元·纪君祥
春秋时期，晋国晋灵公在位时，他信得过的只有一文一武两位宰辅。文的名叫赵盾，是个忠诚为国的良臣；武的唤作屠岸贾，却是个诡计多端的奸佞之辈。两人不和已有多年，屠岸贾常有害赵盾之心，无奈一直未能得手。他曾暗中派遣一位名叫祖麂的武士刺杀赵盾，不料想那祖麂身带短刀越过赵家院墙后，竟触树而死。
正在屠岸贾费尽心机欲置赵盾于死地，又苦于没有机会下手之时，西戎国向晋国进贡了一条性情凶猛的猎犬，名字叫神獒。晋灵公看其凶猛便将这条狗赏赐给了屠岸贾。
屠岸贾望着这条身高足有四尺的狗，禁不住喜出望外，他鬼心眼动了几动，便生出了一条暗害赵盾的毒计。
屠岸贾将那条狗锁入一座空房子里，一连三五天什么东西也不喂它。另在后花园里扎下一个草人，紫袍玉带，象简马靴，打扮得跟赵盾一模一样。草人的腹中悬着一副羊心肺。
屠岸贾等那狗饿几天后，再把它牵出来，走到赵盾模样的草人前，将紫袍剖开，让饿极的猎狗饱餐一顿，然后复又将狗锁入空房中。等又过了三五日，再牵出那条狗，来到后花园。那饿狗一看见草人，便扑将上来，抓撕开紫袍，将草人腹中的羊心肺狼吞虎咽地饱餐一顿。
这样训练成功后，屠岸贾认为谋害赵盾的时机成熟了，便进朝入见晋灵公，对晋灵公谗言道：“国内如今有不忠不孝之人，生有欺君犯上之心。”
灵公一听此话，不禁勃然大怒，便问：“何等人竟敢如此胆大妄为？”
屠岸贾望着灵公，狡黠地说：“西戎国前些时进贡来的神獒，性情十分灵异，它能认出这个人。”
晋灵公闻言大喜，笑道：“听说当初尧舜治国之时，有獬豸能辨邪恶之人，没承想今日我晋国竟也有能识奸佞之神犬！屠卿，这神狗现在哪里？快将它牵来，好叫它帮我找出那大逆不道者。”
屠岸贾便将神獒牵到大殿之上。那日，赵盾身着紫袍玉带，正站在灵公的坐榻一边。那神獒见了，张开血盆大口狺狺然朝着赵盾扑咬过去。
灵公言道：“屠岸贾，你且放开那神獒，它莫不是看见佞臣了吧！”
屠岸贾松开手中的铁链，那神獒冲着赵盾便扑了过去，吓得赵盾慌忙躲闪，绕殿而行，神獒猛吼着在后面追扑，眼看就要扑到赵盾身上。这时节，看恼了大殿中的一个人，原来是殿前太尉提弥明，只见他举起手中的瓜锤，窜到神獒跟前，手起锤落，只一下便将那恶犬打倒在地。提弥明丢开手中瓜锤，伸出一只手揪住那狗的脑勺皮，另一只手扳住狗的下巴颏子，运足力气，一下将那恶犬的头部掰成两半。
赵盾连忙趁机逃出殿门，直奔他的驷马车辇，欲乘车逃奔，谁料马车竟动弹不得，原来，诡计多端的屠岸贾事先已暗暗派人将赵盾的马车做了手脚，从四匹马中摘走了两匹，车轮也卸掉了一个。这时屠岸贾带着几个兵士已跟出大殿，向赵盾这边吆喝着追来。就在这千钧一发的紧要关头，从旁边突然闪出一个彪形大汉，只见他飞身来到赵盾车前，一手托扶着缺轮的车身，另一只手挥鞭驱策马匹，马车迅速启动起来，一溜烟向远方驰去。
这个将赵盾救出危境的大汉是什么人呢？
原来，这个人名叫灵辄，赵盾曾经对他有救命之恩。曾有一日，赵盾因外出劝农来到郊外，见到一饿夫奄奄一息躺在桑树下。赵盾上前问其缘故，那壮士说他叫灵辄，因为饭量大，每顿能吃一斗米，主人家养不了他，便将他赶了出来。他欲摘桑葚吃了充饥，主人又说是偷东西，因此，他便仰面躺在桑树底下，等那桑葚掉在口中便吃，若掉不到口中，宁愿饿死。赵盾听了，觉得这人是条有志气的汉子，便吩咐手下人给他些酒饭，让他好好吃了一顿。那灵辄吃了酒饭，浑身充满了力气，心中对赵盾不胜感激，但面对救命恩人，他一句话也没说，只是深深地鞠了个躬，便转身离去了。没想到他竟在今日如此紧要关头挺身而出，救了赵盾的性命，也算报答了赵盾的恩情。
