苏明回到旅社的时候，天已经很晚了。
当苏明走进房间，发现椅子上有人，仔细一看，坐着的居然是卡罗斯。
看到熟人让苏明心情很愉快：“卡罗斯兄弟，真不敢相信我的眼睛，真的是你吗？”
有朋自远方来，不亦乐乎。
苏明走上前去，想给卡罗斯来了一个草原式的有力拥抱。
“能不能不叫我卡罗斯了，苏明兄弟。你这样称呼我，让我很难过呀，你知道吗，连小妹那么老实的一个人，现在也整天叫我卡罗斯哥哥。”卡罗斯站起身来，和苏明拥抱了一下。
“没问题，卡罗斯兄弟，我还以为你们还要过两天才到，对了，吃过东西了吗？”苏明承认自己是故意的，因为实在是太有趣了。
“赫伯特兄弟已经带我们去吃过了。”
停了一下，卡罗斯又说：“大概的情况，我也从赫伯特那里了解了一下，但他只知道是要去矿区，其他什么也不清楚。”
“不过出发的时候首领也吩咐过，只要见到你，就一切由你做主，你看我们什么时候出发。”
“这次一共来了多少人？身手如何”苏明问到。
“我们总共过来了两百零五人，都是黑鹰战士，另外赫伯特也和我们一起去，来的人还有一个是来替换他的。赫伯特可是全部落里身手最好的。”
听到卡罗斯这样评价那个唠唠叨叨的邋遢鬼，苏明不由一惊，居然看走眼了。
“资金呢，会不会不够用？这次几乎要走半年，那么多人的吃住可不是什么小数目？”苏明又问。
“这方面也没问题，我们随身带了很多，如果不够，我还能使用部落的信物，在这里找中间人贷出一大笔钱，能告诉我究竟要做什么吗？”卡罗斯一脸疑惑的问我。
听我说完一切，卡罗斯沉默了好一阵：“山里人最鼎盛的时候，拥有三千多万人口，他们在山里面采集药材、伐木、采石、探矿，挖矿是他们主要的经济来源，但他们也有最好的酿酒技术，他们用山果酿成的果酒，简直就是艺术品。”
“他们的战士勇武不下我们草原人，他们不信教廷的天使，只相信山神的护佑，他们甚至在悬崖上修建城市。传说他们的最后一战，就在他们修建的一座要塞城市，教廷的圣战军足足围困了他们五年，等他们粮食用尽城市被攻陷的时候，整个城市没有一个活人，没有一座完整的建筑，甚至没有一颗草，男人都战死在前线，女人杀死自己的小孩后，也跳下了悬崖。在他们全城沦陷之前，他们已经消灭了比自己多十倍的敌人，但最后还是失败了。战败之后，只有几十个部落逃进了群山之中，其他人基本都被卖为了奴隶。”
顿了一下，卡罗斯又说：“其实米尔的建议很好，这样我们不但有了很好的借口，而且因为来回交易所得，不但不会有损失，还能小赚一笔，不过要伪装成商队，我们那边也要做些准备。还有，这次来的都是黑鹰战士，他们打仗是把好手，但驾车、开路什么的就很一般了，伪装成商队的话，我们还可以雇些人帮忙，这样就可以节约体力，让我们的战士保持战斗力。”
苏明哈哈一笑，对卡罗斯说：“先不忙，要走也不是马上的事情，总要准备一两天，我觉得刚才那些事最好不要让所有人都知道，比如赫伯特就别给他说了。”
听苏明这么说，卡罗斯也笑了起来，他乐不可支的对我说：“你听过部落中流行一句话吗，叫做防火、防狼、防赫伯特。整个部落的人都知道赫伯特是个不能守住秘密的人，有一次，大首领哥达和阿尔弗雷德的妹妹约会，被赫伯特无意中遇到，结果第二天天亮之前，全部落所有的人都知道了，阿尔弗雷德的妹妹几天都不愿意再见哥达，把哥达气得都想找赫伯特决斗，阿尔弗雷德也很没面子，我觉得赫伯特被分来工业之城长驻，肯定和这事脱不了关系。”
卡罗斯说到这里，又正色说道：“不过，赫伯特被公认为皓月部落第一高手，如果哥达真的找他决斗，估计哥达灰头土脸的可能性更大一些。”
等卡罗斯离开后，苏明还在桌子这里坐了一下，回想和赫伯特的相见的情景，很难想象那个唠唠叨叨，形象邋遢的大胡子男人，居然是个深藏不露的高手。
然后苏明又自己也笑了起来，阿尔弗雷德是个小个子，估计他妹妹也不会太高，很难想象，那个像黑熊一样的哥达，手拿鲜花，跪在一个娇小玲珑的女子身前求婚的样子。
第三天，队伍做好了准备，队伍中除了苏明之外，还有西斯汀和他的养子尼鲁。
瓷器商人米尔也非要加入进来，此外还有两百多的黑鹰战士，五个米尔家族的武士，二十个米尔家的伙计，加上雇佣来的三百多民夫，总共近六百人的队伍，护送着一百八十辆大车，在天亮时分，踏上了旅程。
