直到四十四岁中了进士，他渐渐地悟出这也许是自己怪癖的报应。他究竟是不太用功。他做了七年的文官，绍兴三十年终于被委派出使金国。当看到对方似乎向大宋示威似的军队操演，旗帜鲜明时，他嗅到危险的气味，同时又感到胸膛里的热血被第一次唤醒。他整理群书四十年，难道不是为了体验这种极致的整齐带来的高贵、威胁与尊严？！
“倘若十岁时给我一把剑，现在的我会是什么样子？”他学着方才少年的姿势遥遥劈空一掌。
“呵呵，虞大人，在下侯你多时。”三棵柳树开外，走来一个一个男子，他身材高大，右手牵马，左手牵了一个小姑娘。
“你一定在为军饷发愁罢？”他试探地问道，“我想我可以帮你。”
“难道您是蓝家大公子？”他马上想起那个生意遍布大江南北，一向支持抗金军队的蓝家。蓝家的上任家主蓝成青性极铿吝，朝廷多次委婉开口，但除了岳家军，他不出一分一毫。
“我这几日江上沿途一望，发现新增兵卒多半甲服不整，遑论兵器。所有营帐，十之八九，都是旧物。江上秋风萧瑟，渐已入冬，士兵多有衣履衾被不足，染上风寒者，不知虞大人可有考虑到这一点？”
虞允文发现自己的脸部肌肉完全放松。他咧开嘴笑了起来。“尊驾何人，请随我去前方三十里的大营，我想我们可以好好谈谈。”
“大营里能否携带女人？”
虞允文斜斜瞟了一眼，对上那个小女孩热切又含着期待的眼睛：“我想是不可以。”他成功地看到女孩的失落情绪，“但总能为参谋军事通融一二。”女孩兴高采烈的表情让他想起多年前那个管家的女孩。
他走近一步，已经闻到了这女孩一身的马汗气味，皱皱眉道：“她是谁？”
“是我们三个人中最为重要的一个。”男子笑道，“我是她的朋友，林枫。”
三人沿着江堤并辔而行。江水静静流淌，一千年前是这样，一千年后仿佛也不会变。
虞允文叹了口气道：“你真地有筹集军粮的好法子么？这两天从江宁府沿路来此，老夫都要为这事夜不成寐了。”
“虞大人，您一定不知道我的来历。倘若我散尽余财，您能给我一个承诺吗？”
“能让公子尽舍身外之物，想必是个很重要的要求。”
“我要求大宋朝廷，莫再迫杀南唐遗臣，可否？”他看了看小杏一眼道：“她会帮你寻出扬州故城一批旧物，但也请您答应我这个请求。”
虞允文在夜风中无声地笑了：“为何需要这个姑娘？她是什么来历？”
“那是个多么神秘的地方，你一定猜想不到。因为除了李氏子孙，恐怕谁也不能活着出来那个地方。”
“那个地方在哪里？”
“扬州，城外之城。”他没说出那其实是一座地上迷宫，魔鬼之楼。从来没有人活着出来过，除了李氏子孙。有一次一个武功绝世的高手拿了几颗明珠，成功地突围，过了一个月，却不知为何，疯癫而死。
“扬州城已为金狗所占，恐怕不那么容易。再者，林公子，我并没有你想像地那么缺钱。”
入了深夜，寒露渐起，江风萧萧。他们到达了最近一处驻扎的驻扎营所前，发现士兵瑟瑟缩缩，面有菜色。不仅没有足够的被褥，甚至没有足以御寒的衣服。虞允文的脸色立刻变了。
这场仗没有他想象中的好打。因此他又忍着困顿和饥饿，继续打马，赶在拂晓时分到达了采石。朝阳初升，照在三人困顿的脸上。
远远地看到大营前面停了几驾马车，为首的几个，正是这次奉叶义问之命，追随他来劳军的随从们。为首的一个身量不高，体形矮胖，远远地打马过来，一拱手道：“虞大人，您怎么迟了这一夜的功夫。”
“路遇几个旧友。”他左右一看，只见大营里零零散散一些士兵，神情漠然，衣衫单薄。他立刻打马去了江堤，发现江堤上坐满了值守的士兵，对面鼓声阵阵，隔江传来。
虞允文跳下马，问一个手中举着纛旗的兵士道：“你们的守将王权何在？叫他出来。方才大营里怎么找不到他？”
“王将军，他奉了爱妻之命，紧急赶往云南去和她会合喽。”坐在江边石堤上的一个守军说道，鬓发斑白，棉服的左肩露出了棉花。
这话语立刻得到了一群士兵嘲讽的笑声。
只听“噗通”一声，一个麻袋状的物事凌空飞了过来。正落在虞允文的面前。里面传出哎哟哎哟的声音，不停地地面蠕动。虞允文看向人群之外，正是路途中救他的黑衣少年，他骑在一匹大黑马上，意态睥睨，冷冷地看着他。
身旁的玉扇儿一身紫色衫子，马鞭遥遥一指：“老兄，你可见到一个小姑娘？”他这话问得莫名其妙。
“她就在我的大营里。”虞允文也回答得莫名其妙，仿佛这两个人都知道对方口里的小姑娘究竟是谁。
几个好事的兵士扑了过去，打开麻袋一看。
“王将军！”
“竟然是王将军!”
