只是有时，天胜烧火时，总有股想把一切烧掉的冲动。当然，他现在没心情玩****，但是，好像身体中有一种东西，跟火是非常亲近的。
姜合众看着天胜忙里忙外，难得露出一丝笑容，说道：“天胜，这两天咱们村子请教师，要教给年轻人练武。教师来了以后，你负责伺候他。你平时也喜欢修行功法，可以借机跟人家学一学！”
修成武者，说不定就能使用凤凰纹章的力量了。于是，天胜就盼望着姜合众口中的教师早点来。但是，火鸟人却先他一步来了。
对于火鸟夏树和火鸟夏花的造访，姜合众有些意外。他刚要张罗着好好招待这兄妹两人，夏树摆手说道：“不必了，我想，见见，姜彩云。”
姜合众不经意地一哆嗦，不动声色地说道：“小女最近身体不好，正在卧病期间，恐怕不能出来见火鸟少爷。”
夏树冷冷地说道：“不要紧，我去，她房里。”
姜合众对于这个异族的准女婿不禁气恼，按照中原风俗，一个男人，去未婚女子的闺房是很失礼的事情，即使他们定了亲。
姜亮亮见气氛尴尬，便在一旁插嘴说道：“这有什么，丑媳妇还不怕见公婆呢，何况我妹妹还不算丑！他们早晚都要结婚的，见个面有什么。我妹妹最近病了，夏树兄弟去看望一下，说不定就好了！”
夏花连忙在一旁帮腔道：“是啊，姜少爷不愧是明白人！就是会说话，对吧？”这句话，究竟有多少是夸自己的成分，姜亮亮已经不关心了。
姜合众思索了一会，便说道：“这样，亮亮你陪着客人去看你妹妹吧。刚才有人报说官府来人，我要到村口的广场上去，就不陪两位了。”说完，他站起来先走了。
姜亮亮跟夏花在前面有说有笑，夏树心事重重地跟在后面，进了姜彩云的卧室。
此时，姜彩云正倚在床边，绣一幅“气吞山河图”，床上整齐地摆满了各色绣线，总有百十种，姜彩云绣得很仔细，绣线在底布上像穿花似地密密地织成花样。
姜亮亮领着火鸟兄妹进来，冲妹妹点点头：“听说你病了，夏树兄妹来看看。”
姜彩云的眼中闪过一丝慌乱，赶紧请他们兄妹坐下。夏花一进门就被那副刺绣所吸引，伸手拿了起来，赞不绝口。
“你们中原人就是会玩！一块布几根线就能弄成一幅画——不过这是什么呢？”
姜彩云并没有回答，姜亮亮忙应口道：“这叫气吞山河图，怎么样，你姜姐姐的手艺不错吧？”
夏花用挑剔的目光看了半天：“还算行吧——反正我做不出来。我们族里现在还有用骨针的呢，像这么大小的绣针，族里一枚都没有。”
夏花摆弄了一会，皱着眉说道：“不过，一个女孩绣这么大气象的东西，总觉得有些不合身份啊；难道姜姐姐喜欢这种风格。”
姜亮亮说道：“你知道什么！这是族会上用的屏风，就摆在族长身后的。那你说，什么样的风格才算符合姑娘的身份呢？”
夏花歪着头想了一会，竖起食指郑重地说道：“果然还是小鸡食米图吧！”
这次连姜彩云都笑出声来，这位火鸟家的小姐，竟是如此单纯可爱的女孩，与上次她在提亲会上的咄咄气势，简直可说判若两人。
姜亮亮含笑说道：“你这个小黑妞，小心把手印按在底布上！”
夏花惊得一抬手，才发现被骗了，不怀好意地反驳道：“对啊，咱哪有白条鸡那么干净啊——你都干净得能吃了。”
姜亮亮露出无奈的微笑。夏花回头见哥哥不说话，旁边的姜彩云也沉默，便笑着对姜亮亮说：“走，帅哥！带我去你们村子逛逛。刚才听姜叔叔说广场上有什么事，我们快去看看！”
姜亮亮犹豫着不想走，但是见夏花脸色沉下来，似乎要生气的样子。姜亮亮不想失礼，只得也站起来，叮嘱妹妹道：“彩云，你跟夏树兄弟还没完婚，凡事不可失礼，不要说过激的话，明白吗？”
姜亮亮又跟夏树客套了两句，但夏树好像很烦，根本不答理他。姜亮亮尴尬地笑了笑，被夏花拉着走了。他们刚走，夏树就站起来把门反琐上了。
姜彩云看着对方这种奇怪的举动，忽然紧张起来——她现在对所有的男人，都失去了信任；更别说眼前这个名义上与自己亲近，实则彼此不了解的男人。
