从多列克出发的第三天清晨，客船终於能够看的到阿列尼亚港口重镇梅斯提亚城。
梅斯提亚市是阿列尼亚唯一的军事港口，西大陆北边是被陡峭的群山包围住的地形，原本是属於龙族的领地，在上次神魔大战中史诗级的巨龙几乎全部阵亡，而一些普通的龙族也抵不过人类对於土地的掠夺，只能不断的後退，领地也最後集中到了最北部山脉中，这里也是最後一头史诗级巨龙的栖息地。
在崖壁上建起一座港口的难度甚至可以说远远的超过建造一座军事要塞，阿列尼亚人虽然崇尚武力，但还不是傻子。绕开崖壁在东部沿海山脉的尽头在山脉和死亡沙漠之间修建港口无疑是相当英明的决定。
其实从水路是可以直接到达王都亚修拉城的，发源於北边弗里公国境内的萨克逊河经由雷神要塞流入阿列尼亚境内，先是穿过王都亚修拉城然後从梅斯提亚的北边流入大海。不过鉴於梅斯提亚重要的军事意义，阿列尼亚当地陆军和海军联合将萨克逊河除开后附近海域封锁了，萨克逊河和外海之间除非有皇家的特别通行令是互不通航的。
虽然菲利普大公表示可以特例“私自”使用皇家的通行权，还是被瑞克为首的其余众人婉拒了。没了皇家的通行权，那也就得按照正常的临检程序排队接受检查。
瑞克还是和以往那样，喜欢在船舱外活动，比较清闲的时候他喜欢一个人到处走走看看，吹吹海风之类的，这样也可以获得宝贵的单独思考的机会。时常整理一下自己的头绪，总结一下最近的经验，是他从很早以前就养成的习惯。
茱莉亚这个时候大概还在呼呼大睡吧，虽然这一路上也缠着瑞克做了不少头疼的事情，不过好像也因此和塞菲与伊露妮丝之间的关系变的不错了，也算是因祸得福。
“瑞克。”苜苏从船舱里出来将一个信封递给瑞克，这个信封和上次上次邀请函的信封如出一辙，封口处也贴有皇室的家徽。
“介绍信吗？”
“是的，怎麽说我们也是条外来的船。”
塞菲在一边看着，原本是打算一副事不关己高高挂起的态度，总还是忍不住想掺合进来：“这种抛头露面的事情你总不会让我这个情报工作者来做吧。”
瑞克用一副“我知道了，不用你管”的沉闷表情回答了她。
不一会，一条巡逻船靠了过来。
“你好！我们是海监三分队，请表明你们的身份。”也许是看到我们很多人都配有武器，海监兵显得有些谨慎。
瑞克把大公的介绍信捏在手上向对方展示了一下，说道：“我们是多列克来的佣兵团，受要约前往帝国王都，这里有封介绍信。”
看起来像是领头的那个海监兵打了个手势，两船随即靠到了一起。为首的海监兵跳上了瑞克所在的船敬了一个很标准的军礼之後，接过了瑞克手里的介绍信。
“你们是多列克来执行任务的，打算停留多久呢。”海监兵问道，随机低头注视这手里的信封，显然他一眼就看到了王室的家徽。
“我们是爲了生意而来，也不知道能被雇佣多久。”
“既然有王室的介绍信，那诸位都是我国的客人，有没有什麽可以帮助到各位的。”
瑞克想了想说道：“如果没有其他的检查，我们希望能早点靠岸。”
“没有问题。我这就引领诸位入港，谢谢你们的合作。”海监兵把信放回到信封里还给瑞克，然後就跳回到海监船里，不一会海监船打出了请跟随的旗号。
“真是个标准的军人。”瑞克对着海风赞赏着刚刚的海监兵，明明只是一介小小的监察长之类的，都能做到果敢细致和光明磊落，这个国家就算不强大，其军事实力也决不可小视。
梅斯提亚可谓是一个标准的港口重镇，几乎全国一半的陆军兵力和全部的海军都驻紮在这里，几乎整个城市的中心思想就是围绕军事存在，外人在这里显得多少有些格格不入。所以瑞克决定当天就前往王都亚修拉城，只在这里做短暂的停留，休息一下，顺便给肚子和背包里补充点“必需品”。
阿列尼亚瑞克也算来过不少回，每次到这里都能感受到这种浓厚的阿列尼亚特有的氛围。这是一个极度崇尚个人武力的国家，梅斯提亚也有很多外来的旅行者和商人，当地人对於看他们的眼神和看佣兵的眼神就完全不同。
有时候计划总是不如变化快，本来也没有什麽可着急的，只要慢慢徒步前往王都即可，结果当众人才下船就有信使来通告大公皇帝召见。
“大公，我跟你一起去。”瑞克觉得有必要同行保护他的安全。
“没事，”大公摆了摆手，笑着拒绝了：“不用担心，这是正式接见，我先去王都等待诸位的到来。”
见大公这麽自信，瑞克也没有继续说什麽，几天的交流接触下来，菲利普大公应该是说不上是一个自负到不顾安危的人。所以除了杰西卡陪同大公先行乘坐已经备好的马车离开以外，其余的人还按照原定计划在梅斯提亚做短暂修正之後再出发。
“瑞克。”
“怎麽了？”瑞克扭头看着一脸疑惑伊露妮丝。
“爲什麽茱莉亚小姐总是对我抱有这麽强烈的敌意呢？”
“这个——”瑞克支支吾吾的，在茱莉亚恶狠狠目光的注视下，一向机灵的他也感到缺乏说辞。
