傍晚时分，日薄西山。天空如同一张泛黄的旧纸卷，任凭余晖用最随意的笔锋勾勒出一幅令人心旷神怡的画面。夕阳之下，地平线的尽头，黄沙四起，一人一骑像是被红日从腹中吐出一般。随着马上骑士身形愈来愈近，隐隐可见其俊俏面容和华丽衣着，显然非富即贵。又见三人三骑紧随其后，皆是黑甲黑马，手中白芒闪烁不定，杀气森森，仿佛要将前方那公子吞噬。
双方马力充沛，在黄尘路上风驰电掣，展开了一场追逐。日渐西沉，气温骤降，冷风四起，似有一双双无形之手将路旁的竹林中的修竹摇得沙沙作响。马蹄声声，正当那公子纵马掠过、三骑紧追不舍之际，林中笛声大作，又听一声鹤戾自平地急转直上冲破云霄，竹叶霎时化作万千暗器，皆似活物一般朝后三骑闪电般刺去。
说时迟，那时快。但见马上三名黑甲士齐齐自马上一跃而起，聚拢在空中，而三道白芒也化三为一，就在竹叶逼近那刹那，空气扭曲了起来，三人同时消失不见。
笛声一抖，吹笛者似乎心神不定。随后笛声戛然而止，竹枝唰唰四下分开，一条白影掠空而行，朝马上狂奔的那公子飞去。但人未到，前方空气再度扭曲，三条黑影交织着从虚空中俯冲直下，如三道死亡之影盘旋在那公子头顶上。
马驻，人静，斜阳下，好似一座雕像。三道黑影化作三缕淡淡黑烟，竟无声无息地在空气中蒸发不见。白衣轻轻落在马侧，夕阳把他的影子拉得老长。他半晌不语，终究还是重重地叹息了一声。
“当”的一声，一块晶莹剔透的玉佩自马上公子的衣角碎成两半滑落在地，玉佩上面那残缺的云龙图案正映着余辉，折射出鬼魅的光线。
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夜沉如水，月如钩。老吴坐在书案前，一油灯、一方砚台、一支狼毫以及一张只字未动的白纸静静地摆在眼前。
他几度提笔，又几度放下，终究叹了口气，眉目间布满愁云。
他时任龙骧城捕头也有二十三个年头了，没几次遇到过这样的事情。先是昨晚城西一家五口被残忍杀害，年仅五岁的男童不知所踪；离案发处不远的一间酒铺外两名当差的衙役也惨死街头，杀害手法与死去的一家极为相似；本以为事情便暂告段落，却不想今日夜间有人发现了城外竹林小道上的尸首。
三处命案，凭他二十几年的查案经验竟毫无头绪。油灯眼看要燃尽，火苗忽闪忽闪地跳动起来。老吴呆呆地望着火光，忽然想起一个人来。
“死人是不会说话的，但尸体会。”十几年前，那个林间小屋前升起的火堆旁，老吴记住了那双透着淡淡倦意的大眼睛。
第二天的清晨，天空刚露出鱼肚白，老吴便早早起来了。他匆匆换上官服，带上佩刀，随意洗漱了一下便往城外去了。守城的卫兵与他是多年相识，私下开了城门放了行。之后，他一路向北，行了约五里路程，来到一片树木参天的林前。
林中一条小径直通后面的柴居山，满山上下都是大大小小的土包，龙骧百姓世代的祖坟便安静地坐落着。在山脚的路口，简单地搭着两个一大一小的茅草屋，这便是守墓人的家。
此时，老吴大口喘着粗气立在近前，不由地想起往事来。从第一次见到那个孩子起，十几年里他总共来过四次：
最早的那年，老吴因公事来访。初见时，那男孩紧紧地依偎在守墓老人的怀里，眼神有些痴呆，像是忘记了一些东西似的；老人半生无子，多了个孩子后竟笑得合不拢嘴。那时，这里只有一个半新的小茅屋。
第二次来时，日子已经过了六年。守墓老人鬓角的白发多了许多，脸上的皱纹也深得更厉害。来时是隆冬时节，老人当时生着病，那个孩子鼻子上挂着一大条浊青的鼻涕，认真地帮老人吹着碗里热气腾腾的药汤。那时，茅屋上的茅草少了许多，不知是否被八月怒号的秋风卷上了天。
第三次到这里是四年前，那天是个大晴天，天朗气清，惠风和畅。远远便听见老人孩童般的笑声，待老吴走近时，屋门开了，走出一个身体壮实的少年。少年只穿着件灰布短打，袒着胸膛，露出腹部精练的八块肌。少年脸上挂着笑，见到老吴的时候目光呆了呆，依稀让老吴回想起初遇时的眼神；随即他便灿烂地迎了上来。那年，茅屋比原来已经大了一倍。
最近一次便是今天。老吴百感交集之际，小茅屋的门“嘎吱”一声打开了，一个虎狼般的青年走了出来。他简单地打了个头扎，棱角分明的下巴上点缀着些胡须，勾勒出浅浅的络腮胡形状；穿着件打满补丁的褪色的蓝衣，袖口高高挽起；全身上下透着一股野兽般的活力。他抬起头来望向老吴，那眼神一如从前，透着一种难以明说的倦意。林明珏，一个微末而普通的人，却有着这样一个动听的名字。
“吴伯早。”青年笑容有些僵硬，或许见过了太多的死人，再笑起来难免有些勉强。
“明珏啊，你爷爷还好吗？”老吴用袖口擦了擦鬓角滚下的汗珠。
“爷爷最近身体有些……”青年顿了顿，道，“可能是真的老了吧。吴伯有什么事吗？”
“是这样，”老吴挠了挠头，觉得有些难以启齿，“呃，你吴伯查案上遇到点麻烦，恐怕要你来搭把手。如果你没什么要紧事的话，现在能不能跟吴伯走一趟？”
“是不是又死人了啊？”青年话里透着淡淡的忧伤，他快步走到老吴身边，拍了拍肩膀，“吴伯，那我们还是快点去吧。”
两人赶回城中时，街上已经热闹了起来。城西的露天小酒馆和惨遭灭门的房子此刻仍被衙役们保护着现场，尸体虽然不在了，但行人依旧如避瘟疫般躲得远远的。老吴领着他先回衙门里检查了死者的尸首，林明珏沉默了半天没有说出话来。最后他要求回现场察看。
林明珏第一个来到了小酒馆的命案现场。由于老吴的存在，使得现场围观的百姓一下多了起来。林明珏弯下腰来，双眼紧紧地盯着一张桌子上浅浅的刀痕，轻轻地用手摸了摸。过了一天一夜，再想看出地上打斗的脚印已是不可能，但他仍然跪在地上不知在找些什么。
片刻后，他附在老吴耳边轻轻说道，声音里透着哀伤与疲倦：
“凶手看来并不是本地人，甚至不是正常人，这完全是头发了疯的野兽。”
话毕，林明珏的视线在周围的围观人群中扫过，最终停留在一个人的身上。
那人身材微胖，披着件粗布坎肩，里面穿着件灰黑色长衣，脚下踏着双破旧的草鞋，神色冷淡，仿佛稻田里驱赶麻雀的稻草人。林明珏看着他，他也望向了林明珏。五个呼吸过后，林明珏扭过头去，对老吴说道：
“吴伯，带我再去城外那处现场看看吧。”
