祈年圣庙前的广场中，所有的预赛者都被传送而出。无数懊恼与忐忑的表情在少年们的脸上浮现，而宗族子弟们大多都面色平和的等待着结果。因为对他们来说，通过预赛再简单不过了。
“心澈，你没事吧。”刚被传送出来的姜氏宗族子弟们就开始寻找姜心澈的身影，他们知道为了保全他们，姜心澈只身引走了凌虚炎兽。
“我没事……”姜心澈轻轻的咳嗽了一声。“给你们介绍一下，这两位是云州周家的两位小姐。这次能够脱险全凭她们救我一命。”
“谢谢二位救下心澈，我们感激不尽，我是姜氏宗族姜心乐。”
“姜心哲”
“姜心甜”
“姜心湛”
……
姜氏宗族的子弟一个个做着自我介绍，听到姜心澈说是她们俩救了姜心澈，所有人对周家姐妹都显得十分友好。
“是心澈大哥实力出众，我们只是做了该做的而已，你们别这么客气。”周凝霜连忙说道，毕竟面前的几人对于自己而言都是高不可攀的宗族之人。在姓氏族群荣誉无上的神陨之地，族群之间的等阶是难以逾越的。像姜氏宗族这样传承了数万年的庞大族群，对于云州周家这样历史不足千年的新晋家族，不论是底蕴还是地位，都不是周家可以比拟的。
“既然两位救下心澈，姜氏宗族上下必将感激两位的恩德，如果以后有什么需要，我们姜家能够帮到的一定出手相助。”姜心乐身为众人中年龄最大的一个，很自然代表众人说道。
周凝霜心中惊喜不已，早知道宗族的一个承诺，足够让他的家族安定数万年！除非姜氏宗族先倒下，可是这样的庞然大物又有谁能让他泯于岁月？
“我代表姜氏宗族邀请二位进行接下来的比武观礼，不知道二位能否赏脸？”姜心乐询问道。
“二哥，你不会看上人家姑娘了吧？怎么这么殷勤？”姜心澈打趣道。
“人家救了你的命，二哥帮你谢恩呢，怎么的就成献殷勤了？”姜心乐老脸一红。
“我觉得心澈哥说的很有可能哦～”姜心甜附和道。
“傻站着干什么，跟我们走，这对你们的家族有不可估量的好处的。”姜心澈看着面前手足无措的两女，出声说道。周凝霜姐妹便跟着姜家子弟的队伍向圣庙广场边的观礼台上走去。
观礼台的第一排，毫无意外的都是各个宗族的主事人，来自各个州郡的各大家族也有很多人前来参加观礼，为自己的后辈加油。
姜心澈一行人向观礼台北边的一角走去，因为往年姜家长辈都会在这个位置观礼。观礼台上两个熟悉的身影让姜心澈的心头不禁微微泛酸。
“良祖，爷爷……”姜心澈看到有些颓然的良祖，显得更为苍老的爷爷姜泽。姜心澈直接向两位长辈行跪拜礼。因为他知道这两位长辈在他失踪的一年半里，所承受的远远比他能想到的更多。
“你小子命真大，这样都不死？”良祖微微笑道。
“回来就好，回来就好……”姜泽的心更为柔软，言语间眼眶中已经蕴着老泪。
“心澈，这两位姑娘能否给我们俩老头子介绍一下？是你们当中谁的红颜吗？”良祖显得颇为开心，出声问道。
“这两位曾在山河印中救我一命，不知道为何，原本封印在山河印中的凌虚炎兽突然暴走，差点就被那畜牲给杀了……”姜心澈颇为无奈道，他突然发现短短两年时间里，他面临的死局实在是太多了。
姜泽听到姜心澈的阐述，回头看了一眼良祖，“你有这件事的知情权吗？”
“没有……”良祖无奈的摇了摇头。
“老朽姜泽，谢过两位姑娘救我孙儿。”姜泽向周氏姐妹笑着说道。