“你还是直接问她本人吧。”
结果伊露妮丝还真的跑去问茱莉亚，後者只能用一副“我要杀了你”的凶悍表情表达着某人对逃避责任的不满，但在伊露妮丝的强大“攻势”下很快就落荒而逃，远远的吊在一群人的最後。
对於老妹茱莉亚所受到的“不公正待遇”，瑞克破天荒的熟视无睹，反而是乐的清闲起来。一路上也能够饶有性质的欣赏起阿列尼亚特有的山地风景，不过要说到阿列尼亚的特色，就一定忽略经常有人打劫这个特点。阿列尼亚人注重个人武力几乎已经到了无以复加的地步，如果有人被打劫了，是不好意思拿出去说的，那样做非但不会引来同情，反而会招来无尽的嘲笑。
但是阿列尼亚人是不会去打劫一眼看去就没有武力的人，比如手无寸铁的妇女小孩，又或者是外地来从商的商人。前者会因为欺负弱小而受到周围人的鄙视，而在手工业并不发达的阿列尼亚大部份的日常用品几乎都是从商业贸易中得来，要是打劫商人的恶名不胫而走，恐怕阿列尼亚人会陷入日用品匮乏的尴尬境地。
此时的一行人中，苜苏已经离别开了，除了塞菲莉亚和伊露妮丝基本都是蔷薇佣兵团的人马，在路途中过夜基本都是家常便饭。太阳完全落山以後，瑞克便安排大家找了一处适合露营的地方生火做饭。
有时候他们也会买好乾粮来解决路途上的温饱问题，不过目前时值晚春，夜晚还是有些寒冷，生火做些熟食不失为一种美妙的选择。
“要是苜先生还在就好了。”塞菲看着被摆在火堆边的食材说道。苜苏做的东西确实是一绝，只是简单的想想也会叫人垂涎欲滴，明明都是极其普通的材料在他的手里总是会以最佳的色香味出现，引诱着人的食慾。
“算了吧，要是和他做的比，咱们乾脆都饿肚子好了。”瑞克把袖子往上卷了起来。
塞菲好像很惊讶的看着瑞克的动作，问道：“我没猜错的话，你这是要打算下厨吗？”
“是啊。”瑞克笑笑：“虽然比不上苜先生的，应该也不至於差到哪里去吧。”
“好吧。”塞菲一副“败给你了”的表情，便坐到一边看瑞克动作。
“团长，水来了。”两个佣兵提来了刚刚打来的山泉水，虽然他们也有带水，不过能找到水源总比去用备用的水好的多。
瑞克接过水来，放了一桶在篝火上烧着，然後找了几块石头，重新堆砌了一个篝火灶，要在一个火堆里同时烧水和烧菜确实不太好操作。他架好野炊用的锅架，撑上铁锅，倒了些油吧切好的牛肉放到锅里去炒，然後又加进些切好的洋葱、胡萝卜和土豆什麽的继续炒。
“嗯，好香啊。”茱莉亚凑过来说赞叹道：“老哥的手艺还是这麽棒啊。”
“唔——差不多了，帮我把热水递过来。小心别烫着了。”
“给。”
水一倒进锅里，便连带着牛肉和蔬菜翻滚起来，瑞克从大包裹里拿出一个小木盒，里面应该是装的佐料。佐料也下锅之後，香味就把所有的人都吸引了过来。
“我靠！团长，你这麽牛啊，您简直是我的偶像。”
“嘿，我以前就吃过。团长的手艺那是一流的，给你说你还不信。”
“我错了，哈哈。”
“住手！谁允许你偷吃的！”
“忍不住了，团长我错了。”
“哈哈哈哈……”营地里笑成一片。
瑞克也笑了，不过没有停止手上的动作。锅里的菜还得烧一会，於是他便趁这个时间，拿出一些培根切成条用铁叉放到火上烤起来。
烤了以後他把条状的培根又切成块状，拿大盘子盛了起来，又撒上了一些粉末在上面，细小的粉末沾到烤培根表面的油上，立即发出嗞嗞的声音，又一种新的香味散发开来。
“你能不能不要吞口水了？”
“再不吞就像你一样掉地上了！”
“哈哈哈哈……”营地了又发出了哄笑。
“好了好了，去把吃饭的家伙还有面包拿出来。”瑞克看着周围的一群馋虫，也颇有些得意的样子。做饭的人看到别人对自己做的东西馋成这样，那实在是种相当愉悦的心情。
瑞克刚刚把烧好的菜从火上拿下来，所有的人都忍不住围上来准备开抢。
“注意素质！”瑞克没好气的喝止他们的粗鄙行径：“都给我闪一边去，女士优先。”
“团长，你重色轻友——”有人这麽哀怨的说道，结果自然又是免不了一阵哄笑。
食物很快被消灭乾净了，尽管瑞克已经事先计算过，多做了一些，但显然还是低估了这群人对美食的贪婪程度。尤其是茱莉亚，她已经躺在一边的大石头上动弹不得了。
“我该表扬你还是该批评你呢？”塞菲笑着说道，“你要是继续这麽弄下去，你的小美女估计很快就会胖的不成人形了。”
“她？”瑞克瞅了瞅满脸幸福的茱莉亚：“她从小就这样，我才不担心她。”
“玛塔西尔小姐好像没有怎麽吃的样子，会不会是不合她的胃口？”塞菲看了看坐在一边的伊露妮丝。
伊露妮丝听到了塞菲的话，她走过来解释道：“我们妖精族很少能吃到人类的食物，只要不是坏了的食物，一般是不太挑剔的。味道我们可以品尝的出来，不过我们不知道哪种好吃那种叫做不好吃。”
