张士古道：“昔日晋公子重耳逃国，一班臣子追随其后，贫贱不移，威武不屈，历十九载而终于归国称霸。其追随者都封官晋爵，但官职大小不一。有人颇有微词，怨重耳不公，厚此薄彼。介子推鄙视这些人，遂不屑与他们为伍，不告而负母避往深山，自愿甘受清苦，奉养老母。重耳思念介子推，命人招之，遍寻不见。有人献计曰：‘可举火烧山，迫其露面也！’文公然之，遂命举火。大火过后，人们在深山寻得两具焦尸，方明白介子推宁死不入仕之决心。
人们读史至此，不禁欷歔，此乃谁之过也！依小民愚见，正如太上皇所言。人各有志，不可强求，强求则适得其反耳！”
孟环山以前当过左尉卫校尉。因和突厥人一战，失去了一只臂膀，后退役回家，自谋生计，用抚恤金开了一家车马挽具店。他豪迈不减当年，看今日气氛有些黯然，便举着茶杯道：“在下与诸位同来与太上皇贺节，应说些轻松的话题与太上皇解闷。张县令话题过于沉闷，岂不惹太上皇怀念旧事，徒增伤悲嘛！”
太上皇听他一说，笑道：“今日是端午节，朕与诸位老兄弟共度佳节，话题也自然是说些端午节的缘由。高力士，你去替朕泡些雄黄酒，再命人寻些艾蒲草插在瓶内，咱们也得让气氛浓些，像个过节的样子。”高力士说声：“遵旨。”转身离去。
王老板身材肥胖，虽未入仕做过官，但过去却是玄宗朝的皇商，供应皇宫的一切绸缎布料。他接过话题道：“小民已过耳顺之年，却是读史不多。听说前朝大将韩擒虎爱吃粽糕，和太子杨广为争吃粽糕而大打出手。杨广篡位后，派人把他扔到长江里，后人也就学着吃粽糕了。”几句话一说，众人俱都喷茶而出，笑不可遏。
李老板以前是兵部的小官员，早已致仕在家，开了一家瓷器店，专卖各种瓷器。他对王老板笑道：“王兄脑满肠肥，缺的就是温故知新。看你身体长得犹如菜缸，想必是吃粽糕过度，变成了王‘肉堆’也！如此说话不着边际，小心压垮了太上皇的檀木椅子。”众人又一顿大笑。
字画店的赵老板科考一生，终是榜上无名。五十三岁时，又一次考取功名，不料考官竟是杨国忠举荐的魏士伦。三场下来，策论、政论、时论俱都过关。抄榜时，魏士伦看到有个考生叫赵士伦，和自己同名，便把他叫去询问：
“你为什么叫赵士伦？此意作何解释？”赵士伦恭敬答道：“禀告坐师，赵，乃是赵盾之姓也，弟子乃忠烈之后耳！士者，怀忠义之士耳，不可学招摇撞骗之士也！伦者，伦理道德也！乃是做人臣最基本的准则也！”
赵士伦坦然应答，使魏士伦听了像是有所指，脸面赧然发烧。他暗恨之余，轻轻拿笔画掉了赵士伦的名字。发榜时，他又弄了个名落孙山。其时，他孙子都已成了蒙童。老秀才愤而焚书，再不想功名利禄之事，遂开了家字画店，专卖名家字画。听了王木堆的“高论”，便对王木堆道：“孔子曰：‘知之为知之，不知为不知，是知也。’端午节吃粽糕，乃是纪念先贤屈原。屈原忧国忧民，诤言屡谏，却遭奸人陷害，被楚王罢官，愤而投汨罗江自尽。我辈虽布衣小民，除了铜钱，还应学学先贤们的高风亮节嘛！”
王老板的无知话语招来了一片责难声，众老友纷纷向他发难，群起而攻之。玄宗捻须笑道：“不通古，难以贯今。不读史，难以知世。屈原虽博得千古流芳、万世留名，但负气投江自尽，使楚王千载蒙羞，留下了一个荒淫暴君的形象。岂不是有忠无义嘛！”
张士古闻太上皇有此一说，便把到嘴边的话留住。他原本想借此话题诉说李林甫、杨国忠、安禄山之流，荼毒百姓、祸乱朝廷的桩桩恶行，使太上皇能明白自己过去所犯的错误，但玄宗歪理斜词的说法，使他明白了太上皇的心思，皇家的体面、皇家的尊严。即使臣子冤屈致死，后世人们也不能把过错加在帝王的头上——这就是孔老夫子的“三纲五常”在作祟。
