1884年8月26日，清政府以法国“先启兵端”为由，正式对法宣战。
法国侵略者自从偷袭马尾港得逞、重创福建水师后，更加狂妄自大、肆无忌惮。1884年10月，法国军舰分头进攻台湾基隆和淡水，台湾巡抚刘铭传因兵力不足，放弃基隆，坚守淡水。法军在基隆登陆后，再犯淡水，很快被刘铭传击退，法军无奈，只能对台湾实行海上封锁。在朝廷的一再催促下，南洋大臣曾国荃命令统领吴安康率领“开济”、“南琛”、“南瑞”、“澄庆”、“驭远”五舰支援台湾，当这只援台舰队行至福建海面时，遇到了驻扎在附近的法国军舰，吴安康当时就害怕了，还没有和法舰交战，就仓皇调转舰头逃跑。1885年初，吴康安率领的“开济”、“南瑞”、“南琛”三艘军舰为摆脱法舰的追击，逃进了镇海口，另外两艘航速较慢的“澄庆”、“驭远”军舰，则就近躲进了象山厅的石浦湾。法国舰队追随而至，将镇海口团团围住，目标在追击这五艘援台军舰。
法军主舰“巴夏尔”上，一参谋对孤拔说道：“孤拔将军，咱们已经在海上巡游五天了，仍然看不见援台军舰的踪影，不如……”突然，有巡逻兵来报：“禀告将军，我们发现其中两艘逃跑舰队的踪影，就在石浦湾。”孤拔大笑道：“真是天不负我，传我命令，派出两艘鱼雷艇潜入石浦湾，准备偷袭援台军舰。”孤拔自从上次偷袭马尾港成功后，他自认为自己偷袭的本领很是高明，并渐渐的习惯使用“偷袭”这个战术，好像“偷袭”能为他带来一切胜利。
浙江巡抚衙门。“叔耘呐，你曾是李中堂的智囊，你一定有办法解决这件事的，对不对？”刘秉璋说道。刘秉璋，晚清重臣，清末淮军名将，时任浙江巡抚。薛福成为难的摇了摇头，说道：“‘澄庆’、‘驭远’两艘军舰只听两江总督曾国荃的命令，你我都无力指挥，就是李中堂都不行，你让我怎么办？”刘秉璋提议道：“李中堂曾经是曾国藩大人的弟子，他应该能在曾国荃面前说上话的。”薛福成说道：“我尽量试试吧，不过，为了安全起见，还要劳烦巡抚大人调拨防军去支援那两艘军舰。”刘秉璋一口答应了。
“什么，这帮混蛋。”孤拔大声骂道。当孤拔准备偷袭“澄庆”、“驭远”两艘军舰时，意外的发现两舰已经自沉在海港中，船上的官兵带着物品全部逃跑了。身旁的参谋劝道：“将军，不要生气，还有三艘军舰停泊在海上，早晚是咱们的囊中之物。”孤拔听了后，发誓说道：“对，对，我一定要得到那三艘军舰，否则我便死在这片海域。”
当薛福成听说“澄庆”、“驭远”两艘军舰自沉后，十分感慨，他心里想道：这两艘军舰花费数十万黄金，都是百姓的血汗钱，怎么就这样毁了。他立即向两江总督曾国荃发去电报，请他出面严厉惩罚弃船而逃的官兵。两江总督曾国荃从一开始就不愿意派出军舰，但是朝廷的命令又不可不听，昨天李鸿章给他来电，请求他命令撤离援台军舰，当他听说他的水师弃船而逃时，他也十分愤怒，他大骂他们是没有出息的家伙。此时，他又接到宁绍台道薛福成的电报，请求他命令剩余的三艘军舰配合浙江军民一同抵抗法军。曾国荃经过再三考虑，他向吴安康下令，全力配合浙江海军，一同抗法。严禁弃船逃跑之事再次发生。
吴安康接到曾国荃的电文后，面色发赤，他对身边的将士说：“兄弟们，都是因为我贪生怕死，才使得‘澄庆’、‘驭远’两艘军舰自沉，这次曾大人下达了命令，要求我等率剩余的三艘军舰配合浙江海军作战，将功补过。你们可愿意与我一起。”周围的将士都是血性男儿，本来就想要为国作战，抗击法军，于是将士们大声喊道：“我们愿意，我们愿意。”
镇海位于甬江口，自古就是海防重地，南北岸分别有招宝山、金鸡山两座炮台守卫，港口经过堵塞，入口极窄，且港内愿就有“超武”、“元凯”两舰驻守，因此极为易守难攻。
1885年2月28日夜，天色漆黑，海面波涛汹涌，只见从波浪中涌出四只军舰，这正是由孤拔带领的“纽回利”、“答纳克”、“巴夏尔”、“德利用方”四只军舰（笔者提醒：此处军舰名称都是汉译，好像很难听，也很难记），停泊于镇海口外的海面上，伺机偷袭。浙江提督欧阳利见得知大兵压境的消息后，传信给南北各营做好准备，他自己则驻扎在金鸡山督率。欧阳利见，清末湘军将领，此时他已经是六十多岁的老将军了。他日夜观察法军的行动，以作相应的调度。
3月1日，孤拔率领舰队攻向招宝山炮台，孤拔很清楚，如果自己想要攻占镇海口，必须先攻下招宝山和金鸡山两座炮台，于是当天下午他率领四艘军舰攻向招宝山，一开始，他还想施展自己的成名绝技“偷袭”，可是，经过马尾港的教训后，他发现浙东的守军好像变聪明了，他们竟然已经做好了充分的准备，防止他偷袭，孤拔不禁有些失望，他好像觉得这场战争没有先前那么好打了。双方激战两个多小时，孤拔的前锋舰“纽回利”被击中，失去了战斗能力，法军士气显得十分低落，相反，浙东水路守军的官兵们士气十分高昂，越战越勇。孤拔大叫了声“撤退”，在浙东守军的欢呼声中，孤拔灰溜溜的逃跑了。
3月3日，薛福成来到镇海口，亲自指挥督战。孤拔自上次失败后，又调来两艘军舰，发誓要与浙东守军拼个鱼死网破。此时吴安康率领“南瑞”、“南琛”、“开济”三舰前来支援，孤拔所在的“巴夏尔”号又被击中，顿时船上的桅杆下坠，砸在孤拔身上，身边的士兵赶紧去救孤拔，并命令撤退。
孤拔身负重伤，没过几天就死了，正应了他那句誓言。自此以后，法军舰队无计可施，只能在镇海口周围漂荡，不敢再进行较大的攻击。
