朱文正唤来自己的贴身侍卫，将柳烟的说辞转告于他，要他务必尽快赶到应天，请来援兵。
这侍卫名叫张子明，已经跟随朱文正多年，对朱文正之事多有了解。就这样，改变历史的机遇落到了张子明头上。要说这张子明也并无十分突出之处，身材短小，皮肤黝黑，为人也十分邋遢，身旁侍卫常因此对他多有厌弃。然而朱文正正是看重他这一点，觉得非此人不能完成这项任务。
这时的洪都城早已是一座孤城，被陈友谅的大军围得水泄不通，别说出城送信，就是普通民众在郊外行走也极容易送掉性命。张子明接到任务后，不敢怠慢，这也是他跟随朱文正多年来接到的最重要的一个任务。他草草的收拾了一下，只随身装了些干粮，其余物件一概不带。趁夜，就悄悄地摸出了洪都城。洪都城外，因最近的战争变得异常荒凉，百里不见一人，且野外还遗有不少战争留下的尸体，洪都这个时令又多阴雨，天色漆黑，稍有响动，即让人毛骨悚然。张子明白天不敢行走，也无坐骑，夜晚行走甚慢。所带干粮不到两日就已吃完，张子明本也是穷苦人家出身，荒郊野外这倒也难不倒他，遇到人家残羹剩饭也不挑剔，否则草根野菜也能充饥。如此，张子明约莫走了十天，终于赶到了应天府，得见朱元璋。
朱元璋绝非庸主，洪都危机他早已知道但为何偏偏不去救援呢？他的妻子马氏早就催他快去救援，长嫂王氏（朱文正的亲生母亲）也是哭闹。但朱元璋心中有他自己的盘算：“旁人谓我心胸狭窄，因谢再兴之事拒不救援，我不在乎。孤王志在夺取天下，陈友谅大军六十万，纵是我率领全部大军出征也无胜利的把握，况且东面张士诚又怎会给我机会，全力应对陈友谅？洪都失守事小，忍得一时，天下都将是我朱元璋的！”洪都坚守等到张子明来求援，已经快两个月了，朱元璋一直在观望，他在等一个机会，等一个能一举灭了陈友谅的机会，而洪都坚守的时间越长，这个机会越大。
朱元璋接见了张子明，故作姿态，轻描淡写的问道：“子明，洪都现在局势如何？”
张子明早有应对，只回答：“陈友谅兵力虽盛，但因战斗减员的也不少。如今江水日涸，敌人的巨舰也将难以施展，陈友谅已经丧失了他最大的优势。而且他们出师日久，粮食供应已经困难，如果国公您派出援兵，现在的陈友谅何足惧！不知国公可有意图取天下？”
此言正中朱元璋下怀，朱元璋心中虽然闻之大喜，仍正襟道：“文正坚守洪都，我早有救援之心，怎奈东线战事甚紧，张士诚屡屡犯我，大军现在尚未能撤。你且回去告诉文正，让他务必再坚守一个月，一个月内我必抽调大军，亲自去援！”
张子明听后，知朱元璋已然动心，忙道：“微臣替洪都众将士谢国公救援之恩！”
朱元璋也不多留，只让他速速回去通知朱文正去了。
张子明来应天请援的任务到此来说应该算是已经基本完成了，朱元璋已经决定救援洪都，此次出使的目的达到，现在就差把这个好消息通知朱文正了。张子明回去之时戒心早松，只想快点赶回洪都城，所以日夜兼程，皆走近路。刚到鄱阳湖口，就发生了意外，陈友谅的守军发现了他。
陈友谅得知后亲自审问：“洪都被围两月有余，附近居民尽皆外逃，你却赶往洪都，定为奸细，从实招来，此行到底所为何事？”
张子明心中暗道：“此行虽已请得援兵，但还未及通知都督，难安我军。该想法子告知都督才好。”低头沉吟，也不好应答。陈友谅等不饶，大骂，直打得张子明皮开肉绽。
张子明早已痛不欲生，犹自沉思：“个人名节事小，洪都城之事关系甚大…”猛地，心生一计，忙呼求饶：“皇上，草民家中尚有老母，只是在那文正小厮手中，不得已才去应天请了援兵，实非我意，还望皇上明察，替小人做主。”
陈友谅笑骂道：“你个贱骨头，不吃点苦头就不知道说实话。”又佯装央人再打，张子明又是大叫求饶，陈友谅再问，张子明就半真半假的将整个过程都告诉了陈友谅。
