却说姚遂前往洛川助战，用孔宣、岳君做先锋，曹丰、李盎为参军，蒋捷为信使，其余皇甫离、来敏等任职官员尽在军中，三军尚未出门，姚遂在马上回顾，见一少年哭拜在地，全身穿身孝服，头上绑条白绳，头蹲在地并不抬起，曰：“将军欲与南军决战，小子愿跟随左右，定要手刃贼子，承父遗愿。”姚遂听闻其声已知三分，要其抬头，众人看去，乃是当初被毒死的李莘之子，现在守丧的李秉，姚遂素知李秉乃文治之人，不通武艺，又不会征战，但晓其恩义，便收在营内做参军，当时白禄范逸分从南北攻打永宜，徐策不敌，前往高州与李昶做一处，白禄攻占永宜后就令一支兵马镇守，后与范逸合兵北上洛川，在城外五十里安营，又说楚承自攻打皂国、元涟皆不能破，整日无计，后来皂国守将萧楠弃城而逃，前往元涟与张园合兵，楚承分兵守城，自与众将前往元涟，在城外五十里安营，忽有白禄使臣至曰：“曹寰欲守洛川，主上欲与将军分从南北攻打，待成功之日再议去处。”楚承送走使臣，曰：“萧楠退守元涟与张园合兵，兵马甚广，此处攻打不下，如何能再打洛川？”众闻此言皆无计可施，正发愁时又有个好消息传来，乃是云度城内刘扁的心腹，曰：“我家城主听闻将军攻打元涟不能前进，又闻洛川有曹寰，因此通话，若能一同进兵，我家城主愿率本部做先锋。”楚承大喜曰：“刘城主若能出兵，诚为难得。”使臣回复，刘扁狂喜，率领本部兵马与刘极辞行，楚承出营十里迎接，与其抚掌而笑，同往中军，但见：
军鼓之声，缭绕三五里，管乐齐鸣，动耳三声闻。帐内鸭肝兔腿，飘香满营，桌前甘香酒美，嗅的口中甜。这两队本来是要厮杀的仇人，今日来把兄弟唤。一阵亲热同醉酒，夜过三寸满堂亲。下放仙桃异果，拿来解气，道旁射苍松，教比武艺。谁人不知？南军北军无分彼此，残破夕阳堆积喜，晚来和风叫吼低，四合絮。
过了几日商量去处，承曰：“刘城主在元涟城外二十里安营，切记据险而守，不要出战，待吾与白盟主同破洛川，再来相助刘城主破元涟。”扁曰：“不劳将军费心，吾知曹寰在洛川，此番定要前往。”承曰：“愈庄与曹寰有仇？”扁曰：“吾与曹寰无仇，然段洲攻打上阳屠杀心腹，此仇不报誓不为人。”承曰：“段洲已死，纵使能破洛川又能何为？”扁曰：“其命休矣其身尚存，有朝一日破了洛川定要掘坟挖尸。”楚承默然，回过神儿来劝了半响，刘扁不从，楚承无奈，暂从其言，刘扁拱手与楚承辞别，领本部兵与白禄约定攻打洛川，楚承送出营寨，分别时又说刘扁曰：“城主兵少，吾已令杨双率东州军与城主同往。”扁曰：“将军镇守此地亦重事耳，好意自感怀于心，却可不必。”楚承从其言，送走刘扁，又说杨双曰：“洛川兵亦不在少，敢烦留之率军前往，若刘城主胜则不必救援，若攻击不顺则前往相助。”杨双从之而去。
刘扁与白禄商量，禄曰：“可不定时而攻。”刘扁不得其意，使臣曰：“曹寰镇守洛川非比寻常，若四面攻打不能一时而下，将军可以随心意，一日攻打一日休息，随心所欲。”刘扁笑曰：“白盟主所言，好个不定时日而攻。”话分白禄，佶曰：“刘氏兵多将广，今有刘扁主动出战，盟主可假意进兵，虚做攻城，曹寰定将精锐向北，此乃以贼除贼之计也。”政曰：“若用此谋，洛川攻打不下，奈何？”徐忌张口结舌不能答，政曰：“此时攻打洛川，犹如搏虎遏其颈，唯临时一刃终其命矣，若待刘扁攻北大败退守，到时曹寰镇守南城，吾三军纵有千万之徒亦不能下，盟主心思有之。”
