楔子
宝德元年，当朝天子周赟初登皇位。
是日，太和殿上，“奉天承运，皇帝诏曰，朕见近来春意料峭，正是出游打猎的好时候，明日巳时，众卿随朕前往东郊狩猎，钦此。”
“皇上，恕微臣斗胆，虽说近来已是入春，然天公之意难测，若是皇上为此有伤龙体，臣等惶恐啊”说话的乃是当朝辅政大学士苏弘文。先帝因国事操劳，西疆北疆战事忧心，积劳成疾，久卧龙榻难起，遂传位于最有学识才干的三子周赟，封文渊阁学士苏弘文、太师吴彻为辅政大臣，辅佐皇帝，以保江山社稷。
“哼”只见殿下一人冷哼道，“皇上，臣以为，苏大学士乃文人典范，实在难懂骑射之雅兴，说是什么天公之意难测，吾皇便是天，皇命便是天意。既然苏大人怕这怕那，明日不如在家中好生钻研孔孟之道吧。”说话的正是当朝太师，两大顾命大臣之一的吴彻，此二人向来不和，说这番话也是意料之中。
大殿之中，满朝文武大臣都默不作声，静观皇上定夺。
“嗯…苏爱卿所言是有不妥，但朕又不是怎生娇惯，这点风雨还怕作甚？然苏大人不可不去，明日若是朕兴起之时，无人赋诗岂不煞风景了。朕意已决，退朝”皇上虽说不过加冠年纪，那股威严却无不彰显帝王之气。
东郊围场，此围场乃是皇室狩猎专用，由虎林军把守，在京城东百里之外，地势尤为奇特，南北有数百丈高山，东部尽头似是被硬生生用神兵利器截断一般，莽莽草原丛林至此戛然而止，再一步便是陡峭的悬崖，崖下尽是锋利礁石，深不可测的海水日夜冲刷。实乃风水宝地，气势恢宏。寻常百姓能远远瞧见，已是万幸，若是想进入这围场之中，绝对是痴人说梦一般。
翌日巳时，文武群臣聚与此处，三步一哨，五步一岗，只见金黄的幡幔遮天蔽日，虎林军、御林军护卫阵型严整，偌大的围场似是要被这队浩荡的人马填满一般，往日除了巡查的士兵就是这围场里的飞禽走兽，哪里见得如此多的人，虽说草木无情，但也似乎被这人气带动的生机盎然。
浩大的队伍首端，皇帝和重臣们驾马徐徐在草地上前行着，“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄，这围场虽不比那白沙堤，也是自成一道风景啊”皇上望着远处连绵的群山，不由称道，“真是好生艳羡先祖当年的眼光，寻得如此好地方，朕自问文才武德，虽不胜过列为祖宗，但是坐稳这江山，有生之年重振我朝雄威，让那蒙古吐蕃番子们瞧瞧什么才是天朝上国！”
“圣上英明神武，此等抱负不远光景就可实现。”
“皇上如此英明远见，实乃我朝万幸，万民之福啊。”皇上身边重臣见由此大好时机，怎能放过，一时间赞美之词满溢，饶是皇上自小就在这种环境下长大，也不禁有些飘然。
苏弘文在旁听了，心中对皇上很是肯定：“先皇眼光独到，皇上年轻，一腔热血，定是治国明主。”
“好啦，众卿也不必再恭维朕了，日后多为国效力便可。”
“臣等定当为国鞠躬尽瘁”百官其应道。
皇上笑看着，也不言语，夹马驰骋起来。两侧武将自然不敢怠慢，立刻拍马赶上。
“来人啊，拿朕的弓来。”皇上见前方四五十丈处的林子有一小鹿，于是停马叫道。“是，皇上。”一护卫应着，呈上一张大弓。只见此弓紫木金边，一条真龙纵惯弓身，除了帝王家，谁用的了这物。皇上接过弓，屏气凝神，左手持弓，右臂登的一拉，弓已如满月。众人见了，无不佩服。
