薛贵妃微眯着眼，好整以暇地看着那刚刚叫喊的人。
“皇上，宁安的珠钗不见了。”皇后缓缓说道，声音清脆悦耳，像一阵风掠过一般。
“宁安，你究竟是怎么回事！”皇帝的眉头紧皱，声音严厉，脸色不悦。
“父皇，”一个穿浅黄衣服的女子走了出来，年纪不过十二三岁，长得娇俏可人，此时脸上挂着急色，她慌忙跪下道，“儿臣的珠钗不知怎么不见了，那是母妃留给我的遗物啊。”
薛灵芸看了眼跪在地上的女子，原来是宁安公主，这宁安是已故的林惠妃唯一的女儿，林惠妃在世时还是比较受宠的，虽然已经去世，可是由于林家在朝中根深叶茂，宫里中还有一位林太妃，所以对于她的女儿，皇帝还是比较重视的，而且这宁安公主一直养在皇后身边，在宫里的地位也不低。此时见她哭诉，皇帝也拉不下脸，偏偏是在这个节骨眼上闹出这种事。
“宁安，你先别急，”皇后看了眼皇帝的脸色，“你想想看看，最后一次看到那个珠钗是在什么时候？”
“儿臣不记得了。珠钗儿臣是一直戴着的。”
“那你都见过哪些人啊？”
“恩，太多了，儿臣也不记得了。”
“罢了罢了，”皇帝更加不悦，甩了甩袖子，“宁安你先退下，珠钗的事以后再说。”
宁安紧咬着下唇，脸色泛白，不情愿地道：“是，父皇。”
“继续。”皇帝对朱公公说道。
朱公公行了个礼，看了眼坐在下面的众人，道：“秋收节琴艺比赛头奖得主镇国公府潘二小姐潘娴贞，书画比赛头奖得主左中丞张府大小姐张瑜菱，书法比赛头奖得主乐顺侯府大小姐安悦心，舞蹈比赛头奖得主路安侯府二小姐游梦羽，女红比赛头奖得主中亲王府平心郡主，武艺比赛头奖得主靖国公府三公子赵仕宏。”
念到名字的人走出来一字排开行礼，只剩薛灵芸一人还坐在席中。众人的目光都落在她的身上，朱公公想说什么，她却向他摇了摇头。皇帝的目光也落在了她的身上，不由凝滞，然后疑惑。
“今年的棋艺比赛头奖得主呢？”皇后的声音很温和，目光也在不断地打量着薛灵芸。
薛灵芸站起身，走到中间，跪下道：“臣女是秦国公的四女儿薛灵芸，也是今年棋艺比赛头奖得主薛灵。”她的声音不大不小，却能让在场的每一个人都听得清楚。众人都感到震惊。男宾席中的很多官员大臣在瑞王的宴会上见过薛灵，此时都在低低议论，不少人还求证于薛嘉平，薛嘉平什么也没说，权当是默认了。
皇帝的脸色变了变，却看不出喜怒。
皇后笑道：“薛小姐原来是女扮男装参赛的啊。”
这时薛贵妃突然笑道：“原来是芸儿啊，这么多年没见，都长这么大了，本宫刚刚还没认出来呢。”她似乎是很欣慰的模样，甚至还拿手帕淡淡地擦了擦眼角。再抬起头时，却是美丽的笑容，只是薛灵芸看得真切，她的笑意仅仅只是在表层。
皇后却已经走了过来，亲自搀扶起薛灵芸，笑道：“太后整日还在说挂念你，说想蕴涵公主，不知道她过得好不好。”
“母亲，母亲自然是好的。”薛灵芸也笑道。
“你也该常常进宫才是，看看太后，陪陪你姑母，来看看本宫也好。”
“皇后娘娘说的是。”薛灵芸低下头说道。前世她与皇后不过只有几面之缘，可是皇后是天生一排热络的性格，见着她如同见着自己嫡亲的侄女一般，丝毫没有间隙，就像今日，虽说是第一次见面，可是对她说的话却像是两人已经熟识多年的一样，不得不说，这个皇后是非常会为人处世的。
