炉子的火时断时续，宁儿添了添柴火，听到身后有声音，站起来转身一看，竟然是王爷，后面跟着赵副将和王府张主管。宁儿忙要跪下问安被王爷扶住：“宁儿姑娘免礼。”
王爷和副将都身着官服，应该是刚下早朝。王爷从赵副将手中接过一黑底金色云纹盒子，打开道：“这是皇上赏赐的长白山千年人参，非常罕见，由你料理，给王妃补补元气。”
宁儿忙接了过去，答应着：“奴婢一定好好利用这株人参。”
王爷盯着宁儿的脸，突然嘴角上扬笑了。宁儿不知所以然，当看到一向面无表情的副将脸上也闪过一丝笑意时，宁儿更是一头雾水。
见宁儿一脸茫然，王爷忍住笑，掏出一方丝帕，修长的手指捏起一角，轻轻擦拭宁儿的额头和脸颊:“别动，这里沾了些黑灰...”
看到王爷俊朗的脸在眼前放大，宁儿先是一愣，等明白是怎么一回事，立马羞红了脸，喃喃道：“奴...奴婢...这...污了王爷的眼..真是对不起。”
王爷爽朗一笑：“该是我谢谢姑娘才对。多亏了姑娘的细心调理，王妃的身体日渐转好。连宫里的蒋太医对姑娘也是赞美有加啊。”
“不敢当，奴婢只是做了份内的事。”
王爷点了点头，张主管上前递上一物道：“宁儿姑娘，这是王爷赏赐你的五十两银子，你收好了。”
宁儿一惊，连忙朝着王爷跪下：“奴婢只是做了份内的事，实在不敢受这么重的赏赐。”
张主管在一旁劝说：“这是王爷体恤下人，你感恩收下吧。”
宁儿抬头：“王爷的心意奴婢领了，但这银两奴婢万万不敢收。这药膳房的工作，众人都有辛苦，不单是宁儿一人的功劳。如果王爷一定要赏，不如把这赏赐交给管事嬷嬷处理？”
王爷赞赏地看了宁儿一眼道：“姑娘真是蕙质兰心啊，那就按姑娘说得办。”于是示意主管下去照办。
“那姑娘自己有什么想要的吗？”王爷扶起宁儿问道。
宁儿有点犹豫低头不语。王爷真诚地看着宁儿：“姑娘但说无妨。”
“嗯，奴婢自小喜读医书，听...听说王府里藏书丰富...不知能否一览？”
“原来是这事啊，姑娘应早说，当然没有问题啦。”王爷哈哈一笑，吩咐一旁的赵副将：“等宁儿姑娘手头的活结束，你就带她去我的大书房。”
赵副将领命。宁儿忙躬身向王爷道谢，目送王爷离开。
几个时辰后，赵副将带着宁儿来到大书房宝墨堂。院内清风徐徐，南竹幽幽，苍松郁然，薜萝满墙，极为清雅。院中布有水池假山，池中各色锦鲤，听闻人声摆尾聚来，激起涟漪层层，甚是有趣。宁儿打心里喜欢这地方。书房外守着两位侍卫，赵副将出示通行证后便放人进屋。宁儿忐忑迈入书房，只见书房内朱柱盘龙，高梁挑顶，深邃静谧，透着一股帝王家的威严。书房分里外两厅。外厅是办公读书之用，里屋是休憩之所。宁儿进的就是外厅，只见正面靠墙处一花梨木大画屏，屏前摆放着一张紫檀如意云头纹大画案，案上摆满了文房四宝、笔洗、笔注、笔筒和镇纸等，无一不是精品。大厅两侧是长长的黑木书架，墙上分别悬挂着名贤墨迹和山水人物花鸟名画，屋内各处陈列着古董时玩花瓶盆栽，角落还摆放着琴瑟各一把，屋中央的香炉正点着上好的檀香。檀香袅袅，书香隐隐，整个书斋说不出的清静风雅。
赵副将在一旁道：“邱姑娘，王爷说了，你喜欢什么书尽管挑，我帮你搬回屋子。”