皇上心想，朕来给你们众臣看看朕的武艺。也不曾怕惊得走那鹿，皇上大喝一声“中！”，只见一道白影飞掠而过，长了眼一样，正中那鹿腹部要害，弓箭已然没入鹿身近一半。
“皇上好箭法，臣虽在军中多年，却也少见如此精准的箭术。”出言的乃是当朝兵马元帅龚荣轩，此人行军多年，性情忠厚，向来不善阿谀奉承，众人见他如此说道，更是对这个新帝敬畏有加。
“嗯”皇上欣然应道“来人啊，把那鹿抬上来。”
御林军将士正要接近，那鹿竟然从地上跃起，向林中奔窜而去。皇上“咦”了一声，转而大笑道，“这畜生好大的胆，竟敢戏弄朕，看朕如何收拾它。”说着就要拍马追去。一人挡在前面，正是那龚老都尉。
“皇上万万不可鲁莽了啊，这林深山高，怕有猛兽，臣以为还是继续前行。”
“龚老将军忧虑了，退开吧”皇上淡然道。
龚将军见劝皇上不得，只好退在一旁，吩咐护卫们护好皇上安危。皇上见此，也放了一个心，随即在众人的护卫下，驾马追去。
但是谁曾想这林间行马竞如此困难，灌木丛生，树林又生的枝繁叶茂，这先头队伍不一会就被林子分割的七零八落的。忽的听见一声低吼，像是林间虎啸，众人提高警惕，更是护紧皇上。
只听得有人叫道“妈呀”一声，众人之间一头猛虎向皇上径直扑来，这声喊叫正是太师吴彻，竟然给他吓翻在地。他倒下不要紧，把皇上空了出来。皇上的座驾骏马见了猛虎，猛地一惊，嘶鸣一声带着皇上朝林子里奔去。
众人惊诧的功夫，马蹄声已开始渐远，这才有人想起，大喊道“速去护驾！皇上若有什么闪失，你们一个个都难逃一死！”于是一干护卫救驾的救驾，斗虎的斗虎，好不热闹。
一刻功夫之后，才见得从林间行出一队人马，为首的一身黄袍，发髻散乱，正是当今皇上，只见他面色苍白，右侧鬓角有丝丝血迹。众臣见皇上没有性命安危，一齐跪倒在地“臣等护驾不力，伤的皇上龙体，实在罪该万死。”
“我…朕…朕无大碍，看众..众卿一片…一片忠君爱国之情，朕…甚是欣慰…都..都起来吧。”皇上似是受了不少惊吓，说话断断续续。
“谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“今日狩猎，就到这里吧”皇上有气无力的说道。
旁边的太监尖声道“起驾~~~回宫~~~~”
第一章
时光荏苒，转眼已是一十八年后的宝德十九年。作为近两朝代的都城，北京城繁华自是不用说，适逢又是这年春天，少了凛冬那份刺骨的寒意，正所谓万物复苏，城内一时也又热闹起来。
要说这京城内最热闹的地方，不是集市，而是一个名叫致远阁的地方。“致远”出自诸葛亮的《诫子书》：“非淡泊无以明志,非宁静无以致远”，可见这阁子的主人也是位有学识涵养的人。
“老兄，敢问一下，这致远阁怎的如此热闹？”一路人不解的问道。
“嘿，这位老弟一瞧便是外地来的吧，这致远阁老板早日乃是先帝钦点的状元，官至吏部尚书，可谓盛极一时。据说后来因家中变故，这大人也就萌生退隐之意，可又不甘寂寞，于是便辞官在此处经营这个致远阁，和才子学士们把酒论诗，挥洒文章，生活好不惬意。这名声也就由此传开了”致远阁对面一个字画店老板答道。要说这老板也是有心，将字画店开在此处，那些文人出入致远阁，也就看到此店，一来二去，生意甚好。
