1883年，越南河内城。“刘将军，法军就在南定省（越南）驻扎，我等是否现在就进击法军。”士兵问道。刘永福看了看地形图，说道：“不急，等他们到了纸桥一带，咱们率三千弟兄伏击法军。”刘永福，字渊亭，广东人钦州人，原是反清的黑旗军将领，黑旗军以七星黑旗为军旗，刘永福就是这只黑旗军的军魂，这年，他应越南国王的请求，帮助越南抗击法军。一开始时，越南是求助于清政府的，可是清政府以“不宜再起争端”为由，拒绝了越南国王，于是越南国王找来了刘永福。刘永福曾经率领黑旗军打败过侵越的法军，这次法军二次重来，刘永福对付他们更有经验了。
天津。李鸿章对脱利古说道：“脱利古先生，如果法军一意孤行，一定要吞并越南，清政府是绝对不能置之不问的。”脱利古此次奉命从日本来到中国，就是要解决中法在越南的问题。脱利古说：“法国毫无侵占越南土地的意思，也不会削弱越南国王的统治权。李大人，我代表法国政府要求中国从越南北部撤兵，然后咱们坐下来好好谈谈边界与商务问题。”李鸿章说道：“法国凭什么要求清政府撤军，那我代表大清帝国要求你们撤军行不行？”脱利古不耐烦的说：“李大人，我的话已经说得够明白了，这是中越之间的争端，和你们清政府无关，法国是为实现第二次《西贡条约》（也称甲戊年约）而与越南开战的。如果清政府愿意和法国商议边界和通商事宜，我代表法国政府非常乐意奉陪，但是如果清政府意欲侵犯甲戊年约的权利，我法国政府绝不退让，哪怕玉清政府决裂也在所不惜。”李鸿章讨厌洋人嚣张的姿态，曾经的威妥玛公使也是这样，说话总要重复一下国名。李鸿章反驳道：“越南与我国云南毗邻，且越南为吾属国已数百年，这次法国贸然进攻越南，难道中国应该坐视不管，况且你所说的甲午年约，清政府从没于承认过，只是你们法国人一厢情愿罢了。”脱利古冷哼了一声，说道：“李大人，目前的情况，只论力，不论理。我法国政府也说了，不承认越南是中国的属帮，因此此事就是与你们清政府无关，李大人，我就问你一句话，清政府是否会派兵援助越南？”李鸿章见他气焰嚣张的样子，拒绝回答，气愤的走了。
河内城西纸桥一带。刘永福举着大碗酒，对周围的将士说：“弟兄们，你们怕不怕？”四周将士高喊：“不怕，不怕，为中国而战，为黑旗军而战。”刘永福大声赞叹：“很好。”说完将酒一饮而尽。周围将士也都一饮而尽，大叫了声“痛快”。士兵来报，法军已到了纸桥，刘永福下令全员做好准备，伏击法军。1883年5月19日，黑旗军在刘永福的带领下，在河内纸桥一带大败法军，并击毙法将李维业。消息传入中国，振奋人心。刘永福被尊称为“大清王朝的岳飞”。
烟台。经过一场灾荒之后，烟台迎来了久违的安定与繁荣。1878年3月23日，清政府在东海关设书信馆，收寄公众信函，为山东省第一个国办邮政机构；1879年10月27日，烟台至天津、烟台至镇江旱班邮路开通；1880年6月直隶总督兼北洋大臣李鸿章在烟台创办华丰机器缫丝厂。郭显德神父用筹集到的募款在文先小学的基础上，创立了中学班，开始面向全烟台招收学生，杨启风由小学班直接进入中学班。自从张弼士去了南洋，杨启风一直没有交到知心的朋友，直到有一天，班里来了一个新同学，他的名字叫做吴佩孚。他比杨启风大一岁，杨启风喊他叫“大哥”。
吴佩孚14岁那年，父亲害病死了，只留下母亲和兄弟两人。父亲死了，家里一下子没有了收入来源，担子都落在吴母的身上，吴佩孚每天看见母亲消瘦的身体，十分不忍，当时北洋水军正在招募士兵，吴佩孚虽然只有十四岁，但他个子很高，能够冒充十八、九岁的成人，在瞒着母亲的情况下，吴佩孚报了北洋水军，并且被录取了。吴母一开始并不同意吴佩孚加入北洋水军，它主要是不想耽误孩子的学习，但吴佩孚说加入水军既有钱挣，又能学习时，吴母不再阻拦。于是，实际年龄只有十四岁的吴佩孚，便开始穿上水师营学兵的军装，一周两次，到水师营去训练，他住在家里，饭也是在家里吃，月中发饷，他拿着二两四钱白花花的银子，揣在怀中，双手捧给母亲，充作家用，吴母拿出一些钱让吴佩孚找到好学校上学，这不，吴佩孚就来到了文先中学班。杨启风听了吴佩孚的事迹后，甚是佩服，同时他也很惭愧自己并没有为家里做过什么，他坚定的相信，吴佩孚这个人就是自己的榜样，他像崇拜英雄似的崇拜吴佩孚，并且叫他“大哥”，而吴佩孚也不讨厌这个小弟，两个人可谓一见如故。
1883年，天津。脱利古说道：“根据《顺化条约》，越南已成为法国的保护国，越南的各种事情，理应由法国人主持，越南不能擅自与各国往来，即使是中国，也不可以。”自从黑旗军在越南大败法军后，李鸿章十分高兴，自觉与脱利古谈判，底气十足。他反驳道：“越南自古就是中国的属国，无论法国如何威胁立约，清政府都不会承认，你就死心吧。”脱利古威胁道：“李大人，你可得想清楚，一旦两国开战，后果不堪设想。”李鸿章笑道：“你们法国人打着和睦友谊的幌子，实际上却干着侵略别国土地的下流勾当，我当然希望中法两国能够和平相处，如果你们法国政府通情达理，当然是我所愿意看到的，但是你们法国政府一定要恃强凌弱，我们中国也是不会怕的。”“好，好。李大人，我记住你今天的话了，希望你不要后悔。”脱利古愤怒的摔门而去。望着脱利古愤怒的离开，不知为什么，李鸿章特别的开心，他嘲笑道：“这些洋人都是这个臭脾气。“
