额勒登保看她们退去，传令停火。杨河顺再次发话说：“不能再打了！额大人，刚才探子来报，寨子内已无可战男兵，除了老幼病残，就是这些女兵。但看得出，她们不是想咸鱼翻身，不过是在用死来维持尊严，就像顽童，你不给买糖果，我就躺地上打滚，如此而已。若斩尽杀绝，他日圣上气消，必然怪罪下来。”额勒登保：“可她们自持不惧刀剑，宁死不降。”杨河顺：“可大人这一顿炮火也该让她们省悟了，可再次去招抚。”
额勒登保：“我其实也心有不忍，只是身为元帅担着干系，也不知她们使得什么迷魂大法？让将士们意乱神迷，为防不测，不得不开炮。现在既知大炮可破妖法，已无后顾之忧。再行招抚，情势所然，只怕苗人刚烈，仗着身怀神技，不愿归降。”
杨河顺：“大人忧虑的是，苗人就这脾气，通就是通，一通百通，不通就是不通，九头牛也拉不转来。不过这倒无妨，只要破了他们的法术，让他们死心塌地归降，永不再反。”
额勒登保觉得有理，说：“这当然好，就像《三国》里讲的七擒孟获，攻心为上，可如何破法？你可有良策？”杨河顺：“没有，但只有不知道的阵，没有破不了的阵，还是先问问吴陇登再作道理。”额勒登保立刻下令：“三军回营待命，传吴陇登来帅帐问话。”说着与杨河顺回大帐。
一会儿，吴陇登进帐行礼：“见过额元帅。”额勒登保：“吴将军，你是本地人，可知道刚才那是什么阵式？人中数箭依然跳跃不止，到底是何妖术？可知道破法？”吴陇登：“回大人，下官并不知道是哪样阵式，这独门绝技向来保密很，只听讲是巫术，只有巫师才能破解。”额勒登保：“你们叫巫师，我们满人叫萨满，可一时半会也请不到萨满。”杨河顺说：“那就在本地招吧？重赏之下必有勇夫。”额勒登保：“也只好这样了。”说完让刀笔手写布告：“今有苗人妖术阵前逞强，受刀箭不倒。现广告天下奇人异士，凡来屏云破此术者，赏银千两。”写完叫传令兵送周边各县衙照章抄写发布。
不到三天，就来了三十余名术士方士，个个仙风道骨。可是否真有本领，或是滥竽充数，或是骗吃骗喝呢？一时难以区分。而额勒登保毕竟是元帅，自有主张，到第四天看到人也来得差不多了，就专门摆酒席招待他们，他亲自把盏向各位术士敬酒，先干为敬后说：“各位不辞劳苦来这里助阵，本帅不胜感激，凡到者，不论成败，都赏银十两权作路费。然，鸟无头不飞，你们得推举一人领头，也只有领头人才有千两赏银，所以，你们也可以毛遂自荐，啊，当然，丑话也要说在前头，若败了，损我军威，也得受一百军杖，敢否揭榜？就看你们的了。”
众人一听，各有想法，私下议论，一百军杖下还有命吗？还是拿十两走人稳当，于是个个缄口不言。
额勒登保见状很是失望，看来这些家伙不过是为银子而来，并没有什么真才实学，就说：“既然无人挂帅，此事作罢，喝过这酒，就请各位自便，本帅还得另请高明。”
众人无言，各自衬度：“也罢，混得几顿饭吃算啦，何必玩命呢。”正尴尬时，一人朗声道：“既然大家都谦让，那我就不客气了，斗胆来领这个头。”众术士一看，是本城的崔志田，外号最知天，三十五六年纪，道冠高耸，黑袍垂地，一双云履半新不旧，两撇八字胡须服侍得漆黑光亮，直往上翘。他身旁一老者悄悄扯他衣角说：“最知天，你可想好了，这可不是街头巷尾摆摊，军中无戏言啦！”
原来，这崔志田祖上颇有田产，只是他少时顽皮，荒疏了学业，稍长又好斗鸡玩鸟，祖业日渐耗尽，便仗着口齿灵便，跟江湖术士学一二招瞎子讲给聋子听的技艺混口，还给自己取了个大号叫最知天。而同行们都知道他有多少斤两，背后都叫他做最痴癫。所以，这老者善意提醒他。
可最知天最近手气太背，斗鸡输，打牌输，押宝输，反正是孔子进学堂，摸到就是输，他急等钱用。再讲，他心存侥幸，心想：“元帅这一百杖不过是探水的，看大家有没有这金刚钻，胜败乃兵家常事，未必就真要打一百杖，即使打，又不是死罪，也不见得会往死里打，而万一赢了就有一千两，毕竟还有这么多师傅在旁帮忙，值得一赌。”所以，他轻声对老者说：“赌一把，不然大家都分文无收。”
额勒登保见有人出头，笑道：“好！所需何物自有人办来，你们只管做好准备，本帅就仰仗各位，即刻就下战书。”之后席散，各自准备。
再讲苗寨大营里，当日石氏身中数箭昏迷不醒，石山豹虽然已经醒来，但还不能下床，余下的头领就只有石乜妹一人在主事。她接到战书讲不交兵，要斗法，不知道官军又耍什么花样，但兵来将挡，水来土掩，她年轻单纯，并不多想，斗法就斗法！只是现在只有一个黄石寨老司健在，名头也很小，让她坐卧不宁，不知如何铺排。最后还是经人提醒，才一块石头落地，急忙派人去木库将石氏的老母亲接来。
师太虽然已经九十余岁，但步履矫健，也不要人抬，半天路程，没歇一气就到了。她是久经战火洗礼的人，看过女儿和众伤兵后依然神态自如，只冷笑道：“要斗法！好得很！我在这里看着，伢儿们，你们只管去搞就是。”一句话就让大家像吃了定心丸。石乜妹立刻打起精神，调兵遣将，准备斗法。
第二天早饭后，石乜妹依约在吴巴月的堂屋摆桌子设法坛迎战。因为这斗法不同斗兵要刺刀见红，相反，并不要照面，只是各设法坛作法，胜负自有分晓。
不过半个时辰，法坛做好，只见法坛四周，屋里屋外，挂满五彩纸花束，神桌上摆有花红利米，门外又摆一桌捆绑着长矛，桌上摆放酒碗，旁边钉两根木桩，拴一头小水牯。
一切就绪，鼓钹、铜锣、唢呐等齐奏。石老司身穿法衣，点蜡烛，烧香纸，敲竹简，摇铜铃，口中念念有词。
又有七位年近七十的老头舞着刀枪棍镋，围着法坛打转，吼声不断，那阵势与拼刺刀也相差不远。
