北幽作战失利的消息很快传回了银老城。苍龙长老的居城并不在此，本该收敛的他仍然愤怒地将桌前的茶杯扔在地上摔得粉碎。
天獍殿内，修蓝面无表情地坐着，手指不断地卷动着自己的棕色卷发。事实上，除了苍龙，其余十一长老都表现得极为淡定。
只因贸然进攻北幽的这支獍族军队，完全是苍龙部族的精锐。人人都心知肚明，前些日子修蓝在神殿的白帝像前庄重宣布继任后，并未得到苍龙一派的尊重。出兵未经大族长批准，打着美其名曰“夺回圣物”的幌子翻越狼居南击北幽城，其实不过是看重了北幽丰富的矿产资源，欲夺取为己扩张势力所用。殊不知，云帝御下的龙官世家早已派出家族最为得力的嫡系长子、位列云罗军左庶长之尊的龙官暮前往镇守边陲，竟落得个一败涂地。
苍龙的老脸气得半青半白，狠狠地盯着阶下那个将身躯隐藏在黑色斗篷里的男子，笼在宽大袍袖里的手不自觉地抖动得更厉害了。
“我部一万精锐，”苍龙戟指大骂，若不是修蓝与其余十一大长老正襟坐着，估计非得跳起来扇阶下那人一耳光，“就被你这不成气候的废物葬送了！”
“长老，若不是龙官家的那人救援及时，我早已拿下北幽。”阶下男子的声音虚无缥缈，难辨男女，更是不见喜怒之色，“不过我弟子扳回一城。前番追寻我族圣物时，已将龙官家的小崽子宰了。”
“区区一个毛头小子，怎能和我族南下大计相比！”苍龙几次欲暴起，又几次忍了下来，只看到他胸口和肩头频繁地上下起伏，“还不快滚！”
“慢着。”
一个清朗的男声响起，正是坐在议桌上首的修蓝。他淡淡地看了苍龙一眼，道：“我有些话想问问阶下这人，长老不会介意吧？”
苍龙抿着嘴深深吸了口气，勉强露出一丝笑脸，答道：“大族长自问便是了。”
“好。”修蓝站起身来，深邃的双眸在殿中森森的灯火中熠熠发光。他走到阶下，围着半跪着的那人转了一圈，然后高声问道：“你叫什么名字，现在又是什么职位？”
那黑袍人低声冷冷地笑了笑，修蓝顿觉一股寒意从脊椎瞬间爬满了整个背部，下意识地皱起了眉头。“小人乃无名之辈，不敢劳大族长动问。”那人腔调阴阳怪气，配上他那虚无缥缈的声音，修蓝负在身后的右手不禁握紧了拳头。
“如果没有其他事情的话，小人便告退了。”那人也不等修蓝回应，便直起身来，径直走出了神殿。
修蓝望着那人离去的背影，面部的咬肌清晰地起伏着。
神殿中一片寂静，唯有殿外的凛冽的风声作啸。
过了很久，他缓缓转身，朝神态各异的十二长老笑了笑，露出一排洁白的牙齿。
“今日议事就到这儿吧，诸位长老可别忘了八日后的继任大典。”他留下这句话，大步流星地朝殿外走去，投入那飞扬的风雪之中。
风雪无情，模糊了眼前大好江山。
青原静静地站在阁楼外的檐下看雪，絮絮的鹅毛雪花斜着飘入，落满了他的黑裘披风。
“大雪已阻隔视线，少爷在看什么呢？”一个金发高鼻梁的老头出现在阁楼的窗口，语气谦恭地向青原问道。
“我听闻，云罗史上有个很厉害的大家，他留下来的手札中有这样一句：乘物以游心。”青原笑了笑，转过半个身子面朝老人答道，同时微微欠了欠身，老人急忙还礼。“我前几年随父亲游历四方，看过了北獍的白雪冰河红曼沙、云罗的名山古迹大川、提婆的渺渺仙境以及杭盖的海天一色，可怎么也做不到。”他耸了耸肩，不由地笑出声来，“莫非是我从小跟着父亲耳濡目染，金钱气太重了？”
“少爷说的太过深奥，老奴听不懂了。”老者微微笑了笑，怎么看也不像是真心话。接着，他从怀中拿出一本厚厚的金线装账簿，双手捧着递到青原面前。
“从本月看来，老爷在风拥、银老这一块的产业效益还呈下跌趋势；不过，自上月寒蛇城两家皮毛作坊、三家酿酒坊及六家酒堡开业以来，东部在账面上的收益已超过了月鹿家族；西部风拥城等地虽说看似几大家族争来争去，其实除了我们之外，其他家族都已被苍龙长老牢牢套住。看来，于公于私……”
老者正要往下继续，青原轻轻将食指放在唇边做了个噤声的手势。老者目光闪烁，笑了笑，识趣地闭上了嘴，再次行了个礼便要退下去。
“老先生稍等。”青原扭过头去，朝老者问道，“我二哥这个月会来银老城吗？”
“自从极寒之地发出了事，二少爷便去了那里，到现在没有书信寄回来。”老者回答完毕，便匆匆离开了。
不知过了多久，大雪止歇，风景变得清晰而明亮起来。青原依旧没有离开的意思，他似乎在等人。