白禄知晓其中利害，遂从祝政所言，兵分五队，第一队主管田凡，范超袁戎为先锋，辖制连城崤川之众为第一日，第二队主管范逸，赵政赵累为先锋，辖制怀云宿津为第三日，第三队主管雷昆，白熠白业为先锋，辖制靖西群城降将为第四日，第四队主管符素，王显袁越为先锋，辖制恭阳平柔一部为第六日，第五队主管徐端，武进孙辰为先锋，辖制西州巨城为第八日，白禄坐镇中军，辛仁辛义为先锋，辖制其余各处为第十日，亲自指挥，并接应五队。商量妥当，与刘扁约定一起动手，消息急报曹寰，安排守城，日夜亲临各处，将精锐分做四队，第一队守将韩随黄平，领一部兵守东南两门，第二队守将文星孙耀，领一队兵守西北两门，第三队守将郭莹，领一队兵守里城，第四队曹寰自领做为四门接应，此四路军安排妥当，正逢南城田凡攻打，但见：
云梯堆积，万矢齐飞，尚有遮天蔽月之貌。鼓声长起，厮杀叫嚷之音天地动容。三五个同家兄弟一命呜呼，七八个乡里倒地不起，一战从辰至昏黄，声渐低。
韩随敌挡不住，正要请求援军，忽听鸣金收兵之声，南军渐退，黄平见此，正与三军呼喊，远瞧中军处，又见北城围困之军，打支刘字旗，文星见其来势汹汹，急请曹寰来主持，曹寰片刻不得休息，领一支兵马前往北城，站立城楼，眺望远方，眼神飘过之处，见到个熟悉的人，还未等开口，那人大骂曰：“曹贼，汝与段洲阴暗勾结，使用卑鄙伎俩害我家子，又与六处兵马设计害我，屠我城民，今日定要与汝拼个你死我活。”言毕不等曹寰开口，抢先一步吹起号角，攻城一夜不止，一日过去，刘扁损失惨重，领兵暂退，曹寰休息不到一时又见细作来报，白禄领兵攻打东南，但见：
鼓叫连声，城上倒下兄弟，城下堆积尸首。有来攻撞城门的，上放炮石热油。有来云梯登城的，上射万箭齐放。城外河中十里红，泥堪之内人埋中，万云空。
白禄攻打一日不能城破，损失惨重，鸣金收兵，三军在城外十里安营，曹寰南北奔走，厮杀十数日，坚守不住，遂与众将商议，细作曰：“刘扁不分昼夜攻打，现已损失河内两城，请大将军速发援兵。”曹寰无计可施，两个眉头紧锁不能施展，左右曰：“南军攻打洛川，不分日夜，援兵不至，孰能坚守？还望大将军早思退路，此地不可久留。”此言正合曹寰心意，好歹驳回曰：“洛川不保，东方数十州城损失屏障，尚有何处可以安身？”或曰：“上将军现在西靖练兵，何不将此精锐，同往镇守，若在此迟疑不进，悔之晚矣。”曹寰正要从之，忽见班中跃出一人，曰：“南军攻打十余日，洛川虽损失过半，然城下之尸堆积十尺，南北之兵闻洛川色变，今若不坚守等待援军，反弃城而逃，恐再退西靖亦属如此，望大将军用效临守阙之意⑥⑤奖励三军，南军定不敢小觑。”众视之，乃原鹤凰城主杜恒，曹寰不从其言，打发杜恒去助文星，后与众将共同主管，吩咐三军后退，当夜休息，趁南军尚未休整，留支疑兵镇守南城，不管刘扁所属北部，曹寰当先出头，众将护着杀出条路，前往西靖与武贡合兵。
‖⑥⑤效临守阙-注：武惠王黄临，字永孝，第二次十八王期武国的第二位君王，当时郑国、奉国联合攻打武国，并且声势浩大，很快攻占了很多地盘，黄临组织军队在阙丘（金阙）这个地方筑起防御线，用来阻挡郑奉联军，郑奉联军后来包围了阙丘，黄临为了鼓舞士气，身先士卒指挥守城，战斗异常惨烈，不管怎么样，黄临就是死守，坚持了两个多月，终于获得了成功，郑奉联军士气越来越低，不得已撤军回国。效临守阙比喻做一件事身在其中，自己略处下风，但只要坚持到底就一定成功。‖