因为有熟悉路况的米尔领路，为了掩人耳目，苏明没有让西斯汀出面，而是让他躲在车队中，还特别交代卡罗斯，让他安排人暗中保护。
在前面几天，队伍一直在路上行进，所以行进的速度很快。
苏明发现一个很有趣的现象，大车主要装载的都是食物，但管理车队的米尔，对食物的管理还是十分的谨慎，甚至到了苛刻的地步，不但平常领用十分认真的核查数量，而且一有机会就会马上采购补上存量，总是尽量的保证车队的每一点能用上的地方都已经被装满食物。
这天米尔又来找苏明聊天，苏明就把自己的疑问告诉了他。
“这个问题实在很大，简单的说，从出发开始，越接近矿区，食物的价格越高，等到了矿区的时候，食物几乎成了天价，到时候你会怀疑自己吃的不是食物，而是黄金。现在还远，物价不是很高，等路途到一定距离后，食物的价格就不允许再采购了，所以趁着价格好，尽量多采购一些带着。”
米尔的话让苏明很惊异，没想到山里粮食短缺到这种地步。
“山地栽不出粮食吗？”苏明又问。
“这一切还不是教廷造成的。”米尔恨恨的说：“一百多年前教廷以山里人违反教义为名，发动了圣战，胜利后又把所有的山里人判为异端，男人被赶进矿洞，女人被组织起来运输。”
“为了保证产量，教廷还不停组织人四处抓捕。随着时间的推移，能抓到的山里人越来越少，而矿山的恶劣条件又让矿工死伤很多，最后形成了恶性循环，一方面为了保证产量，需要大量的人手，另一方面为了养活这些人，又需要很多食物，而生产食物的人，却被大量赶进了矿山。”
“最后的结果就是人越来越少，矿石产量越来越低，食物越来越贵，为了解决这些问题，教廷在最近几十年也使用了很多办法。比如，为了补充人力短缺的问题，他们把罪犯都送到了山上。连很多犯了渎神大罪的人，也是这样处理，这些人要是放在以前，都是要被活活烧死的。”
“此外，教廷还鼓励奴隶商人向矿山贩卖奴隶。为了解决食物短缺，教廷除了鼓励商人加大运输量外，还放宽了对山里人的迫害，把一些比较听话的山里人，从新编组后，组织起来在山里建设农庄，并且还鼓励这些人生育，不过这些措施都收效甚微，矿石资源的价格还在继续上涨，而且看不到有回落的可能。”
“在圣战之前，虽然山里人都不信仰天使，但还是向教廷进贡物资，等圣战结束，教廷虽然名义上占领了所有矿山，但实际的收获不升反降，大家都认为是教廷头脑发热，搬起石头砸了自己的脚，但上次我听了你的话，突然觉得这里面，可能还有其他的原因，所以想要跟来看看，看看这个一百多年前的秘密，是否真的能解释发生的这一切。”
“还有一件事。”卡尔接着说。“再有两天，大路就到尽头了，等大路走完，警戒工作就要加强了。因为矿石价格高起，抢劫运输矿石的车队几乎成了一本万利的事情，所以吸引了很多的盗贼和强盗。”
“虽然我们现在是在运送粮食去矿山，吸引力还没有那么大，但有时候那些盗贼和强盗，也会为了补充粮食，而袭击运粮车队。”
听到卡尔说起强盗，苏明不由想起电视上那些山大王，领着几百个小弟，把路一堵，大喊一声：“得，此山是我开，此树是我栽，要想从此过－－－－－－－。”
这个在地球上绝迹了好久的古老职业让苏明有点好奇，这个世界的强盗又是什么样子的呢？
这个问题，米尔想了一下才回答说：“基本来说，大多数的强盗都是些无赖和恶棍组成，抢劫就是为了发财，这些人一般只要钱财，只要你留下东西，基本上就能安全离开，有时候他们为了长期利益，还会给你留下继续生存的物资，让你不至于破产倒闭。遇到了这种强盗，你还可以出钱买个平安。”
“另一种强盗就很危险了，都是某些商队或者是领主暗地里支持的，或者是为了消灭竞争对手，或者为了获得利益，甚至纯粹为了取乐，这种强盗不但抢劫而且杀人，遇到了就只有死战。”
“还有一种是矿山逃出来的奴隶组成的，他们喜欢抢劫奴隶车队和运粮车队，不过这类的奴隶强盗主要集中在教廷到矿区的那个方向，这边还没发现过，他们一般都是杀光奴隶车队的人，把奴隶补充进队伍以扩大规模。他们也袭击教廷的运粮车队，甚至攻击矿井，被教廷组织清剿过几次后，现在也不成气候了。“
“最后还有奴隶贩子也会客串强盗，但教廷对这种行为非常反感，所以很少见。”
题外：猫猫好可怜，猫猫好可爱，有主人愿意收养吗？
