正当青苔在扬州风风火火地经营平康及尔雅坊时，萧万德自豫州发来六百里加急军报，称三宫检责使、左监门卫将军知内侍省事、观军容宣慰处置等使鱼承恩要来豫州视察军务、劝农等事，十日后到，急请青苔回镇。
在以其家人为质，订立终生契约，并以每年的经营目标立下军令状的条件下，青苔将王宦升为作坊使，并将有关尔雅坊、平康诸产业包括柜坊等皆委托其及其下属各行掌柜进行打理运营，规定各掌柜直接向王宦汇报，而王宦直接向自己汇报一切商业事宜；并又从本镇拨出牙军一千，以护卫自己名为官营，实为私产的扬州产业，以亲信宋榛子为校尉，协助王宦处理相关事务，也含有对其监督的成分，常驻扬州城。
一切安排妥当之后，青苔偕桃夭并众姬妾，在精锐牙军的护卫下，于乾元元年秋返回豫州。在简单地视察了四万胜兵及会见了军中诸将之后，青苔大感放心，同时对萧万德的才能赞不绝口；又马不停蹄地赶到了豫州郊野，考察农户情形。
这天，轻车简从的青苔正在豫州平舆一处乡间考察，身边的萧万德忙不迭地介绍说，
“本朝武德七年（公元624年）高祖皇帝实行了均田制、租庸调法，并建立严密户籍制度；至太上皇（指玄宗皇帝）时，以十八岁至二十二岁为中，二十三岁为丁。国家每年一造计账，三年一造户籍。而户口簿籍即是国家推行均田制度和租调制度之依据。我朝均田制规定，一，十八岁以上的中男和丁男，每人受口分田八十亩，永业田二十亩。老男、残疾受口分田四十亩，寡妻妾受口分田三十亩；其人若为户主，每人受永业田二十亩，口分田三十亩。杂户受田如百姓。工商业者、官户受田减百姓之半。道士、和尚给田三十亩，尼姑、女冠给田二十亩。此外，一般妇女、部曲、奴婢都不受田；二，从亲王到公侯伯子男，凡有爵位者，受永业田一百顷递降至五顷。职事官从一品到八、九品，受永业田六十顷递降至二顷。散官五品以上受永业田同职事官。勋官从上柱国到云骑、武骑尉，受永业田三十顷递降至六十亩。此外，各州郡府，各领大小不等的职分田和公廨田，以职分田地租作为官僚俸禄之补充，以公廨田的地租作为官署的费用；三，达官显贵的永业田和赐田可自由出卖。而百姓需要迁移及无力丧葬亲属者，亦准许出卖永业田。迁往人少地多的宽乡和卖充住宅、邸店的，并准许卖口分田。但买地的数量不得超过本人应占的法定数额。”
青苔若有所思地点了点头，转身又指着路边的形如水磨的物什问道，
“这是什么？”
跟在旁边的桃夭马上补充道，
“这是水碾硙，以畜力推动碾车转动，硙磨麦面，十分便利。太上皇年间，天下寺庙不仅有田地，不但垦种生产，还遍设邸店、行铺、水硙庄子等，以经营渔利。达官显贵，甚至公主、驸马等，亦争相效仿，岁可致千金。”
青苔走进田间，只见仍然是田地荒芜，大片良田沃土荆棘丛生，偶尔有一两个农人点缀在空阔的田野里，摆弄庄稼。
青苔不解地问萧万德，
“为何地处中原膏腴之地的豫州，田地仍如此荒凉萧条？”
只见萧万德苦笑了一下，对青苔一拱手道，
“节度大人有所不知！此皆肇始于均田典制之式微！自太宗、高宗、武后三朝，朝廷对土地租售限制既少，甚至有时口分田亦可买卖！达官显贵、僧侣寺观、皇亲勋戚等所受永业田本多，而买卖又松，遂使兼并之风大长！虽太宗、高宗、太上皇诸朝屡次诏令禁止土田买卖，亦未奏效。更有甚者，有些豪猾官宦，以‘借荒’、‘包佃’、‘置牧’等法，不仅巧取国家公田，且豪夺农户之地。而原有农户则日益失其地，逐渐沦为奴隶，甚至全家破产！而官田既少，赋税又多！”
