按照惯例，圣诞假期过后就是布朗集团的年终董事会。若没有特殊情况，董事会一般在下午14：00准时召开，董事会成员都不是闲人，往往会在13：30以后才会陆陆续续进会议室。可是今时不同往日，才刚过13：00，会议室已经有六个人了。
“丹尼尔，这几个月董事长真地没有联系你，一次都没有？”东座的一人问坐在他对面的男子。
“凯文，你什么时候变得这么婆妈了？这个月你都问我两次了！”丹尼尔敲着桌子回答。
“那就奇怪了，董事长从来没有这样过……你们呢？你们也没有联系到董事长？”
其余几个人都点点头。
“我也是，三个月前的股东大会以后就没见过董事长了。”凯文若有所思，“难道传言是真的？”
“你是说……那个传言？”丹尼尔喃喃道。会议室里一片安静，所有的人都沉默下来，这个传言不是他们应该谈论的。
就在近半个月，有个传言悄悄在布朗大厦滋长，不虚不实，颇有些危言耸听的意味。传言说董事长瑞克先生在三个月前陪着女儿去了夏威夷度假，期间遇到了车祸，父女二人双双罹难，连陪同的董事长助理布雷尔先生也深受重伤，直到半个月后才现身。传言虚虚实实，没有人当真，但董事长父女失联了三个月却是事实。
“诶，威廉来了。”
会议室的门被人推开，进来了两个人。
“威廉，你来了就好。”凯文站了起来，拉住走在前头的男子坐下。“你是董事长的至交好友，他一定跟你联系过吧？”
这时，会议室的玻璃门再次被人打开，进来的是一个年轻男子。
“总经理好！”正在发放文件的秘书小姐恭敬道。
切斯进来正好听到了凯文的问话，不动声色地在他们对面坐下，故作认真地看着面前的文件，不着痕迹地偷偷观察着对面的情形。
威廉摇了摇头，眉头紧锁，面色也不太好，看来安吉拉说的是真的。
“什么？连你也不知道董事长现在在哪？”众人一片唏嘘。空穴来风，看来那个传言也不完全是捏造的。
切斯继续翻动着手里的文件，心思千回百转。威廉·戴维斯也不清楚瑞克的行踪？他是在说谎吗？看不出来……那么得到的消息就有很大可能性。或者，还有另外一种可能。他们在夏威夷出了意外，坠海或者坠崖，没有尸体所以也没人报案。不对，如果是这样的话，以布雷尔的忠诚，早就申报失踪了。抬头看着墙上，13：40了，如果瑞克出现在了这栋大厦，他的人一定会第一时间通知他。不放心地打开手机，没有反应。嘴角牵起，不管怎么样，14：00点一到，瑞克还没有出现的话，就算是这些董事也没话说。他和马克所占股份份额都是10%，其余的董事只有威廉的多一点，不足以与他们抗衡。
“副董好！”秘书小姐发完资料就站在了玻璃门一侧，见到来人连忙鞠躬。
会议室里再次安静下来。切斯起身，示意米勒夫人留在会议室外面，亲自将马克的轮椅推到了东侧的第一个位置。
凯文轻咳一声，打破沉默：“副董，既然连您都来了……我们心里实在没谱，这董事长都已经三个月没有音信了。副董是董事长的兄长，您应该知道这董事长现在到底在哪儿吧？”
切斯环顾在场的所有人，除了瑞克以外的十二位董事已经来了十一位，至于另一位，甚为神秘，别说他，就连马克都从未见过他本人。很多时候这位董事都选择不参加会议，直接弃权，有时候会委托他人参加会议。曾有人质疑其董事资格，偏偏那人竟也占有10%的股份，而且瑞克也从来不在意他的缺席。久而久之，大家也就见怪不怪，甚至很多时候都会忽略了有这么一个人。
“是呀，这董事长人到底在哪儿？”几位董事附和着问。
马克叹了口气：“我也不知道。”
众人一片哗然。
“我最后一次见到瑞克也是在三个月前的股东大会，这之后就一直没有联系。”马克双手交叉放在桌面上。
“怎么会这样？”几个董事激动得站了起来。
“那布雷尔怎么说？他和董事长从来都是形影不离啊。”丹尼尔问。
“我也有问过他，不过他每次都是说董事长在度假，不希望有人打扰，问他在哪里他又说不清楚。”马克蹙眉，好似担忧不已。
“副董，恕我冒昧……”凯文故作犹豫道，“集团里的传言想必您也有所耳闻，不会真的……”
马克顿了顿，再次叹气：“不瞒各位，听到这个传言我也着实吓了一跳，为此我还特意派了人去夏威夷进行调查。当天确实发上了一起车祸，据说有两死一伤，至于是不是他们就不得而知了。”
马克说完沉默下来，兀自沉思，好似有什么难言之隐。
董事们再也无法强装镇定，会议室里顿时议论纷纷。马克看向切斯，嘴角微不可察地牵起。
眼看时间来到了13:57分，会议室的门仍然毫无动静。有董事再也坐不住了：“各位，我看这样下去也不是办法，所谓群龙无首必有大难，总得有人出来主持大局。布朗集团既然姓布朗，董事会又不是只有董事长姓布朗。我提议由马克先生暂代董事长之职，至于以后的事等查清楚了瑞克先生的去向再做打算吧。”
会议室骤然安静下来，与会的人神色各异。有人轻声附和，有人暗中察言观色、审时度势，也有人皱着眉头满脸不悦。切斯不动声色地观察着，心下已经知道了自己手中到底有几个筹码。
马克轻咳，声音带了点沙哑，略显沧桑：“这位董事说笑了，我都已经一把老骨头了，再说你们也知道，我是一个不方便之人。”马克指了指自己的腿，“集团的事我也很少管了，每天就知道养养花种种草。不过，这位董事说得也不无道理，对于代董事长，我倒是有一个更好的人选，切斯是我大哥的孩子，又是我弟弟瑞克一手栽培出来的，这些年他对集团的贡献想必也有目共睹。不知各位意下如何？”
“布雷尔先生！”还未等到回答，门口传来秘书小姐的声音，“这位是……”
布雷尔先行一步进了会议室，倾身做了一个请的姿势，被他高大的身体挡住的人跃然眼前。
“我是瑞克·布朗先生的独生女，布朗集团的继承人瑞丽·布朗！”
