霍林镇有些繁荣，但也只是靠近夜阑森林的一个小镇，小镇中心的广场也并不算宽广。从广场这一边的佣兵工会到另一头的商业联合会所也就几步路的距离，但薛帕德偏偏就过不去这么一段短短的路，因为他被人拦下来了。
薛帕德刚出佣兵工会的大门，就被凯文·奈特带着几个手下围住了，凯文等人既不动手也不说话，只是把薛帕德围在中间向镇外的方向挤去，薛帕德见对方人多势众，只好跟着他们一路出了霍林镇，来到小镇外的一处树林里。
“不错嘛，这才从森林里面出来没多久，就摇身一变成了炼金术师，比我们这些在刀口上混饭吃的佣兵，可是有地位多了。”凯文阴柔的声音响起，对薛帕德冷嘲热讽。凯文经过昨天晚上回去和今天上午的调查，已经搞清楚了薛帕德身份的变化。基于霍林镇的几家商会之间，对于商会高层和炼金术师、铁匠师傅等不能以武力袭击的不成文的规矩，凯文倒是不敢直接对薛帕德用强。
“我本来就是一级炼金术师，在森林里突破到二级，现在被商会看中雇佣，很正常的吧。”虽然对方明显不怀好意，但是凯文光说不练，薛帕德也只能稳定心神、暗暗防备，若是凯文有任何异动，定要抢先出手。
“啧啧，二级炼金术师，很了不起吗？哼，一个炼金术师，等级再高，也不过是高级一点的工匠罢了。”凯文突然不屑的贬低道，心里琢磨着，若非你突破二级成了商会雇佣的炼金术师我不好动你，不然早就把你拿下，任我搓圆拍扁了。
“确实没什么了不起。”薛帕德有保留的同意对方观点。低级的炼金术师确实只是比较高级的工匠，大部分都只能对物品做一些有限的强化，即使能掌握一些可以附加法术的炼金阵，附加在物品上的法术威力也不如同级的魔法师亲手施展的。但是高级的炼金术师，可是拥有化平凡为神奇的力量，炼制的魔法装备，往往能附加好几个威力强大的法术，通过使用者的斗气或魔力激活后，完全可以左右一场战斗，甚至一场战争的胜负。
“你以知道就好。不过难道你以为，就你这样手无缚鸡之力的工匠，能配得上芭芭拉商会的明日之星、“火烈鸟”——安妮·达尔克？”凯文·奈特逼视着薛帕德。
“嗯？这是哪儿跟哪儿啊？我为什么要配得上她？‘火烈鸟’？安妮的外号还是她的佣兵代号？”薛帕德有些不太明白凯文的意思，更何况，对方说他手无缚鸡之力，他是一万个不同意。“火烈鸟”，火焰一般酷烈的美丽小鸟，哈哈，很形象嘛，薛帕德在心里说道。
“本来是我们三家商会的人给她取的外号，不过她很喜欢，前两天正式去注册佣兵的时候就用来当作代号了。”凯文很有满足地告诉薛帕德，他觉得自己知道一些薛帕德不知道的关于安妮的事，是非常大的成就。
“还有，你别再装了！如果你和安妮没什么的话，她不可能在森林里陪你演一场戏放你离开；也不可能一出森林就来找你，还大晚上的在外面单独聊天；更不可能跟你去佣兵工会开房，在里面整整呆了一个小时！”凯文越说越气，虽然对薛帕德和安妮选择去佣兵工会开房很不解，但是手下汇报说他们在私人练习室里单独相处了一个小时，出来的时候两人都有些疲惫，却没有人受伤，真不知道两个人在里面干嘛。
咳咳……薛帕德差点被口水呛死，凯文使用的词语也太给力了。开房，租用练习室确实也能算是开了个房间，但是此“开房”非彼“开房”啊。
“那个，我们只不过是租用了一间练习室，在里面切磋一下武技罢了。”薛帕德赶紧解释，事关安妮以及自身的清白，薛帕德可能任由凯文误会下去，不然以后说定还会传成什么样呢。
“哈，切磋一下武技，哈哈。你当我是傻瓜？就你一个炼金术师，在你们雷诺商会的训练营学了几招三脚猫功夫，那也能算武技？再说，连斗气都没有，能接的下安妮一拳吗你？你以为在森林里面趁乱杀了我两个没什么用处的炮灰，就算是会武技，就算是个合格的战士了？切磋武技，那不如我们也切磋切磋，让我也好好领教领教你的‘武技’。”凯文听见薛帕德的解释，不由哈哈大笑，在他看来，薛帕德这样的水平，跟他或者安妮这样斗气达到三级并且掌握了斗技的战士根本不能相提并论。凯文相信，只要自己运起斗气，解决薛帕德不过是分分钟的事，连斗技都不需要动用。至于安妮在森林里意外被薛帕德放倒，凯文认为这里面肯定另有隐情，安妮是故意演戏放薛帕德离开。
