中在外闯荡的人说，外面的世界是如何的人心险恶，看来这明显是那些人夸大其词了嘛。
阿牛有些不好意思地道：“那，这，……多不好！”
小二大度一笑道：“没事，您去吧。”
阿牛刚转身下楼，外面又进来一群奇怪的人。一个腰肢如蛇的美艳女子身后跟着十八位身着黑斗篷妙龄少女一字进来，而在这一队人后面却跟着一个身着狄装的干瘦老者。
那细腰女子，开口便道：“小二，给我开两间上好客房。”
小二听了一愣，心道：“她们这二十个人只要两间房？”不过，他也没有多问，笑道：“好勒，诸位上面请。”
这大厅中突然来了这一群人，略显得拥挤。阿牛下意识的侧身绕过。
当他从那细腰女子身边走过时，以他对野兽特有的敏锐嗅觉闻到一股若有若无的兽类气息。人怎么会有兽的气息呢？难道是妖怪么？
阿牛心里一紧，这世上还真是有妖怪呀吗？他突然毫无来由的想到了蔺敬衡家眷的那只小狐狸。也就忍不住多看了一眼那细腰女子，正好那女子也对望过来，那女子目光中散出一股阴冷的寒气，似能把他的血液凝结了。
他忙别过脸去，快步走出去。