“他昨天不是回了云南老家。”
袋中人似乎神智并未并未完全清醒，他摸了摸额头，一抹血痕。他立刻起身叫道：“大胆强徒，敢劫持朝廷命官！”
“从你昨晚从大营逃走，你已经不是了。”虞允文一旁冷冷道。
“不战而逃，算什么朝廷命官？”
“打他！打他！”
几个散座于江边的兵卒顺手将鞋子扔了过来，砸在王权的后背上。那鞋子前方已经破了三个洞，还是秋季的单鞋，而那老兵的脚趾，红肿溃烂，想来是寒冷导致。
虞允文心里一酸，他知道自己犒军的物资远远不够，御酒金花，金银宝器，全不抵眼前能有几千双御寒的鞋子。他努力地笑，眼里却盈满了泪水。
他目光飘渺，沿着江水向北望去，战船凛凛，鼓声阵阵。他不由问道：“对方可有什么消息？”
“明日强攻采石，从此渡江。”一个静静的女声，这声音沉静自持，令他忍不住转过身来。他恍惚了好大一会儿。
这人穿了一身军士装束，凌厉的长眉下一双清湛湛的眸子，肤色仍然洁白光盈，显然是个女子。谁都能看出她已不再年轻，眼角出微微现出一些纹路。
“我是李素。”她拍了拍虞允文的肩膀。冬日朝阳，给这女子的轮廓镶了一道柔光。
正在这时，江西岸前方，缓缓行过来一只船队，这只船队通体黑色，从朝阳中，风驰电掣一般，朝采石扑来。
江对岸的鼓声一停，立刻数十艘快艇冲了出来。但它们并走出太远。西岸迅速驶出快船，拦截在敌船前方，形成了保护圈。他们放出了硬弩，投石机，只不过盏茶时分。敌船逼近包围圈，双方短兵相接，站在了一起。
快艇后一艘大船，远远地击鼓不停。快艇形成的战线，迅速形成了一道血线。南宋士兵的拼命，吓破了金兵的胆。南宋兵士完全是不要命的打法，没有弓箭硬弩，他们手持着弯刀，扑了过来。身中几箭的士兵，仍然舞着大刀，砍杀一个算一个，砍杀两个算两个，战斗到最后一息。
“这是我们的军队？”虞允文忍不住发问。这时他跟着李素站在江中一艘大船上。
“说是，也不是。”李素凝目前望，她看着前头的兵士不断地倒下，拿起长弓，几箭射过去，将正与南宋兵士搏斗的一个金国首领射倒在地。
她高呼道：“杀尽金狗，卫我河山！”
“驱除金狗，卫我河山！”这声音齐齐自江中军士胸腔中喊出，声震江岸。江西的老兵，赤着脚，挥舞佩枪，一起喊道：“杀尽金狗，卫我河山！”
对岸传来收兵的鸣金号，前方快船迅速转身回首，汇集在大船之前。为首的一名军士，身材矫健，脸上斜斜一个刀伤，大声道：“李娘子，咱们砍杀了五十六名金狗，我方没有死伤。”
“好，带弟兄们下去修整。”李素道。
这场小规模接战为方才的黑色船队赢得了宝贵时间。此刻这五艘大船缓缓驶入了采石矶的码头。
“这是朝廷派来的援兵？”虞允文疑道。
“若是仰仗朝廷派兵，我宋军尽为江下亡魂。”李素问道，“这是桐庐的林公子支援此战的物资，难道他没同你说过？”
虞允文长出了一口气道：“这一仗，多了几份成手。”
李素嗤笑道：“文人多误国，似你这般犹豫踟蹰，还不若王权直接跑了干净！”
虞允文被李素一番教训，面子上老大挂不住，半晌无言，忽然想起什么，问道：“李娘子，你手中并无兵符，如何号令三军？”
“难道你没看出来，方才都是我自己的弟兄？”李素沿着台阶下船，顺路拔掉了路边的一根野草，含在口中摇来摇去。
