却说唐懿大败西川军，射死伏成，返回范南与高齐相见，自卸总管之职，跣足进营自请有罪，高齐见两次出兵皆是无功而返，见了唐懿气不打一处来，武曰：“臣与政师贺喜。”齐曰：“濮关战败，有何喜可贺？”武曰：“臣闻唐懿虽败，然微坡一战打败西川军，射死伏成，值此一件天大功劳，如何不是喜事？”齐曰：“走一伏成又至王显，何喜之有？”武曰：“用兵之道，首在于将，臣素闻刘受举兵南下，曾数败于伏成，因此叹曰，有伏成在不能南下一步，今伏成死，只有恭阳军守关，早晚不保，政师心意之明，臣因此贺喜。”高齐笑曰：“幼功之言正合我意。”言毕重赏关武，暂将唐懿下狱，又令李稷为使臣，前往楚承营寨，李稷从之，轻装简从而去。
当时楚承正在伤心伏成之死，忽闻使臣至，请进入内，安排文武于左右，李稷徐徐而入，见了楚承下拜曰：“贺楚盟主安好。”楚承一挥手教其免礼，然后下堂曰：“有使自敌营而来，必有事情，不必隐晦，可以但说无妨。”稷曰：“受我主之托，来与楚盟主贺喜。”楚承眼盯着他，曰：“有何喜事可贺？”稷曰：“唐懿攻打濮关不下，今已为我主贬斥下狱，楚盟主大胜，臣因此受命来祝贺。”楚承听闻勃然大怒，指着李稷大骂曰：“高齐欺人太甚。”言毕喝令左右拿下李稷，推出去斩首，左右曰：“两军交战不斩来使。”承曰：“偏是以前太仁慈，今日定要斩使立威。”言毕喝令左右拿下，李稷至门口大骂不绝，楚承又令左右教刀斧手留下李稷性命，并驱逐出城。
再召众将议事，商议进兵，春曰：“李稷之言甚是，伏成虽死，然唐懿大败，濮关又不曾丢弃，主上何故大怒？”楚承不悦曰：“失一瓜而得一豆，岂曰大胜？”言毕商议进兵，政曰：“高齐屯兵范南，盟主若用兵可以假意出战，暗伏一队精锐袭其后营，教他首尾不能相顾。”楚承点头称是，营内有献旁计者在此不必一一细说，使臣前往北军下战书，相约决战，暗令赵挚为先锋，点三千军，以放火为号攻打北营，赵挚得令而去，楚军早至布阵于道南，高齐出营寨布阵于道北，楚承回顾众将，指前方呼曰：“前方道路不为有名，乃我南军师胜之道，以念三军奋勇杀敌，决一死战。”
众将听闻皆愤，楚承勒马向前，身戴金盔银甲，腰胯祥云剑，威风凛凛，指北军高呼曰：“请高齐出来答话。”高齐欣然而出，拱手答礼曰：“楚承盟主，别来无恙。”承曰：“李氏受封己国，何故背叛国家，兴兵做乱，是何道理？”齐曰：“吾主受刘氏欺压久矣，匡扶国家有何不妥？楚盟主所立之国，早已是镜白出孔，上下不堪，虽有中兴之心，也是甚为难矣，何况中州会盟滴血认亲，世人所知，今在此相会，何有颜面见天下之人乎？”楚承怒目而视，高齐不慌不忙，目视王孟，王孟提锤而出，指南军喝曰：“吾乃堂春人王孟，谁敢来决一死战？”南军皆知王孟之勇，可叹阿什满不在，正无人敢出，王孟又暴喝一声，曰：“谁敢来决一死战？”楚承回顾左右。
见中州指挥使辛昭，曰：“王孟力大，除非以大将破之，士丰且去一会。”辛昭吃了一惊，自知敌不过，拱手曰：“臣知不敌，还祈别将往之。”楚承喝曰：“士丰是我中州大将，临阵脱逃，是何道理？”辛昭尚未回过神儿来，王孟又在对头大骂，楚承再三曰：“只是探看虚实，败退无罪。”辛昭鼓了气，不得已提刀而出，曰：“贼将休得猖狂。”王孟更不答话，举锤拍马而出，说时迟那时快，辛昭举刀未起，心中畏惧，王孟已至，雷吼一声，照着天灵盖便打，这一锤力大，连带着刀身从中打断，正中天灵盖，脑浆迸裂，王孟勒马而起，定神下马，照着辛昭头上一顿打，打的脑袋碎裂，惨不忍睹，打完上马举锤曰：“谁敢再来送死？”南军吃了一惊，无敢应者。