“您难道就是神农王姜泽？”周凝霜心中一阵难以言喻的激动，姜泽是谁？帝国身份最尊贵的诸王之一，也是姜氏宗族现任的族长。不论家世背景，还是个人实力地位，姜泽在神陨真的是跺跺脚都要地震的大人物。
“嗯，云州周家可曾有一个叫做周青云的人？”姜泽问道。
“周青云是我们周家现任的族长……”周凝霜答道，“您认识我们族长吗？”
“当年我在太学院任教的时候，我对他有点映像，是个挺不错的小伙子。”姜泽笑道。
周凝霜心中不禁一滞，她的记忆中周家族长今年已经两百岁高寿了，在眼前的老者口中却是一个不错的小伙子而已……
“请诸位肃静！”红衣礼官高声道。
广场中鸦雀无声，所有人都知道，预赛的结果马上就要公布了。
身着金色龙袍的龙天应在祈年圣庙中缓缓走出，手中握着一卷金色的卷轴。将卷轴展开，所有人都安静的等待着结果。
“盛唐有记载的冠礼中，今年的冠礼正好是第九万次冠礼。强如八皇八帝，也是从冠礼开始一步一步走向无极之巅。如果你的天赋足够出众，你的心智足够坚毅，或许有朝一日你也能够继承远古八皇八帝的荣耀，成为有史以来的第九皇！第九帝！那样的你，将会成为你们家族的荣耀！也能够将你们家族的姓氏镌刻在宗族殿的族碑上！你将真正的永垂不朽！”
台下的少年们沸腾了，因为对于他们而言，他们有大把的时间去验证自己的天份，未来对于他们而言充满着无尽的可能。而所谓宗族就是家族中出现了一个天资卓绝的天才，一步一步将自己的家族带向实力的巅峰，在宗族殿的族碑上刻下自己家族的姓氏。宗族就是由此而来。
龙天应今天的心情格外的好，不仅是因为这群年轻的冠礼青年蓬勃的朝气与上佳的天赋，更是因为他的侄儿居然没有死，并且活生生的站在自己的面前。
“接下来我将宣布进入冠礼正赛的名单，”龙天应沉了沉声音。“第一千名，牧州温乐天，积九百九十八分。”
台下一名青年激动的跳了起来，就差一点他就要被淘汰了。第一千名与第一千零一名虽然只差了一名，但是确是天壤之别。因为只有进入前一千名才有进入太学院的免试资格，而有子弟进入前一千名的家族也将会获得无上荣耀。而积分在九百九十八之下的青年们，则纷纷开始唉声叹气。因为进入前一千名，对于他们而言已经没有任何机会了。
“第九百九十九名……”
“第九百九十八名……”
……
龙天应一个个公布着前千名的名单，每个被念到名字的少年，都会在旁边羡慕的眼光中昂起自己的头颅。
“第八十五名，姜氏宗族姜心哲一百三十万分”。姜心哲身边的姜家子弟们连同姜泽跟良祖都向姜心哲投去了认同赞赏的目光。姜心哲心中也是一阵温馨。
“第八十四名，姜氏宗族姜心甜一百三十五万分”。不出所料，姜心甜也获得了相当不错的成绩。
……
在进入前百名后，积分间的差距突然暴增，第一千名只有不到一千分就能晋级，而前百名基本上都有超过五十万的积分。即便是刚刚因为获得了第一千名而沾沾自喜的温乐天也变得目瞪口呆。
“第十名，秦氏宗族，秦晴，四百万分”。所有人都明白，各大宗族间的角力终于要来了。
“第九名，澹台宗族，澹台雪，四百一十万分。”
……
“第四名，姜氏宗族，姜心乐，四百五十万分。”
“第三名，公孙宗族，公孙不名，五百三十万分。”
“第二名，姬氏宗族，姬婷月，五百五十万分。”