“贞观十三年（公元639年），名相魏征曾上疏说，‘顷年以来，疲于徭役，关中之人，劳弊尤甚。杂匠之徒，下日悉留和雇；正兵之辈，上番多别驱使；和市之物，不绝于乡闾；递送之夫，相继于道路’可谓弊之甚矣！高宗、武后朝赋税益重。武后朝内史狄仁杰也曾言，‘近缘军机，调发伤重，家道悉破，或至逃亡，剔屋卖田，人不为售，内顾生计，四壁皆空。重以官典侵渔，因事而起，取其髓脑，曾无心愧。修筑城池，缮造兵甲，州县役使，十倍军机。官司不矜，期之必取，枷杖之下，痛切肌肤’。开元九年（公元721年），监察御史宇文融鉴于当时土田兼并严重，人口流失，建议检括逃亡户口和籍外占田。并自任劝农使，率判官二十九人出使各地，清出客户八十余万和大量土地，得钱数百万贯。此后朝廷还采用摊逃之法，即将逃亡农民所担负的租调由未逃亡的农民分摊课征，结果更多农户逃亡，由此形成恶性循环，而天下课户益少，国家财政日蹙。”
青苔默然不言，疾走到一农人身边，
“老伯，你所耕之地是自己的吗？”
那农夫面有饥色，见青苔身后还有许多随从，料是官绅，忙跪地叩头，
“回官爷，这都是本庄庄主田地，吾等世代贱民，为其佃种。”
青苔心中悲悯，连忙扶起，见老汉面色黧黑，眼窝深陷，身材佝偻如弓，心中顿感心酸。
从老汉口中，青苔得知老汉家三子一女共六口人，从高宗朝起就为豫州司田参军（州府管理园宅、口分田、永业田及荫田等的官员，从七品下）高藐佃农，家里三个儿子全被征发从军，其中大儿子和三儿子已分别在新店以及陈留战死，剩下的二儿子至今还在淮西节度使鲁炅手下从军，生死未卜。家庭整日奔波，不得温饱，女儿才十四岁，至今还没到过县城，更别说豫州了。近几日司田参军派人加紧摊派银钱，说是朝廷劝农抚慰使要来巡察地方，每户要临时摊提钱三百文，以为“招待度支之费”。
青苔听到此处，简直肺都要气炸了，冷冷地朝萧万德看去，万德赶紧伏地谢罪。青苔冷笑一声，
“萧留后，你就是这样给我留后的？”
遂令桃夭将那司田参军名字记下，回头再作查处。
青苔心中想了想，觉得似乎也不能完全怪罪萧万德，主要还是一批地方官僚对上面的命令阳奉阴违，甚至借朝廷巡查之名，行荼毒百姓之事，因而又返回身好生抚慰了他。
青苔亲切地望着老汉道，
“老伯现在家里还有余钱否？”
老汉目光更加暗淡，可能由于心情太不平静，竟剧烈地咳嗽起来，半晌方苏。
青苔连忙上前扶住老汉。
老汉依然颤颤巍巍地向青苔下拜道，
“家中已经断顿两天了，钱尚有三文，还是老婆子要我出去买米的钱。我来地里就是想看一下是否还有什么可卖的东西，一起拿去市上，除了换米下锅之外，看是否还能多换些钱，好交摊提款钱。”
青苔从怀中取出一锭银子，约有三两多，交给老汉，说可用作买米且上交摊提之款。无奈那老汉至死不肯收，倒叫青苔唏嘘不已。无奈何，青苔只得把银子收起。
眼见老汉回到田地一无所获，要返回家中与老婆子商量如何交摊提一事，青苔等人于是跟随老汉来到其家中。只见一个低矮的茅草屋，屋中实在没有什么可以称道的摆设，屋里歪斜地摆放着几把柴木椅子，墙角有只大水缸，上面漂浮着一片葫芦。屋角放着一张破床，在布满补丁的被子里蜷缩着一个小女孩，只露出一个脑袋，面带菜色，怯生生地望着青苔等人。
此刻正在屋子正中的灶台处吹火，等米下锅的老婆子还望着空荡荡的水锅发愣，一身的补丁衣裤明显能够看出来是补了又补。此刻突然看到青苔等人进来，料不是凡人，连忙下跪磕头。
青苔忙搀扶起来，招手让万德、桃夭等人进屋，四名牙军侍卫则留在屋外警戒。青苔又把银两拿出来，放在女主人手上，
“我是外地的行商，来豫州做生意。今见大嫂生活如此艰难，特赠些许银两，聊表寸心！”
女主人显然没想到这些，连忙摆手说不行不行，贫者哪能受嗟来之食？青苔再三固请，都不答应。最后无法，青苔说，
“这钱就算我借给你们的，以后还给我就是。”
女主人最后想了想，又去跟老汉商量了一下，一会转身走来，双双向青苔等跪下，