再说那屠岸贾见赵盾跑了，为达斩草除根的目的，便又在灵公面前进谗言，将赵盾家族三百口满门抄斩。只因赵盾的儿子赵朔娶了灵公的公主，身为朝中驸马，官拜都尉之职，屠岸贾不好擅自杀戮。他便又心生恶计，诈传灵公旨意，派遣一人带着弓弦、药酒、短刀三样朝典，去到赵朔府上，意欲逼赵朔自尽。
赵朔获悉家族已被屠岸贾满门抄斩，心中又惊又怒。他知道屠岸贾决不会善罢甘休，迟早会对自己下毒手，自己的命运必定是凶多吉少。这一天，赵朔来到公主旦儿面前，对她说：“我有一句话，你务必要牢牢记在心里，如今你身怀有孕，万一将来我有个什么闪失，若是日后添个女儿，便也罢了，若是生了男儿，那就现在给他取个名字，叫他作赵氏孤儿，等得将来长大成人，一定要叫他为我父母报仇雪恨！”
公主听着听着，便泪如雨下，夫妻俩禁不住抱在一起，哭作一团。这时，屠岸贾派遣的使者带着兵士来到府中，径直闯到屋里，见了赵朔和公主，便展开假圣旨宣读起来，责驸马赵朔和公主跪地听命，使者言道：“因为你一家不忠不孝，欺主坏法，将你满门抄斩，尽行诛戮，尚有余辜。姑念赵朔有一脉之亲，不忍加诛，特赐三般朝典，随意取一而死。公主囚禁在府，断绝亲疏，不许来往。赵朔，圣命不可违拗，你早早自尽吧！”
赵朔从地上起来，意味深长地对公主说：“公主，我方才嘱咐的话，你一定要牢牢记着，切莫有所遗忘。”
公主泣不成声：“我记住就是了。”
赵朔便毅然决然地从三种朝典中取了短刀，突然转身，挥刀向颈项抹去，只见脖颈处顿时血流如注。赵朔仍然站着，手里的刀“啷”一声掉在地上，一双眼睛盯着公主，目光里流露着一种倔强的期待的神情。过了将近一袋烟工夫，赵朔才“扑通”一声，倒地气绝而死，只是那双眼睛仍然大大地睁着，吓得使者和几个兵士早呆在了一旁。这时，公主扑上去，趴在丈夫身上，哭得撕心裂腑，痛不欲生。
转眼间就到了公主分娩的时候，屠岸贾做贼心虚，只怕公主生下儿子，日后不免成为自己的祸根，便差了下人时时打探，日夜监视公主的动静。这天，兵卒来报告屠岸贾，说公主产下个男婴，名叫赵氏孤儿。屠岸贾闻言心中一悸，只见他贼眼眨了眨，眼珠子在眼眶里骨碌碌转了几圈，便向下人吩咐道：“传我的命令下去，差韩厥将军守住公主府门，不搜进去的，只搜出来的，若有胆敢盗出赵氏孤儿者，全家处斩，九族不留。再给我遍告诸将士，有违命误事者，定从严治罪，决不轻饶。”老贼心中暗想：赵氏孤儿就是我的仇人，等他长到满月，定要用钢刀铡死，那时候，才算是真的斩草又除了根。
公主府上，旦儿公主怀抱着即将满月的婴儿，想起丈夫临死前的遗言，又思忖着府门外的兵将严密把守，不免忧虑重重。她满面愁容，心中万分焦急，怎么也想不出有什么办法能将这婴儿送出去。忽然间，她想起了家门下有一个草泽医生程婴，因家属名单上没有他的姓名，得以幸存下来。他现在常出入府内，每月给公主传茶送饭。公主想至此，极度紧张的心情才稍稍有所缓解，她忙命丫环唤程婴前来。
程婴听说公主有请，还以为是公主产后身体有什么不适，想要服几副汤药，便提了药箱子，赶忙来到公主房内。见过礼，程婴恭恭敬敬地站在那儿，轻声问道：“公主今日呼唤小人，有何吩咐？”
公主回答说：“想俺赵家三百口死得好惨，如今只剩下这新添的孩儿，他父亲临死时曾嘱咐说要是生了男孩儿，望他能长大成人为赵家报仇。你一向在俺赵家门下走动，赵家也待你不薄，今日唤你来不为别事，只是想请你设法将这孩儿掩藏出府。”