“我的芸儿......”薛贵妃又开始抹着眼角。
“芷涵，”皇帝不由看着薛贵妃说道，“我也很挂念芸儿。”
“来，过来，”皇后牵着薛灵芸走到上面，带到皇帝的面前，“看看我们的外甥女，长得多像她母亲，而且还这么有才艺，居然能女扮男装拔得头筹。”
薛灵芸正要下拜，皇帝却亲自扶起了她。
“皇上，臣女女扮男装，违反了比赛规则，您不罚臣女吗？”薛灵芸一双眼睛水灵灵的。
“这有什么可罚的，”皇帝的笑容也是暖暖的，“传朕的旨意，以后秋收节棋艺比赛改成男女都可参加。芸儿，你看怎么样？”
“是。”薛灵芸答道。
薛贵妃的眼泪还在不断地淌出来，“我当初看见芸儿时，她才三岁，在小凳子上软软地叫我‘姑母’，现在再一看，已经这么大了，该有十三了吧？”
薛灵芸心中一动，回道：“回娘娘，下个月就十三了。”薛贵妃上次省亲的时候是十年前的事了，这深宫中的妃子，一入宫门，便被隔离在高墙之内，即使是亲人，也难得一见。听见薛贵妃这话，薛灵芸不由想到自己的前世，那大半的岁月可不就是在深宫中度过的吗？其实，薛贵妃也算是可怜人了。
皇帝听出了薛贵妃的弦外之音，淡淡道：“芷涵，你也有十年没回家了吧，那这次宴会过后，你就回去省亲吧，什么时候回家你自己定，朕给你七天的时间。”
“是，谢皇上。”薛贵妃脸上难得的露出欣喜的表情。
“芸儿，先在宫里住几天吧，陪陪太后。”
“是，皇上。”
皇后看着这一切，笑容越发地深了。
薛灵芸回到自己的座位上，宴会继续进行。
其实她心里也很明白，皇帝对她的感情并没有那么真挚，甚至对蕴涵公主都不见得有多么疼爱，可是不管怎么说，薛灵芸身体里还是留着一部分皇家的血脉，在外人面前，他必须扮演一个慈祥的长者的形象，表现出他宽厚，温润的一面。
潘娴贞看着薛灵芸，微微一笑，她的笑容很真诚，是发自内心的，可是薛灵芸隐隐记得，这位潘家二小姐的命运似乎并不怎么好。
宴会行至一半，众人都没有先前的拘束，很多千金小姐都开始主动离开座位，到了男宾席，同自己合意的男子交谈。在显盛，这是大型宴会的必需的过程，男子不能主动和陌生女子说话，不然会被认为是轻浮，而女子则可以随意和自己合眼的男子说话，没有人会觉得有失体统。
薛灵芸看见潘月也起了身，她面颊微红，粉面含春，似有娇羞之意，笑着看了一眼潘娴贞，潘娴贞会意，走了过去，两人一同朝男宾席走去。
“薛小姐没有中意的人？”一位身着粉白衣服的女子翩翩走了过来，身若扶柳，眉目生辉，樱桃小嘴，鼻梁微挺，笑意动人。
“这位姐姐说笑了，我没有中意的人。”薛灵芸也是笑道。
“忘了说了，我是游梦羽，我大哥游惊风也参加了今年的棋艺比赛，回来还听他提起过你。”
原来这位女子就是游惊风的妹妹，游幻羽的姐姐，看她的模样，那游幻羽应该也是美貌绝伦的。
“原来是游小姐。”薛灵芸起身微微服了服礼。
“快别多礼了，你既然称我大哥为兄长，你我本就年纪相仿，不如以名字相称，你就叫我‘梦羽’吧。”
薛灵芸能感觉到对方是个爽朗的性子，心里也很高兴，道：“如此甚好，梦羽姐姐就称我为‘灵芸’吧。”
正说笑间，突然听到男宾席传来一声尖叫。
