钱老爷一早出门，去书院找曹教授请假。钱老爷的爹也就是小胖子的爷爷对曹教授有恩，所以曹教授热情地接待他。
“曹教授，不知小儿在书院表现怎样？”钱老爷问道。
“贤才刚进书院时，很贪玩。”
“这也怪我，我太忙，没什么时间管他。”钱老爷自责地说。
“劳动很积极，说明家教还是可以的。”曹教授不能光说不好的，也要讲讲小胖子的闪光点。
“他就是不爱读书，为了逼他看书，我曾经把他绑起来，但是效果不大。”
曹教授欲扬先抑，是时候说小胖子的优点了。
“书院学风浓厚，经过一段时间的磨砺，贤才进步很大，去年还被书院评为进步奖。”
“我以为这个奖是曹教授看我的面子给的吧。”
“不是，这是贤才努力的结果，是书院颁发的，和我无关。”
“曹教授太谦虚了，没有你这样的好教授，小儿怎么会有大的进步？谢谢您。”钱老爷抱拳，真诚地说。
“让每一个学子成才，我们责无旁贷。”曹教授淡淡地说。
“正是因为有了曹教授这样的好老师，秦国才如此强大，我们在外做生意的，才会少很多麻烦。”
“你们为国家纳税，贡献也很大。只要我们共同努力，秦国必然更强大。”
“是的。”钱老爷语气一转，该说主题了，“曹教授，可否麻烦一件事情？”
“请说。”
“我是来为小儿请假的。”
“请多久？”
“两三个月吧。”
“这么久！贤才到底怎么了？”
“哎！”钱老爷叹了一口气，说，“小儿顽劣，纵马狂奔，摔断了腿。”
“啊！要不，我去看看他吧。”曹教授关切地说。
“不用不用，曹教授，你要管那么多的学子，书院又那么多事情，可不敢麻烦你。若是耽误了你宝贵的时间，我内心不安。”钱老爷站了起来。
“那好吧，你让贤才在家安心养伤，这儿有一本书，让他看看。有不懂的地方，做上记号，我以后帮他解答。”
“太感谢你了，我就不耽误你了，告辞。”
“老钱，慢走。”
王胜男刚要进书院大门，迎面走来一个斯斯文文的中年人。王胜男一看面孔很陌生，应该不是书院的教授，可能是哪位同学的家长。书院是很注重礼仪的，王胜男主动打招呼，那个中年人也点头致意，然后急匆匆离开。
上午的课程结束，小胖子的位子却一直空着。
王胜男问杜子鹃：“子鹃姐，你看小胖子这时还没来，是不是逃课啊？”
“你这回是错怪他了，曹教授说他摔断了腿，请了假的。”
“摔断退？怎么这么不小心？”王胜男皱了皱眉。
“怎么，心疼了！”杜子鹃哈哈大笑起来。
“谁心疼了？你这个班头怎么当的，你手下的兵摔断了腿，你还在这里笑！到底有没有同情心？”王胜男脸微红，反问道。
“不是有你关心他吗？”杜子鹃收敛了笑容，拉着王胜男的手，说，“我的好妹妹，要不，你去看看他吧。”
“我才不去呢，要去你去，况且我也找不到他家。”
“不是有我吗，我可以带路，明天一起去，就这么说定了。明天早上，我在老地方等你。”
“好吧，说好了，我是看你的面子，陪你去的，不是我想去。”
“口是心非。”杜子鹃小声嘀咕道。
“你在说什么？”
“我……我在说上了半天课，头有点晕，咱们出去转转吧。”
“走吧。”
在回家的路上，王胜男心想：要去看望小胖子，总不能空手去吧，送什么好呢？送钱不合适吧，他家那么有钱。
“听说吃什么补什么，不如熬一锅汤送去吧。”
王胜男去市场上买了几根大骨头，打算熬一锅骨头汤。骨头买好了，可是不知道怎么做。
“我没有李饱那样的手艺，要是自己熬，恐怕连自己也不敢喝，还是请厨房的平四叔帮忙吧。”
晚饭后，王胜男来到厨房，对平四说：“平四叔，我想请你帮我熬一锅骨头汤。”
平四说：“怎么，你没吃饱吗？”
“不是，我们班上一位同学摔断了腿，我想去看看他。”
“哦，胜男，你这个主意好，喝汤对他的身体恢复有好处，现在熬吗？”
“明天吧，味道才鲜。”
“那我明天早一点起来。”
“麻烦你了，我不会熬。”……
天还没有亮，王胜男就起床了，还未到厨房，已经闻到香味了。
平四看着王胜男睡眼惺忪，说：“你再去睡一会儿吧，再等一阵就好了。”
“我不睡了，平四叔，你起得真早啊。”
“习惯了，这骨头汤，时辰一定要够，才香。”
“看来，我以后要跟你好好学习厨艺，平四叔，你愿意收我这个笨徒弟吗？”
“你那么聪明，书院都考得上，肯定一学就会。”
