青州，九州极东，东极青木谷，青州极东。
这里是九州每日第一个承接阳光的地方。
东极青木谷，东西370里，南北330里。谷中遍布举世罕见的撑天巨木——东极青木。这些巨木瘦者高十数丈，五六人合围，硕者高如千仞山岳，树冠遮天蔽日，蔚为奇观，山谷由此得名。谷中四季皆碧，生机不绝，夏有蝉噪虫鸣，冬有明月照雪。
论规模，东极青木谷远不及其他深峡巨谷，但西至黄沙滚滚的贺州，北至浮冰千里的幽州，南至焦金烁石的赤州，少有人不知道青州的东极青木谷的。
九州曾有这样的传说：数十万年前，这里本是没有什么山谷的。不知为何，有一日天崩地倾，江河断流，所有人都以为末日来临，突然从天外飞来一道灰蒙蒙却极耀眼的光芒，砸在青州极东一角，一阵地动山摇后，天朗日清，山河复位，好似什么都没发生一般，只是在那道光芒降落的地方，生生变出这样一座山谷，而光辉最盛处，恰恰是“青木崖”的所在。而这面位于谷之中央的山崖，也有个令人匪夷所思的地方。
青木崖上，并没有一棵树木，连只虫豸也没有，就这般光秃秃、孤零零地伫立着……
然而这平素罕有人至的山崖，今日却来了几位不速之客。
七个人，三人在中央，另外四人相隔十丈占住四角。
中央的三人，最令人瞩目的是尊青髯巨汉，这巨汉只在腰间束一白色虎裙，袒胸露乳，筋肉如钢浇铁铸，层次分明，仿佛身上缠着一条虬龙，远远望去，直如一头巨灵天神。这样一个英雄人物，此时却满身血污，伤痕累累，但观其神情，潇洒中透着一股嚣狂，似乎只把当前的狼狈当作清风拂面。
巨汉脚边坐一稚儿，明眸皓齿，发如青丝，肤如顽玉，一双水汪汪的眼睛中却堆满恐惧，让人看了甚觉可怜。
距两人三步，卧一紫衫妇人，高环巍峨，身姿曼妙，虽然罗衫破碎，连皂靴都丢了一只，但通过那露在外边的半边脸颊，仍能瞧出必是一个倾国倾城的丽人。
外围的四人，正对着巨汉的是一个青袍俊俏青年，面如朗月，眉如短匕，亮睛，高鼻，薄唇，左手提剑，剑式古朴。
巨汉身后，站着一位阴鸷老者，身量瘦小，面容枯槁，周身三丈弥漫一股血腥气息。
最后两人，一个是拄刀而立的布衣老者，国字脸，高额阔鼻，形如松鹤，一个是绿衫少妇，脸若银盆，眼如水杏，形容袅娜，分别围在巨汉两侧。
这七人迎风而立，周围到处是倒地的尸身、铜鼓、旌旗。
那巨汉原是青州武林两大巨擘之一“天阙楼”的楼主洪天阙，本来他五十大寿，广邀天下英雄，要在青木崖上举行寿宴。却不想出了何种变故，突然遭坐下四大得力干将一齐背叛，一场混战下来，宾客散尽，亲友尽戮。他仗着盖世无双的武功，连续杀了六个时辰，也只得护住幼子一人，如今真气用尽，不想还是被围在崖上。
“嘻嘻，洪郎，洪天阙，你没想到有今日吧？”巨汉右手边的绿衫少妇转动腰肢，吃吃笑道。
“哈哈，确实没想到！”被称为洪天阙的巨汉仰天长笑，低头看了一圈周遭的破败场面，“洪某自出道来，南征北讨，一手建立天阙楼，和春水阁并立青州，本以为最大的对手是春水阁主郦秋白，没想到最后将本人逼到这般田地的，却是自己最信任的部下。”
“嘁嘁，嘁嘁嘁，洪天阙，你也太高看自己了！天阙青猿，好响亮的名字！”洪天阙身后的阴鸷老者恻恻道，“你本是赤水寨里一个上不了台面的喽喽，如果不是走了烂运，不知在哪个旮旯捡了本《枯荣典》，现在应该还在做你的土匪……啧啧，《枯荣典》，不知源于何处，当真是九州第一奇书。传说每个获得《枯荣典》的人都能从中悟得一门最适合自己的神通，你仗着它一年便修成一十九路‘枯荣散手’，神鬼莫测，更奇诡的是此典居然还有‘人典合一’之能，只要融入真气，便可融宝典于己身，化为大力巨猿，几无人可挡。自此，你在江湖上声名鹊起，自号‘天阙青猿’，那年你才三十一。十八年后的今天，你更要在这东极青木谷举办自己的五十大寿，以合你‘天阙青猿’之名，没想到五十岁的寿辰，却要成为忌辰，嘁嘁。”