楚承回顾岑旷曰：“今日无人可用，文起可以出战。”岑旷口称不敢，楚承再三明令，岑旷不得已拍马而出，向前数十步，尚未说话，王孟见有人出，一拍马飞驰而来，岑旷见有来人提刀向左，刀砍未及三合，王孟又暴喝一声，一锤打在胸口，再下马来照着岑旷的胸口一顿锤，打的内脏崩裂，杀的兴起，丢了锤一捂口，弄的满嘴是血，再上马指着南军曰：“谁敢再来送死？”南军见此不忍目视，楚承回顾左右，再无人出，遂目视白妤，白妤提剑而出，楚承下马擂鼓助兴，王孟在远处见来人眉清目秀。
且回顾北军，高齐喝曰：“此人是白阎罗，定要小心。”王孟听闻回顾白妤，不禁啊呀一声，把马回走，见了高齐，一手拿锤，拱手曰：“此人好打石头，吾敌不过她。”言毕白妤也在远处喊王孟来战，高齐恼曰：“她只是石头厉害，且休理会。”王孟不得已抡锤而出，照着白妤便冲，白妤见他来了，不慌不忙拔剑而起，待到跟前侧马躲过，王孟见打不住把马回走，见了白妤恨不得生吞了她，拍马向前怒冲而来，白妤见他在远处，随手一扔照着王孟便甩，王孟见此急躲，回过神儿来却不见石头，再看白妤在一边偷笑，南军鼓角齐鸣，呐喊助威，王孟受了戏耍，气的七窍生烟，举锤再打。
二马将近，白妤举剑便砍，王孟举锤拦住，那八十斤重的大铁锤被齐刷刷的砍为两段，王孟啊呀一声，再看白妤，却见双脚踢在身前落下马来，南军一片欢呼，北军一面叹气，说时迟那时快，白妤拔剑而起，正要取了王孟性命，北军关武向前数步，张弓搭箭，对准白妤便射，白妤躲开时王孟起身而逃，两军尚未厮杀，忽有北军后营急报曰：“赵挚袭我营寨，形势危急。”高齐大惊失色，白妤在对面挑战，高齐见不能胜遂鸣金收兵，楚承在后瞧的准，料定是赵挚得手，一声令下兵马齐出，北军一退再退，楚承领兵追赶，沿途大胜，未走七八里，忽闻后营报曰：“蒙越袭我营寨。”
楚承大惊失色，追之不急鸣金收兵，高齐在北料定是蒙越得手，遂令三军杀回，楚承见不能退，自鼓噪向前，两军厮杀一阵，互有胜负，完毕尽皆退走，楚承回营怒气不息，曰：“高齐果然是狡诈之徒。”属下曰：“北军后营亦有损失，主上不必气馁。”承曰：“此非一家之胜，何喜之有？”王颜臣曰：“师胜道之战并非一家之胜，盟主可趁此时进兵，前往挑战。”楚承从之曰：“此战不胜，誓不回营。”众皆从之，领兵而进，三军布阵于城外，再往范南挑战，高齐返回范南，怒气不息，忽闻高州使臣报喜，高齐勃然怒曰：“前线兵败，有何庆祝之事？”或曰：“郭夫人诞生双子，均为安好。”高齐听闻大喜，见了营内众将，佯怒曰：“生子之事安得与战事相提并论？”
言毕喝令刑官拖下去打二十背棍，众将曰：“所报喜事，政师切勿气愤。”高齐怒气不息，高声曰：“与我逐出帐去。”言毕面无颜色，与群臣议战事，良久散去，高齐出帐急寻使臣，潜入内厅相见，小跑而至，使臣再三叩拜，高齐急教请起，问郭夫人之事，或曰：“夫人诞下两子均未起名，祈政师起之。”高齐鼓掌笑曰：“两子甚好，国以荡净不臣以奉李氏，长曰名荡，次曰名净，如此最好。”众人听闻皆喜，高齐尚未回过神儿来，又有战事报曰：“楚承领兵倾巢而出，前往营寨外辱骂挑战。”高齐喝曰：“何如此相欺耶？”言毕召集诸将商议，武曰：“南军有白妤做先锋，无人可敌，此时胜负难分，且休与战，不如退兵回范阿再做打算。”蒙越田歆等人皆曰：“楚承猛虎，范南难饱其腹，若此时退兵楚承必进，再来挑战如之奈何？”武曰：“退守义丰。”歆曰：“楚承若前往义丰并以白妤做先锋，如之奈何？”武曰：“退守尺泽。”歆曰：“楚承再进，如之奈何？”武曰：“退守范阿。”歆曰：“若依将军之计，一退再退，岂为战胜之道？”关武不慌不忙曰：“有何不可？”高齐不能决。