“你要跟我切磋？也不是不行，等我一个星期，我要恢复一下。”薛帕德要试验着修炼自己的血液力量，要消化吸收这一次跟安妮比试的经验教训，一个星期，勉强够了。至于和凯文切磋，薛帕德倒是不怕，最多就是被揍一顿嘛，就当是被狗咬了呗。只要自己修炼顺利，迟早有一天把够剥皮去骨，炖来吃了。
“别说一个星期，我等你一个月，佣兵工会决斗场，怎样？”凯文大度地表示。
“决斗场？”薛帕德有些迟疑。这可不妙，若是挨揍的时候还被人围观，那就是耻辱了。
“怎么？怕了？不敢就认输，以后给我离安妮远一点，路上碰到我最好绕道走。”凯文看薛帕德有些犹豫，不由激将道。
“那倒不是，不过是决斗的话，总有个理由吧？你是为了安妮，但我跟真安妮没什么，你输了的话，怎么说？”薛帕德骑虎难下，干脆硬着头皮答应下来。不过被凯文逼得这么惨，薛帕德怎么也要他多拿出点彩头，至于输赢，那是以后的事。
“笑话，我怎么可能输？我要是输了，随你处置。”凯文自信地道。
“这样吧，我要是输了就不再主动和安妮交往，你要是输了就免费为我进森林收集一次材料，怎么样？”我不主动和安妮交往，但是她非要来找我的话……嘿嘿，薛帕德心里贱贱地笑着，玩文字游戏，这些普通的佣兵老爷们儿怎么会是我的对手。
“好，那就一言为定，一个月后……”凯文就没想过会输，薛帕德提任何条件他都会毫不犹豫地答应下来。
“慢着，鉴于是公开的决斗这么隆重，又是有彩头的赌斗，那我需要更多的时间作准备……”薛帕德还是想争取一下，即便是在输了条款上做了文字游戏，但薛帕德仍然不想输，仍然想创造条件博上一博。
“好，就给你时间，你说什么时候，但别想拖个一年半载的。”不等薛帕德讲更多理由，凯文爽快地说道。
“两个月后，种春之日，决斗场上，不见不散。”薛帕德也干脆利落地道，再多时间就是耍赖了，薛帕德可不是没种的人。
“好，到时候不来的是孬种，我们走。”达成协议，凯文带着手下率先离开。
这都是些什么事儿，怎么后面老是有根鞭子在抽我，想不往前跑快些都不行……薛帕德慢慢踱出顺林，一脸的郁闷。
凯文因为安妮的缘故来找薛帕德决斗，薛帕德觉得这实在是无妄之灾，不过他也明白安妮只是导火线罢了，凯文真正针对他的原因还是他们曾经第二小队的队长约瑟夫杀死了凯文的弟弟凯尔特的缘故。但是如今薛帕德身份不同，凯文想要杀人出气肯定不行，那就只能逼薛帕德上决斗场，再狠狠羞辱于他。至于让薛帕德远离安妮，只不过是顺便罢了，只要到时候在决斗场打得他跪地求饶，安妮自然不会再看得上薛帕德。
看来，对自己血液力量的修炼，已经势在必行了，否则……
两个月后的决斗，薛帕德没有半点把握，自己的身体强度、武技水平已经到了一个瓶颈，苦练两个月也不会有什么太大的进展。而凯文的实力，以薛帕德看来，应该和安妮差不多。想想吧，自己没有进步，而对方的斗气却每天每夜都有提升，到时候决斗场上自己只能出乖露丑。
薛帕德打算去找安妮，推掉这两个月的约斗，在体内修炼出能量才是薛帕德现在最最重要最最迫切的任务。而且这段时间，炼金术也必须先放一放，除了史特林先生亲自出手炼金去观摩学习之外，其他的时间都要全力以赴尽快试验出血液力量的修炼方法，并且要抓紧时间修炼出一定的成果来。还有，薛帕德目前还没有办法使用血液中的冰寒之力，总不能又用火幻拳套来激发“七伤拳”吧，这也是薛帕德在这两个月中必须解决的问题。
尽管多争取了一个月，薛帕德还是觉得时间非常紧张，只能祈祷试验的过程顺利，以保证之后有足够的时间来修炼积蓄力量。
时间就是生命。