“哦，是这样啊，那爲什麽不多吃一点呢。”
“大家都觉得很好吃的样子，大家比我会觉得更需要吧，我们妖精消化系统和储存食物能量的方式和你们人类不一样，就算是一两周之内不吃东西，也不会有什麽问题的。”
“真是神奇呢。”
“是吗？”伊露妮丝歪着脑袋：“我觉得人类这个种族还更加神奇才是。有时候会觉得人类很难去彼此相信，可佣兵大会下来好像他们就完全信任你了的样子。明明这些人都十分疲倦了，可现在又感到他们充满了活力，在我看来真的很神奇。”
“或许吧。”
“我能感到你很认真的准备着食物，并且水平好像也相当高的样子，应该是你的心情通过食物传给他们的样子。这麽看来，好像是人类和人类的心情必须要通过某样‘东西’来传达。而我们妖精族却不同，我们往往一开始就已经明白彼此的心情了。”
“这麽说确实没错，”瑞克抓了抓脑袋，要和伊露妮丝对话还真不是件容易的事情：“你的意思是你一开始就感觉到我的心情了，而他们则是在吃下我做的东西之後，才完全接纳了我的心情。”
“是的。”伊露妮丝点点头，随即突然说道：“好像有些不友好的人靠近我们了。”
“瑞克扫视了一下远处，虽然不清楚，但确实看到一些身穿甲胄手持兵器的人靠了过来。”
“都起来，有客人来了。”瑞克命令着周围的人。
“打——劫！”
瑞克大概数了下，对方好像也有几十个人，双方从数量上来说基本平分秋色。而质量嘛——确实就不敢恭维了。对方好像也对自己人数居然不占优的情况非常意外的样子，犹豫着怔在那里。
这种情况反而瑞克还比较镇定些，毕竟他还算经常来阿列尼亚，也不是头一回经历这种事情了。说是打劫，其实就是个有偿决斗，没有武力的人他们是不会抢的，而有武力的人他们不一定强的过，往往都是在某种形式的决斗之後输的一方留下自己的钱物溜之大吉。
“你们是想一个一个上，还是想……一起上？”瑞克故意在一起上这里顿了一顿，其实在火光的照耀下彼此都清楚打群战胜负如何。
“那就，一个一个来！”看起来像是牵头的男人纵然万般不甘心，也不敢造次，倘若连应战都不敢就此退缩，那简直比输掉还更加的耻辱。
“那好，那就叫小喽罗退下。”瑞克挥了挥手，其他人退到了後面。火堆前面只留下了塞菲莉亚、伊露妮丝、伍德和躺在一边貌似处於不省人事状态的茱莉亚。
“唔——”领头的强盗阴沉的着的看了看这几个人，喉头里不知道在沉吟着什麽，也许是觉得这几个人似乎都不是好对付的角色。那个美艳的女人脸上的笑容仿佛让他们来到了地狱之门一般，她只要一伸手就可以引领他们步如万劫不复的深渊；妖精族的美女从来就没有听说过不是武术高手，更匪夷所思的是她们就是天生的召唤师和与生俱来的魔法才能；剩下的一个小白脸虽然看起来不怎麽厉害的样子，可他明显是这群人的头头，能领导这麽多人恐怕也不是好惹的角色。
强盗头子显然很郁闷，踌躇了半天指着“大”字型躺在一边的茱莉亚闻道：“她算不算？”
“算——”茱莉亚躺着的地方发出一声令人毛骨悚然的哀鸣。
强盗头子仅有的如意算盘顷刻间就被茱莉亚粉碎了，气氛也陷入极度尴尬的境地。瑞克摇了摇头，说道：“你不选就我们选了。谁愿意主动出战的？”
“我！”茱莉亚强撑着坐了起来，眼神直直的盯着众强盗，那表情恨不得把众强盗大卸八块。
“茱莉亚小姐，你刚刚吃了太多东西，现在有剧烈运动会对人体消化系统有坏处的。”伊露妮丝站出来说到：“我们妖精族的消化系统和人类不同，就算是一边吃饭一边战斗都是可以的。”
众人於是皆在脑海里开始描绘长耳朵美女一手拿着碗一手拿着餐刀和敌人周旋、时不时的还用餐刀挥舞两下的样子；又好像应该是拿一点乾粮叼在嘴里，然後拿弓箭不停的射击吧。
伊露妮丝转过头来看着瑞克，瑞克明白她是在徵求自己的意见，便点点头用一种意味深长的语气对她说道：“这个国家的风俗只尊重有实力的人，而不会去同情弱者。所以除了击败他们以外，不要去考虑别的事情。”
伊露妮丝歪着头显示这她对瑞克刚刚说的话里一些内容显然还不大明白，不过对於瑞克的建议她还是很乾脆的就采纳了。尽管强盗头子也不再顾忌那点仅有的脸皮又叫来两个帮手，但在场的有一定见识的人都清楚的知道他们就算再上几个人恐怕也没有胜算。
对伊露妮丝来说，原本她也并不了解什麽叫做顾忌，现在瑞克也建议自己乾脆俐落的击败对手，自然她也不会有所保留，就算不去使用魔法或者召唤精灵来帮助自己，光是物理搏斗来说，火力全开的妖精族人强悍的实力就远非一般人能企及的。
