腊月十五过后，年关转眼就到了，年味是一天比一天浓，揽月茶庄也不例外。这天，茶庄里的总管王铁刚从新街口分店回来，就见茶庄里的仆从和伙计正抬水洒扫，一片忙碌景象。
王铁年过五十，身体发福，加上冬天里穿的厚实，上了几节台阶就气喘吁吁，刚好一个小伙计正在擦着茶庄门口是石桌石凳，听到“呼呼”的喘气儿声，抬头一看是王总管，赶紧一路小跑过来搀扶。王铁一手搭着小伙计的胳膊，一手按着腿，好容易上了台阶，便一屁股坐在石凳上大口喘着粗气，小伙计赶忙递上干净的毛巾给王铁擦汗，等气息均匀，王铁将毛巾递给小伙计问道：“今天还开门营业吗？掌柜的在家吗？”
小伙计殷勤答道：“叶掌柜和德叔还有两个少爷都去火车站接大少爷了，不在家，晚上也会晚回来，说是要给大少爷接风洗尘呢。估计今天茶庄是不能营业了。”
“哦。”王铁一拍脑门，“你看我忙的，竟把这事给忘了，行，这茶庄里收拾的怎么样了。”
“都差不多了。”小伙计点头赔笑。
“这都半下午了，厨房也都准备妥当了吧，可别耽误了晚上的酬谢宴。”王铁说完向茶庄的大门走去，有几个女仆在擦洗着大门，见到王铁都停下手里的动作低头问好，王铁一边点头一边往里去了。
“哎，哎。”小伙计连连答应，趁着王铁进门的功夫，便溜到了厨房。
厨房外，小伙计正向厨房里内探头探脑，一个人从背后猛拍了一下他的肩膀，小伙计吓的一哆嗦，待看清来人，小伙计“哎呦”一声叫了起来，“老崔，你快吓死我了。”
“呵呵呵，看你这怂样，贼眉鼠眼的在干嘛呢。”老崔笑呵呵地问。
“老崔，老崔，问你个事。”小伙计拉着老崔走到厨房前面的竹林下，神秘兮兮地问道：“今年的酬谢宴谁要倒霉呀，你知道吗？”
“这个我可不知道，”老崔摇头，“咱都是听掌柜的吩咐。”
“今年掌柜的不在，不是去给大少爷接风了吗，听说晚上的酬谢宴是王总管主持呢，王总管平时眼睛里容不得沙子，没少给大家伙儿小鞋穿，这掌柜的不在，他还不得大耍威风呀。”小伙计忿忿地说。
“小孙，你小子鬼精鬼精的，净想些没用的，王总管再威风，还不得听掌柜的，掌柜的开口要他辞谁他才能动谁，你以为他想辞退谁就是谁呀，今年掌柜的身体一直不太好，没少去鸡鸣寺烧香拜佛呢，再说，今年生意不错，前几天我还听见掌柜的和德叔说这事呢，隐约听德叔说什么年景好就都留着吧之类的话。”
“真的。”听老崔这么说，小孙顿时松了一口气，他抚着胸脯说道，“哎呦呦，这下我就放心了。”
叶仲坤领着世勋、世云还有德叔和阿宽在火车站等着世毅，世毅从美国回来，途径日本，由上海再到南京，一来看望多年未见的二叔，二来当前局势实在不乐观，与二叔商量商埠搬迁的事情。这些世毅在电报里提了一两句，并请二叔斟酌。
叶仲坤仔细地看着世毅电报上的每一个字，德叔和世勋默默对视了一眼，一齐看向叶仲坤，“这电报应该是世毅离开日本后拍的，如今日本人在东北活动频繁，现下又要图谋南洋，其志在不小啊，你们看看。”
德叔接过电报看了之后递给世勋，世勋看着电报就开始皱眉，“二叔，这样一来，我们在南洋的生意估计会损失不小。”叶仲坤叹了口气说道：“日本国土狭小，资源贫乏，你看他们在东北到处修铁路、开煤矿就知道，南洋物产富庶，只怕也难逃日本人的毒手，日本人的野心不小啊。”
“二叔，就算日本人真的到了南洋，他们也需要物资呀，我们家在南洋虽不是数一数二的大商家，但物资占有量也不少，如果打仗，最重要的就是物资，这里面并非没有商机。”世勋思索着说道。
“哦。”叶仲坤和德叔对视了一眼，目光中透露出赞许，“你说得对，战时最能一本万利的就是物资，因为这个不仅百姓需要，军队更需要，打仗打的就是物资和银钱，但是……。”
“但是，”世勋接着说道，“看日本人在东北的所作所为，与强盗行径无异，我们家肯定不会与日本人苟且，但也不用悉数撤离，可保留一些布匹、茶叶之类战时不是头等需要的物资，以图来日。商队的商船哪怕扔到海里，也不能留给日本人，日本人现在在南洋就诸多横行，只怕等军队过来后更是不堪呢。”
“恩，”叶仲坤满意的看着世勋，“我们叶家对于不义之财一向是不屑一顾，但是也不能眼睁睁看着叶家几代人的基业就此拱手，哪些要撤，哪些要留，等你大哥回来，我们好好商议。另外，你三叔、四叔他们估计也得到了消息，你爹想必也在筹谋此事，哎，这可是关系我们叶家生死存亡的大事呀，国家贫弱，逢此乱世，只能在夹缝里求存了。”叶仲坤不禁感慨。
世勋沉默不语，德叔看着二人这个情景，忙说道：“天也不早了，二老爷身体才好，也该休息了，世勋，明天要去接大少爷，还是早点休息吧。”
世勋点头，“二叔，你早点休息吧，我扶你上楼吧。”
世勋扶着叶仲坤上楼休息，德叔查看了茶庄后，又嘱咐了上夜的伙计，也就寝了。
