鬼魂佣兵团全体人员在马厩外打地铺睡了一晚，倒是没有发生任何意外，雄鹰佣兵团的人连面也没露。这是件很遗憾的事，要是有一个雄鹰佣兵团的人敢在夜里出现在马厩附近的话，他最好的结局也是被狠揍一顿。事实上，半夜里前来给马匹喂草料的马夫一靠近就被闲得无聊的哨兵扑倒在地，吓了个半死。
于东言和秃鹫、后武还很认真地讨论了是否夜袭联合商队的问题，或者至少也对雄鹰佣兵团打击一下，但是无论怎样这都会给现在仅二十多人的鬼魂佣兵团带来惨重损失，所以只能罢休。他们现在面对这样的武装商队，自保有余，想吞下对方就根本不可能。即使以后吸纳并武装了正在牛角村训练的那些新佣兵，这也会是个难度极高的活儿。
第二天鬼魂商会早早离开，他们与联合商队诸人虽然还没有彻底撕破脸皮，但相互防范的感觉也是很不好的，尤其是联合商队的雄鹰佣兵团更是与他们势如水火。他们前进的速度远比联合商队要快，所以后面的路途上应该是不会再遇到他们了。
这个地区被巴帝国并入版图没多少年，还处于地广人稀的境地，郁郁葱葱的森林与草原交错，美丽而壮观的自然风光就这样一直延伸到天边。商路不久前才被双福城的驻军给“清理”了一遍，各种猛兽和强盗也变得稀少，他们前进十分顺利。如果是平时，这条商路上强盗出没十分频繁。穿越后有了多年强盗头子记忆的于东言算得上这方面的专家，这些武装极其简陋的家伙每一群的人数都不会太多，五十人左右就是少见的大团伙，这是因为在没有打劫收入的情况下，在荒野中能寻找到的食物最多只能供养五十人。因此一般情况下，一支商队有三十人左右的佣兵护卫就足以保证安全，联合商队这样有五十名佣兵的是因为他们的货物实在太多，两百多辆车需要一前一后两批佣兵护卫的原因。当然强盗之间也会互相火并，就像于东言刚穿越过来时经历的那次一样，火并后强盗团伙的人数会有短暂的上升，但更多的人数意味着更多的消耗，所以他们必须在补给耗光之前不计代价地进行打劫，为了省钱而只雇佣最低限度护卫的商队这时就会面临致命危险。因为各种原因，或是因为吝啬，或是因为经验不足，或是因为资金紧张，总会有小商队因为雇佣的护卫太少而被强盗吞下。
当然，即使是经过“清理”的商路，强盗也不会就此绝迹。
又是傍晚时分，这一次没有驿站可以入住，鬼魂商会诸人都在四处寻找宿营地。一直眺望着远方的于东言看到极远的山顶上有一棵树忽然倒下。这样的情况发生，当然有可能是一头在树上蹭痒的狗熊用力过猛，但更有可能的是有人用这棵树发出了一个信号：有商队来了。这是强盗惯用的技俩，他们看到信号后就会开始行动，或者找个商队必经之地埋伏，或者派人来近处看看商队的规模和武装程度。这是很隐蔽的方法，但是鬼魂商会的几个骨干对这一套都太熟悉了。
之所以这样的事情总是发生在傍晚，是因为强盗们也计算商队的行程，他们会在经常有商队停留的宿营地周围寻找机会，对这些武装简陋的家伙来说，黑暗的夜晚是强力的帮手，不但能令守卫者难以发现他们的行动，还能稍稍弥补他们与守卫者之间的战力差距，比如马匹在黑夜中就难以奔驰。
“停止前进，找个宽阔地带扎营。”于东言下了命令。他只是说出远方有棵树倒下，秃鹫和后武就都明白了他的意思，毕竟以前他们也常干这样的事，当然知道应该怎么对付。
合适的宿营地并非随处可见，最重要的就是要靠近水源地，毕竟就算佣兵和马夫们都有水袋，拉车的骡子和骑乘的马匹也都需要饮水，水袋里的水是绝对不够的。其次还有柴草、防风等等考虑，这也是商路上的宿营地总是相对固定的原因。不过既然前方有强盗，这些困难相比之下也就不算什么了。
他们在一片平坦的草地上停了下来。车马行的车夫们很快就把车辆围成一个圆圈，只留下一个狭窄的出口，作为一个防御的工事。他们也是常年行走商路的，对于可能遇到强盗这件事习以为常，根本没有一丝惊慌。说实话，有二十多名骑马佣兵保护，而且还事先就知道了强盗会来，那有什么值得担心的？只要强盗还有点理智，看到这样的阵势绝对会远远避开。他们车上还有之前在驿站补充的草料和木柴，喂马和生火做饭都不成问题。