当三个粗鄙的男人围着伊露妮丝扑过去的时候，瑞克就知道要见胜负了。伊露妮丝没有拔出腰间的细剑，而是直接从腰带上面解了下带着剑鞘的长剑就迎向正面扑来的三条大汉。眼看就要在近距离被三人包围住的伊露妮丝突然一个後转身从两人之间的缝隙中绕出了包围圈，跳出包围圈的同时她身边啊的两个男子鼻子里沉闷一声就瞬时扑倒在地。
篝火被伊露妮丝动作夹带的劲风刮的东倒西歪，火光闪烁摇曳着几乎所有人都没有看清楚她到底做了什麽，只有瑞克冒着冷汗欣赏到了神奇的一幕——在她转身的时候，精致的细剑随着转身的动作画出一道美妙的弧线，挥击的剑鞘先是劈中了左边男子的面颊，然後绕过去以後，剑柄准确的磕在右边男子的後脑位置。
剩下的强盗首领怪叫着扑上来，被伊露妮丝轻描淡写的一刺正中脑门仰天倒地。三个男子就这麽倒在地上，剩下的强盗似乎也不想去触这霉头，甚至都没有去帮忙救助自己人的想法了。
伊露妮丝歪着头看着瑞克：“这算是获得他们的尊重了么？”
“这下他们想不尊重都不行了。”塞菲冷笑着说道，口气像是在警告众强盗——你们该庆幸你们的对手是妖精美女，要是换一个人你们试试。
“够意思了。”瑞克制止了塞菲继续恐吓众强盗的想法，旋即对众强盗招招手示意他们可以带着同伴离开。
总之，这场“打劫”就这麽戏剧性的结束了，看起来凶神恶煞的众强盗很识趣的飞速的消失掉，像是在颂扬胜利者的光辉般。
众人皆欣赏到了伊露妮丝舞蹈一样的战斗技巧，大部份都是渍渍称奇，也有位极度不甘心的，看其她心理所想的内容完全和其他人不同。
尽管路上还有些小插曲，也不妨碍一行人顺利的抵达亚修拉城。根据大公所留下的庄园地址，瑞克还是决定先进城稍微休整一下，而塞菲也在此时和大家告别。
“既然我的任务重点是情报，那麽此时就先向大家告别了。”塞菲笑着说道。瑞克也自然不会挽留她，要在暗地里打探情报，自然是目标越小越好，跟着这一群人还有大公领地的岩石佣兵团这是在太过招摇了。
而当瑞克他们到达大公的庄园的时候，塞菲的第一份情报就已经送达了。
“大情圣，自己看看吧。”杰西卡用一种极端轻蔑的眼神把瑞克瞅着，把塞菲的信往桌子上一放，搞的他莫名其妙。
“我啥地方得罪她了。”瑞克接过信笺一看，当场就傻眼了，内容最後赫然写着“你的两个小美女这两天表现不错，我也得加油了”这样一行小字。
“白的都能给她说成黑的。”瑞克小声的埋怨了一句从头开始阅读。
“有什麽高见，大情圣。”
瑞克“恶狠狠”的瞟了一眼杰西卡，说道：“你先安顿一下大家。其他的等大公回来再说，被公开召见皇帝也不可能在这个时候下手。”
“明白了，大情圣。”杰西卡答应着下去了，剩下快要抓狂的瑞克在大厅里低沉的咆哮着——他就不明白爲什麽这群女人都这麽喜欢捉弄他。
“哈哈哈哈……”多特粗犷的声音出现在大厅门口。
“笑什麽笑！”瑞克没好气的吼了他一句，不过手已经和他紧紧的握在一起。
“怪物小子最近犯桃花啊，哈哈哈哈。”多特还不忘继续揶揄瑞克被几个女人弄出的窘境。
“行了行了。警告你，别哪壶不开提哪壶啊。”
“小的遵命，总指挥大人。”多特发出和他的外表极其不协调的嗲声，恶心的瑞克恨不得一脚踹他脸上。
“停！”瑞克把手放到剑柄上，那意思是你要是再发出这种恶心的声音就要削了他：“说说现在你们驻紮的情况。”
“好！”多特坐到大厅的沙发上向瑞克回报了目前的情况：“大公的领地就从此处庄园开始往西一直到中央山脉，这里紧挨着王都地界不便屯驻，所以我们驻紮在离庄园西边不远的兵营里。”
“有多远。”
“步行大约10分钟的样子，如果有紧急情况3分钟以内就可以赶到。爲了以防万一，我安排以小队为单位在庄园轮流执勤，每天早晚不定时换岗。”
瑞克点点头，在头脑里迅速的计算了一下，暂时也挑不出什麽不合理的地方，於是就默认了这种安排。
“你见到大公了吗？”瑞克问多特。
“只见了一面，这大公胆子还真大，只身一人去见国王。”
“你没有提出要保护大公进宫吗？”瑞克随口问了一句。
谁知道多特立刻就拿出那恶心的腔调并且配以肌肤夸张的动作表情说道：“唉呀！总指挥大人~真是太对不起了，我怎麽会没有想到这一点。我真是白活了几十年——白白当了这麽多年佣兵啊！人家不想活了——”
“停！”瑞克当然听出他是在说反话：“我给你道歉！我给你道歉还不行吗？”
“怪物小子，”多特的表情突然严肃了一点：“说点实在的，这种小事就不用你操心了，该我做的我一定会做好，相信其他人都一样，你多考虑点你应该考虑的事情。”
“你说的对。”瑞克也笑了，那是一种豁然的表情。
多特又一脸奸笑的用胳膊肘锤了锤瑞克的手臂——这还真是个表情极度丰富的家伙，小声问道：“你有什麽头绪没，透露一点点满足下好奇心啦。”
“就对策来说完全没有任何头绪。”瑞克这麽说了一句，看到多特极度失望的样子，他微微一笑又说了个：“但是——”