“受人滴水之恩，当涌泉相报！除非公子答应让舀娘做贴身丫鬟，终身伺候，否则这钱我们断不敢收！”
说着咚咚叩头见响。
青苔无奈，只得答应，遂让桃夭从随身包裹的衣物中取出一些给舀娘穿上，见其眉目清秀，煞是伶俐聪敏，倒也是一个好苗子。青苔让桃夭留下二十两银子，遂拜辞，带着舀娘直接返回了豫州治所。
青苔回到治所，立刻召集诸将、豫州刺史并各级文武官吏六十余人来节度使府议事。不多时，众人已到，青苔吩咐给四品以上官员落座，其余都暂且站着听事。青苔高踞帅座，脸色阴沉，诸官佐皆面面相觑，谁也不敢先开口。
约有半拄香的工夫，豫州别驾刘涣沉不住气，向前一拱手道，
“大人召唤我等前来，不知所为何事？”
青苔不动声色地盯着刘涣道，
“本节度日前视察豫州乡野，发现土田空虚，农人贫病，农桑不振，本官甚为忧虑，故召诸位商议此事。”
诸人纷纷交头接耳起来，青苔目光犀利地扫过诸人，观察着每个人的表情。
刘焕略为思虑片刻，马上奏道，
“节度大人容禀！自安史乱起，中原构兵，州郡残破，农人大量逃亡，于今已是十不存二、三！兼有豪强乡绅霸占田产，广建庄园，农人多依附之，以求衣食之安。”
青苔道，
“吾观农人赋税过重，天宝年间即已每丁租粟二石，调绢二丈，力役二十日折绢六丈。而自遭丧乱，户口锐减，农口逃亡，本该稍减赋税，修养生息，奈何不减反增，以至有‘摊逃’之目。现豫州农口消减，且颠沛流离，朝廷劝农使下来督垦检勘，如何应对？”
此时众人皆默然不应，只见一人探头探脑而出，稍一迟疑，即拱手向青苔道，
“节度大人勿忧！下官乃豫州司田参军高藐，奉命督察管理园宅、口分田、永业田及荫田等事。现在虽然农户大减，但也可以认为是每人耕种的田地增加了，只要官府严加督促，令其努力垦殖土田，相信不消时日，农桑自会繁荣！”
青苔不听还则罢了，一听勃然大怒道，
“高藐！尔等是否以朝廷劝农抚慰使来巡察地方为借口，在你的庄园内每户摊提钱三百文，以为‘招待度支之费’？是否有此事，从实招来！”
高藐悚然变色，马上跪在地上，
“大人冤枉！下官身为劝农官员，岂能知法犯法？盘剥百姓？”
青苔冷笑道，
“舀娘你可认识？”
遂从屏风之后招来舀娘，一一对质，高藐瞠目结舌，无法应答。
青苔一拍帅案，
“好你个高藐！居然矫诏摊提杂税，使朝廷失信于天下，该当何罪！”
立时唤出牙军将其五花大绑，于门外立斩。
少顷，亲兵将人头献于阙下，诸官吏看了莫不胆战心惊。青苔怒气稍解，指着人头对诸人道，
“有胆敢凌欺百姓，鱼肉乡里的，高藐就是下场！
青苔面色和缓，接着言道，
“听说太宗朝贞观二年（公元628年）置义仓，凡王公以下百姓亩纳粟（麦、稻、粳亦可）二升以备灾年赈给，官府管理；高宗永徽二年（公元651年）为按户纳粟，上上户五石，余各有差。而自武后起，便以义仓赈济灾民，扶持农人；至开元、天宝间，更以义仓税为正税。现既然按年征收，为何不能普济百姓呢？”
诸人皆默然。
青苔又道，
“自今日始，官府每乡开设义仓，先从府库中以钱、粮赈济农户，收集户口，另贷给农人种子、耕牛、农具，约定秋后偿还，除纳朝廷之农税外，其余杂税一概免除！各县县令亲自督办此事，务必十日内办迄！另，凡有仗势欺压农户者，一经查出，杀无赦！”
众人皆诺。
青苔继续说道，
“鼓励乡里富户、百姓自办水碾硙庄并邸店、行铺，藏富于民，不许官吏与民争利！”
此言一出，不少官员沮丧之情，溢于言表，却又不敢表现出来，坐立不安。青苔注意到了这些举动，遂对诸官员道，
“本节度按月考核，凡有扶持农户致富占本镇前十位的，立予升赏！本官绝不食言！”
此刻诸官员皆叹服，于是一起拜道，
“谨遵钧令！”
