煮水阁.
新茶试茶大会，管牙叔座于往常的座位上，等待茶会开始。
茶具摆上，一茶洗汤，过茶叶则倒，有洗茶、醒茶一说。二茶入杯，为头道，尝有茶青而鲜，三茶入杯，为二道，最是浑厚，茶重而沉。四茶入杯，为三道，能尝甘甜，生津止渴。试茶以头三道最现茶本味。
管牙叔饮下头三道，已是尽尝其味，再饮第四道时，茶汤竟又回到了第二道的厚重，在第五道又回到了第三道的甘而生津。以管牙叔的茶识品鉴，竟到了第七道也尝不出茶汤里的水味。
奉茶的侍从被招过去，询问道：“先生，需要什么？”
“这茶你们是哪里得来的茶？可否卖与我一些？”
“这...”茶侍看着管牙叔，有些为难的回答道，“这茶叶是一位客人带来的，只说是家乡的茶，想与人分享才取出了一些。”
“那烦请替我引见，管某想要拜会此茶的茶主。”
“您稍等。”茶侍去了许久，回来传道，“管先生，请随我来。”
茶侍领到一间茶室门口，轻声扣门。
“请进。”
茶侍打开门，待管牙叔进去后，又关上。
茶室里的红檀木桌上只坐着两个人。一人白衣素服，生俊秀儒雅，一手压住壶盖，一手倾壶正将茶汤向外倒出。
另一人生得不凡，眉如墨下山峰，目似枭鹰猎空，只是举杯便已有握剑之势，气定案堂却如坐山河，明是望着茶壶，却让周围人自然感到一股威压。
陈炳将壶置回原处，抬头向管牙叔微笑示座，将桌上刚沏出的三杯分于各人前，并将先前曹芊芹的茶杯收置。
管牙叔入座，然已淡了几分茶兴，反增几分话意，借着茶汤入喉的一刻间，脑内思索，逐讲道：“这茶，头饮沉厚，而后却又有甘韵回流，不知可有什讲故。”
“此茶出自南疆，茶有山头之讲，茶意却也是山意，是以择茶先择山。”陈炳讲解。
“哦？那此茶出自何山。”
“南疆有一座小峰，本无名气，但一日一名游人路过山脚饮了一口山水，便讲道此山有灵气，适宜种茶。旁人不信，他便在山上搭立竹屋，引植种培茶树。如今那山已有了名字，叫大甘山，此茶便叫大甘茶。取自辱后大荣，苦后大甘之意。”
“辱后大荣，苦后大甘...好名、好名字。”管牙叔细细品味，却是心有触动，“二外带这样的茶到此，想必不是为了和管某简单论茶而已吧。”
“何以如此说？”
“刚管某上来时，于走廊见一女子，观得是习武之身，其目一直紧随着管某，猜是来护二位周全的人。管某进屋，见坐主位上之人，虽在沏茶，却又不似主家。反观旁位上之人，虽不言一语，但神情又听的认真。若管某所猜不错，三位是来自近日驻军入城的南军吧。”
“啪，啪，啪。”二人并不吃惊，只是赞许鼓掌。南极天随后开口道：“如先生所说，我三人来自军中，欲请先生肯做帐下军师。”
“想必二位也已听说管某的经历。”
“因一篇文章而不能为官。”
“那二位可知道那篇文章的内容？”
“旁人可能不知，但我确是印象深刻。”陈炳讲道，“我幼时居皇都，乃户部陈尚书之子，那届科举，主考官之一便是我父。我曾偷读过几篇卷子，其中一篇《朝论》让我印象深刻，写的是朝廷无力，使地方官霸势横行。例如中有一例讲，大臣们在朝堂上争论该往何地拨粮，而济粮到底发往了何处，却又从未监察。此篇得罪了当朝，是以被联名表奏，此人终身不可入朝为官。”
“既然知道，却还来找我？”
“先生多虑，军营不必朝堂，官职可挂可不挂。况先生可知这只驻城之军所属何人？”
“有闻，是西凉州南威王军。”
“现坐于先生眼前的这位，正是西凉州新任南威王南极天。”陈炳引见道。
管牙叔惊异了一刻，思通，起身向后一步，参拜道：“参见南威王！”
南极天蹲下，亲身扶起，讲道：“先生请坐下说话。”
“王爷亲临到此，想必是为那夜投下的缴文困扰。”
“先生可有良策？”
“不过是一个反王与一帮蕃兵，要破何难？”
“但闻细详。”
“北伐国本已长年无战，方才会屯兵积众。此次入关，战由又是助外王侵国，士兵必已有归思，思则生愁，愁则生怨。怨则散，散则溃，而溃成败相。”管牙叔指道，“北伐冬长雪厚，男子皆嗜酒，以越烈越香。城中便有许多处卖北伐酒的酒楼，可收购此中酒香辣鼻的酒，再出城外寻几处上风口，择地煮酒，使酒香飘入大营中，在依仿投以缴文劝降，助燃北伐兵思情，必见奇效....”