“但是什麽？”
“我有了一些初步的判断。”
“快说啊，你才急死人啊！”
“首先是皇帝是个心狠手辣说一不二的人，而且更加可怕的是他绝非有勇无谋。从他毅然解除大公的私人军队，在遭到贵族阶层的强烈敌意以後又想出让大公招募雇佣兵来填补就可以看出来。”
“很阴险。”
“雇佣兵怎麽可能和正规军相提并论，即便是你们岩石佣兵团也不行。所以大公的军事实力实际上已经被瓦解了，但是招募雇佣兵事实上也缓解了和贵族阶级的矛盾，因为贵族阶级了雇佣佣兵团来承担领地防卫任务的也不再少数，要是大公执意要保留私人部队而排斥雇佣兵，就等於事实上脱离了贵族阶级这一有利的战线，那就处於非常危险的境地了。”
“我靠，这皇帝真是太邪恶了，菲利普大公完全被玩弄鼓掌之间啊。”多特手用力的在沙发上一锤。
“咳，砸坏了是要赔的。”杰西卡带着伊露妮丝出现在大厅里。
“不——不会坏的，嘿嘿。”多特友好的抚摸着沙发他刚刚锤击的位置，在外人看来，这是标准的猎物遇到天敌的神态。
“瑞克，茱莉亚小姐让我转告你她要美美的睡上一觉。”
“随她吧，现在确实也没有什麽事情。”
“你这小子！”多特从沙发上跳起来从後面勒住瑞克的脖子，然後小声的说道：“居然把妖精美女勾搭上了！”
“这个——这个是有很深的——理由的。”
“多特先生，什麽叫做勾搭呢？”
“噗——”这问题让在场的众人都忍禁不俊，就连喜欢对瑞克板着个脸的杰西卡也用手捂住嘴巴强忍住想笑出来的冲动。
“总指挥大人解释一下。”多特试图把这个棘手的问题抛给被他勒住的瑞克，但显然他轻易就失败了，毕竟这是从他嘴里蹦出的词汇。而被伊露妮丝缠住问问题的後果可想而知，多特可能今天都得处於半神经衰弱半不知所云的状况了。
杰西卡把瑞克叫到一边，看起来她一直在等这样一个可以单独说话的机会。
“我警告你，你要知道你的身份和此行的目的，别整天嬉皮笑脸的。”
“那你是希望我一直严肃的坐在那里不停的思考对策吗？”瑞克这麽反问她。
“刚刚你们说的我听到了，看来你还是知道皇帝不好对付，我拜托你认真一点好不好。”
“所以你们才需要我，是吗？”瑞克一句话就堵上了杰西卡的嘴。看着她气鼓鼓的样子，虽不是国色天香，也是别样风情，瑞克也不忍心继续捉弄她。於是便拍了拍她的头，意味深长的说道：“你的身份也许并不是一介女仆这麽简单吧，你对菲利普大公的关心程度已经不是用主仆关系能涵盖的了。”
“你知道的太多了！但你最好不要说出去，对你和你朋友没有好处。”
“放心好了，第一，大公的为人所有人都知道，就算不是执行任务我都会考虑帮助他，更何况还是雇佣关系；其次嘛，你现在的身份是大公的指挥代表，公布你的身份恐怕未见得是件坏事。”
“不准说！”
“既然你不愿意，那就不说好了，其实我还什麽都不知道呢。”瑞克笑了笑，这丫头还真是个直肠子，她又这麽气鼓鼓的瞪着他。
“目前还无法做出对策，不过我猜想到皇帝可能会指派大公去执行某项危险的任务，然後看情况再下手。”
“那你打算怎麽办？”
“现在讨论这个一点意义都没有。”瑞克摊了摊手。
杰西卡恶狠狠的瞪了他一眼，撇下他离开了。
阿列尼亚整个国家的气氛倾向於淳朴和效率化，皇宫中的琐事却还照例的等的人百般聊赖，足足等了几天之後大公才回来。而在此期间，塞菲莉亚的情报信每天都会准时的送达，内容无非就是大公在皇宫中是否安全，有无异样之类的。
菲利普大公第一时间就和瑞克杰西卡碰了头，从急切的程度和紧锁的眉头可以看出大公一定是遇到了非常棘手的问题。
“我真不知道该如何解释我现在的心情。”
“那就让我猜猜，”瑞克似乎早就等着说出他这几天思考的成果：“皇帝是不是让大公带兵攻打弗里？并且还不打算给你像样的军队。”
“没错。”菲利普大公意味深长的看着瑞克，眼神里闪烁着精光。
“假设我上面猜的没错的话，一定是让你从中央山脉以西的地区进兵吧。”
“啊——哈哈哈哈！”菲利普大公突然狂笑了起来。
“老爷！你怎麽了？”杰西卡对大公表情急速变化吓了一大跳，赶忙靠近查看他的状况。
“杰西卡，我没事——哦不，应该说我很好。”菲利普大公笑着说道：“原本我还十分担心，但现在我觉得没什麽好怕的，这次我们抽到了一张鬼牌！”说完还下意识的朝瑞克那边使了使眼色。
这些话显然是在夸瑞克精准的分析能力，但瑞克确实也知道大公所不知道的一些内容——比如阿列尼亚真正的战争方向之类的。
“大公，我能问您个私人的问题吗？”
“可以。”
“您有这麽一个阴险狡诈又善攻心计的弟弟，您会不会对让位与他这件事感到後悔呢？或者能谈谈您当时爲什麽要放弃皇位让位与他呢？”