陈友谅心中暗喜，好你个朱元璋，聪明一世，怕也要糊涂一时，还要洪都再守一个月，未免也太小看我陈友谅了吧。却又去扶起张子明，张子明装痴卖傻，骗得陈友谅等人都道朱文正无能，才用了这么个蠢才。一旁陈友谅谋臣，忙示陈友谅，献上一计，陈友谅听后也觉甚妙，便要依计而行。
陈友谅告诉张子明，要其诓骗朱文正，朱元璋不会来援，已经放弃洪都城了，并向其许诺：“若能诱城投降，非但不死，且得富贵。”张子明听闻大喜，连忙答应。
第二日，陈友谅带着大军，押着张子明，来到洪都城下。朱文正等人还道陈友谅又来进攻，只是全力准备。然而让朱文正意想不到的是陈友谅竟是带着张子明谈判来了。朱文正心中大惊：张子明被抓，请援之事势必失败，我军士气必然会大受挫折。
陈友谅也是得意洋洋，令两名士兵押着张子明到城下劝诱朱文正出城投降。哪知那张子明见了朱文正，急忙大呼：“都督莫急，我张大舍。已见主上，令诸公坚守，救且至！”陈友谅听后大急，忙令左右赶紧杀了张子明。战后朱元璋追封其为忠节侯，名垂天下。张子明之言，洪都守军尽皆听闻，士气大盛，一时间呼声震天。
陈友谅再看手下众将皆无斗志，只得哀叹：“朱文正座下猛将如云，竟还有张子明此等忠义之才，若能效力于我，势必如虎添翼！”陈友谅为避守军锋芒，只好打马撤了。
再说朱元璋得知陈友谅兵势已弱，觉得决战天下的机会到了。赶紧派人令徐达等大将带军从东线撤退，准备救援洪都。张士诚原靠着江浙一带盐商起家，身上多有商人保守重利的习气，见朱元璋大军撤退心中暗喜，哪里还记得与陈友谅的什么盟约，朱元璋趁机筹集大军，不到半月，就往鄱阳湖杀来。
出发前，朱元璋在龙江祭起大旗，武将徐达、常遇春、冯国胜，文臣刘基、廖永忠等俱聚左右，朱元璋高立船头，对着手下众将饱含深情的说道：“陈友谅弑主自立，是为不忠；又趁我战乱，趁机来犯，是为不义。如此不忠不义之人，天理难容。今你我上下齐心，增援洪都，讨伐陈友谅，是为天命。此番出征，誓灭陈友谅！”左右呼声震天，群情激昂。
刘基进言：“国公，陈友谅不攻应天，反取洪都，可见其人并无大志；水军强大，却用陆兵强攻，可见其人并无大智；占据鄱阳湖，却不守湖口，可见其人骄纵无略。如今陈友谅陷洪都两月有余，士兵疲乏，如若我军抢占湖口，断其后路，则陈友谅必败。”
朱元璋便派遣指挥戴德带领一支部队屯于泾江口，又令一军屯于南湖觜以阻止陈友谅后退，同时又命人调信州守兵守住武阳渡，防其逃逸。至此，朱元璋封锁住了湖口，将陈友谅的归路彻底堵住了。
得知朱元璋大军来援的消息，正可谓几家欢喜几家愁，不过当陈友谅得知朱元璋带着水军，在鄱阳湖欲与自己决战时，却又放下心来。陈友谅掌握了当时最先进的造船技术，如若陆战尚不可知，但水战陈友谅仍占据着绝对的优势。船只数量姑且不说，陈友谅的船队，或者说是舰队，不仅比一般船只高大动力足，船身还裹有铁皮，一般船只根本不可能与之抗衡。反观朱元璋的水军，船只还是继承之前的技术，矮小破旧，说是一般的打渔船都不过分。更让朱元璋难堪的是，出发后朱元璋突遇风浪，大将冯国胜所在船只，竟然被风掀翻，如此可见普通战船的质量如何。如此相较，两军水军装备确实相去甚远。
然而常言道：天时不如地利，地利不如人和。朱元璋已经封堵了陈友谅的后路，占了地利。陈友谅弑主夺位，天下豪杰无不唾弃，人心尽失，朱元璋带领众将名为救援，又得人和。究竟鹿死谁手，犹自难分。
朱元璋率领诸军由松门入鄱阳湖，此时的他已是踌躇满志，他再次晓谕诸将道：“两军相斗勇者胜，陈友谅围攻洪都两月有余，尚不能克，今闻我大军已至，其势必以死相拼。诸位将军定当尽力，奋勇争先，歼灭此贼，正在今日！”陈友谅也是亲率大军迎敌，陈友谅见朱元璋的水军大笑道：“此渔船耳，何足惧！”又令手下把大船沿着江面一字排开，扬其军威。然而此举却已然犯了水军布阵的大忌，朱元璋谋士刘基早已将这一切看在眼中。
