临川，自洛阳东去，走官道不过四五日行程。临川是京畿九县最外围的一个县城，它靠近洛阳东边的门户汜水关。
临川虽然只是一个县城，却是天下闻名的地方，其原因在于临川有一个林家。林家是传承最为久远的书香世家，出过几位儒林宗师，由林家一手创办的临川书院已经存在三百年了。乃是读书人的圣地，天下士子最为向往的地方。
永泰朝近三分之一的翰林都来自临川书院，现今临川书院的山长林镇之，乃是当世大儒，他与梅棕、顾桐并称于世，林镇之从小生长在临川，十八岁时游历天下，走遍大江南北，甚至去过塞外，出过大海。他二十五岁时回到临川，在临川书院讲学，一生再也没有离开过临川，他的弟子遍布天下，而且他收弟子不分出身，三教九流、有教无类，在大周四海之内，名望之盛，隐隐有盖过其他二位宗师的趋势。
林家是临川望族，嫡系旁支加起来有近千人，当今林家的族长林芳毅乃是高祖年间的两榜进士，他没有出仕，而是主持家族事物。他的堂弟林芳舟乃是永泰二年的探花郎，如今是正三品的江西巡抚，四弟林芳莆也是永泰六年的两榜进士，如今任大理寺少卿，正四品。其余兄弟则是留在临川打理家族产业。
这一日，有贵客从京城来到临川拜访林家，整个林家震动，只因这位贵客所求之事，引起了林家各房的关注。
一直在临川学院教书，十年没有下山的林家支柱林镇之第一次下山了。因为这位京城来的贵客，姓魏，名青，乃是大周朝的魏国公，当世名将，另外他还是林镇之的好友加救命恩人。
魏国公所来，只为一件事，为自己的孙子，国公府唯一的继承人魏无忌求取林氏女。
魏国公府是什么存在？天下没有不知道的，从第一代魏国公魏晟、他的儿子魏青、孙子魏健三代人，各个都是英雄好汉，战功赫赫。而且魏国公世子魏健两年前病逝，他的儿子魏无忌今年才十五岁，是魏健和晋阳长公主的儿子，又是国公府唯一继承人，其身份之煊赫自然不用多说。
不过林氏家训中有一条：不可与外戚结亲。
可这次却不一样，据闻魏家曾救过林家二叔林镇之，老魏国公魏青与林镇之相交甚厚，二人曾经约定作儿女亲家，只是林镇之妻子早逝，林镇之没有续娶，也没有孩子，自然是没能当成儿女亲家，如今魏国公为自己的孙子求娶林氏女，林家应该会应承。
林芳毅陪着自己的二叔招待了魏国公，魏国公虽然六十八多岁了，但依然精神奕奕。从京城一连赶了四天的路，他面上却无半点倦色。
魏国公是个身材魁梧的老者，近七十岁的人，依然健硕，行事十分豪爽，果然盛名之下无虚士。
林芳毅招待魏国公在客房住下，自己则回了房。
“老爷，怎么样了？”
林芳毅刚刚回到自己的屋子，他的夫人刘氏就迎了上来，急切的问道。
“二叔答应了，并且承诺，无论魏家看中谁，林家都答应”林芳毅道。
“那二叔有没有说那房的姑娘嫁过去？”刘氏问道。
“哪有那么快定下来”林芳毅回答道，他在椅子上坐了下来，早有丫鬟把茶水送上。
“我觉得我们家秀儿就是最合适的”刘氏道，“秀儿今年也刚好十五岁，如果能嫁进魏国公府当世子妃，那她这一辈子都不用愁了”。
“老爷，你看看能不能想想办法，秀儿怎么说也是您的女儿”。
“你胡说什么？这事情还要看魏家的意思，老公爷只是做主，具体相中谁，还不是得看晋阳公主这位做母亲的”林芳毅呵斥道，他的这位夫人乃是他原配夫人病逝后续娶的一位翰林的女儿，给他生有一儿一女，女儿十五岁，儿子十二岁。刘氏处理内务，管理内院倒是一把好手，只是做事有些小家子气，私心颇重。
“老爷你不会想想办法吗？”刘氏道：“三房，四房都眼热着呢，而且还有三叔家的两位侄女呢”。
林镇之共有三兄弟，大哥一房四个儿子，老大林芳毅、老二林芳祥，老三林芳勤，老四林芳莆。林镇之没有子嗣，三弟有两个儿子，林芳晚、林芳舟。林镇之的大哥已经病逝，林镇之则是一直在临川书院，老三林显之管理宗族事物。
林芳毅有二子一女，长子乃是原配所出唤作林焱，次子林涵，长女林秀都是继室刘氏所出。林芳祥夫妻早逝，留有一女林瑶，老三林芳勤一直管理家族产业，有一子一女，长子林琦，女儿林筝，老四林芳莆在朝廷任大理寺少卿，有一子两女，长女林湘，长子林昌，次女林蕊。林芳晚有一子一女，长子林阙，长女林雅，林芳舟有一子两女，儿子林振，长女林妍，次女林蓝。
另一边，魏青则和林镇之说着话。
“林家这一辈的女孩子，在十三到十六岁的有五人，二姑娘林雅十六岁，三姑娘林秀十五岁，四姑娘林瑶将满十五岁，五姑娘林筝十四岁，六姑娘林湘十三岁，这就是林家姑娘们的情况”老管家林钟给林镇之汇报道。
林镇之坐在太师椅上，魏青则是坐在他对面，二人喝着茶，听着林钟的汇报。
“各位姑娘的情况都写在这里了，请老爷过目”福伯双手奉上一张绢书。