“这个——”菲利普大公显得有些犹豫，在稍微思考了一下之後还是告诉了瑞克事实。
原来大公和皇帝还年幼的时候就已经显示出了过人的聪慧，但在前任皇帝对两人的长期考查之下发现长子菲利普做事善於统筹规划且心诚更看重责任；次子虽然同样聪明，但做事喜欢寻求手段善於讨巧，且权利欲支配欲都比哥哥要大的多，所以立长子为王储。
後来在菲利普被立为王储之後，次子数次使用危险的计量挑拨菲利普和父皇之间的关系，以图取而代之，可惜均被识破，到後来，无论是皇帝还是贵族大臣都支持菲利普继统，甚至当时就已经有人建议将次子逐出皇宫以免他日祸起萧墙。原本默认了这一切的菲利普王子却在自己即将登基而亚历山大即刻被逐出皇宫的时候，突然宣布自己放弃王位，并权力辅佐其弟弟亚历山大继承王位。
“亚历山大皇帝那段时间一定过的非常的苦恼吧，按照他的个性，一定会把大公这种突然180度大转变想成一场阴谋，”
“你猜的没错，他是个相当自负的人，他觉得凭藉自己的手段可以获得一切想要获得的东西，但当有个他用尽手段都无法获得的东西被对手赠予给他的时候，打击是非常大的。”
“我能够想像。”
“我亲自说服了他，因为我没有别的选择。”
“没有别的选择？”瑞克对这关键的理由显示出了异常的兴趣。
“虽然这理由听起来很可笑，但确是高度机密，因为不是每个人都能够去正确合理的理解一件看起来很细微的事情。”菲利普大公停顿了一下，然後说出了令瑞克万分惊愕的一句话——“我没有生育能力。”
“好笑嘛？”杰西卡恶狠狠的瞪了他一眼。
“不——”瑞克还处於严重的混乱状态中，这确实是一个太出乎所有人判断的答案：“被吓到了。皇帝的生育没有问题吧。”
“他应该没有问题。”大公回答道：“这些都是过去的事情了，既然你已经猜出了这麽多内容，你应该已经有相应的对策了吧。”
“有一些，不过不太完善。其实按照现在您的情况，在皇帝身边反而安全，如果离开王都的话，就说不清楚了。不仅皇帝本人可以直接派出刺客，又因为大公带兵攻击弗里偷袭弗里西部战线这种任务，就算只是单纯的把情报故意泄露给世仇弗里，大公这点军队在西部战线上恐怕就免不了吃败仗了。如果是不幸阵亡的话皇帝肯定会笑的合不拢嘴吧，而就算战争失败，也可以归咎于您偷袭不利将您治罪。”
听到瑞克的分析，菲利普大公和杰西卡都沉吟不语。
“暂时看来还不用太过担心，只是普通的暗杀的话，我们一行人足以保证您的安全。而在西部战线上的战事，我们未见得就会输掉，就算我们战术上失败了，我们还可以扭转战略和弗里结盟。”
“结盟？不，我是不会考虑那种叛国得来的荣誉的。”菲利普大公义正言辞的说道。
“大公请先平静一下，先允许我说完——”瑞克连忙安抚大公的情绪：“和一个国家结盟本身并非是卖国行为，而在当下，弗里的敌人其实也就是皇帝一人，而世人皆知您已经是皇帝极其想要除掉的对象，那麽您和弗里结盟几乎没有任何障碍，只要您对弗里口头承诺开放贸易，在您权利范围内全面停止对弗里的动武，弗里一定会完全处於您的阵营。”
“这麽听起来还勉强能接受。”菲利普大公的脸色缓和了一点。
“弗里的实力其实完全不是阿列尼亚的对手，撇开双方都不重视的西部战线，东部战线其实也就是完全依仗着雷神要塞的防御能力。和这样的国家结盟，他们一定能成为好的盟友，而且如果双方讲和互市。弗里丰富的物产，对阿列尼亚也有不小的好处。”
“而且，我还有个可靠的消息，亚历山大皇帝隐藏的最真实的目的其实并非是大公和弗里。”瑞克说到这故意卖了一个关子：“大公您不会一点异常都没有察觉到吧？”
“我只知道今年对弗里的战争规模似乎比往年要大不少，我觉得是不是想要一举灭掉弗里。”
“真的要灭掉弗里就不会派您这点军队去偷袭後方了，直接派几只主力部队不就好了，谁都知道就算有再厉害的军队，要攻下雷神要塞也是件不可完成的任务。只要能够绕过雷神要塞进攻弗里，那弗里几乎等於没有任何可以抵御的手段。，可大公您就没有想过，皇帝的真正的目的可能不是弗里，而是南方？”
“南方？”大公脸色凝重了起来：“这简直就是自杀行为！”
“怎麽样，大公您也觉得和弗里讲和是件非常迫切的事情了吧。”
“有证据证明你所说的吗？”
“有。”瑞克只是做出了肯定的回答，但并没有拿出证据的表示。而菲利普大公也没有去进一步要求瑞克出示，掌握这国家政坛命脉的他有的是办法去搜索倪端。
“现在我们应该怎麽办？”
“大公您的最後解散的私人部曲想必是您最为信赖的吧？”
“是的。”
“你要尽快联系他们，让他们保持形散神聚的状态，随时可以让他们再次聚集起来听您的号令，时间过的太久人心就散掉了，再想召集就很困难了。”