他端起茶杯饮了一口，连声道：“好茶，好茶。太上皇的茶叶果然与众不同，清香可口，回味无穷。”高力士正好端着酒壶到来，笑眯眯地说道：“难得太上皇今日高兴。他已很长时间不动酒杯了，今儿个就破例饮几杯，陪着您的这帮老友乐呵乐呵。”
赵老板接过酒壶闻了闻，赞道：“不错，这酒怕是存了有十年吧！”王木堆一听，马上抓住了他的话头，趁机反攻道：“老兄自认为才高八斗，学富五车，也有失言的时候吧？长安城里有酒喝也是近两年的事情，前些年谁见过酒？
谁闻过酒味？何来十年存酒嘛！”赵老板一时语塞，不能回答。
是啊，自玄宗西狩，长安城处在水深火热中。家家断炊缺粮，人人饥不果腹。
大户人家被叛军抢劫一空，穷苦百姓麸糠拌菜，勉强度日，哪有余粮造酒啊！
张士古看大家都在沉思，场面有些尴尬，便打圆场道：“据说前年春上，长安县令上街巡察，一醉汉拦住轿子撒酒疯。衙役们上去扭住他，想把他缚在大街上示众。靳县令却下了轿，恭恭敬敬地跪在大街上向天朝拜，嘴里大声喊道：‘苍天啊，大地啊！你终于让百姓们吃饱了肚子有酒喝。下官感谢上苍，感谢大地！百姓们总算是熬过来了。’祷告完，靳县令命放开醉汉，对围观的百姓道：‘此人是福星，他给大家带来了福音。你们的日子以后会越过越好，终于有了余粮造酒喝，咱们要感谢上苍啊！’”
张士古讲的故事非但没有引起大家高兴，反而更使人们感到心酸。
孟环山带头打破沉闷。他大声道：“好了，那些辛酸的日子已经过去，咱们今日就痛痛快快地喝雄黄酒，陪太上皇过好这个端午节。”
玄宗也一扫刚才复杂的心情，高兴地吩咐小宦官阿三去安排厨房炒几个小菜，取些糕点，来为大家下酒。他知道孟环山爱酒且量大，便起身亲自寻得一只大酒杯放在他面前，微微笑道：“朕和孟爱卿都是行伍出身，喜欢这杯中物，你就用大杯。但你可别喝醉了，再让朕打你二十军棍。”说着，太上皇亲自给他倒满了酒。
孟环山听太上皇如此说，不禁愕然，睁大眼睛看着他。太上皇抬手示意他坐下，缓缓道：“朕已经知道你是谁了，你就不要再瞒朕了。”孟环山感叹道：“唉，那都是四十多年前的事了，太上皇还能记起来？”
玄宗端起酒杯呷了一口，轻轻放下酒杯，双目盯着远处的大雁塔，仿佛又回到了荒凉缺水的戈壁滩。他缓缓道：“几十年前的事情，朕大都忘了，唯独这件事情朕从未忘记。朕那时任兵马大元帅，率领大军抵御突厥人的入侵。记得那天下午，朕巡视到左卫营，发现有十多个士兵围在一起喝酒，其中有一个校尉便是你。朕不由大怒，喝令将喝酒的士兵统统砍了，以正军纪。左卫营的刘将军跪在地上为你们求情，说是你们十三个人跑了一天路，抓了三个突厥士兵，查明了突厥人的驻地。并且从他们身上得到了三袋马奶子酒，是他为了奖赏你们，让你们喝掉那三袋酒。要处罚就处罚他吧！
“朕问明了事情的原委，便饶了你们。但军中有规定：没有特别的喜庆日子，任何人不得饮酒。于是，死罪免了，活罪不能免，每人打了你们二十军棍。
第三天凌晨，我军悄悄地包围了突厥人的大营，趁敌不备，发起攻击。激战至中午，敌人全线溃退，我军将五万突厥人杀得大败而逃，共灭掉了敌人两万多，狠狠地打击了突厥人的嚣张气焰。朕那时高兴极了，想起了是你们十三个人的功劳，便传令要你们十三个人前来，朕要重重地奖赏你们。可刘将军却沉痛地告诉朕：十三个人战死了十二个，还剩了一个孟校尉，也被敌人砍掉了一只臂膀，成了伤残。朕后悔，朕落了泪，朕深深地感到对不起你们，不该打你们二十军棍，你们是功臣啊！”