只见那致远阁二楼大堂，一块偌大的牌匾上书“宁静致远”，堂中央几张八仙桌，上有笔墨纸砚，又有梅子黄酒，几个书生模样的人在此处举杯阔论。
“李兄这《岁寒三友图》笔锋苍劲有力，颇有大家风范啊。”一灰袍书生称赞道。
“哈哈，白兄言重了，李某不敢当啊，不过是读书闲暇之余卖弄几笔，实在上不得台面”
……
“想我朝，先祖时候雄霸四海，毗邻的这些番子蛮夷哪年不是乖乖的献上贡品，来我天朝朝拜圣上，打先帝时候起，蒙古吐蕃积蓄已久，时机已到，似像约好了一般，大肆侵占我朝疆域，边疆黎民百姓深陷水深火热之中，每每想到此处，不免心生悲怆之意啊”这男子左手背于背后，右手持杯，说道此处，竟然泪落两行。
“唉…”又一读书人长叹“若非我手无缚鸡之力，只提得起狼毫一根，我何曾不想在柳营之中，沙场上奋勇杀敌，为国效力，军营中与将士们大快朵颐，此乃真男子汉。”
……
“苏文”临窗书案处，一贵公子边作着画边对旁下人说道，“爹爹什么时候回京？”
“回少爷，老爷若是路上不耽搁的话，今日便可回府。”被唤作苏文的仆人如是道。
“哦”这公子也不多言，只是应了一声，又专心于画作上了。
“苏郎中好生雅兴，又在小阁作画啊”来人正是这致远阁的老板，前吏部尚书李修洁，人如其名，这老板身形修长，举止间透着一股儒雅之气。
那公子闻言，赶忙放下笔。“李伯伯莫要取笑侄儿了，什么郎中不郎中的，在这里仲勋就是您李伯伯的侄儿。”这公子正是当朝辅政大学士苏弘文之子苏仲勋，苏仲勋自小受父亲影响深远，虽生在大家，却知道用功苦读，文章做的极好，又由于是苏姓，京城中人便称“小东坡”。这苏仲勋不仅才学出众，武艺也不赖，幼时体弱，便从父命，随着兵马元帅龚荣轩练习拳脚棍棒，十载光阴过去，也算得上是一个好手。
“嗯。”李修洁应着，也不再客套，转头瞧见大堂中央阔论的书生，又问道：“贤侄最爱热闹，怎一个人在此处作画，不与那书生们为伍呢？”
苏仲勋听了，看着那些书生，不屑道：“哼，以为自己度过几年圣贤书，就自称读书人，作几幅难登大雅的字画，空谈国事，就是有抱负？男子汉顶天立地，文当金榜提名，武当驰骋疆场，仲勋打心里瞧不起这些只说不做的。”
李修洁听了，先是点头微笑，而后忽的有摇头苦笑。苏仲勋见状，不解的问“李伯伯这是何意？”
李老板拂须一笑，说：“李伯伯笑的是看你年纪轻轻，志向远大，苦的是你这臭脾气像极了老夫当年，怕你日后吃苦啊…”
“哈哈，李伯伯多虑了，小侄这羽林军中郎将官品虽然不大，但是天子脚下，也没谁能给咱苦吃”苏仲勋听了，漫不经心的答着。
李修洁见这小子不听劝告，也不生气，话题一转：“好啦，你爹今日回京，还是早些时候回府见见你爹去吧。”
“这李伯伯这么多年都这般，凡事只说一半，却又不点透，换做是个愚笨之人，还不记得要死啊。”苏仲勋心想。“嗯，也好，我好些时日不见爹爹了，那小侄便回去了…苏文”
“是，少爷”
