“好，还是儿子你主意多，爹都听你的！”苟老爷大喜。
苟胜冲堂屋里面喊了一声：“出来吧，阿三。”
一个身材魁梧，膀大腰圆，却佝偻着腰，显得有点猥琐的青年畏畏缩缩跑了出来，低着头道：“苟少爷，您叫我？”
“抬起头来。”苟胜命令道。
苟老爷也道：“抬起头让老爷我看看。”这次跟着儿子苟胜回来的，只有两个人，在堂屋里八仙桌那坐着的那位青衣公子气度不凡，应该是秀才云艳阳，而对这个铁匠，苟老爷也不客气。
铁匠点头哈腰的抬起头来，一脸恭敬。
苟老爷一看，却分外惊奇：“阿三，你是阿三？村子里原来那个白眼阿三？”
青年铁匠眼白较多，显得眼珠子小，因此得到了白眼的外号。他毕恭毕敬的道：“回老爷的话，我就是咱们村子那个白眼阿三，听说村里缺个铁匠，我就跟少爷回来了。”
苟老爷道：“你是刘铁匠的徒弟吧，三年前学成手艺去了县城的大铁匠铺发展，老爷我当初极力挽留，你小子可没答应留到村里。”
此话一出，阿三就有点面红耳赤起来，师父刚刚下葬，他就回来夺师父的铁匠铺，确实很不厚道。
只是去县城一番闯荡，阿三的打铁技艺不错，不过在众多匠人之中，实在太不起眼，得不到大铁匠铺老板的重用，接到的活也少，早就有了回村里混口饭吃的想法。
所以一听师父刘铁匠死了，不等苟胜邀请，就主动跟着回村。
苟老爷对这个阿三有点鄙夷，不过将来村里的铁匠铺还需要他，也就没有再说什么。
……
没有给刘彦昌多少准备的时间，苟老爷和儿子苟胜，带着铁匠白眼阿三，秀才云艳阳来到了刘彦昌家里。
“彦昌啊。”
苟老爷一脸虚假的笑容：“你爹刘铁匠升天享福去了，可这铁匠铺子不能闲置着，得找个人来继续管理，再打造新兵器，你说是吧？咱们这匪患成群，没兵器可不行。你是个有学问的人，将来要考秀才，让你管理铺子肯定不行，所以老爷我找来了一个铁匠。”
苟胜发话了：“这样，刘彦昌，我给你二十两银子，你拿着钱到县城里住客栈，准备来年开春的会试吧。”
刘彦昌看了苟胜一眼，这小子比他老爹狗大户还狠，苟老爷只是想夺取铁匠铺子，最多将刘彦昌撵走，苟胜就是直接要刘彦昌的命了！
刘家村就在郭县之中，而郭县‘鬼县’的称号不是吹的，一到晚上群鬼齐出，活人要是敢在晚上出门，绝对会被鬼怪啃的骨头都不剩。
说来也怪，郭县的百姓们晚上只要闭门不出，管他是什么千年恶鬼，法力滔天的鬼王，都进不了凡人的家门。所以本地虽然风俗怪异，百姓们倒也和其他地方的人过着一样的生活。
而刘彦昌若真是接过苟胜的二十两银子，以他一介书生的体力，一个白天都走不到郭县县城，到时找不到客栈投宿，寻常人家又不肯收留，岂不是要被群鬼吞噬？
在郭县，有一条不明文的规矩，那就是寻常百姓家都不会接待陌生的投宿者。
传说鬼怪能附身在人身上，到了晚上在房屋中作恶，全家人都难逃一死。许多好心人收留投宿者，结果全家被恶鬼所杀的血淋淋案例，让整个郭县没人敢违背。
要是以前的刘彦昌，不通人情世故，一心读书，还真有可能接过二十两银子就走。可惜苟胜和苟老爷不知道，刘彦昌人虽然没变，却换了一个灵魂。
刘彦昌自然不肯任人摆布，正要发话，却看到苟胜身后跟着一个畏畏缩缩的年轻人，一看之下顿时觉得有些熟悉，喊道：“三师哥？”
刘彦昌脑海中的十种记忆，并没有彻底合并，却也融合了一部分，所以他稍微一回想，就认出了那人是自己的三师哥，白眼阿三。
刘铁匠一辈子，有四个徒弟，白眼阿三排行老三，刘彦昌是老四，前面还有两个师兄。
不过刘彦昌展现出读书的天分后，刘铁匠就不肯让他学打铁了，所以刘彦昌并没有摸过几次铁锤，却也和几个师兄很熟悉。
现在，一看到白眼阿三脸上讪讪的尴尬表情，刘彦昌全明白了，阿三既然铁了心要来夺铁匠铺，自己拿师兄弟情谊来说事估计都是白费力气。
刘彦昌并没有口出恶言，很平静的看着阿三：“知道我是谁吗？”
“你，你是师父的儿子。”阿三虽然人品不行，是个白眼狼，到底没有达到颠倒黑白的无赖程度，脸上一片尴尬之色。
“原来你还知道我是你师父的儿子，我以为你跑来打铁匠铺的主意，一定是忘了这一点。”刘彦昌讥讽道。
阿三脸上的臊红，已经蔓延到了脖子上，在他的记忆中，小师弟刘彦昌只懂得一味读书，哪里会这样拐弯抹角的讥讽人？他忍不住道：“大师哥和二师哥去了很远的地方，现在继承师父的铁匠铺，我最有资格！”
刘彦昌一愣，倒是忘了这一点。
现在可不是什么现代社会，师父带徒弟，徒弟和儿子一样有继承师父遗物财产的资格，除非师父生前就指定儿子是自己的继承人。
刘彦昌看了苟老爷一眼，根本无需去问，这老家伙肯定乐意做假证，说刘铁匠曾经和他喝茶的时候，指定白眼阿三是他的继承人，要他作证人。
“你说你最有资格继承我爹的铁匠铺？我倒不觉得你有这个能力，来比划比划打铁的本事吧！”刘彦昌直接道。
苟老爷和苟胜都是大喜，他们费尽心机，就想挑唆刘彦昌和白眼阿三比试打铁能力，决定谁来继承铁匠铺子。现在，刘彦昌主动提出，正符合他们的心意。
“好，比试就比试！”白眼阿三信心十足，他不相信自己的打铁手艺会不如小师弟刘彦昌。
“且慢。”苟老爷道：“彦昌啊，我多给你一次机会。你输给了阿三也不要紧。我这里还有一位秀才，你和他比吟诗作对，如果你赢了，我保证不再来找你要铁匠铺子。”