刘扁损失惨重，正要往楚承处借军，忽闻曹寰出城，洛川城内只剩几百个残兵，这一耳闻似那万里闷头无云，响起一声惊雷，远望城门楼上虚打旗号，即刻上马指挥，余下将士多是上阳心腹，今见仇人就在眼前，各个眼红，城内并无主帅，又多是伤重之人，谁敢来挡？刘扁不在后面指挥，亲自当先砍开城门，三军踊跃进城，占据大将军府，将看守北军尽皆斩首，左右抓到几个头目，刘扁先取大鞭各抽十余，方才消气曰：“段洲那厮被埋在哪里？”或曰：“曹将军疑恐有变，安葬教育长特有七十二座疑墓，只是不知真实在哪。”刘扁大怒，抽出宝刀一刀一个全部斩了，然后传令将城内仔细查验，不过一日有消息曰：“东南城内发现段洲之墓。”刘扁正要前往，又有军士曰：“西北城内发现段洲之墓。”刘扁吃了一惊，好歹先前往东南城内，见左右一处平丘，下有一处地穴，等到工人将地下挖开，见处碑铭，上书十一字东府教育官段洲，文君之墓。刘扁一刀劈开棺椁，不见有尸，方知此乃疑墓，众将皆叹口气，与刘扁走出，又往西北城内见所大堂，停放棺椁，尚未下葬，旁边亦有十一字于碑曰东府教育官段洲，文君之墓。刘扁又使一刀劈开棺椁，其中掉下一尸，众将正当高兴，左右又曰：“一所大山洞外发现段洲尸首。”又有报曰：“东湖外儿发现段洲尸首。”
刘扁尚未回过神儿来，半时之内多有十余处，皆放段洲尸首，刘扁犹豫不定，令三军仔细搜索，不过三日回复曰：“城内共有七十二座段洲之墓，挖出三十六具尸首。”刘扁恨的牙根痒，正愁无计，走出不到三步忽听一阵恶臭，左右尽皆捂鼻，刘扁骂曰：“哪里有臭味，将这人千刀万剐。”有市民好心回复曰：“此乃城内三石处有处活水，虽名为活，却不断涌出恶泥，黑臭无比，因此无人居住，官府中人为了守城，特在此处修建大府，挑了许多恶泥来守城，因此有味。”扁曰：“段洲曹寰之恶天地难恕，今有此物大仇可报矣。”言毕令将三十六处段洲尸首全部淹于恶泥之内，使其永世不得翻身，左右得令而去，不过一时，那三十六个段洲皆沉于泥底，后有诗曰：
三尺剑刃挥军指，千百冤声骂恨鸣。将军虽勇难除责，死亦不得安余乐。
七十二方疑碑铭，三十六处虚实棺。一潭江泥飘过味，终做潭底被负人。
曹寰败退与武贡会和，商议战守，忽闻姚遂在此，曹寰惊呼曰：“崔炎使何在此处。”贡曰：“新主听闻洛川被困，因此教崔炎使领兵来助战，不料今日却在此间相见。”曹寰拍股而叹，一直不说，武贡急忙问，寰曰：“悔不该从长生之言也。”武贡问了三五次，曹寰只是不说，武贡无言而退，与姚遂相见，三人说话，姚遂素知曹寰文不能善书，武不能扛枪，平时只会动嘴，后不自量力，自领箔周大将军，今日连番兵败，又无悔改之意，当时有刁难之言，曰：“吾素知青仙乃文家之将，先主在世之日多加夸赞，今救难于危急之上，逞三军驰两岸之地，自领箔州为帅，然南军一出，何一败会水又败上阳，再败瑞灵，丢失城池，奔走跑路，永宜大州而危，洛川屏障而陷，仓皇至此，尚不能安排镇守，追兵百万，惶惶不可终日，沦落如今，不知对此有何见教？”
曹寰自惭形秽，低头无语，左右听闻尽皆心情不爽，无不异口同声，曰：“大将军虽有小败，然兰屏山下射死徐靖，静水之北连破范逸，以万余之师奇计先发，破南军十数万，不似崔炎使这般兵出上富却败三处之地，惶惶而逃，落在此处。”姚遂大怒，曹寰急忙止之曰：“不得无礼，愿与崔炎使，同心用命，共保疆土，寰自无才，愿随属下听候差遣。”姚遂听闻怒气方息，当日不欢而散，姚遂偷偷上书何夫人，诉说曹寰数败之事，当时何夫人主政，赵御徐丞为参政官，听闻曹寰数败，心知姚遂心意，遂以新主之名传令三军，四国战事，全凭姚遂主管，曹寰为战不力降职右将。
这个消息传至西靖，寰曰：“白禄攻取洛川，必分兵来取正双，楚承又攻元涟，张园不敌，必率军南下取周安之地，寰不自量，愿率本部兵前往康庄相助沈将军。”话未决，几路细作报曰：“南军庆祝十日，现出洛川攻打正双，韩黄二将不敌，请将军早发援兵，楚承又攻打皂国元涟，现率军南下，有进周安之势。”姚遂愕然曰：“周安之地，衔接神州三方之城，空虚内弱，今楚承不出奇兵攻打临兴，反下周安正为此也，敢烦青仙好生守御，待吾与白贼决胜负，再南下破楚承。”曹寰从其言，领本部兵与武贡辞行，武贡连送十五里，二人垂泪相交，至峦峰山下，再无路送，但见：