宁儿谢了赵副将，开始浏览书架的书。书房很大，东西两侧的书架均有十丈之长，一丈多高，收了近上万册书，除了四书五经，诸子百家，诗歌文学外，还有史书，天文，地理，典章，军事，刑法，农业，治水，炼金，医学，绘画等各类书籍，分类收藏。宁儿为书的种类丰富而惊叹。她随手抽出一本农学书《齐民要术》，发现书中各页有蝇头小楷标注着边疆务农借鉴心得，宁儿想到王爷的军队常驻守边城，这想必是王爷的读书笔记了。宁儿又随意抽了几本军事，地理书籍，发现上面都有同一人的读书笔记。宁儿不由叹服，没想到王爷涉猎如此之广，除了武艺高强兵法精湛外还深谙各门学科，真正是文韬武略内外兼修啊。宁儿又来到医学那一处书架，发现上面有各类医学经典和珍稀古本，除了自己熟悉的神农本草经，皇帝内经，千金方，伤害杂病论，难经等外，还有许多自己听过却没见过或者根本就不知晓的孤本秘籍。宁儿强压下心中的兴奋，想了想，取了忽思慧《饮膳正要》、许国祯《御药院方》和王叔和的《脉经》这三本书。
赵副将问道：“就这三本吗？”
宁儿点点头不安道：“真的可以借走吗？”
“嗯，王爷说了，姑娘想借多少借多久都没关系。”
“谢谢。那我自己拿就可以了，不劳烦将军送我回去了。”
赵副将道：“从宝墨堂去邱姑娘住的地方不近，这书挺重的，还是让我来吧。”说完就从宁儿手中提过书，自顾自地往外走去。
宁儿跟在后面轻声道：“那就谢谢将军了。”
赵副将边走边说：“姑娘不必多礼。鄙人姓赵，名长南，是王爷的副将，不是将军，邱姑娘叫我名字就行。”
宁儿想了想道：“那我以后叫你赵大哥，可好？”
赵副将身影一顿但没回头，只是轻轻嗯了一声算是同意。宁儿跟在身后，虽一路无话，但那赵副将似后面长有眼睛，总能适时放慢脚步，跟宁儿保持着半丈之远的距离。到了宁儿住的安晴院，在屋门口放下书，赵副将就告辞了。
玉蝉扑过来一脸八卦：“好妹妹，你倒是去哪了，怎么是赵副将送你回来的？”
宁儿在榻上放下书回道：“我去书房借了些书，劳烦他帮我送来的。”
玉蝉这才看到那些书，不是很感兴趣，她缠着宁儿问道：“你跟赵副将之间都聊什么，说给姐姐听听？”
宁儿停下翻书的动作，歪着头想了想：“倒是没说什么，赵大哥不像是爱说话的人。”
“啊，你都叫他赵大哥了？”玉蝉大叫了一声，一脸羡慕。
宁儿这才注意到玉蝉有些反常，笑道：“姐姐，你怎么那么关心赵副将的事情？”
玉蝉稍微有些脸红，但也只脸红了一秒，马上直白地说：“妹妹你是不知道，这府里不知有多少姑娘丫头爱慕着赵副将啊！你不觉得赵副将话不多但人长得很帅吗？虽然不是王爷那般的仙人之姿，但已是我见过最帅的男子之一了。最重要的是，他还没有结婚啊！不知道赵副将喜欢什么样的女子？就算不能做他的正室，做妾我也情愿。”玉蝉捧着双颊一脸花痴状。
宁儿听完扭头噗嗤一笑。不过她回想了下赵副将的模样，这人虽然沉默寡言，但高挑个子，身材挺拔，五官清俊，眉目清冷，怪不得玉蝉姐姐会动心。
玉蝉假装生气：“妹妹不帮我还笑话我！太没良心了。“
宁儿无奈。玉蝉自顾自得在宁儿身边坐下：“妹妹帮我想想，怎样才能让赵副将注意到我？”