说到此处，太上皇老泪纵横，声音哽咽。在座的人都擦着眼泪，听着这句迟到的赔罪话，感受着勇士断臂的悲壮，浸沉在金戈铁马的战场中。
“那场大战后，元帅亲自下令将末将送回长安疗伤，并给兵部写了信，表彰末将，发了二百两银子做奖赏。小民自那时便告别了军营，回家做了个小买卖。上次太上皇就追问小民的臂膀是如何断的，小民没说实话，只说是遇到土匪遭了抢，被土匪所断。太上皇，您今天怎么认出了小民就是当年那个孟校尉？”
太上皇接过高力士递给的面巾，擦掉了眼泪，指着李老板道：“你忘了他当年就是兵部的官员。事情虽过去了几十年，但他和你同住在一条街道，对你的底细他当然清楚。前天朕把他叫来，细细询问了你的过去，他都告诉了朕，朕今日再次向你道个歉，当年是朕错打了你们。”说着，太上皇起身向孟环山躬身一揖。
孟环山忙跪倒在地，忙不迭地说道：“太上皇折杀小民了，小民万万不敢受。”
太上皇伸手扶起了他，示意他坐下。然后问道：“老友来朕的宫中多次，为啥不对朕说实话？朕是认不得你了，你应该认得朕啊？”
“我朝边境有突厥人、吐蕃人、回纥人、拓跋人。他们经常侵扰我边民、掠夺我财物，烧杀抢掠、攻城掠地。我大唐多少将士为了保家卫国丢了性命、骨埋荒野，亲人不得团聚。我孟环山虽丢了一条臂膀，却留了一条性命，活到如今七十多岁，我还有何不满足呢！我能死里逃生活到现在，感谢上天的眷顾，也感谢太上皇的恩德。我何必再提当年旧事，空增太上皇的伤感呢！”孟环山缓缓地说罢，端起酒杯一饮而尽。
太上皇一听，更加激动，动情地说道：“好，好，好啊！你不在朝为官，朕也是不在位的皇帝，咱们就免了那些虚礼，以弟兄们相称。朕今年七十有七，做你们的大哥如何？”众人忙道：“岂敢，岂敢！”
王木堆殷勤道：“太上皇春秋正盛，望你老万岁，万岁，万万岁！”太上皇笑道：“你又恭维朕了。哪有皇帝活到一万岁的？那都是臣子们喊出来哄皇上高兴的奉承话，谁见过活过八十岁的皇帝？”张士古道：“有啊！吴大帝孙权活了八十一岁。本朝则天圣后活了八十三岁。”
太上皇捋着胡须笑道：“还真有啊！好，你们各位老兄弟要常进宫来看看朕，朕感到孤独寂寞，喜欢你们几位性情耿直的老兄弟，你们常来，朕就不寂寞了。”
赵老板一听，突然想起了一件事，忙起身从篮子里拿出一轴画，笑道：
“刚才太上皇说到‘耿直’二字，小民才想起来带来了一幅画，上面画了三个‘不直’的人，请太上皇和诸位一瞧。”
赵老板打开画，大家凑过去一瞧：上面果然画了三个驼背人。三人神情各异，身材诙谐可笑。画中二人互相打招呼，一人在旁抚掌大笑。
一帮白头老翁看着画都哈哈大笑起来。更笑的是画面上有一首诗，读来更觉诙谐可笑。“张驼出门去探亲，李驼遇见问缘因。赵驼拍手哈哈笑，原来世上无直人。”
看完画，太上皇似乎很有感触，遂叹道：“唉！自古以来做人难，识人更难。做臣子难，做帝王更难。朕自西狩以来，每夜扪心自问，朕错在哪里？现在朕终于想明白了，朕错在不会识人。朕不辨耿直忠臣，不识奸佞小人。朕不是一个庸碌之辈，也不是一个精明练达之人。年轻时发愤图强、励精图治，年老时却倦于政事，荒于民情，把一个繁荣昌盛的国家弄成了刀兵四起、国破家亡的混乱局面。朕愧对列祖列宗啊！”他说着话，已是泪流满面，悲怆不已。
几个老人互相对看了一眼，轻轻地叹口气。玄宗心内繁杂，自责不已。但这是他晚年度过的最愉快的一个端午节，也是他最后一个端午节。
这正是：时过境迁复追忆，白首天子醒悟迟。
不是错用杨国忠，大唐重新写历史。