“备车回府”
……
李修洁看着那七尺身影，竟想起当年的自己来，是啊，二十年前自己不也是这般书生意气，满腔热血吗，可现如今….想到此处，眼角不禁红了起来。转睛看在苏仲勋作的画上，又是微微叹息“唉…这孩子”
只见那宣纸上赫然一只雄鹰振翅于苍穹，左下角有一座山，看轮廓乃是东岳泰山，纸右翼上书一行楷书“凌云之志，鹰击九天”。
第二章
苏家大宅，苏老爷书房之中。
“爹爹，您什么时候回来的”苏仲勋恭恭敬敬站在父亲苏弘文身旁。
“嗯，辰时才从圣上处回来。爹不在这些天，你这臭性子没给爹闯什么祸端吧。”苏老爷眼睛一眯，问道
苏老爷这么一问，仲勋脸一红，心想，还是爹爹了解我，我若是承认了，定是逃不了一顿责罚。“嘿嘿…爹爹，孩儿有一事不明”这苏仲勋赶忙把话题引到别处。“您老身为当朝辅政大学士，缘何皇上每年都会让爹爹您离京公干呢？”
苏弘文听得这话，也不直接回答，“咱们父子都在朝为官，效忠于圣上足矣。君叫臣死，臣如何能不死呢？每年初春南下公干，为父也正好散散心。且说说你，都已加冠的人了，世人都说你这小东坡文采武略，同辈人中属皎皎者，在爹看来啊，你还有的是路要走呢。”
“爹爹教训的是，孩儿记住了。”一听自己在父亲心中评价如此，心生不快，怕他再唠叨自己，赶忙认错。
这时，门外走进一仆人，躬身说道，“老爷，兵部侍郎柳大人来了。”
“恩，知道了。你去引那柳大人去大厅歇息，就说老爷马上便到。”
“哎呀，柳兄，你好生客气啊，苏某才回府，怎敢劳你大驾来府上啊。”苏弘文边步入大厅，边抚手说道。
“苏大学士，你又不是不知我柳达是何人，照你这么说来，是你客气才是啊”柳大人端着茶杯笑道。
“你们都退下去”
“是，老爷”厅内众人应着，躬身退下。
苏弘文见下人尽数退下，从容坐定于主位之上。“柳兄，这些日子我不在京城，那吴彻还算安生？”
柳达听了，脸上闪过一丝忧愁，说道“唉，苏兄这不是明知故问嘛，自打皇上登基以来，都快二十年了，这吴彻是愈发张狂，朝中你苏门人士还好些，毕竟有你这辅政大学士撑腰，其余大大小小的官员，哪个不畏他？如若不是你在，恐怕这朝廷都要改姓了…”
苏弘文在旁也是微微痛心，当初他与吴彻二人受先帝之命，辅佐当今圣上，怎晓得这吴彻一掌权便嚣张跋扈，拉拢党羽，虽未做得什么忤逆之事，也叫人胆寒，就怕他哪日生得反心，那后果不堪设想。
“是啊，只是边疆战事未平，这吴彻手中又有一支精兵，江山社稷，还是需要他出很大气力啊。”
“嗯，也是啊….苏兄，实不相瞒，柳某人今日来访，还有一事相告。”柳大人神情严肃道。
“柳兄请讲”
“据北部白狼关情报说，蒙古鞑子进来练兵频繁，草原时常可以见得大队骑兵，怕是有不轨之心。圣上闻此，也不禁惊异，没想到这蒙古国二十多年前受得重创，现在竟元气恢复十有八九了。于是圣上有意派精兵良将支援白狼关与右玉城，未雨绸缪。”
“边塞烽火狼烟将起，圣上此举，真有远见啊”苏弘文如是道，接着又话风一转“这与柳兄所告之事有何关系？”
“唉，此事连我都没曾想到，那吴彻竟是要举荐你家仲勋公子作为主帅，镇守白狼关！”
