天气炎炎，即使是夜晚，空气里还是融着几分令人浮躁的热度。
面朝墙壁的佩特拉翻过身，夏季的闷热让她难以入眠，她缓缓睁开双眼，对面的床铺还是空无一人。佩特拉看向时钟的位置，时针跟分针都已经过了十二点。
……怎么这么晚了还没回来？
再怎么拼命，分队长们也不至于让士兵一天超过16小时的训练…相较于这样挤压休息的操练，他们更重视时间的运用以达最大化且精准的受训，对调查兵团而言，让士兵维持在最佳状态、发挥最大的能力，才是首要之事──佩特拉开始担心薇伦泰和玛姬是不是遇到甚么麻烦？
薇伦泰只要不去找麻烦，倒是不至于会被麻烦找上；但玛姬的个子很小，个性又比较温吞内向些，就怕她会因此吃亏──不过如果连薇伦泰也还没回来，那代表她们一定在一起吧？这样应该没甚么问题？虽然到现在还没回来是有点奇怪……
──难道他们在训练的过程中受了甚么伤？
想起薇伦泰白眼着诉说第五分队长毫无道理的训练，担心的情绪油然而生。依照第五分队长的个性，说不定真的会有甚么不合理的要求出现……不不，才不会出事呢，不管怎样他们至少还有个很正经的副队长。佩特拉用力甩甩头，把不好的想法甩出脑外。
闷闷的热气贴在肌肤上，佩特拉坐起身。除了天热以外，在确定对头床铺的两位室友回来前，她大概都难以入睡吧，她想。
佩特拉轻手轻脚地从上铺爬下，看见下铺睡得香沉的柔伊，她微微笑。然后轻轻打开自己的小衣柜，不动声色拿起换洗的衣物，悄声离开房间，准备去浴室淋浴，放松放松心情也降低身上的热度。
宁静的午夜，整栋宿舍漆黑一片，只有尽头的窗口拥有明月投射过来的光亮。佩特拉把步伐放得更轻，就怕会惊扰到别寝休息的同袍们。当她经过窗缘，沐浴在银白月光下时，忍不住停下步伐，抬头看向窗外的满片星斗。
外头的气温并不像房内那样闷热，十分舒爽清新，吹来的细风甚至会让人感到几分凉意。佩特拉看着外头，整个调查兵团总部都笼罩在寂静与黑幕之下，一点光亮与声响都没有，完全别于白日下生气勃勃的操劳，整个世界都是静止的。这安宁的气氛，让佩特拉不自觉慢慢闭上眼睛，享受这难得的清静。
搭、搭、搭、搭──
一阵阵规律且沉重的跺地声从未知的地方传来，原本全身放松的佩特拉突然绷紧神经。
搭、搭、搭、搭……
跺地的声音越来越近。越是靠近，佩特拉越能感受到每一声传来的重量──就像是拖着甚么千斤的重物，或是难以承载的……怨气？
『佩特拉，妳应该也听了不少关于调查兵团的恐怖传说吧？』
突然，薇伦泰的话闪过她脑海。
搭、搭、搭、搭……
佩特拉脸色铁青。
『半夜厕所里传出哭声啊、医护间里总是会多个人啊、立体行动装置会自动飞起来啊……』
「哈…哈哈……怎么可能呢？这个不在里面啊……」佩特拉硬是笑了笑，壮壮自己的胆子，「而且妳说的这些传说我都没有听过啊、薇伦泰……这、这些毫无根据的事…妳是第一个也是唯一一个说过的人呢。」
『──那还真是个好消息啊，艾尔文。』
『还习惯调查兵团吗？』
在这个时刻，佩特拉猛地想起薇伦泰不为人知的神秘过去──和艾尔文分队长的过去。
『──毕竟调查兵团是所有兵团中最有可能闹鬼的啊。』
搭、搭、搭、搭……
「哈、哈哈哈、不会吧……薇、薇伦泰……难道是分队长跟、跟妳说的……」
毛骨悚然的寒意终于倾巢而出，佩特拉总算完全跟夏天脱节。跺地的声音回荡在空无一人的走廊上，一直慢慢地、慢慢地朝她越来越近──恶寒袭卷全身，赶在自己软脚前，佩特拉一鼓作气冲到卫浴里，由内反锁住大门。
几十秒的时间，对佩特拉而言像过了一辈子这么长。她紧紧贴在大门的背后，希望那跺地声可以自己离去。
但是，那个声音像是可以感应到佩特拉一样，反而越往她逼近──甚至已经走到卫浴的大门外。
──他就站在那里，就站在门外，隔着这一道门，死盯着自己……
「呜…薇伦泰……」
躲在大门后的佩特拉紧紧摀住自己的口鼻，就怕发出任何一点声音被外面的不明物体发现──然后，全身紧绷的佩特拉感觉到一道沁凉的透明液体滑过脚底。