很快，阁楼里的木板响动，听声音来人是一个女子。青原没有回头，却笑了起来：
“你下次就不能来找早点吗？”
“怎么，你嫌弃我？”女子的声音不像绝大多数獍族女子那么清亮，倒似云罗江南水乡的糯米音，软软得带着一丝若有若无的媚意。
青原笑得更开心了。“你怎么知道的……”话音未落，腰际已被背后伸过来的一双柔荑轻轻环抱住。接着，身后的女子紧紧地贴在了他的背脊上。
“我就知道，你这混蛋肯定是贪图我青蛇族的权力。像我这种丑女人怎么会对你有吸引力呢？”女子嘴上说着，可语气却像是在撒娇。
“区区青蛇族，本少爷还看不上眼。”青原双手抓住女子抱在自己腰间的双手，温柔地拿开，然后快速地转过身去，朝那女子狡黠地一挑眉，“亚乐，你说是不是？”
那女子眼波如媚，正是青蛇长老。而青原所喊出的名字，便是她的本名。根据獍族传统，十二部族长老新上任时，都会放弃本名而以部族为名；当有人喊出长老的本名时，只有两种情况：一是不共戴天的仇敌；二是长老的至亲。显然，青原是后者。
青蛇从他怀中抽回手掌，俏皮地咬了咬下嘴唇，微微笑道：“你再这样，那我就直接回寒蛇城了。”
青原却得寸进尺，一把搂住她不堪一握的腰肢，大笑了起来：“急什么，时间还早着呢？”话音未落，嘴唇已被她用力吻住。他顿时觉得浑身燥热了起来，另一只手轻轻地捧住她的脸庞，将她推至墙边。
“你……你想干什么？”她呵气如兰，在他的耳际轻轻说着。气流在狭小的空间里游走，不禁让他的脖子痒痒的。
“你说呢……”他猛地将她抱在怀里，往阁楼里走去。她轻呼一声，便顺从地依偎在他的怀里。
白帝宫最高处悬挂的大月钟响了五声，天色渐渐地暗了下来。雪地映着微弱的天光，反而亮的刺眼。阁楼上亮起了灯。
一个佝偻着背的大胡子站在街角，望了望阁楼上亮起的灯火，愤怒地将嘴里叼着的烟卷丢入雪中，然后搓了搓自己冻红了的双颊，狠狠地骂出了几句粗鄙不堪的脏话，然后转身离去。
他动作很快，熟悉地转过几个街角，来到一处马厩，牵出一匹快马，随后翻身而上，朝城外一路驰去。守城的银老城卫兵见过了他出示的带有金牛图腾的通行证，很快便放了行。那人出了城，一路向北疾驰，约摸过了半个时辰，便来到一座灯火通明的关隘前。关隘上刻着三个獍族大字：白临关。而此关正是金牛族最靠南的领地。
那人未遇任何阻拦，直接望城头议事大厅奔去。甫一进厅，厅中上首坐着个大腹便便的男子，眼袋极重，大嘴夸张地向下撅着，莫名让人想起了獍族传说里会吃人的青蛙。这不是金牛长老又是谁？
那人跪倒在金牛座前的阶下，将今日青蛇会见青原之事一五一十地向金牛说了。那人满心欢喜，本以为金牛会同上次盯梢一样对他大加奖赏，在地上伏了许久，仍不见金牛的动静，便忍不住微微抬起头来看。却见金牛头上细汗密布，似乎有些心不在焉。
“长老……”那人轻轻地提醒道。
金牛似乎如梦初醒，朝他挥了挥手，示意退下。那人虽说心中不满，可丝毫不敢表现出来，只好唯唯而退。
在那人退出大厅的下一瞬间，大厅的大门被两侧士兵轻轻合拢，左侧的甬道里，一个高大魁梧的壮汉推着一辆轮椅缓缓走了出来。轮椅上端正地坐着一个男子，轮椅停下的位置不知是有意还是无心，大厅内的阴影将男子的面容笼罩，只能依稀看出男子脸上优美的线条。
金牛一见那人，立刻从座位上站了起来，哈着腰朝那人苦笑着。“默先生，您都听见了吧？”
黑暗笼罩，无人看得清阴影下的男子脸上的喜怒。他微微招手，甬道里有人将一名七八岁大的幼童带到了他的轮椅边。金牛一见那幼童，脸上一下子显出了焦急之色。
“乖，到你父亲那去。”男子温柔地摸了摸幼童的脑袋，声音轻柔中带着一股磁性。幼童奔向金牛，金牛挪动肥胖的身躯紧走几步将孩子搂在怀里。“默先生，请不要伤害我的孩子。”
金牛的声音几乎带上了哭腔，身上每一块肉都轻轻地颤抖着。
“长老这是说什么话。孩子想父亲了，我只不过满足孩子的愿望。”男子的声音幽幽响起，“长老做的很好，该做什么就做什么，不必在意我这个残废之人。”
男子的尾音在空旷的大厅里回荡，而他便在身后那壮汉的推动下，缓缓退回了甬道。就在男子消失在甬道深处的一刹那，大厅里的阴影像是瞬间被吸去一般，灯火似乎明亮了起来。
金牛抱着儿子，被抽走了最后一点力气，像一滩烂泥般瘫软在雪绒金丝垫的宝座前。