高山遮挡离别目，枯藤环绕孤独身。木笛三连起，渐声低。孤岸两友聚，不过十言自分离。马蹄难觅，袖口不依，直把生别唤死离，鸟空啼。
却说周安之地，西有东佳湖阻其路，北有符阴山断其通道，因此与箔洛接连者只有一方之地，名唤康庄，乃新砚巡御使李宣镇守，李宣，字惠容，先任新砚巡御使，后调此处，然自诸刘降楚，安丘内多有刘氏镇守小城，因此安丘之地杂乱不堪，在此不能一一细数，先有沈铖败退出逃前往安镇府，安镇府乃是安丘辖制，后有曹寰领兵与李宣合兵，镇守康庄，二人先传使臣与沈铖相见，约定共同进退，沈铖主安丘内，曹寰主安丘外，楚承攻打元涟，张园敌不过，与皂国主管萧楠一同败退临兴，楚承得胜之初在城内商议进退之举，众将曰：“临兴地处偏狭，若能用兵攻其后，定能全胜。”
楚承听了几日不能决断，先前路过蒙山想起师傅，几日寻找不到，遂匆匆离别，后来又在瑞灵山与白妤分别出走，相遇瑞家三弟，整日忧心忡忡，不知沉闷从何而来，常吟：‘日伤千百同门，何能安享三生。’又思：‘辗转南北，离家一载，何时能与母亲团聚？’这瑞家三弟的事且等后一回说，只说楚承在帐外闲走相遇管由，请教心事，管由支吾不言，常不能说，楚承再三问，由曰：“临兴虽是进出横天之门户，然取之无益，将军得胜三战，若能以重兵出奇谋，南下符阴，深入周安，天下定然震动，周安虽地博人广，四面存天下之险，然未曾经历战争，素无准备，十余大州之内多存刘氏之师，里应外合攻此重镇，天下之势可立定矣，此乃天赐奇功，唯将军谋之。”
楚承大喜，时从管由所言，细作曰：“现有康庄大将李宣，又有曹寰在此，周安内沈铖镇守其中，刘氏宗族皆不能趁机而反。”承曰：“曹寰此人真乃劲敌也。”细作曰：“曹寰似与李宣不合，现领本部兵马屯驻井阳。”沫曰：“井阳乃弱小之城，刘牧自知不能守，方与曲平城刘尚合兵，曹寰不在大城反而在此，真乃天赐良机。”楚承大喜，问计破敌，韩沫在其耳边说话如此，众人正要用兵，忽闻内侍巡守袁戎至，楚承接入帐内问候，旁边随行曰：“白盟主听闻将军欲取周安，恐孤军难胜，特遣袁先锋来助阵，听候差遣。”楚承尚未回复，却见管由在旁使眼色，楚承不能决。
当日未做准备，众人散去，由曰：“将军知盟主心意否？”承曰：“盟主好心来助战。”由曰：“非也，徐宗正新丧，田氏不能保全，今袁戎至此乃为分功而来，若能与将军共取周安，则可保灵山万全，若将军以先锋之名，收众袁戎，则非明盟主心意也。”楚承听了一半头大，不明其意，糊涂曰：“依先生所言，如何调遣？”由曰：“吾知总管用兵欲分三路，一方困守井阳围而不攻，又一方守沙平路敌挡李宣，又一方前往南兆敌挡沈铖，使此两路不能救援，若能用袁戎镇守井阳，名为攻打曹寰，定能一战成功，此乃白盟主心意也。”楚承愕然曰：“帐内用兵时总管是耳语说出，先生何能一言未闻，而先度之？”管由不答，旦日众将商议战守，楚承如此用兵。
曹寰在康庄与李宣同守，李宣独自专断，不能商量，曹寰乃弃康庄屯守井阳，被袁戎领兵一日围了，井阳乃弱小之城，又低又矮，曹寰每日安排，众将皆以死效命，城内百姓亦支持守城，袁戎本待要打前阵，却不料被安排在这里，正要全心攻打，又有楚承军令在此，只可困守不可攻城，因此井阳一月无事，两军只是互相骂阵，曹寰被困一月，无计可施，只用几路先锋冲出重围，要李宣沈铖来救援，又是一月不见有动静，城内兵马众多，又无粮草供给，沙土不能种植，六畜不能圈养，但见：