从、从门缝流过来的水、水……
卡啷、卡啷──
门把被粗鲁地扭了几下，佩特拉双眼开始泛泪，原来当初薇伦泰说的一切都是真的，她是由衷地希望自己不要加入调查兵团──就像薇伦泰说的，不见得一定要投入最危险的地方才叫做士兵──
「我就在妳面前哦……」
轻淡到令人毛骨悚然的声音，轻飘飘地从门缝传来，在这个瞬间，知道自己横竖都是死（？）的佩特拉提起所有身为士兵的荣耀与勇敢，就算要牺牲、也要牺牲的有价值！佩特拉双眼一闭，用不到半秒的时间转身、拉开门板、使尽全力往门外冲去──
「呀──！」
＊
「伊芙．亚尔丝。」
「在！」
「阿尔瓦．史柏克里。」
「在。」
「玛姬．锥尔。」
「……」
娇小的身躯立在队伍前，视线从手上的名册移开，抬起头看向队伍。
「副队长。」声音从第二排传来，一只手举高，但站在第一排的金发青年完全遮住了后面的人。
「薇伦泰新兵，甚么问题？」虽然只闻其声不见其人，但并不碍得西西莉亚判断发言人的身分。
「昨晚发生了一些事故，玛姬．锥尔现在正在医护室，我来向队长和副队长替她请假。」
「甚么事故？」西西莉亚冷淡地问。
「『人为』事故。」薇伦泰特地加重前面两个字，周围开始一些窸窣的议论。而站在她面前、阻隔她和西西莉亚的金发青年，转回头对上薇伦泰的死鱼眼。
「我知道了。」西西莉亚说，「我会再向队长呈报。薇伦泰，今天结束训练后，跟我一起到办公室。」
「是。」薇伦泰双手插在后腰，用她的死鱼眼瞪着面前回过头的金发青年。在原地解散后，他们两个还维持同样的姿势。
「……打小报告，这种小女生的技俩真是令人厌恶。」站在前面的金发青年说。
「你觉得我是那种，会因为别人鄙视我打小报告而对自己感到可耻的人吗？」薇伦泰翻翻白眼，「我倒觉得我比起你们两个大男生，半夜围堵一个小女生来得有品味多。」
金发青年虽然眼底透露几丝焦虑，但语气却很冷静：「我倒挺想知道，那个软弱无能的女孩，在昨天被妳带走后，还能受甚么伤？」
「玛姬不是唯一被你们欺负的人吧？你以为会耍阴招的只有你们吗？──要比无耻我可是很有经验的哦。」
「……」
「你叫阿尔瓦．史柏克里对吧？想现在对我出手吗？这样好吗？这样『人为』事故的名册上，你的名字就会更加上一笔啰？」薇伦泰抹上一个阴沉的微笑，「给你一个忠告──夜路走多了，总会遇到鬼。」
「……薇伦泰．札卡里，妳到底想做甚么？」
「要你跟你的小伙伴小心点而已。别忘记──」薇伦泰露出灿烂的笑容，用平静到令人寒毛颤栗的语调说：
「──我就在你面前哦。」
＊
结束训练后，薇伦泰乖乖地向西西莉亚报到，一起去医护室一趟。而他们的队长哈尔森，早他们一步坐在里头了。
玛姬头上缠了绷带，绷带底下还看得出一个高耸的突起块，脸上几块明显的瘀青。
「……所以玛姬．锥尔是因为妳吓到了第二分队的新兵，被第二分队的新兵给撞击又殴打成伤的？」才进到医护室里，一头银发的西西莉亚表情不能再冷。
「报告副队长，我并没有吓第二分队的新兵。」薇伦泰平静地说。想起昨晚，自己和玛姬拖着沉重的制服，滴着水，一步一步艰辛地爬到四楼，原本薇伦泰准备直冲卫浴换掉一身服装，但碍于玛姬体贴的个性拉住风风火火的薇伦泰，为避免惊扰到休息的同胞们，所以他们放慢步伐、放轻声调，结果……
「──毕竟她一直在叫我，我只是礼貌性回应她而已；妈妈说别人叫妳的名字要回应对方才是有礼貌的孩子喔。」
「薇伦泰新兵，妳根本完全误解妳母亲的用意。」西西莉亚不想再听薇伦泰的歪理，语气又降了几度，低声说道：「新兵，妳听好，这件事可大可小──若只是我们队上自己的事那还好办；这次是运气好，出手的不是我们队上的人。」
薇伦泰偷瞄一眼比自己娇小的副队长。
「──下次这种事情，不要再发生。」
「哈哈哈～西西莉亚，别用那种表情跟新兵说话呀，他们会被妳吓跑的！」这时他们的队长冲着进门的她们大笑，接着说：「我大概知道这场意外是甚么原因了。你们都别担心，这件事我和第二分队长已经协调好了。只不过我还有一个问题──既然是薇伦泰走在前头回应，为什么受伤的人是玛姬？」
