崇祯11年11月初三下午，河南开封城。
冬日的斜阳照在桅樯如林的汴河上，横跨在汴河之上有一孔石桥，这桥在小纸坊街东口，在宋朝时名叫天汉桥，现在名叫州桥，此时的州桥上也是车马行人不断。
一个大约三十八九岁的矮小汉子从小纸坊街出来，这人做道士打扮，右腿微跛，这矮个道士好像有心事，走上州桥，并没有停下来眺望汴河景色，就沿着一边石栏板走过桥去。
这桥东头有几个摊子，摊子有算卦的、看相的还有揣骨的，算卦的先生号称胡半仙，看见那矮个道士过桥来，忙热情的招呼道：“宋先生，宋献策先生。”
那矮个道士宋献策一看，原来是熟人胡半仙，便拱手说道：“一别一年有余，胡兄还在这里摆摊？”
“数日前听人说，仁兄自江南回来了，但不知仁兄下榻何处，无缘拜访，不期在此相遇，仁兄住在哪家客栈？此刻要往何处？”
“小弟如今没住在客栈，暂借住在一位友人家中。”
“左右无事，仁兄不如到寒舍一叙如何？”
宋献策心中有事，婉言谢绝了胡半仙的邀请：“今日不行，小弟有俗事缠身，改日有空，小弟再登门拜访胡兄罢。”
说完，同胡半仙拱手告别。
漫无目的的溜达了一阵，天色已晚，宋献策也腹中饥饿，寻思找家饭馆吃饭吧，又走了两条街，远远的看见街头有一家饭馆，走进饭馆一看，现在正是吃饭的时间，但店里的客人却并不多，可见这家饭馆的生意不是很兴隆。
宋献策觉得这样也好，比较清静，慢步进了饭馆，找了个座，坐了下来，随意的点了几样酒菜。
跑堂的堂倌把酒菜上好，见客人没有别的吩咐，就退了下去，宋献策自斟自饮，借酒浇愁，刚喝了两杯，旁边一桌客人的说话声传了过来。
“从太祖开国到如今，本朝已经二百七十年有余，这举人投贼的，却还是第一个，所以啊，愚兄认为，这案子非定成死罪不可，其实，定成凌迟处死，亦不为过。”
宋献策侧头一看，原来邻桌是一胖一瘦的两个儒生在饮酒说话，刚才说话的是那胖胖的儒生。
那瘦小的儒生接口道：“黄兄所言极是，像这种儒家败类，就该凌迟处死，以正我辈读书人的名声，就是不知那宝丰县县令会不会徇私枉法？”
那黄兄笑道：“哈哈，这个嘛，毕贤弟到不必担忧，像这种举人投贼的谋逆重案，谁肯替他说话？而且此案人证物证确凿，铁证如山，愚兄听说，此案现今已经报到了巡抚、按察使两位大人处，除非太阳从西边出来，那牛金星此次恐怕是在劫难逃了。”
瘦小的毕姓儒生也轻蔑的说道：“虽然牛金星此人，素有才学之名，但竟然跑到商洛山去投了李闯流贼，真是荒唐之至，看起来他也是枉读了诗书，甘心背叛君父，真是死有余辜！”
听到这里，宋献策已经听明白了是什么事，牛金星此人，宋献策也认识，还有颇有点交情，这次从江南一回来，就听友人说了，牛金星有一王姓亲戚，两家素来不盟。
这王姓亲戚不知从哪打听到李自成在陕西，于是心生毒计，去官府告发了牛金星，诬告牛金星投了李自成，宝丰县县令收了王姓亲戚的银子，买通了学正大人，将牛金星革去举人功名，打入了大牢。
听到牛金星的牢狱之灾，宋献策也是唏嘘不已，虽然这十来年，宋献策也是走南闯北，跑遍了大半个大明朝，结识了不少的英雄好汉，闯下了一点薄名。
但宋献策毕竟生活在社会的最低层，认识不了什么官面上的大人物，手里也没有多少银子，爱莫能助，只能祈祷好友牛金星能逃过这一劫。
这一走神，两个儒生后面说的话，宋献策就没听到，等他再次倾听两人谈话时，二人却转移了话题，谈起了风花雪月之事。
宋献策也饶有兴趣的听着，说了一会风花雪月，两个儒生再次转移了话题，谈起了科举之事，这个话题，让宋献策倒了胃口，再也没有了听下去的兴趣。
用过酒饭，宋献策回到了寄居的友人寓所，躺在床上，宋献策辗转反侧，难以入睡，想起心事，心中更是烦躁，忽然，一个半年来百思不解的重大问题浮现在他的眼前。
宋献策翻身下床，将书桌上的包袱解开，包袱里有一个古色古香的木盒，打开木盒，木盒里是一个用绸子包着的，一直珍藏在盒子中，外人轻易见不到的古抄本《推背图》残本。
这古抄本《推背图》残本，是好友袁潜斋临死前，特意留交给他的，袁潜斋还慎重的嘱咐宋献策，不可随便泄露天机。
《推背图》是中华预言书中最为著名的奇书之一，相传是唐朝贞观年间，两位预言大师李淳风和袁天罡，对唐朝及以后朝代重要事件的预测。
由于李淳风推算的上了瘾，一发不可收，竟推算到唐以后中国2000多年的命运，直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧！”，既是《推背图》中第60像所述，所以推背图因此得名。
《推背图》全书共六十图像，以六十甲子和卦象分别命名，每幅图像之下均有谶语，并附有“颂曰”诗四句，预言后世兴旺治乱之事。
传说推背图因预言准确，使历朝历代的统治者心惊，一直被列为禁书。
宋太祖时诏禁推背图，但民间多有藏本，禁不胜禁，宋太祖于是说：“罢了，不必多禁，正当混之耳。”于是有大量的版本流传到民间。
宋献策从亡友袁潜斋手中所得到的残抄本上，有一幅图谶上是画着一个人踞坐高山，手执弓箭，山下有一大猪，上骑一美人，中箭倒地而死。
图像下写着三言四句诗谶：
红颜死，
大乱止。
十八子，
主神器。
谶后又有四句七言颂诗：
龙争虎斗满寰区，
谁是英雄展霸图？
十八孩儿兑上坐，
九州离乱李继朱。
如果有一个熟悉历史，而又头脑冷静，不迷信的人，很容易就看得出，这是历史上有名的后唐庄宗李存勖，为了达到自己的政治目的，取代当时篡了唐朝江山的朱全忠，而让手下人伪造的这幅图谶。
而宋献策恰恰是一个“很有抱负”而且很有“野心”的人，这十几年以来，宋献策走过了很多地方，广交三教九流人物，留心察看天下各种情况，特别是最近几年，宋献策愈来愈看清，这大明朝的江山不会支撑多久了，按他的理解就是大明朝“气运已尽”。
宋献策是一个喜欢纵横之术的策士派人物，自认为隐于星相卜筮，待机而动，很有“雄心”，梦想着哪天得遇“明主”，“顺应天命”，做一个真英雄，干一番轰轰烈烈的事业。
今天听了那两个儒生的对话，联系到牛金星的案子，宋献策越想越兴奋，很自然的就把“九州离乱李继朱”这句谶语中的“李”，认为是李自成，“朱”当然就是朱家的大明王朝了。
虽然谶语中其他的语句，宋献策解释得牛头不对马嘴，但现在也顾不得那么多了，宋献策决定，明天干脆直接就去陕西，看看李自成的闯军，如果李自成不是一个泛泛的草莽英雄，真是“明主”，那他宋献策就好好的辅佐李自成，成就一番事业，日后做一位了不起的开国功臣。
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