林镇之拿过绢书，扫了一眼，将绢书递给魏青，“老友看看，可以做个参考”。
“其实我也就是和你来说一声，具体相中谁，还要看老婆子和我那儿媳妇的眼光，毕竟很多事，还得无忌母亲出面”。
“既然我们已经说定，不如让林家的姑娘都去京城转转，也可以见见世面，总没什么不好的”魏青道。
“我记得大房的老四不是在京城吗？就算是年轻人出去走走叔叔婶子”
“这样也好！”林镇之道，“还是老友想的周到”。
林镇之望着魏青耳边白发，有些嘘唏。
“老哥哥啊，我记得三年前你来临川书院来看我，还是很精神，这才三年，你怎么老成这样了”林镇之感慨道。
“怎能不老了？我都六十八岁了，好多个晚上都睡不着，尤其是这两年，我感觉到自己是在硬撑着，等无忌成了亲，我怕自己就撑不下去了”。魏青苦笑道。
“是呀！我们都老啦，最近我时常想起年轻时候的事情，还记得当年在山海关外，面对东胡十万大军，那场面，令人心惊胆颤”林镇之感慨道，”我这辈子虽然是个文弱书生，却也是经历过沙场征战，此生也算是了无憾事”。
“不说这些了，只是你们林家祖训不是不与外戚结亲的吗？如今因为我俩的交情破例，会不会有损你的名声？”魏青道。
林镇之摆手道，“哎，这祖训也要审时度势，若一味遵从祖训而不知变通，那就是老顽固啦！魏兄不用担心”。
“不管怎么说，我们若是结亲，势必会将林家也牵扯进朝堂”魏青道，“国公府虽然一直恩宠不断，但这正是我担心的地方，与你们林家结亲，也有着想给无忌找条退路，你们临川学院的弟子遍布朝堂，将来就算无忌出了错，也有人帮着求求情，不至于孤立无援”。魏青愧疚道。
“我们俩亲如兄弟，你这么说就见外了”。林镇之道，“我虽然没见过无忌这孩子，但听你所说，也是个聪明的孩子，想来也会是个有福气的”。
二人一直交谈到深夜，才休息。
临川县城外，有一个数百人的田庄，庄外是大片的稻田，田里的庄稼长得很好，这是林家的田庄。
在庄子中央，有一处宽敞的四合院，院子里种了一些花草，还有一株大柳树，柳树下摆放一张靠椅，一个女子正坐在椅子上看书，这少女十五六岁年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红，周身透着一股青春活泼的气息，脸色晶莹，肤色如雪，鹅蛋脸儿上有一个小小酒窝，微现腼腆，甚是清秀绝丽，高挑的身上穿着翠绿色的连衣长裙，这女子便是林家大房二爷林芳祥的独生女林瑶。在她身后站着一个十六七岁的丫鬟，却是她的贴身侍女乐儿。
“小姐，甘妈妈来了”有个小丫鬟跑进来传话。
“请甘妈妈进来！”林瑶轻声道。
很快一个四五十岁的老妈妈走了进来，她便是林瑶母亲的陪房甘妈妈，林瑶父母双亡，她在祖母的照养下长大，她母亲给她留下两个庄子、三个铺子，都是甘妈妈在打理。
林家的内宅并不安宁，尤其是在祖母去世后，大伯母刘氏和三伯母顾氏互相看不顺眼，还有三叔公家的周伯母，天天打擂台。而这也影响到了小辈们的情谊。
林瑶不喜欢待在林家，便跑到庄子上住，却也是图个清静。如今林家几姐妹都到了谈婚论嫁的时候，刚巧魏国公府前来求取林家女，只怕林家由不得安宁了。
“小姐，我已经打听过了，大老爷打算让大公子护送几位姑娘进京，去四老爷哪里”甘妈妈道。
“这么说，林家是要送几位姑娘给魏家挑宗妇吗？”林瑶道。
“我听说二叔老爷下山了，二叔老爷亲自与魏家谈过了”甘妈妈道。
“什么？二叔公下山了？”林瑶惊奇道，林镇之已经有十年没下过临川书院了，想不到这一次竟然下山了。
“是呀！我听三房的丫头说，大夫人本来是想让三姑娘嫁去的”甘妈妈回答道。
“大伯母可真是异想天开，也不想想魏国公府是什么样的存在，不管哪位姐妹嫁过去，自然还是得看魏家的意愿”，林瑶苦笑道。
“是呀是呀，后来听说二叔老爷下山，与魏家约定在适婚年龄的几位姑娘中挑选一位，以前我还担心大夫人她们不会给小姐机会，不过现在二叔老爷插手，那么小姐也可能嫁过去”甘妈妈道，“如果小姐真嫁进了国公府，那么老爷夫人在天之灵也就安息了”。
“要说真的，我可不想趟这趟浑水，国公府高门大户，又是做长公主的儿媳，还要承担起宗妇的责任，这不是简单的事情。我只希望一辈子嫁个老实的丈夫，能开开心心的过日子就行了”林瑶道，“而且母亲也希望我嫁个清白人家，像魏国公府这种高门大户，不知藏有多少腌臜”。
“小姐，你也可以争取一下啊”甘妈妈劝道。
“甘妈妈不用劝我，本来我就不想和姐妹们争得，只是二叔公下山，那么这京城一行，估计是逃不过了的”林瑶道。
魏国公离开临川，返回京都洛阳，三天之后，林家大公子林焱、二公子林阙、三公子林琦带着几位妹妹往京都洛阳去看望四叔林芳莆。