「……」西西莉亚没有接话。
「因为我闪过了。」薇伦泰翻着白眼。
「……」
「……」
＊
太阳逐渐西下，跟着西西莉亚和哈尔森走出建筑的薇伦泰，很快注意到站在对头的佩特拉还有陪同而来的欧鲁。
佩特拉急忙跑来，向第五分队的正副队长重重地敬礼，「对于昨晚的事情，我真的深感抱歉！造成队上的困扰，十分抱歉！」
「哈哈哈～没事的，谁没有年轻过？我也曾经被西西莉亚踹进医护室里呀，是吧，西西莉亚？」哈尔森笑哈哈地转头看向冷着一张脸的西西莉亚。
「……」
佩特拉带着愧疚的神情，「请问……玛姬还好吗？」
「没甚么大碍，大概明天早上就可以出来了。」西西莉亚忽略一旁大笑的队长，冷淡地回应。
「……真的很抱歉！」佩特拉更是低下头，不敢直视第五分队副队长。
「哈哈哈哈～别那么紧张，西西莉亚只是习惯了冰冷冷的表情，没甚么特别的恶意。」哈尔森笑了几声，然后领着银发的副队长，「我跟西西莉亚先走了，你们进去看看玛姬吧。」
在一高一矮的两人离开后，佩特拉才转头对薇伦泰说：「……妳还好吗？有被责备吗？我是不是造成很多麻烦？」
「嗯？被骂甚么的倒是还好。」薇伦泰扬起眉毛，挥挥手，「妳不用担心啦，我之前都非礼过妳家副队长了──这种小事就不用在意。」
「……」
「──臭丫头，妳说甚么？」接收到甚么不得了的讯息，一直在旁边很安静的欧鲁突然跳起来，「妳对我们副队长做了甚么？！」
「啊，原来你还在这啊欧鲁大叔。」薇伦泰立马翻起死鱼眼。
「死丫头，就知道妳加入调查兵团心怀不轨，但我没想到妳这、这么野！」
「喔喔喔，是呀是呀。我以大叔你做为模范，做了很多不该做的哦。」薇伦泰哼哼喔喔地随便敷衍欧鲁，在欧鲁一句句惊恐又愤怒的吼声中，边翻白眼边比手画脚，「说你不问不知道、一问吓一跳。我对你们副队长该做的都做了哦，像是那样、这样、再这个样子……」
看着薇伦泰翻眼对着空气比划出一个人型，又是在空气中摸了摸、又是抓了抓──佩特拉嘴角抽了一下。
「薇伦泰……到底是谁教妳这些的。」
＊
「听说你们队上的人被第二分队的打了？」离开的哈尔森和西西莉亚迎面遇上第三分队长。
「哈哈哈没想到这种消息你也知道呀，弗拉格？」哈尔森笑了几声。
「你真该庆幸动手打人的是第二分队。」弗拉格说，「──不然我看他们队长肯定会揪住你这个小辫子，找个适当的时机把你给整死。」
「第三分队长──」西西莉亚双眼一厉，正要开口就被自家队长给按住肩膀。
「哈哈哈～其实艾尔文挺好说话也挺负责的，没有你想得那么令人讨厌。」哈尔森用笑声回应。
「我看你才是那个好说话被欺负的一个吧。哼，比较起来，那家伙尽会玩些游走边缘的把戏。」弗拉格侧过身，瞥了哈尔森一眼，「──不到一个月就要壁外调查了，劝你好好看照你的队伍；省得在那之前，怎么被做掉的都不知道。」
西西莉亚脸色更冷，哈尔森更用力压住身旁娇小的副队长的肩，微笑看着弗拉格，「我谨记在心了。倒是我想给弗拉格一个建议：有时候把别人想得不简单，代表你也是个不简单的人呢。」
「……哈尔森，你甚么意思？」
「没甚么，我只是更愿意相信所有人都是单纯的而已。哈哈哈～」
「……呿。」第三分队长掉头就走。
「队长。」西西莉亚瞪着对方离去的身影，「该说你已经进化、还是退化到能笑着面对别人的冷嘲热讽？」
「西西莉亚，弗拉格并不是个坏人，只是偶尔脑袋有点死而已──外面的危险已经很多了，不需要在内部多树立敌人；与其把心思放得这么深沉，你不觉得我们大笑过生活更轻松吗？」
「你不找麻烦，不代表麻烦不会找上你。」
「至少目前为止我还没遇过甚么很大的麻烦，而且还顺利当上分队长、有一个这么优秀的副队长。」哈尔森弯下身单手勾住西西莉亚的肩，笑声爽朗，「妳说是不是呀？哈哈哈哈哈～」
「……滚开，恶心死了，别靠我这么近。」
「西西莉亚，妳害羞了吗？哈哈哈哈哈～」