“什么？”苏弘文闻此，犹如见了晴天霹雳一般，身子猛地一身，手中茶杯都差点滑落到地上。
“柳某就是为此前来，明日早朝圣上就要与群臣商议此事，所以希望苏兄想好对策啊”
“多谢柳兄好意，他日苏某人定当重谢”苏弘文拱手道。
“苏兄客气，苏兄一路舟车劳顿，柳某不便多叨扰，这就告辞了”
“既然如此，苏某也不多留了”
……
翌日，太和殿朝堂之上。
“近日来，蒙古动作甚大，不出时日定会来犯我北疆。朕欲遣精兵强将驰援白狼关，有人与朕建议苏大学士之子苏仲勋统领五万兵马作为先锋前去，众卿有何意见？”皇上稳坐于龙椅之上，看着脚下众大臣说道。
“皇上，臣以为此事不妥。”说话的正是苏弘文苏大学士“犬子虽是羽林军中郎将，但是用兵经验甚少，白狼关乃是要塞，意义深重，万万不可出差池，所以还望皇上三思啊。”
皇帝听了这话，觉得有些道理，也微微颔首，正要说话之际，又一人说道“皇上，臣以为苏郎中乃是这先锋将军的不二人选。”吴彻瞧准了时机，见皇上有改主意的迹象，于是才出言。“诸位大臣皆知，羽林军在苏郎中统领之下，军纪严明，军士们也个个勇武过人，可见苏郎中用兵才能非平庸之辈；朝中老将们与鞑子交手甚多，双方套路都心知肚明，而苏郎中机敏过人，在沙场之上定能有制敌妙法，克敌制胜，拓展我朝疆土，也不是难事。故臣看好苏郎中为先锋将军。”
“恩，吴太师所言不错。”
“皇上，皇上还请三思啊”苏弘文见皇帝就要下旨，忙劝道。
“就依太师所言”皇帝似是没有听到苏弘文劝阻一般，“众卿听旨，封羽林军中郎将苏仲勋为征北先锋将军，率兵马五万驰援白狼关，参军左右将军，皆由兵部尚书王英指派，三日后启程！”
“吾皇万岁万岁万万岁”殿下众臣表情不一，苏弘文面露愁容，眉头紧锁，向右撇去，只见那吴彻嘴角微微上翘，正冷笑着瞧着他。
第三章
苏府书房中。“爹，您老就不用为孩儿担心了，此番前行不过就是去那白狼关镇守，不见得真的打得起来。那吴彻老儿虽然居心叵测，但却也不能奈我怎样，若是孩儿凯旋归来，想那老匹夫不还气得七窍生烟啊”苏仲勋劝慰道。
“傻孩子，此事哪有你想的那般简单啊…满朝文武，谁人不知晓那吴彻与爹爹是死对头，他这番举动，绝非面上所见那么简单。这吴彻为人最善权谋，爹担心他背地里做些手脚，于你不利”苏弘文说至此处，将手中的茶杯放在桌上。
苏仲勋听了，嘿的一笑，说“爹爹放心，孩儿懂得其中利害之处所在，此番前行，孩儿定有办法将那个个军士治得乖乖的，您就安心在朝中辅佐圣上，等孩儿凯旋吧！”脸上骄傲之色浮现出来，似是在憧憬不久之后大获全胜的盛况。
苏弘文见此，心中不安之意更浓，遂面色严肃，沉声道：“勋儿，行军打仗最忌讳的就在一个骄上。蒙古骑兵素来彪悍，不可大意，他们之所以敢如此明目张胆，不知做了多少日夜的厉兵秣马。爹知道你年轻气盛，想要为国效力，但是爹要你此次必须谨慎，不求有功但求无过，你能懂为父的用意吗？”
“嗯…孩儿知道了”
“这几天你在京城，好生准备一下，爹…等你的好消息”
是日夜里，在京城另一边，一处大宅门口灯笼上赫然写着“吴”字，正是当朝太师吴彻的府邸。只见一人偷偷摸摸的来到大门处，轻轻叩了门环三下，几息的功夫，大门打开一道仅容一人通行的缝隙，吴府内出来一人，问道“来人可是打城南来的？”