属下议论纷纷，正听着寨外楚承辱骂，有人喊曰：“高子小人惧战不出，此时跪地称臣，尚且为时不晚。”高齐大怒曰：“楚承欺人太甚。”言毕就要出战，关武只说退守义丰，田歆只说任凭辱骂，高齐不听，打开寨门曰：“可见齐否？”楚承单骑向前曰：“今有匡胜败于中子，陈逊败于岭北，高政师欲在此坚持不出，早晚饿死矣否？”高齐尚未说话，只一拍马便鸣金收兵，楚承在后看的呆了，见他尚未进营，遂指挥兵马攻城，高齐闭门不出，南军攻打不下，空损失兵马，高齐回营，众将曰：“政师何故不战自退？”齐曰：“楚承蛊惑军心，战则必败，因此收兵。”言毕又令拔营启行，暂退义丰，田蒙等人皆劝，高齐不从，细作急报楚承，楚承就令进兵，得了营寨再探消息，曰：“北军退守义丰。”楚承听闻趁势而进，兵临义丰，在城外辱骂挑战。
高齐忍了数日，不得已又退守尺泽，楚承兵不血刃得了义丰，逸曰：“高齐一战未发，遁逃而去，如此必有大谋，濮关之地深为紧要。”楚承从之，就令使臣前往濮关，教王显用心镇守，显曰：“沿途不见北军一兵一卒。”楚承放下心来，再使人前往范阿辱骂挑战，高齐只是不出，楚承无计可施，适逢见白妤，说起先战事与今战事，承曰：“先战事大小百余，打李节、打白悸、打陆真未尝不胜，与其敌之良将也是未曾少数，何故与高齐决战竟如此费力？”妤曰：“两军交战首在于国，次在于将，再次在于人，更次在于谋，先战事吾等皆略胜，此时与高齐交战吾等皆略败，因此费力。”
楚承恍然大悟曰：“若高齐死则高州易破。”妤曰：“齐国虽名号灵王，然实则是高齐主管，若高齐死则易破。”承曰：“昔日先盟主领兵攻天州，受困群城，可怜李节不用良臣之谋，听信小人之言，致使错失机会，今有高齐领兵屯范阿，若能以重兵围困，意在高齐一人，如何？”白妤只是一笑，并不回答，楚承暗记于心，密诏内侍选臣来商议，曰：“今与高齐决胜负，不死战难以成功，吾欲起重兵围困范阿，除非高齐死而城破，诸臣意下如何？”评曰：“不可。”承曰：“有何不可？”评曰：“两军交战未有举全国之力者，若有一失必国倾复灭，岂不闻无医之疾，增淋迅殁。①③②更何况有战可依，不能偏施。”承曰：“吾与高齐决死战，非两能存，定有一亡，今举国之兵，以表我决战之心，非增淋也。”李昭旭曰：“主上谋此有五不能，范阿大州之地易守难攻，此其一也。高齐兵精粮足，足以自守，此其二也。我兵虽众于彼，然困范阿兵力不足，此其三也。纵不攻城只是围困，待高齐粮草食尽，也可集中兵力突出重围，此其四也。高齐不突出重围，也有高州接连援兵，此其五也。彼有此五利，吾有此五弊，围困范阿打败北军万不可取。”众人皆从李昭旭所言，议论良久不停。
‖①③②无医之疾，增淋迅殁-注：典出《魏国传》魏康王娄圃，字庆园，第一次十八王期魏国的第九位君王，娄圃很宠爱王夫人，但王夫人从小就体弱多病，有次王夫人患病了，而且很严重，大夫说王夫人已经无药可救了，娄圃大怒，给了大夫三天时间，如果医不好就杀他全家，大夫回家很惶恐，邻居看在眼里，出主意说：“古时候宣仲子给齐康瞧病，开了一副毒蛇胆的药，吃完就痊愈了，如今王夫人得了非常病，而你却从常理出发，怎么能治好呢？”大夫觉的很有道理，于是给娄圃出主意说王夫人是需热过度，需要把她放到下大雨的天气下淋雨，不过几个时辰就会好的，娄圃照此方法医治，不到半个时辰王夫人就死了，愤怒的娄圃把大夫全家都杀了。增淋迅殁比喻走投无路而盲目的选择方式方法，其结果也一定是事与愿违，加速失败而已。‖