程婴一听心中一动，他回答说：“公主可能还有所不知，贼臣屠岸贾知道你产下了赵氏孤儿，四处都张贴了榜文，但有掩藏赵氏孤儿的，全家处斩，九族不留。再说，公主府门处有兵士把守，我怎么将那孩儿掩藏出去？”
公主道：“常言说遇急思亲戚，临危托故人，你若是能救得这孩儿出去，也算是给赵家留得了一条根，你也就是我们赵家的大恩人！”
说着说着，公主“扑通”一声跪到地上：“程婴，你可怜可怜俺赵家三百口的寄托，如今都在这孩儿身上了。我给您跪下了，您要不答应我，我就不起来。”
程婴见状慌忙上前搀扶：“公主快快请起，我答应就是。”俄顷，程婴又面露难色，他小声嗫嚅道：
“不过……若是屠岸贾知道是我掩藏出这孩儿，我全家要满门被斩不说，也怕难保全这孩子的性命。”
公主听了这话，横了横心，眼噙着泪对程婴说：“程婴，我如今让你放心地去。既然他爹已经死了，我也就随他爹去吧。”说着，从腰间扯下一条裙带，当着程婴的面便自缢身亡。程婴见状，不敢再作停留，打开药箱，将赵氏孤儿从床上抱起，小心翼翼地放进箱子，孩子的身子用些生药遮盖住，匆匆出了公主房间，急急忙忙向府门外走去。
把守府门的韩厥将军，与程婴曾经相识，当他看见程婴提着药箱从公主府里神色慌张地出来，便上前拦住问道：“你到公主府里干什么去了？”
程婴回答道：“给公主煎汤下药来着……”
“下的什么药？”
“益母汤。”
韩厥突然手指药箱问道：“这箱子里装的是什么东西？”
程婴心中不免一阵着慌，他稍稍镇静一下，忙答道：“都是些生药。”
“都是些什么生药？”
“桔梗、薄荷、甘草一类的生药。”
韩厥一句紧似一句地盘问道：“里面可有什么夹带？”
“没有什么夹带。”
只见韩厥朝着程婴似乎有些不耐烦地挥手说道：“走吧走吧，你就快些去吧！”
程婴巴不得听到他说出这样的话，心中暗喜，赶忙拔腿就走。刚走出几步，忽听韩厥在他身后高声叫道：“程婴回来！”
程婴收住脚步，不禁满腹疑虑，一边儿磨磨蹭蹭回到韩厥面前，一边暗里思忖着：莫非他韩厥看出了什么破绽吗？韩厥一双明亮有神的眼睛盯着他，直截了当对他说道：“你这药箱子必然有诈！我一说放你过去，你便脚步如飞，如离弦之箭。一喊你回来，你却慢慢腾腾。你以为我不知道你，哼！你本是赵盾家堂上宾客，想你先前曾受到赵家不少恩惠，知恩图报乃是人之常情，可是今日，只怕你知恩报恩容易，可要出得这府门就难了，若将你回去审个究竟，只怕你报恩不成，反而会丢了性命。”说到这儿，韩厥回头向身边的几个士兵吩咐道：“小校退后，喊你们时再过来不迟。”
几个小校答应了一声，便远远地退到一边。这时，韩厥走到程婴面前，突然伸手猛地夺去了程婴挎在小臂上的药箱，将盖子打开，只见赵氏孤儿紧紧绑绑躺在箱底，身上杂杂乱乱铺着些生草药。韩厥伸手轻轻拨开草药，看见婴儿的额头上汗水津津，唇边还沾滞着些乳汁泡沫，一双忽灵灵的大眼睛扑闪着，像是在寻找着什么似的。韩厥便又盖上药箱，看着程婴，一语双关地说：“刚才你说里面都是些桔梗、甘草、薄荷之类的药，我怎么看见了人参呢？”
程婴知道他已看见了赵氏孤儿，吓得面如土灰，赶快跪下，只得将真情全部告与韩厥知道，并请求将军手下留情，放他一马。那韩厥虽是屠岸贾的麾下，但却是个性情秉直、是非分明的勇义之士，平日里对屠岸贾丧尽天良的倒行逆施早已是看在眼里，恨在心里。这时，他望着跪在地上的程婴，暗暗思忖：我若是把这孤儿和老程婴一起献给老贼，请功领赏，却不说利己害人，只可怜那赵家三百口的冤仇哪里还会有人记得！恶毒的老贼若是见了这孩儿，定会连皮带肉捻成齑粉，我韩厥怎能昧了天地良心来做这样伤天害理的勾当，也枉为了堂堂正正的好汉英名。想至此，他毅然对程婴说道：“快起来去吧，屠岸贾那边我自去回话。”