“我真不懂这些，姐姐别为难我了。”
“拜托了，妹妹一向聪慧，定有什么好法子。”
宁儿没办法，她沉思片刻，认真答道：“赵副将虽看似冰冷不易亲近，但应该是个好人，姐姐如果真心喜欢他，不如就以这片真心去感动他如何？”
“那具体该怎么做呢？”
“姐姐可以了解他的喜好然后投其所好啊。善良的人总是知恩图报的，我想赵副将也不会例外。”
“妹妹说的有理，那从哪里开始比较好？”
“我不是很清楚府里的事，还真说不好。我常见赵副将跟随王爷左右，他具体是做什么的？”
“这我清楚。王爷有三位副将，一位在边疆，一位则驻守在京郊的白马营，赵副将总管府内的护卫队，平时长随王爷左右。他就住在王府外院，跟王爷早朝回来后，就在练兵场训练王府的护卫队，有时陪王爷去军营巡查。”
“嗯，要不每天等赵副将练完兵后，姐姐准备些糕点茶水送他食用？先跟他相熟了再说。”
“这倒是个法子...那，妹妹你可要帮我一起哦。”
“咦？”宁儿立马想要拒绝。玉蝉拉住宁儿的手求道：“好妹妹，你就帮我这一次吧，姐姐求你啦。”
宁儿被晃得头晕，又想快点脱身看书，只好先答应了。
“那妹妹呢，妹妹有喜欢的人吗？”
宁儿没想到话题会转到自己身上，太过突然，因此毫无防备一下子就被击中了。喜欢的人？宁儿的思绪回到上元节那晚，满街花灯凝彩聚辉，繁华夜市人声鼎沸，自己差点跌到他怀里，那人掀起面具，微笑着望向自己，谦谦君子温润如玉，双眸深邃灿若寒星，霎那夺去了自己的呼吸。
宁儿回过神来，痛苦地摇了摇头，像是告诫自己一般道：“我没有喜欢的人，也...没有资格喜欢人。”
玉蝉虽然迟钝，也看出宁儿不对劲，她不知道哪里出错了，只能慌忙打圆场：“喜欢一个人需要什么资格啊。而且凭妹妹这相貌身段，别说是王府了，整个京城都排得上名号，想要找个如意郎君不是手到擒来的事吗？”
看到玉蝉一脸讨好的样子，宁儿强装笑颜：“谢谢姐姐吉言，但还请姐姐以后不要这么夸我了。”
“好，好，那，我就不打搅妹妹看书了，妹妹早点休息。”
宁儿回礼：“姐姐也是。”
已近亥时，众星渐隐，夜凉如水。宁儿坐在窗前，想到过往遭受的种种凌虐，身心如掉落寒潭，不禁抱紧了身子瑟瑟发抖。指甲陷入肉里，但她似乎感受不到痛，反而希望身体的痛苦来得更猛烈点，好帮助自己忘记那些噩梦。就这样怔怔地坐了许久，直到远处传来断断续续的打更声，打破这可怕的寂静，宁儿才回过神来。稍微平静后，宁儿弯腰从床底下拉出一包袱，解开，里面竟然是一狰狞的钟馗面具。家破人亡，心爱的东西不是被烧毁就是遗失了，只这面具一直放在随身的包袱中，到最后竟还伴着自己来到了王府，不知算不算是一种缘分？宁儿轻轻摩挲着面具上的图纹，暗叹世事无常命运弄人，夜市的一眼钟情，以为永不会再见，却又在最不堪的时候被他搭救。如今这人近在眼前，却又远在天边。贵为王爷的他，权倾天下如日中天，与王妃两情相悦喜盼爱子，而自己早已是残花败柳污秽之身，怎么配，如何敢，再做任何宵想！这样的自己又有什么资格去喜欢别人！泪水从宁儿的脸颊滚落滴在那面具上，弄得狰狞的钟馗好似也在咧嘴哭泣，说不出的滑稽。她凄凉一笑，擦去泪痕，将那面具收好放回床底。