楚承寻思半响，曰：“若此五弊之事皆可解决，可困范阿否？”李昭旭曰：“愿闻盟主之意。”承曰：“范阿虽是大州，然我军并不攻城，只是围困，此一事不必忧矣。高齐粮草充足，然耗费巨大，毕竟是一州，一月可守三月不可守，一年可守三年不可守，此一事不必忧矣。围困范阿确实兵力不足，然若举国之力则可成功，此一事不必忧矣。其若突出重围则必与我死战，时我为守敌为攻，防御工事以逸待劳，教他难以突围，此亦不必忧矣。高州救援长途跋涉，精疲力尽，虽盛难强，我以逸待劳不必忧矣。诸此五事皆可服之，吾意已决。”政曰：“若以重兵围困范阿非二十万不可，我军只有七八万，安能成功？举国之力耗费巨大，成功亦可，不成何以得归？各州皆有内乱，无兵何以自守？盟主此谋，定要三思而行。”承曰：“我意已决，休得再劝，粮草之事刘氏可以倚仗，我军先进范阿挑战，趁机举国之力，调兵遣将，多发范南以供之需，至于拜仁教暂留可得，主防次攻。”众人劝了半响，楚承不听，散去而出。
襄曰：“自古急功利战者，未尝多胜，盟主不能劝，不如以此言告诉武君，此关系最好，可以劝之。”众皆从之，再见白妤，叙礼毕命就坐，客套话过了，李王以困范阿之事说了，白妤未置可否，寻找楚承去矣，曰：“弟弟举国之力围困范阿，有几成胜算？”楚承犹豫半响，目视曰：“有十分把握。”妤曰：“自古用兵，虽众寡悬殊者未尝敢言有十分把握。”承曰：“将战胜之心不足，兵必懈怠。”妤曰：“对外口称无妨，然心里有数，此时围困范阿，弟弟心里有数么？”楚承无言以对，妤曰：“急功近利者难以胜事，弟弟何故不知？”承曰：“姐姐若有围困范阿之法，愿闻听教，若从内侍臣之言，僵持战事，西鲁周横早晚不保。”妤曰：“自有围困范阿之法。”
楚承不禁起身，喜极曰：“姐姐果然肯助我？”妤曰：“不能劝则助，事乃可成，若群臣皆反，弟弟一意孤行，大败而回，却是谁家主意？”楚承点头不停，再问困范阿之法，妤曰：“尚需与众家主管商议，若无兵可调，事则不成。”楚承拱手笑曰：“祈姐姐助我。”白妤点头称是，并召各主管商议去了，当时灵山总管虞卿、东州总管杨逊皆在本地，并未随行，楚承就令审评为使，前往东州封杨逊为魏王，举州内新练之兵、地方兵前往濮关，又有贺资主管林迁、宿津主管朱锐、冲远主管耿直在此，楚承一一召见，说举国之力围困范阿，三人众口一词，或属下众口一词，皆不附议。
楚承就封林迁为贺王、朱锐为益王、耿直为冲王，直曰：“昔冲远之变，非盟主以毒揭武进，州城不保，今欲围范阿，必竭尽全力。”其余或有不从或有从者在此不必一一细说，最后好歹是都从了，妤曰：“伏成之死西川不可不安抚，教其长子伏杰继之，封召义王，文迪颜嶷辅佐。”楚承从之，遣使彭建前往西川举丧，封伏成之子伏杰为召义王，也举国之兵前往濮关助战，高齐在范阿，任凭辱骂只是不出，众将皆愤曰：“南军兵临城下，百般辱骂，属等愿誓死一战。”齐曰：“任凭南军辱骂不必禀报，出城与战者虽胜必究。”众将劝了半响，高齐不从，如此一连一月南北未曾一战。