夏树根本没有在意她的反应，直截了当地从身上拿出一把匕首，送到姜彩云面前。姜彩云一看，正是那件定情信物勾魂刀，不由得心里一沉，身体向后退缩。
夏树平静地问道：“这件事，你，知不知道？”姜彩云心里思虑了好半天，最后挺直了腰答道：“没错，是我指使的。”
夏树一阵激动，右手紧攥着，好像要把勾魂刀捏碎似的。作为一个惯常打猎的家族，整日做着杀戮的勾当。别说杀一个人，就算要屠杀一个村子，夏树都下得了手。
但是，他的心里很清楚，自己并不是来寻仇的，否则也不会只带妹妹一个人来了。甚至妹妹都不清楚自己遇刺的事。
“为什么，要杀我？”
“我倒想问你为什么！为什么你老是缠着我？”姜彩云毫无畏惧地直视着夏树的眼睛，“我根本就不喜欢你，你拆散了我跟石头，我恨不得杀了你！”
姜彩云的每一个字都像冰雹一样，重重地砸在夏树的身上，夏树褐色的脸变得更加更加阴沉，眼睛里也蒙上一层既似绝望、又似愤怒的情绪。
这个曾经擒获、猎杀过无数猎物的男人，一旦愤怒起来，自然而然地带出漫天杀气，那是在恶劣生存条件下，反抗命运、挑战自然环境的人，所特有的气质。
姜彩云以一个女子的身份，渐渐被这股气势所摄，有些慌乱地把头低下。他不会在我家里杀掉我吧？量他未必敢！
夏树把头转向一边，慢慢地平息着自己的情绪，又转过头来，看着低自己一头的姜彩云。姜彩云乌黑如墨的头发下面，是一段雪白如玉的脖子。她烦躁地绞着双手，看来已经厌倦这场对话，希望早点结束似的。
如果是在家中，有族人敢如此对他不尊敬，他早就上去抽耳光子了，不过，对于姜彩云，他在忌惮中还有一丝不忍。
夏树缓缓地伸出右手，紧紧地捏着姜彩云的下巴，强行使她跟自己四目相对。
“你……要干什么？”姜彩云看着这个高大的男人，心里浮起一丝慌乱。
夏树用一种强悍到令人畏惧的口气说道：“我，就看上，你了。你，早晚是，我的人！别用，我的敬意，当成，你的资本！”
夏树松开捏住姜彩云的手，把勾魂刀硬塞到她的手里，同时冷冷地说道：“再敢来，我一定，杀了他！”转身推门出去，重重地关上房门，寻找妹妹夏花去了。
姜彩云握着那把刀，委屈的眼泪一双一对地滚了下来。她不知道自己做错了什么，但上天对她的打击一次挨着一次。
她低头看了看手里的匕首，匕首的刀刃极其锋利，闪着幽幽的蓝光；略一旋转，她看到了自己憔悴的脸。
她忽然生起一种想象：如果自己就将这把刀插在胸口，那么这些苦恼也就不会再缠着她了。她试着比量了一下，终究还是没下得了手，匕首落地，发出轻脆的声音。
死过一回的她，对生命有了新的认识。她不想再做伤害自己，伤害亲人的事情了。
姜彩云慢慢地将勾魂刀收起来，藏在枕头下面。一想到以后可能天天对着这把刀，姜彩云的眼泪又流下来了。
“彩云姐？”外面忽然传来天胜的声音，姜彩云赶紧擦干眼泪，勉强露出一个让人安心的笑容，迎接这个小弟弟的到来。
“火鸟夏树有没有伤害你？”天胜满头大汗，气喘吁吁地问姜彩云。姜彩云摇摇头，细心地给天胜擦去脸上的汗水。
天胜手托下巴想了一会：“那他来时，有没有提自己被暗杀的事？”
“他并没有说什么，大概他自己也没看清楚。不过，他把勾魂刀送过来了。”
天胜长长地松了口气：“看样子，他是不想把事情闹大——那他去了哪里？”
姜彩云告诉天胜，天胜也紧跟着出了门。虽然上午在田里忙了半天，他却没时间休息。夏树这个人到底像不像他的长相那么正直，会不会阴谋为害姜氏家族呢？
天胜跟街上的人打听，得知夏树去了广场，便立刻前去。
姜家村与桐树林遥遥相对，村口有一棵几十年的大槐树，枝繁叶茂，生机盎然。这株槐树据风水先生说是一棵宝树，能保佑姜家村平安。所以大家又称它为平安树。广场就在平安树不远处。
广场上早围得人山人海，大致分成两大阵营，一群是姜家人；另一群却是三百名左右的士兵，个个手执长剑盾牌，都是一副目光冷峻的样子；军容严整，如同一把蓄势欲出的尖刀。