得知前方可能有强盗的消息，资深佣兵们的镇定自若是理所当然的，如果说他们的情绪有什么变化的话，那也只是多了一丝厌烦，“有谁跟我打赌，这次那些家伙会不会有胆量把鼻子伸过来？一枚银币，我赌他们不敢。有人跟我打赌吗？有吗？”类似这样的发言在他们之中出现了。那些新佣兵们倒是个个跃跃欲试，眼中放光，擦刀的，检查箭矢和弓弦的，没有一个人显得害怕。
鬼魂商会的诸人以一种轻松的心态就地宿营了，一切都安排得井井有条。谈笑间他们看着天色渐渐地暗下去，夜幕降临。这是一个没有月亮甚至也没有星光的夜晚，称得上是伸手不见五指。熄灭了所有火光的鬼魂商会安静地盘据在临时营地中，大部分人都放心地呼呼大睡。
“不要担心……这样的夜晚，你就是出去几步尿尿都看不清脚下，更别说翻山越岭找一个不知道在哪里宿营的商队。那群强盗要是能走这样的夜路才真是奇怪了。就算能走，他们也得有火光照明，那样的话我们会更早发现他们。”
这样的一片漆黑中，夜行的野兽是更加现实的威胁，不过有车辆围成的防御，也不必太过担心。为了驱赶蚊虫，一些药草在熄灭的火堆灰烬中闷闷地散发着烟雾，除了蚊子以外这烟雾也会驱赶其他一些不受欢迎的小动物。几个哨兵就坐在车架上望着黑夜中的远方低声闲聊。
“这根本看不见什么啊，要是强盗真的悄悄摸过来应该怎么办？”
“很简单，叫醒所有人，然后把强盗们打得落花流水。”
他们低声地笑起来，没有人再追问细节，比如黑夜里无法骑马作战该怎么办等等。这些新佣兵在资深佣兵那里学到最有价值的东西应该就是近乎狂妄的自信了，或者说是一种豁出性命的达观心态。
“以后要是赚够了钱，你还会继续当佣兵吗？”
“赚够？那还早得很呢！我可是买下了一百多头山羊，如果只靠现在的薪水，半年还买不到一头，这辈子也未必能还清这笔债啊……”
“可是已经有了女人，还有了山羊……如果能过这样的日子也不错，我们已经比村里养牛的那些人更富裕了。”
“头儿是个好人，至少他很慷慨。你听到那些老兵们说过吗？他们以前碰到过的那些雇主，那跟头儿真是不能比啊。”
“为了那些女人和山羊，我们简直是把命卖给他了，还是自愿的。”
“是啊，我们自愿的。这很值得……其实我想说，如果运气不好的话，本来我很可能不值这么多的。村里那些养不起牛的人有多惨啊……如果不是加入了佣兵团的话，我本来很可能也会那样的。”
“我想再也不会有比他更好的头儿了。”
“愿祖先的灵魂永远庇护他。”
他们有一搭没一搭地聊着，努力保持清醒，不让自己睡着。静谧的夜晚里轻微的声音也可以传得很远，所以他们常常会闭上嘴，竖起耳朵倾听。营地内除了马匹和骡子偶尔打个响鼻，就是各人睡觉时的梦呓。营地之外，除了微风吹过草原的声音，就是远近各种虫子的鸣叫声。一切都正常。下半夜的时候，夜风显得有点寒冷了，两个哨兵仍然尽职尽责地巡视着，这个时候他们看到远处有一点火光。
“那是什么？”
火光非常微弱，即使在这样一片漆黑的夜里也只是勉强可见，不过也因为这漆黑，哨兵无法准确地判断距离，只能猜测它十分遥远。两个哨兵观察了一会，经过简单的讨论，他们决定唤醒于东言，让头领来决定接下来应该怎么办。
于东言被唤醒后很快走出了帐篷，他也看到了那在很远的地方时隐时现的火光。“离天亮还有多久？”
两个哨兵也只能猜测这个问题的答案，不过因为他们一直醒着，回答这个问题总比其他人要靠谱。他们猜测天亮大概还有两个小时。
“这火光不是冲着我们来的。仔细观察吧，现在不用叫醒其他人。”于东言很快下了决定。被冷风一吹，他的睡意已经消失了，不想再睡觉，于是和两个哨兵一起观察。他们花了些时间判断这火光的距离，最后认为它至少是在十公里以外，于东言还记得那个方位是一片稀疏的树林。
“也许是另一支商队。”
过了半小时左右，那里变得火光冲天，熊熊燃烧的火焰即使隔了这么远也清晰可辨，同时有一些隐隐约约的声音传来，听不真切，但仿佛是人的号叫和哭喊。