“哈哈，哈哈哈……”洪天阙怒极而笑，笑声中略带一丝落寞，却不去理那阴鸷老者。只见他长吸一口气，豹眼一睁，扫视四周，青髯飘摇，随后一指眼前的提剑青年——
“洪猿！你十一岁时流乞街头，老夫看你资质上佳，收你为义子，赐名洪猿，传你无上妙法。你也不负老夫期望，十四年来只要是老夫交给你的事情，皆办得妥妥当当。为父本打算此次大寿过后，将嫣儿许配于你，你却做出如此丧尽天良的事情，倚仗为父对你的信任在餐中下毒，谋害义父义母，连深爱你的嫣儿也不放过！如果不是觉儿贪玩，在庆典中走开，此刻也已经遭了毒手！”
名唤洪猿的提剑青年剑眉一蹙，却不说话。
洪天阙剑指一转，对着左手的布衣老者道：“‘影刀’刘渊，《苍穹谱》排名九州十一，青州第三，十七年前洪某神功初成，挑战天下高手，战你于云麓山巅，约定若谁人能在五十招内胜出，对方便要供胜者驱使三十年，结果战到第三十七招，洪某以一招‘枯荣有时’败你。你倒也守信，之后十七年一直在我天阙楼任劳任怨，何以今日背信弃义，围攻于洪某？”
刘渊身形微震，叹息道：“刘某也想信守诺言，可是一直以为当初是洪楼主仗着《枯荣典》神威，人典合一，才得以胜某，十七年来一直不能释怀。今日惟愿洪楼主能抛却《枯荣典》，单以‘枯荣散手’与刘某公平一战，之后不论胜负，刘某立自裁于楼主面前，以谢背信弃义之罪！”
“先对洪某下毒，现又联合三人围攻于洪某，这便是你所谓的‘公平一战’？”
刘渊一窒，道：“老夫知道洪楼主绝计不会弃《枯荣典》不用，有他们三人，也能勉强抵过那册神典了。”
洪天阙哈哈一笑，不置可否，随即转手一指，对着绿衫少妇骂道：“娼妇！你和紫琼原都是卖笑的戏子，当日正要遭‘混元手’晏坤摧残，是洪某适逢其会，救下尔等。十二年来更是尽心栽培你俩，分别把天阙楼的情报和经营之责交予你和紫琼。你却恩将仇报，陷害洪某，甚至不念姐妹情谊，杀了紫琼！”说着垂首望向卧于前方的紫衫女子，目中尽是悲戚。
“嘻嘻，什么娼妇，多难听，人家可是有名字的，碧琼，还是洪郎取的。”绿衫少妇慢慢说道，语中竟带一丝恨意，“自十二年前你救下奴家姐妹的那刻起，碧琼眼里心里便再也抹不去洪郎的身影。奴家一颗心都扑在洪郎身上，谁知洪郎只顾与夫人恩爱，竟对奴家的痴情置若罔闻，奴家这才因爱生恨，得不到的，奴家便亲手毁去！至于姐姐……”碧琼螓首向紫衫女子望去，眼中竟带丝丝泪光，“我知道姐姐也是爱上了洪郎，但她执迷不悟，不明白除了夫人李佩芝，洪郎是不会爱其他任何人的。到最后仍要守着洪郎不放，奴家要让她悔悟和解脱，也只有将她一并毁去了。”
“可笑！”洪天阙吐出这两个字，便不再理碧琼，回首盯着阴鸷老者，目眦尽裂：“‘血魂真君’阎道奇！你曾是天罗魔教的护法长老，十四年前不慎损毁魔教圣物‘琉璃金盏’，为逃脱教中刑法，亡命天涯，辗转二十府衙，最后托庇于洪某。十四年来魔教一直没有放弃追杀于你，皆被洪某一力拒诸门外，如今你不顾道义，恩将仇报，与禽兽何异！”
“天阙青猿，你也知我曾是魔教长老，身份何等尊贵，却与你这山野匪类共事十四年，更要奉你为尊，不久前阎某‘血魂掌’大成，如此羞耻之事，正要厚报楼主!”阎道奇周身血气翻滚，怪叫道：“识相的，便把《枯荣典》交出来，看在你为老夫抵挡天罗教那么多年，本真君还能留你一个……”
“好，阎道奇，你不需再说了。”洪天阙大手一挥，止住了阎道奇继续说话，眼神从布衣老者，转到绿衫少妇，再到阴鸷老者，“如此说来，你们一个为名，一个为情，一个为利，此刻皆要洪某家破人亡！”
三人各自不语。
“只是洪猿，你又是为何？难道嫌我坐楼主这个位子太久了，想要取而代之？”洪天阙最后把目光落到提剑青年身上。