就剩下第一名还没有出现了，还有不知道内情的宗族子弟面面相觑。因为所有有实力的宗族都已经上榜了。难不成这第一名是家族子弟不成？龙天应笑了笑，不紧不慢的开口。
“第一名，姜氏宗族，姜心澈，一千四百万分！”
台下的所有人都张大了嘴巴，不仅是因为这稳压第二名将近九百万的积分，更是因为这个传言早已死去的姜氏天才。
姜泽眉开眼笑，连一向不苟言笑的良祖也笑容满面，所有的姜氏宗族子弟都向姜心澈表示祝贺，姜心澈也直言这份成绩来源于兄弟姐妹们的共同努力。姜氏宗族的观礼区显得其乐融融。
“这就是所谓宗族的荣耀与凝聚力吗？”周凝霜羡慕的看向旁边相互庆贺的姜家子弟们。想起自己家族内的勾心斗角，再看看自己傻乎乎的妹妹，或许在自己的家族中，也只有这个没有任何心机的妹妹才能让她不设防备。
“所有进入前一千名的少年们，就回去好好准备三日后的正赛。没有进入前千名的少年，我希望你们现在不是在忙着抚慰你们那颗易碎的心。我希望你们能认识到你们之间的差距。或许在你们的家族中你们是天赋最为上佳的天才，你们觉得沾沾自喜，自鸣得意。那我只能很不客气的说，你们只是一群井底之蛙。”龙天应话锋一转。
“或许你们觉得不公平，为什么有的人生在宗族而我生在一个小家族里。宗族子弟一出生就享受着最好的资源，用最好的灵药，用最好的功法武技。有差距又有什么办法。”台下的青年们有很多开始沉思，还有一些仿佛被龙天应的话所感染，露出不忿的表情。
“那我想告诉你的是，你们想的太错了，错的离谱。以我们龙氏宗族为例，龙氏宗族的子弟在十六岁之前不会使用任何灵药，因为龙家的功法讲究锻体为核心，所有的身体淬炼都是依靠他们自己的毅力去克服。并且在十六岁之前我们提供给他们的只有黄阶的武技。他们就用这么多的资源为我龙家拿到了第六名的成绩。”
许多没有获得前一千名的少年露出不可置信的表情。
“怎么，不相信？据我所知所有的宗族功法都是以锻体为基础核心。除了个别家族由于特殊原因需要灵药辅助修炼其他宗族都不会去使用灵药。因为灵药中的药性虽然可以加速灵力修炼，但是当你的境界越高，你就会发现当初由于使用灵药而留下的一些小瑕疵，会变成你进阶路上最大的阻碍！”龙天应沉重的说道。
“阻碍你们的不是灵药武技的差距！而是眼界！”龙天应的话语突然变得生硬起来。“或许你在你的家族中，你遇到过有比你天赋高两三倍的人，也遇到过比你努力四五倍的人，但是你绝对不会遇到一个比你天赋高五倍还比你努力十倍的人！你们感受不到来自同龄人的压力。而宗族的子弟们，他们各个天赋卓绝，他们就是帝国最优秀的那一群人。他们并没有因为自己的天赋而沾沾自喜，而是为了各自家族的荣耀暗自拼搏！实力靠的不是运气也不是家世背景！你扪心自问你们这些年真的付出全力了？宗族子弟每个人最少每天修炼八个时辰以上你们有谁能做到他们的一半？”
许多少年都惭愧的低下了头。他们发现自己确实是坐井观天了。
“可能我的话说的太重了，但是我还是想说，如果你现在就放弃了与前列者的追逐，你们迟早会成为一群被遗忘的人，守护帝国？那将会是一件非常可笑的事情。因为你连你自己的家人自己的爱人都守护不了。这样的你，形同废人！”
“半年后太学院开始招生，我希望这一次，没有进入前一千的你们，不会再落于人后。”龙天应话音落下。而所有的青年们都开始低头思索起来……