这两方面对峙，看得出，虽然姜家人数量众多，却在气势上输对方；何况，这些族人大多数还是赤手空拳，尚有报着小孩的妇女。但是，军队如此兴师动众地来到一个农业家族里，会有什么事？
天胜找了半天，在一个人稀的地方，低下头弓着腰挤了进去，当他撞到一个高大如墙壁的人身上，才停了下来，那人不高兴地回头瞪了天胜一眼，天胜吓得打个寒颤——前面的正是自己未能成功暗杀的火鸟夏树。
天胜看见这个大家伙，顿感脊背发凉。平心而论，如果光明正大地比武较量，只怕18个天胜加在一起，也不是夏树的对手。夏树那天，究竟有没有看清自己的脸呢？
不过，夏树并没有太在意这个乱挤的无礼小子，很快又把头转回去看广场正中。天胜从他的身边挤了过去，才发现自己挤到了夏树和夏花中间，天胜有些尴尬，但是别处也实在没有位置，只能绷紧了身体，像根棍子似的立在原处。
夏花扭头看了看天胜，认得他是当初阻止提亲的少年，顿时心里升起一丝讨厌。不过，她对这个小麦色的家伙也有些好奇：天胜的肤色深浅介于火鸟人和中原人之间，让人对他的身份不由得产生一些猜测。
“小家伙，你是不是跟我们家族有亲戚？”夏花低声问道。
天胜拘谨地摇摇头：“我不知道，我是个孤儿，是姜家收养的我。”
夏花有些错愕地愣了一下，她没有想到，当时在定亲会议上据理力争的少年，竟然不是姜家人：“原来如此。姜家对你很好吧，你这么护着姜彩云？”
这个问题，天胜要回答起来是有些难度的。他很想趁机赞美一下这个收留自己的家族，但凭良心说，姜家对待自己真得很一般。
于是天胜这样说道：“彩云姐对我很好。”
看着天胜对姜彩云近乎崇拜的恭敬态度，夏花叹了口气，转头了夏树一眼；夏树此时也在看她，兄妹俩交换了一个心照不宣的眼神。
原来如此！
这是不带有功利计划，最真挚的感情。虽然天胜曾阻碍了他们，但是他们能够理解天胜的做法。夏花甚至开始同情起天胜可怜的身世来，当然，这一大部分是母性本能的驱动。
天胜见夏花看自己的眼神温和了，便乘机问道：“夏花姐姐，他们这是干什么呢？”
场上，正有几个捕快跟姜合众父子交涉，不远处还站着三个人，为首的看穿着打扮是贵族，这位贵族轻轻摇着折扇，悠然自得地欣赏着别人争得面红耳赤。
贵族身后另有一高一矮两个男人，高个子体型跟夏树有一拼，在这种大庭广众之下，用手抠着鼻子，还一副津津有味的样子。
矮个子的姿势很奇怪，只用一只脚站着，微眯着眼睛，好像睡着一般；看他临风招摇的样子，大有玉山崩于前而不动的岿然气概。
夏花介绍道：“听说这伙官差和士兵都是来催夏粮税的，那个手拿折扇的贵族，正是府台家的二公子，叫什么崔玉浩，生着一张欠扁的脸。你们姜家那个姜石头，好像打伤了官差，跟他们结下仇口了。”
天胜忽然想起之前麦收时，姜石头一拳把捕快打骨折的事情。
夏花抿着嘴轻笑了一声：“今天没白来，倒要看看白条鸡有几斤几两！”夏花摆明了跟那个贵族二少爷、崔玉浩是一副德行，要看姜家人热闹——尤其是看姜亮亮热闹。
天胜不满地哼了一声，把目光投向场上。
捕快冲姜合众打着官腔：“姜族长，打伤我们人这笔账先放一放；今天我们，主要还是为了地租粮税来的，我看你也别摆龙门阵了，赶紧乖乖地如数上交，免得难为我们兄弟，耽误咱们二爷的时间。”
捕快说着，回头冲着崔玉浩抱了下拳，以示恭敬。
“呸！你个小王八羔子也不过是农夫的种！”姜家人这一边，不知是谁骂了一句，立刻引起大家的哄笑。捕快的脸涨得像紫茄子，但在少主人面前，他又不好发作。
姜合众紧绷着脸，强忍怒气抱拳说道：“二公子，捕快兄弟，我们打开天窗说亮话！往年课税四成，已经是重税，没想到今年平白又添三成。倘若我这个族长交了税粮，我下面的族人将难以维生，恕草民不能从命！”
捕快冷哼道：“如今悠悠国叛军四起，官兵奋起剿杀，前线粮食吃紧，这才加收税粮。国家平时保护尔等百姓，如今国家有难，你们竟然想置身事外，真是枉为悠悠国民！”