言罢，在场之人皆盯住了洪猿。
俊俏青年左手将剑慢慢提于眼前，右手轻轻摩挲剑鞘，神情有些慵懒：“义父，您对孩儿有如再造，比身生父母还要好……”说到这，神情倏然一紧，涣散的眼神又复聚焦，一字一顿凌厉道：“可是孩儿的身生父母，却正是义父所杀。”
众人皆惊，洪天阙更是怔住：“怎会如此，你父亲何人？”
“呵呵”洪猿晒然一笑，“岳山剑派掌门朱泉阳，义父不会忘了罢？”
洪天阙呆怔良久，飒然长笑道：“哈哈，天意，天意！”随后对着洪猿重重点头：“不错，当初建立天阙楼雄图霸业，我曾血洗不少门派，岳山剑派正是其一。为父报仇，天经地义，如此说来你并没有错。只是不知，老夫可否托你一件事情？”
洪猿直视这位昔日义父，道：“你说。”
“如老夫今日不幸战死，请你将觉儿抚养长大，你也不需传授他武功，只要他学文识字，做个逍遥文士便可。”说完，洪天阙略微俯身，轻抚脚边稚子，此刻这位枭雄眼中的豪气尽褪，只是一位慈父。
“不要！我要和爹爹一起！”洪猿尚在沉吟，那稚儿却已喊了出来，“娘死了，大姐死了，二姐也死了，要是爹爹也死了，就只剩觉儿一个了，觉儿不要那么孤单，觉儿不要受他们欺负，爹爹若死，孩儿也死。而且爹爹如此厉害，一定不会输的。”
望着脚边紧紧攥住自己，眸子中带着泪光却满是坚定的幼子洪觉，洪天阙道：“觉儿不怕死么？”
“有爹爹在，觉儿不怕！”
“好，那我们父子今日便同生共死！”洪天阙顿生一股豪气，显露豪杰本色。
“嘁嘁，小娃儿，若是你父亲今日死了，你却是不用死的。”阎道奇插口道。
“为什么？”洪觉好奇道。
“因为老夫会把你炼成‘血尸’，到时候你的身体变得冷冷硬硬，虽然活着，神智却已经没了，嘁嘁嘁。”
“爹爹……”洪觉听得小脸煞白，望着阎道奇的阴森面孔，只觉得这个阴鸷老者越发恐怖，拽着洪天阙的虎裙直往父亲怀里钻去。
“阎道奇！”洪天阙暴喝，声如天雷滚滚，“就冲你恫吓觉儿，今日老夫便先拿你开刀！”
话音未落，洪天阙左手将稚子挟于腋下，右手五指箕张，闪电向阎道奇抓去。
阎道奇看那巨掌扑面砸来，遮天蔽日，当真有一股陷入泥沼、透不过气的感觉。他心下骇然，却知此时绝退不得，当下大吼一声：“血云遮日！”，腾起右掌，往前印去。
春雷炸响，气浪翻腾，两人双掌一触，阎道奇便往后连翻三个筋斗，落地，蹬蹬蹬，再退三步，“哇”一声，吐出一口血来。
他刚欲调息，却见洪天阙只是身形微晃，满脸不屑：“阎道奇，亏你夸下海口，这便是你所谓大成的‘血魂掌’？呵呵，就这三脚猫功夫，遇上天罗教主向红尘，你还是死得没边！”哈哈大笑间，又要提掌压上。
二人适才对掌来得突兀，众人都反应不及，此时洪天阙再度迫前，其他人哪容他逞威！
刘渊、碧琼身形一动，一道凛冽灰色刀光，一道凌锐碧色针芒，几乎同时从洪天阙两侧袭来。
洪天阙却似根本没有看到两肋的威胁，仍旧往前直冲，在刀、针即将临身那刻，本已快绝的身形居然再度加速，瞬间脱出这两件奇兵的包围，巨灵之掌似翻天般向阎道奇压去。
“困锁清秋！”
阎道奇叫出这一招后，骇得面无人色，一双细狭的眼睛睁得有如铜铃。此刻他尚未将体内翻腾的血气压下，本不应该去接这掌，然而洪天阙这招不负“锁”之名，气机锁定，已将他所有退路封死，俨然要逼他接掌！
“嘭嘭”两声，洪天阙明明只得一只手，却瞬间和阎道奇的双手对了两掌。
两掌击完，刀、针恰恰落地，分别在地上击出两个大洞，可见使武器的两人已是全力以赴，根本来不及收手。
再往场中瞧去，阎道奇面色枯败，嘴角血流如注，双手软软下垂，胸膛不住起伏，已然受了重伤。
“阎道奇，洪某庇护你十四年，如今废你武功，我们也算两清！”洪天阙收掌，迎风睥睨。