“嗯，正是，快带我见太师”那叩门人说道。
……
吴府书房中，烛火通明，来的那人轻声伏在吴彻耳边。
“哦？”吴彻眉毛一挑，又问“他父子二人所说的你保证没有疏漏之处了？”
“小人不敢有半点欺瞒，他父子对话，小的尽数记下，绝不会失误。”那人恭敬的站在吴太师对面，低头答道。又一盏茶的功夫，那人才退下，在管家的引导下离开。
书桌前，吴彻自言自语道“哼，苏弘文啊苏弘文，你这老头还不傻，只不过我吴彻的用意你岂能料得出来。二十年了，老夫等的时候终于来了啊，哈哈哈哈”
这时间过的也真是快，皇上限定的三日期限转瞬即逝。这日，京城北门德胜门外，旌旗蔽日，鼓乐喧天，正是当朝皇帝周赟为征北大军送行。城楼之上，皇上也是一身戎装，文武大臣紧随左右；城下，新封征北先锋将军苏仲勋，参军，左右将军等皆是甲胄在身，腰间三尺青锋虽在鞘中，阳光映射下，也隐隐有寒芒闪烁，再看身后众将士，一个个雄姿英发，大军气势磅礴，犹如猛虎卧于沙丘之中，任敌军再勇猛，想是也不敌这支虎狼之师。
“苏将军，朕将这五万雄狮交予你手，告诉朕，可有信心护我朝疆土啊？”皇上望着城下的苏仲勋，问道，距离虽远，但这浑厚之音城下听得清清楚楚，帝王之威显露无疑。
“臣蒙圣上厚爱，得此良机能为国效力，定当不负皇恩，扬我国威！”
“哈哈，好！来人啊赐酒”皇上大笑着端起玉杯，目光扫视大军，旋即说道“众位将士安心上阵杀敌，朕坐镇京师，等你们凯旋！”，说罢举杯一饮而尽。
城下众将士也将这壮行酒喝了，齐声道，“皇恩浩荡，扬我国威！皇恩浩荡，扬我国威！”
皇帝为大军践行之后，五万雄狮便开赴北疆，直奔白狼关。
“勋儿啊，为父等你凯旋。”苏大学士独自站在庭院花园之中，望着北方天际，老泪纵横。
却说那北岳恒山上，走下两个白衣男子，观其长相才看出这二人乃是一母同生的胞兄弟，礼部侍郎杨晟之子杨皓宇和杨皓轩，生的七尺六寸身躯，身躯凛凛，相貌堂堂，人称“杨门双骄”。这兄弟俩自小便在恒山学艺，是这恒山派中入师门较晚的弟子，但凭着天资聪颖，对本门剑法的悟性极高，今年方才二十三四岁，一身武艺和排名前二十的师兄们相比，也不遑多让。掌门叶凌天见着两兄弟学有小成，便有心让二人下山历练一番，况且多年来在山上生长，极少回家，正好回京城家中陪陪父母。
“哥，以咱兄弟俩现在的剑法，能否在那英雄帖上占据一席之地呢？”说话的正是弟弟杨皓轩。
杨浩宇听了，神色并未有多大变化，只是淡淡的道“你我兄弟二人学艺尚浅，虽说在恒山上已有十五年，学的却都是皮毛而已，真正的精髓还未领会，这也是掌门让咱们下山的用意所在。”
皓轩听了似有不解，“不就是使剑嘛，掌门都说我二人乃是练剑的好苗子，日后我定要勤加练习，在那天下英雄之中也要有我杨皓轩的大名。”
杨皓宇只是微微一笑，也不多言，回头看了看那恒山山门，又眺望了前方，片刻后才说，“你我离家不少时日了，还是赶路回京，拜望爹娘要紧。”说罢，兄弟二人背起包袱，快步前行，白色的身影渐渐随山雾隐没。