“杰西卡。”大公叫道，虽然没有说出具体的内容，杰西卡已经完全明白大公的意思了。
“现在就要召集起来吗？”
“不，”瑞克摇摇头：“这只武装力量是我们最後的牌，想要在陆地上对抗住世界第一的强国，我国唯有倾尽全部兵力，如果後方被偷袭，这只军队加上其他贵族剩余的私人力量，应该能够在海岸线上阻截住海兰的奇袭。又或者在兵败以後可能出现的内战里拥有一支可以信赖的生力军。”
“明白了，我这就去办。”杰西卡点点头退下去了，此时她再看瑞克的眼神已经没有那麽大的敌意了，相反还有一丝钦佩的感觉在里面。
“大公，我们几时出发？”
“就是最近了，等部队分配到就出征。”
又再交流了几句之後，菲利普大公拖着疲惫的身姿回房休息去了。尽管看起来还是个健朗的中年男人，精神欲已经远远的比不上年轻人了。
这时候杰西卡也回来了，她对着瑞克一脸的冷笑，看的他头皮都发麻了。
“又怎麽了？”
“没什麽，都说阿列尼亚皇帝这个人阴险狡诈，可在我看来，你比他有过之而无不及。”
“……”
瑞克好像也无法反驳，利用皇帝的阴险来达到既定战略目的正是他自己，但是对於奉行合理主义的他来说，只要这麽做是合理的并且能收到理想的效果，他并不在乎自己使用了什麽样的手段。就是是逼急了让他去暗杀皇帝，恐怕他也会毫不犹豫的去执行。
“我有个疑问，你说皇帝会不会对已经解散了的大公亲卫队下手呢？”
“什麽？”瑞克刚刚还自信满满的脸色有点变了，这确实是他思考遗漏掉的地方。杰西卡的问题直接戳中了他战术中最关键的部份所存在的失误——皇帝既然都决定了对大公本人下手，没道理仅仅只是解散亲卫队就半途而废的，相反他一定会利用亲卫队分散的机会去分别除掉其中的关键人员。
“谢谢你！杰西卡，你真棒！”瑞克几乎激动的要把她抱起来，当然瑞克的表现也让杰西卡吓了一大跳，她原本还以为他会小鸡肚肠的排挤自己的意见呢，看来得重新评估这个小子的领导力了。
“我必须得想个办法，你再去安排一下，叫他们多加小心，虽然大公还在王都的这段时间里皇帝下手的可能比较小，但小心一点一定没有错的，另外还要合他们加强联系。我觉得如果要瓦解皇帝的想法就必须联合起来搭台唱一处大戏才行。”
“这次叫人有点期待你的鬼主意了。”杰西卡语气听起来怪怪的，瑞克觉得姑且还是把它当成是一种褒义的期待好了。
而瑞克可怕的地方正在这里，在这种越是突发情况的时候他便越能尽早的冷静下来做出正确合理的判断，而这一次也不例外，在很短时间内他就拟定好了战略部署和模拟战术。
旁晚的瑞克便召集大家开作战会议，此时蔷薇佣兵团的人已经被分别安排好了具体的事务，所以参与作战会议的实际上就只有瑞克、伊露妮丝、多特、杰西卡以及菲利普公爵。
“首先要感谢杰西卡，要不是她及时提醒我，恐怕我们会面临一些不远看到的被动局面。”
“根据分析和判断，皇帝可能会在大公带兵离开王都后对解散后的的原大公亲卫队成员展开清洗。所以，我们必须在出征之前再导演一场内讧的表演。”
“内讧？怎样的内讧？”
“帝国亲王原有的私人部队因不满在服役期间的种种待遇，以及莫名其妙就解雇了他们，他们便纠集起来围堵住亲王的庄园，并引发大规模骚动，在赶来的200名佣兵无法平息事态的情况下，菲利普亲王只得浪费逃进皇宫向皇帝请求庇护。最後在皇帝陛下的威严之下，骚乱分子被驱逐。”
“这样真的有用吗？”大公有些疑惑。
“敌人的敌人即为朋友，要是我们和原来亲卫队的骨干大打出手，你以为皇帝会帮谁呢？最起码他也会袖手旁观坐收渔翁之利。”
“原来如此。”大公点点头。
“事不宜迟，但我们必须等守护者的配合，散播消息和获取情报他们最拿手，等信使来了以後请他把这封信转交给塞菲，她就会配合我们的行动。行动的时间定在明天傍晚，下面我安排一下具体的细节步骤……”
尽管这完全算不上一场正规的战斗，但其重要性不会输给任何一场重要的战斗。在气氛微妙的一昼夜过去之後，次日的傍晚时分。按照瑞克事前的部署，在王都和大公领地的交界地带，许多人开始不断的聚集起来。很短的时间里，几十人就发展到了两千余人的规模。
“大公因为一意孤行解散部队引发了部队内部叛乱”“叛乱军队一直扬言要对大公进行报复，可能就在最近几天将会采取行动”之类的消息，已经从昨天开始就在王都每一个角落里被传的沸沸扬扬。也不知道是原本皇帝的耳风就很紧，还是有人推波助澜，亚历山大皇帝在得到消息之後不久便秘密命令王都的西区守卫对即将发生的聚众事件睁一只眼闭一只眼。
