众人说说笑笑陆续进入店中，共坐了四桌。店里也添了两盏大灯，刹那间，原本冷清的酒肆，就热闹起来。
“请客官点菜。”一个账房先生模样的人，拿着一块菜牌，点头哈腰走到杨坚跟前。
杨坚把菜牌递给冯雨烟：“姑娘来点吧！”
冯雨烟摇头道：“国公随意吧！”
杨坚将菜牌还给账房道：“拣最好的上就是。”
菜倒是上得很快，热气腾腾、香气四溢。
杨坚端着一杯酒，向冯雨烟与张天健道：“平日赶路，不敢用酒，今日二位可以随意。”说着，举起酒杯：“来，二位一路辛苦，我敬二位一杯！”
冯张二人也不说话，只是举杯将酒喝了。
杨坚又举杯站起身来，向其余人敬酒。大家也都站起来，相互碰杯，一饮而尽。一时间，觥筹交错，气氛渐趋热烈。
在众人的欢笑吃喝声中，店里进来了几个客人。
账房一见，忙从柜台后绕了出来，点头弓腰，满脸堆笑朝着领头之人道：“哈呀，刘二爷来了，请这边坐。”
被叫刘二爷的人，并不正眼看他，也不在被指定的靠门的一张桌旁就坐，他扫一眼大堂，却指着正中的一张桌子，问：“那都是些甚么人，怎么瞧着眼生呵。”
“回爷的话，客官们都是刚从外地过来的呢。”
“你叫他们把桌子腾一腾，爷要坐那里。”
“这……”账房面显难色。四桌席面的生意，不容易呵，可不能叫二爷搅黄了！他仍陪笑着，却悄悄地拉了一把旁边传菜的小伙计。小伙计会意地马上进里屋去了。这边账房仍若无其事地绕着他的三寸不烂之舌：“今个实在对不住，请刘爷屈就一下……”
“怎么？你还是要爷们坐这地方当看门狗！”刘二爷说着，“咣”地给了账房一耳光。
这时，从里屋闪出一位穿长袍的先生，看样子是酒肆掌柜，他笑道：“嗨，二爷来了呀！快，请爷们里屋坐，我陪爷喝一杯。”
“爷，今日偏要坐那里！”刘二爷犟着一指杨坚的桌子，铆上了劲。
一直没吭声的杨坚，这才开口说：“我把桌子让你也无妨。不过，想听听你偏要坐这里的道理。”
“你是甚鸟人？”早就对坐着不动的杨坚等一干人十分恼火的他，终于找到了发泄由头。他抄起脚边一张条凳，就欲劈将过去。说时迟，那时快，李顺伸手一把逮住他的手腕，稍一发力，只听刘爷“喔”了一声，手一松，条凳落地。接着，他又“哎哟”地大叫了一声。原来，落地的凳头把他的脚砸了。
“还不快给我打呵！”恼羞成怒的刘爷呲牙咧嘴地吼道。
于是，手下人都抄起长凳等家什。
“唰”地，大堂中除了冯雨烟与张天健之外的三十余人都站了起来，个个皆是血气方刚劲鼓鼓的壮汉子。一见此架势，刚才吃了亏的刘二爷带头，一瘸一拐地溜出门去。
“失敬，失敬！”穿长袍的掌柜走到杨坚面前鞠躬作揖道，“陈某来迟一步，扫了客官的兴。”
“这事不怪你。”杨坚望着门外说，“他们是些甚么人，为何这嚣张？”
“唉，不去说他们了。”陈掌柜传话叫厨子把菜做得经心些。又端起酒杯，先给杨坚敬酒，再挨桌给每人敬，并一一陪礼道歉，最后才说；“请诸位慢慢用，我去厨房看看。”
大堂的气氛又渐渐活跃起来。大家酒足食饱，正欲离店时，陈掌柜再次从里屋出来，说了许多致歉话，并拿出李顺原先给的那五贯钱道：“今日这餐饭，钱就免了，算我陈某人的一点心意。”
“这可不行。”杨坚说，“一回生，二回熟。你不收钱，我们日后还怎么进店。”
“噢？”陈掌柜皱起眉，说，“恕陈某直言。此地不宜久留，诸位最好现在就一走了事。今日那刘二吃了亏，他们肯定是不会与你们善罢甘休的！”
已经起身的杨坚一听，复又坐了下来，他示意陈掌柜也坐下后，问：“他们当真那么了得？”
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陈掌柜忧心忡忡地说：“大人，他们远不止今晚那几个人呐。随州这地方，还没有有能斗得过他们的人。好汉不吃眼前亏，是不？”
“晤……今夜在此，不仅酒足饭饱，更要多谢你的提醒。钱，哪有不收之理。”杨坚把钱放到陈掌柜手上，由衷地道：“实不相瞒，本人乃钦命随州刺史。哪能还未正式上任，就一走了之。”
“呵？”陈掌柜没喝酒，倒像是有点醉了。
“这样吧，请陈掌柜再指点一下，府衙在哪里，我们初来乍到，还摸不着门呢？”
“府衙那地方，如今黑灯瞎火，不好找哩。这样吧，我叫个人带客官……呵，带……带刺史大人去。”说着，他朝店里的一个伙计叫道：“小乐子，你带刺史大人去府衙。”
“哎！”一个二十来岁的年轻人应声，引着杨坚等人向刺史府行去。
在路上，杨坚随口问道：“小乐子，刚才那个刘二爷真有那么大的势力吗？”
小乐子道：“此人仅是个小头目而已。随州有个叫郑云飞的骠骑将军，他才是个人见人怕之大人物。听人说，他年轻时就是随州一霸，聚有几百人的队伍。后来被朝廷上的军队收编，打仗很勇猛，不知是在哪位皇上的军队里当过骠骑将军，作战时，打折了一条腿。瘸腿回到随州的骠骑将军，仍是威风八面。城内有谁作奸犯科，只要投靠了骠骑将军，就还可以再作恶生事。城内的各行各业，他一手遮天，州衙在城里都收不到税。前任刺史在他的淫威下，也只好罢官而去。”
杨坚听罢，心里只觉沉甸甸的。他想：此恶不除，随州还有宁日吗？
一行人来到州府衙门门口。厚厚的大门上，吊着一对铜环。李顺走上去，拍了两下铜环，不见动静，又拍了几下，方听门内有人问：“谁呀？”
