“难道是征剿马贼缴获的吗？”曹操也知道鲜卑大王和连等部败亡后，敌对的鲜卑实力已经北逃，边军很难通过与鲜卑人对战进行缴获补充，所以以为这些都是草原马贼的贡献。
这番话不仅逗的里克大笑，在座众将也是笑作一团，纷纷说道：“不是我等吹牛，雁门、云中、五原三郡的千里草原上，哪里还有什么马贼啊，早就被我等剿除的一干二净了。”
“那些马贼天天被我们追着跑，连口饱饭都吃不上，有什么好东西值得缴获的……”
里克也点头称是道：“倒是那些边民每天无忧无虑的放牧牛羊，获利岂止百万，我等十取其一，全部供给大营以为军用，手下将士们安得不殷实豪阔！”
曹操听了这番善意的嘲笑，丝毫没有生气，反而抚掌大笑：“京城之中，操也偶有所闻，有北疆游商歌曰天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊，当时还以为不过是醉酒狂言，不料竟然真的是豪富至此啊！倒是长见识也！”
言罢，又继续说道：“当日出袁府时，操曾发誓他日定要效命疆场，建立功勋，好让袁术那厮瞧瞧到底谁不知兵事，此番朝廷授我骑都尉一职，前往左中郎将皇甫嵩处听令，不想今日皇甫将军被围长社，我欲帅军前往与朱儁大人合兵一处，同心协力以破贼，不知可愿同往。”
听见朱儁这个名字，里克等人的刚才还如火如荼的兴致好似蹿起的火苗被浇了一桶冷水一般，立即鸦雀无声。里克端起酒杯一饮而尽，直言道：
“明人不说假话，援救皇甫将军，我等愿拼死一战；与朱儁那厮合兵，我等拼死不愿！”
此言大出曹操意外，忙问道：“不知何故？难道将军所部与朱儁大人有旧怨。”
里克将酒杯往桌上重重一顿，没有直接回答曹操的问话，而是顾左右而言他：“不知曹兄视黄巾军为何许人等”
曹操道：“黄巾军为反贼，犯上作乱者也，一帮乌合之众，又何必问呢？”
“反贼？犯上作乱者？陈留一战我军歼灭韩忠所部，遍视其军中辎重，3万人竟然仅有千斤谷糠，全靠树皮、草根、浮土，所有幸存首领27人，在下一一盘问，这27户人家共计只有土地8亩4分，还基本都是寸草不生的盐碱地，境遇凄惨至此，如果是你，你是选择和全家人一起饿死还是……”里克犹豫再三还是没有把造反二字说出口。
曹操也终究是个聪明人，立即想明白了里克为什么不愿意与朱儁合兵，喟然长叹道：“如此情形，我岂能不知，操沿路也曾擒得黄巾降卒，这些人向我跪地痛哭，不是为了求得活命竟然只求死前能够饱餐一次。”
“可朱儁那厮身为朝廷重臣，竟然毫无怜悯之心，将到其营中投降的黄巾军也全部处决，此等人在下与他道不同不相为谋。”此言一出，立即引得众将齐声应和。
曹操见状，知道再劝也是枉然：“既如此，操与将军合兵一处，同讨逆贼，如何。
里克道：“如此甚好，曹兄远来疲惫，明日好好休息，待我明日到波才军前查探一番，寻其破绽再归来共同计议。”
曹操慌忙阻止道：“贼兵势大，将军怎可轻身赴险呢？”
里克哈哈大笑道：“曹兄刚才还说黄巾军不过乌合之众，此时竟然忘却，吾出身斥候，在羌胡鲜卑千军万马中尚且全身而退，难道还怕这些乌合之众吗？”
曹操又要苦劝，里克只是不听。
次日清晨，暮云四合，乌鹊乱飞，东面天边的朝霞像道道血痕紧紧压着大地，使得高大的长社城墙在暮色中显得更加孤寂与凄清，空气也似乎凝固不动了，只是其中充斥着一股呛鼻的焦臭与浓重的血腥味。在城墙的周围是一片非常杂乱的营地，到处都是高矮不一的帐篷，到处都是尚未熄灭的火光与浓烟，营地与城墙周围则布满了尸体——人的尸体、马的尸体……
在远远的山包前，出现了一小支骑兵队伍。那支队伍钻出山沟在暮色的掩护下成散兵线慢慢地向前移动，渐渐地接近这个规模庞大的营地。
远处，点点篝火燃起来了，还隐隐传来“呜呜”的号角声，那是黄巾军已经开始烹煮早饭了。那支小队伍在刚刚降临的夜色中靠近了那片渐渐开始喧闹的营地。
为了不惊动附近的黄巾军哨骑，这一小股骑兵没有一人出声，连坐骑颈脖上的铜铃也全部摘除了，每匹马的马蹄上还包裹着羊皮。
为首的一匹高大的黑色战马上骑坐的便是里克，他头戴铜盔，一身牛皮紧身软甲，皮护腿，战靴，锐利的目光警惕地注视着周围。
眼前的这片凄惨景象让那些骑士们沉重地低下了头。他们渐渐围拢在里克的周围。里克轻轻地喊了一声：“下马！”便首先跳下马来。他牵着马靠近那片营地，认真的观察着眼前的一切，看着营地外齐胸高的一片片嵩草出神。
半个时辰后，这30来个骑士离开了这片营地，又消失在山包后面……
突然，薄雾中一支百余骑的黄巾军队伍出现在平野上，这是支侦察探路的斥候小队，也是波才大军中为数不多的骑兵队伍。这些天来的胜利鼓舞了他们，汉军被打成了缩头乌龟，他们精神抖擞地驰骋着，谨慎的搜索着前面的目标。
驶过一道矮矮的土坡，他们发现前面不远处，有一个手臂颀长的汉军骑士正在那里休息，他的身边正放着有一副长的不像话的大弓，这骑士看到他们后竟然没有连忙上马逃跑，而是依然悠闲自得的站立在原地。
那支黄巾军巡哨部队正想抓几个活口，见到这家伙竟然如此嚣张，哪肯放过。带队的哨长是一名铁塔般的高个子大汉，他一挥手，黄巾骑兵就集体拍马追了上来，大约有6、7百步之遥，只见那位汉军突然有所动作，弯弓、扣弦、搭箭都做一气呵成。