每日早餐一顿稀粥，树上几个沙果，充饥三顿饿，人比枯柴瘦。马棚草料人亦食，屋檐燕蛋淘一空。掘地三尺，杀畜千万不够两日食用，如何能坚守一月？
更于甚者城内无水，曹寰使人挖掘，掘地三尺不见一滴甘霖，曹寰无计可施，静观夜星，不觉三日内须发尽出，左右曰：“将军保重身体。”曹寰不能回答，一日与属下辞别，自孤身一人取剑入假林，四处走动，偶憩于墩石之上，听闻蛐声，夜半三更，左右忽然来寻，曹寰惊呼而起，登高楼祈甘霖，拔剑而对苍天，有感而发曰：
‘寰不自量，本以忠义之心，提三尺剑欲保国家。无奈有心无力，沦落至此，上愧两主任命之心，下难对千军败亡之际，惶惶至于今日。难挽危急，陷坠绝境，虽万死不能救赎一二。数败之罪，虽千余胜难掩其责。今寰一人而已，不忍视满城饿殍天地，愿以残躯之人，企盼甘霖，待回师之日，性命捐于湖海，发肤糜于山林，噫再拜。’
言毕正逢属下来找，众人一起登台，尚未与曹寰说话，那万里星空忽然雷声阵阵，一时风云变幻，一时紫雾连袭，众将大喜曰：“莫非今日有雨？”话未决，一个霹雳震人耳聋，井阳全境顿时大雨，曹寰在上险些被风吹倒，左右慌忙来护，皆曰：“天无绝人之路，今有甘霖，定能坚守，再与南军决一死战。”曹寰急忙起身安排守城，袁戎在城下安顿，本待要困死曹寰，不料一阵大雨，一月时日白白损耗，回帐与众将商议，拍案大怒，再不管什么军令，安排三军就要攻城，左右劝谏不住，袁戎亲点兵将攻打，曹寰亦亲自安排守城，一连三日昼夜不息，曹寰虽然是努力，也是把持不住。
当时守城将士里面有一老汉，跟随曹寰十余年，脚底溃烂亦不肯回乡颐养，为保井阳，将家中三十岁长子，十余岁幼子皆打至参军，曹寰听闻此事，急忙登城观看，见属下各个饥饿瘦弱，出声无力，走路之姿如鳖，提枪之容如蚁，不禁仰天叹曰：“将士同心用命而不能胜，沦落如此，皆是我之罪也。”言毕吩咐投降，袁戎听闻尚未可信，左右曰：“井阳四门打开，城门竖起降旗，守城将士将兵刃扔下，确实降矣。”
袁戎大喜，亲领一队兵马进城，见四门难民冲突不断，袁戎亲抓几个小兵，曰：“曹寰现在何处？”或曰：“在官府。”袁戎放其自走，与众将前往，逃命之人皆言曹将军在内室，袁戎急忙来见，曹寰听到消息跣足出迎，自跪于门庭曰：“将军攻城辛苦，今日得胜乃神勇所至。”袁戎愕然曰：“此乃岐黄六将之曹寰否？”左右尽皆称是，曹寰低头不语，袁戎孜孜心美，得意连连，曰：“青仙早日如此，何必受制于人？”
言毕清点财物，捷报传于中军，寰曰：“井阳城内有一异宝奇珍，本是前城主刘牧获得，锁于地库之中，今日聊表诚心，愿奉送于上，祈后世福乐之享。”袁戎听闻大喜，急教前面带路，前往所在地库，登下几座台阶，见座大石门，上放大锁，曹寰亲自打开，曰：“请将军自取耳。”袁戎喜笑颜开，亲自向前，推门一看，见条大青蛇飞疾咬来，袁戎心无准备，躲避不开，脖口正被咬中，倒在地上，曹寰见他中招，不禁开口大笑，袁戎属下各个愤慨，将曹寰一剑刺死，然后砍为肉泥，后有诗曰：
青仙之处青仙名，六将之中六将尾。世人多把书生唤，营内常笑十论书。
何处曾忆兰屏山。燕箔战胜挽狂澜。大厦将覆难救赎，石门两步袁戎换。
袁戎中毒昏迷，当日就死在井阳，这个消息急报中军，楚承听闻愕然叹息，连日收回尸身，好生安葬，又将这个消息告诉白禄，当时白禄攻打西靖不下，勉强将袁戎丧事通报三军，然后令楚承速取周安之地，使臣就将此言告诉楚承去矣。
正是：自古残良无好事，终到头来国家亡。不知楚承如何攻取周安，且听下回分解。