程婴听了大喜，忙从地上起身，拜谢了将军，转身便走，没走出几步，又转身回来，重新在韩厥面前跪下。韩厥见状，正色道：“程婴，我韩厥说放你出去，难道会耍你不成，可快快起身去了吧！”
程婴起身，走了没几步又转了回来，再次跪下，韩厥不禁心生诧异，问：“你怎么又回来了？”
程婴回道：“如果我出了府门，你去报与那屠岸贾知道，他必然又派你来拿住我，这婴儿还是难以活命，干脆不如你现在就提了我去请功领赏，我情愿与这赵氏孤儿一块儿死去。”
韩厥听言顿足叫道：“程婴，你去得好不放心哪！既然你为保护忠良后代肯舍弃身家性命，我韩厥又何惧为正义捐献出这七尺之躯！你须将这孤儿带去深山处，好生教导他，日后长大成人，教他学得一身本领，好为国斩除奸佞，为他赵家祖辈报仇雪恨，也便告慰了我韩厥的亡魂。”说完，一头向府门石阶撞去，流血身亡。程婴见韩厥将军自尽而死，便赶忙带着药箱子，风一般逃离了公主府。
屠岸贾得知公主和韩厥都自尽命亡，赵氏孤儿被人盗走后，恼羞成怒，又生出一条毒计。他诈传灵公旨意，命下人四处张贴榜文，扬言若三日之内搜不出赵氏孤儿，就把晋国境内所有半岁以下一月之上的婴儿都抓到他府上全部杀死。
榜文一贴出，可急坏了程婴，慌乱之中，他突然想起了隐居太平庄的公孙杵臼。
公孙杵臼原也是灵公手下的谋臣，位居中大夫之职，与赵盾是一殿之臣，因遭屠岸贾陷害，差点儿丢了性命，加之年事已高，便辞官归田，在太平庄上过起了闲逸的隐居生活。程婴提着药箱来到公孙杵臼的柴门前，想着先进去试探一下老人的口气，便把药箱在门口草棚下小心放好，只身来到公孙杵臼门前，让家童通报公孙老人，说程婴求见。
不一会儿，家童回来请程婴进去。程婴进了院子，见公孙杵臼已从屋里迎了出来。公孙杵臼将程婴让进屋内坐下，老人用手捋着长长的胡须，问道：“程婴，今日你有何事，有闲暇来到寒舍？”
程婴应道：“在下知道宰辅隐居在这太平庄上，特来拜访。”
公孙老人接着问道：“自从我罢官以来，众宰辅们可好？”
程婴长叹一口气，说：“唉，如今是屠岸贾专权蛮横，与往常大有不同啊！”
公孙老人道：“那么众宰辅们也该多向主公劝谏劝谏。”
程婴再叹一口气，说：“这样的贼臣逆子自古有之。就是那唐虞盛世，也还有四凶呢！”
老宰辅愤愤然数落道：“就是那圣世四凶，也比不得这贼臣屠岸贾，这千人万人骂的佞臣，不忠不孝，不仁不义，不廉不公，只把赵盾全家杀尽灭种！”
程婴正发愁如何把话引上正题，见公孙老人先提到了赵盾，忙接腔道：“老宰辅，幸亏皇天有眼，那赵家并未绝种哩！”
公孙老人有些狐疑地问道：“赵家满门被斩，就是那驸马赵朔也被赐死，公主也自尽了，哪里还有什么根种呢？”
程婴道：“有些事您老相公还有所不知呀！前些日，公主囚禁在府中，曾生下一子，唤作赵氏孤儿，他不是赵家的种又能是谁家的？怕只怕屠岸贾知道，又要杀掉，那样赵家可真是要绝种了！”
公孙杵臼赶忙问道：“如今那孤儿身在哪里？不知可有人救他出来么？”
程婴见老宰辅语气急切，大有仗义保孤之意，便把事情的前后经过详详细细地说给公孙杵臼听。没等他说完，公孙老人便从座椅上急忙站起，问：“那孤儿现在何处？”
程婴道：“就在你家门口草棚下放着哪！”
公孙老人急得什么似的，对程婴说：“哎呀，你怎么不直接把他抱进来呢？莫非还信不过我怎的？你现在速去抱他进来，别吓着孩子。”
