秦始皇统一天下后惟恐百姓谋乱,号令各地官员尽缴民间武器,铸成庞大的铜人,置于皇宫大门旁边;将全国建在险要关塞位置的城堡统行拆毁,并迫使各地豪门贵族迁居首都咸阳,就地监管;他征选天下能工巧匠大兴土木建造宫台楼阁,将六国掠来的妃嫔分置宫中,唤女陪宴,选美伴寝,恣情纵欲;美酒艳女,天天如此,亦觉无味,要想开心,漫游天下,一道旨意,几十万征夫凿山填壑,日夜赶修游道,工匠、夫役累死不计其数;秦始皇见天下风景娇美如画,不禁感慨人生苦短,命人率童男童女携重金航海去东海三仙岛上寻找长生不老仙丹,大船一去无回;秦始皇恐北边胡人作乱,为免养痈贻患,害己子孙,派遣将军蒙恬领兵三十万北伐匈奴,蒙恬取胜后奉始皇旨意,西起临洮,东达辽东修筑城墙,以防匈奴进犯。蒙恬令各地方官吏征用数百万民夫背井离乡开赴边塞,或伐木烧窑,或负重搬运,或凿石垒砖,日夜苦干,历经数年筑起一座万里长城,长城虽是砖石灰土垒起,亦是白骨堆砌血汗凝成;塞北稍稍稳固,秦始皇又想征服岭南,他又强征百姓数十万人,充作军人,派大将统领南征。出征时,咸阳桥上爹娘泪,夫妻别,地上风呜咽,树上鸟哭啼;南征报捷,北疆巩固,秦始皇又发新诏,他听丞相李斯谏议,号令全国:史官非秦纪皆烧之,天下百家诗书一并付之一炬,全国千百年积累的文献统统收缴,三日内尽行销毁;秦始皇犹觉尚未享尽人间华贵,又广筑宫殿,前后征调七十万人修筑八年,建成规模巨大宏伟壮丽的阿房宫;秦始皇遍游新宫满心欢喜,觉得生前享尽荣华宝贵,死后亦应这样,遂来到骊山脚下,选了一处山明水秀的土地,依宫廷图形,建造墓穴石椁,金银财宝放于其中;秦始皇听御史大夫报奏,有很多方士(从事求神仙和炼仙药的人)和儒生背后责骂他擅权专断,滥施刑罚,穷奢极欲,劳尽民力。秦始皇派人抓住了方士和儒生四百六十多个,尽斩于郊区沟底;秦始皇为表统一华夏的功绩,出巡东行封禅泰山,行程数千里,沿途的地方官吏隆重送迎,挥霍
无数的钱财耗尽民众膏血。东行完毕西归,行至中途,秦始皇忽然患病,不几天在行宫晏驾,临死前令丞相李斯、心腹宦官赵高到身旁遗诏二人佐护长子扶苏嗣位。这时候的扶苏正在几千里外的塞北与将军蒙恬戍边。秦始皇这次出巡带了个儿子,名叫胡亥,胡亥与赵高交往密切。诡计多端的赵高与胡亥密谋,用恐吓利诱的办法逼服李斯。三人谋划一番,假传遗诏,立胡亥嗣位,又拟假诏赐死了扶苏和蒙恬。胡亥即位,称秦二世。
秦二世即位后干的第一件事将秦始皇棺木葬在骊山,并下令始皇未曾生育子女的**嫔妃殉葬。**百余嫔妃多半无子,顿时冤哭连天,当即有一少部分含悲自尽,多半挣扎求生的,全被武士杀死。秦二世又听赵高谗言,为防止宝藏被盗,把为秦始皇修墓的二百多工匠闷死墓中。如果说秦始皇的暴政还有业绩相抵,那么秦二世无德少才,对江山社稷黎民百姓毫无功劳,而他的残暴甚于他爹秦始皇,是十足的暴虐荒淫败国之君。
秦二世残忍卑劣,昏庸无道,在宫廷内他听到秦始皇的其他儿女们窃窃私语,竟气急败坏,捏造诬供,把他的兄弟姐妹二十余人尽皆杀戮。此后,他更加肆行无忌,对黎民百姓残酷搜括。亿万民众家徒四壁,困苦不堪。秦二世又盲目效法秦始皇,抓调民夫,出塞戍边。苛令一出,全国各地村镇十室九空,家破人亡。秦始皇想传皇位到子孙千世万世,谁知才经二世就劫数已尽┅┅
公元前209年,被征出塞的农民陈胜、吴广率众九百人在蕲县大泽乡起义。起义军占城夺寨,所向披靡,大军进入函谷关,直逼通往秦都咸阳的咽喉要路戏地,秦二世、赵高等昏君奸臣一片慌乱。一人振臂,万人呼应,全国诸郡县饥民苦隶蜂拥而起,被秦始皇灭掉的六国后代纷纷宣布复国,秦王朝的统治霎时间分崩离析。亡楚后人项梁、项羽叔侄在会稽郡率领八千江东猛士起兵伐秦;刘邦有萧何、曹参、樊哙、周苛、周勃、夏侯婴等人追随领兵三千在沛县起义。
秦始皇机关算尽却成笑谈。所谓“坑灰未冷山东乱,刘项从来不读书”。