吃完早餐，王胜男小心地捧着盛满骨头汤的罐子，放在马车上。由于担心汤洒出来，一路慢行。
“老地方”其实是一家卖布的招牌，杜子鹃在那棵树下等候。
“好香啊，什么东西？”杜子鹃嗅了嗅鼻子。
“一点喝剩下的汤，既然是去看望病人，总不能空手而去吧。”
“喝剩下的汤？你骗小孩子吧，你看，这汤多新鲜。”杜子鹃盖上盖子，看着王胜男的黑眼圈，笑着说，“莫非你昨晚上根本没睡，一直在熬汤。如此美貌，如此贤惠，如此用心，如果我是男的，都想娶你了。”
“谁昨晚上没睡？”王胜男提高了音量，“我只是比以往早起了那么一点点，而且，这汤也不是我熬的，因为我不会。”
“心意在里面，小胖子懂的。”
“你带了什么礼物？”王胜男转移话题。
“没有啊。”
“将军之女，没想到这么抠。”王胜男终于找到反击的机会。
“你带了就行了。”
“好吧，算你一半。”
“我可不敢抢功劳。”
“到底去不去，还要去书院读书呢。”
“走，我在前为你开道。”
杜子鹃在一座建筑前停下。这建筑从外面看，非常古朴，而它的里面却是非常豪华，因为钱老爷是一个低调的人。
“到了，我去敲门。”
杜子鹃拉动门环，一个老者打开门，问道：“小姐，找谁？”
“我是钱贤才的同学王胜男。”杜子鹃微笑着说。
“你稍等，我马上叫少爷出来。”
杜子鹃悄悄地爬上马车，马儿轻轻地往外走。
王胜男捧着罐子，发现杜子鹃正要离开，喊了一声：“喂，你去哪儿？”
“我突然想起曹教授吩咐我早点去书院做事，我先走一步。”
“那我找不到路怎么办？”
“别担心，有人帮你。”
“别走啊。”王胜男两手不空，无可奈何，眼睁睁看着杜子鹃离去。
小胖子风一般地跑了出来，因为激动，头撞在门上。
“胜男，胜男，真的是你啊？”小胖子顾不上头痛。
“给，这是代表我们班的一点心意。”王胜男回头。
“谢谢，谢谢，只要你来，比什么都重要。”小胖子伸出了手。
“住手！”王胜男大喝一声，看着小胖子的双腿。那双腿完好无缺。
“好你个小胖子，又撒谎，竟敢骗曹教授，说什么摔断了腿，胆大包天啊！害大家担心，亏我还为你熬汤。这罐汤就是给狗喝，也不给你。”说着，王胜男举起罐子就要往地上摔。
“别别别，我不是成心欺骗，我是有苦衷的。”小胖子赶紧抱住了罐子。
“你能有什么苦衷？”
“我……我……”
“说不出来吧，骗子，不想理你了，我走了。”王胜男嘟起了嘴，就要离开。
小胖子放下罐子，拉住王胜男的手，说：“好吧，我说，还是进去说吧。”
“不，就在这里，有什么见不得人的事吗？”
“此事关系重大，乃是国家机密。”小胖子一脸凝重。
“是吗？这里没有其他人，你说小声点。”
“好，事情是这样的……”小胖子把身上肩负的重任添油加醋地说了一遍，最后加了一句：“太阳在上，如有假话，天打雷劈。”
“这么危险，你不怕吗？”王胜男有些担心。
“怕，但是你曾经说过，要靠自己的本事立足于天地间，冒险是值得的。”
“你爸妈不担心吗？”
“他们支持我。”
“那你一定要万事小心，千万要平安归来。”
“谢谢，我会的，口有点渴，可以喝汤么？”
“你不喝，就只有给小狗喝。”
王胜男很细心，连喝汤的碗都带上了。
“趁热喝吧。”王胜男倒了一碗。
小胖子一口气就喝完了。
“味道怎么样？”
“好喝极了，人间极品啊。”小胖子火辣辣地看着王胜男，不知道说人还是汤。
“好喝你就多喝点。”王胜男躲开小胖子的目光。
“你不喝点吗？”
“我又不是小狗。”
“还是到屋里坐坐吧。”
“算了吧，时辰不早了，我要去书院上课。”王胜男上了马车。
“刚才我说的事情你可别对别人说。”
“知道了，子鹃姐姐我也不说，行了吧？”
“谢谢。”
“我也谢谢你对我的信任，别送了，回去吧。保重！”
“路上小心一点。”
小胖子吓了一跳，回头一看，却是钱老爷拍了他一下。
“臭小子，在看谁呢？”
“没有啊。”
“少来，你老爹眼睛还没有话，这女子的背影如此熟悉，好像在哪儿见过？”
“她做你的儿媳妇怎样？”小胖子抱着钱老爷的手，亲热地靠在钱老爷身上。
“就你？是她眼睛瞎了吗？”钱老爷甩开小胖子，往屋里走。
“老爹，你这是啥意思？到底我是不是你亲生的？说清楚再走。”……