估计皇帝现在已经得意到都可以想像出大公庄园被侵袭，只能狼狈出逃的落寞景象了。另一边瑞克和大公也在焦急的等待着事态的发展，从现状来看，他们除了静静的等待事态发展以外也不能做太多多余的事情。因为不用猜也知道大公的庄园外一定布满了皇帝的眼线，平时尚且如此，更何况是在这个流言蜚语传遍王城的特殊时期。
好在菲利普公爵现在改用雇佣兵来执行私人领地的保卫任务已经也不是什麽新闻，就算瑞克懒散的在庄园内外散步也不会引起什麽怀疑，这种时刻是他最宝贵的单独思考的时间。
“塞菲的消息怎麽还没来呢。”瑞克刚刚这麽想着，一道影子已经悄无声息的摸到了他的背後。
“消息早就来了，只是某人没有看到。”
“塞菲姐！你怎麽亲自来了？”瑞克显得有些吃惊，心里边还是很高兴能看到她。
“唉，人手不足，这外面这麽多钉子，我可没有那麽多可派的‘野草’。”
钉子和野草都是行话，钉子的意思是长期定点的眼线；野草则是不会被起疑的平常人，通常被用来做接头或者送信。
“你怎麽也看不出有野草的样子。”
“哎呀~军爷你也可不要这麽说嘛，人家可是清白的很呢。”塞菲发着嗲又要伸出手去挽住他的胳膊，瑞克瞪着惊恐的双眼连忙避开。
“大姐，你——还是快先漏风吧。”
“好啊~不过是机密，要贴在你耳边说才行噢~”塞菲又肉麻的贴了上来，这一次瑞克没能躲开，只能乖乖的被她挽着手臂贴上来。
塞菲呼吸间的丝丝热度和身体散发出的奇妙的体香都撩拨着瑞克敏感的神经，虽然也不是头一次和女性这麽贴近，但这一次塞菲莉亚的火辣也足以让他面红耳赤起来。
“嘻嘻，”塞菲好像相当满意面前男人的反应，於是她便将自己带来的消息算是奖励说给他听：“你的鬼点子又得逞了。皇帝完全被你们骗到了，不过你们要小心皇帝可能派人埋伏在你们逃进皇宫的路上。”
“另外，苜先生已经去了海兰。他没有说他去做什麽，我推测和海兰战争的前哨战其实已经打响了。我还打听到最近有一些人通过各种渠道探听阿列尼亚军事动向，现在还查不出幕後的指使者是谁，不过我预感这股力量可能成为我们这场战争中的头号敌人。”
“苜先生有了精确的调查数据才得出了结论，而海兰这麽遥远缺能够感觉到阿列尼亚的军事威胁度上升，想不到海兰国内也有完全不输于自己一方的领导人物。”瑞克是这麽想的，但是没有说出来。
塞菲看着瑞克脸色变得严肃起来，知道他喜欢一个人陷入思考的“老毛病”又犯了，便使劲拍了一下他的肩膀：“回过神来！”
“怎，怎麽？”
“别想了，要开工了。你连尤蒙冈德都可以击退，区区一场战争怎麽可能难得到你的。”
“说的也是——不对！你怎麽知道尤蒙冈德是我击退的？”
“斯克鲁德虽然很善良，但还不傻，她要是因为同情几个人类就违反神族的律法，那她就不是瓦尔基里了。”
“那你呢？”
“我也不能违反固定的律法，虽然我现在只是遗忘在人间的瓦尔基里，只要我们不愿意回去我们可以永远都不回去，但如果要违反律法那就是另外一回事了。”
“那意味着大部份的瓦尔基里都在人间吗？”
“不会，除非她们做了其他人的妻子，不然她们都还是很具有责任感，不会主动留在人间的——我大概是唯一例外的那个。”
“留作妻子？是那个藏起在凡间沐浴中的女神羽衣的传说吗？”
“传说？关於我们的传说太多了，大多数并不正确。你不是见过斯克鲁德了，你觉得你要如何藏起她的羽衣呢？”塞菲笑着说道。
“好像，有点困难。”
“根本就没有，其实羽翼也可以不存在，那都是通过神力创造拟化出的东西。甚至衣服，盔甲都是。”塞菲刚刚一说完，瑞克就直直的盯着塞菲身上的衣服。
“这个不是拟化的，这个是真实的衣服。”塞菲说完眼睛一眯，笑道：“你很失望吗？”
“不不不不”瑞克连忙尽全力否定了塞菲的调侃。
“你愿意不愿意娶我做妻子？”
塞菲的突然冒出的问题让瑞克脑子里瞬间懵了，善於想像和思考的他已经在脑海中模拟和塞菲两个人在一起的种种情景——好像也不是那麽不可理喻。
塞菲莉亚看着瑞克满脸通红时不时瞅一眼自己的神情，很是开心，很少见的就此打住：“行了，不捉弄你了，我也得到想要的答案了。”
“噢……”
“我觉得还是不和你在一起，在暗地里做事更适合我。虽然不能随意见面，不过我会好好守护你的。”
瑞克微微的笑了，那是一种被温暖和爱意包围的幸福表情，之後两人的表情又恢复到以往的标准模式。
“这年头什麽时候女死神也改行了。”
远处街道已经可以看到一些汹涌而来的人流，从势头和喧哗的程度来判断可谓标准的来者不善。气氛瞬时凝重起来，天气似乎也顺应着即将开始的战斗，原本平静的傍晚天气逐渐变得飞沙走石，乌云迅速替代逐渐下落的夕阳成为带来黑暗的罪魁祸首。
“爲了演出这场好戏，这场暴风雨将会是最好的褒奖。努力表现吧，我先走了。”
“嗯”瑞克点点头，两个人背身离开，既然是互相陪伴在不远的彼此，也用不着说再见。