楚军准备妥当，白妤铺图曰：“范阿乃周安四通之地，北临安镇府，南接通行，东靠桃李，西带白龙，其中紧要路口共有七条，高齐若知被围，北路四口最为紧要，突出重围或高州救援兵马皆从此间经过，因此围困范阿需北紧南松，高齐狡诈之人必料于此，遂南三口也是紧要，不必屯兵路中，或靠山内安营，不可懈怠。”楚承召各主管议事，令雷昆辖制第一路军前往范阿北守通宝路，王襄辖制第二路军前往范阿西北守宜中道，林迁辖制第三路军前往范阿东北守溪山林，耿直辖制第四路军前往范阿东北守喇叭河，王显辖制第五路军前往范阿西守石头街，颜嶷辖制第六路军前往范阿东守兴山，朱锐辖制第七路军前往范阿南守义丰，楚承辖制第八路军前往范阿东南守山门川，又与八路主管商议，活捉杀死高齐者封此范阿周南之地，心怀一二致使高齐逃出者立斩不饶，当日歃血为盟，不败高齐誓不收兵，趁夜安排各路军镇守路口去矣。
早有消息报高齐曰：“楚承自称三十万兵马，现将范阿八面围困，凡有通达道路皆不能过矣。”高齐再三不信，细作曰：“漫山遍野都是南军，政师且自视之。”高齐化装成细作前往城外查看，果然看到众多路口都是南军，尚未眺望清楚就被南军发觉了，高呼曰：“休教走了细作。”言毕兵马出动，高齐大惊失色，把马回走，早有关武蒙越等一般武将前来接应，接入城内曰：“幸得政师无恙？”高齐挥手无事，众人曰：“南军果然困范阿否？”高齐点头称是，越曰：“范阿大州之地，四通八达，楚承岂能不知？”齐曰：“纵使大州亦可围困。”越曰：“围困范阿非二十万兵不可，楚承何以拥之？”高齐听闻无言以对，回府商议进守，歆曰：“范阿足以自守，且粮草充足，此不必与战，楚承兵马众，耗费巨大，最后定是不战自退。”众皆议论纷纷。
高齐就从田歆所言，并不与战，安排防务，一月过了不见动静，范阿城内乃慌，二月过了不见动静，范阿城内乃急，三月过了不见动静，城内军心荒废，属下曰：“将士口耳交接，先一月传但凭南军围城，何惧之有，今一月传范阿不保，突出重围。”高齐急召众文武来议事，越曰：“楚承收集重兵，名曰围城，且北重南轻，此时突围，偏不攻北，转而攻南，待南路不守，自调北境兵马救之，我则可出。”高齐点头称是，武曰：“无论南北，楚承必有准备，不会懈怠，若此时我军败，人心涣散，则以后甚难救也，若破楚承之围，除非遣使求救于外李氏，断楚承粮道，则二三十万兵定能不战自溃。”齐曰：“范阿被困的铁桶一般，如何求救？”越曰：“越有一言可以试之。”
高齐教说，越曰：“一二日里多发细作前往城北探路，楚承知道了定是以为我向北突围而南路松懈，趁此时攻打山门川，细作可以突出重围。”高齐从之，多发细作向北，然后点五千军准备攻打山门川，多备使臣求救于外李氏，并令关武为先锋，关武打开城门往山门川走路，沿途无阻，相距南军一二里，一声令下攻打寨门，南军甚有防备，兵马愈广，急告楚承，楚承调兵镇守，关武不得进入，北军大败，誓死攻击营寨，南军岿然不动，自知不能得胜，遂遣使偷过后营往外李氏求援，紫阳内廷使李淄距离最近，听闻范阿之围就点兵断南军粮道，有消息曰：“楚承所用粮草都是诸刘氏所集，经上方亭进入襄城。”李淄听了就点两千军埋伏于上方亭必经之地，时过三日相遇南军指挥使刘炅，待其先头兵马过了，一声令下南北各放火箭，刘炅见有埋伏，先把粮草从后头护了，然后盾阵向前，李淄见烧不住就指挥兵马冲突，刘炅奋力保护，两军厮杀一阵，李淄不能胜，鸣金收兵，刘炅返回襄城，将此事说与楚承，逸曰：“范阿军心不稳，高齐已是按捺不住，盟主且将李淄兵败的消息散布于城外，必能蛊惑其军心。”楚承从之，那报信人都是大嗓门，高齐正郁闷关武之败，又报来李淄之败，不禁忧心忡忡，过了几日消息不通，范阿外又闻匡胜兵败于上阳关，陈逊兵败于泾水。
正是：昔日群城兵败事，安知南楚李老主。不知高齐如何脱困，且听下回分解。
