满茶楼热浪翻滚，锦瑟要活活热死了，目光都溶解，水一样沿着江楚寒的脸庞淌下来。台上又过了五六句词，方秋波盈盈地重举双眸，轻嗔薄怒，“你这人可恶至极，自比御史公子，倒拿我比青楼女子取笑。”
江楚寒脸皮上照旧一副无赖状，头一勾，表达敬意，“咱俩刚好掉个个儿，您是阀阅名流，我是烟花贱质，一会儿回家了，小锦瑟给咱们写《锦帆乐府》，江楚寒旁边唱《楚江情》，给您磨墨伺候。”
白绢地团扇上的丝绣牡丹花一飞，上去盖住了锦瑟的花容，花枝乱颤之间，一只兰花手举起三根玉指，晃了晃，变成两根。江楚寒一愣后即明白，不禁挫牙而笑，“又长本事了，现在骂人嘴都不用。”
台上丝竹并起，穆素徽略略欠身，朝来翠袖凉，薰笼拥床——“袖”字如袖子般甩来甩去地断不掉，曼歌一曲《楚江罗带》，为情郎。点戏之人高高在上，三两鸭子二两嘴，桌下的大手小手腻做一双，连绵过水袖。
唱段将尽，一名伙计绕进屏风，先附耳一阵，复一指。循手而望，果见有一桌子商人坐在侧楼前方，其中一位曾有次吃饭时见过，大老远的，直冲自己哈腰拱手，估计就盼套个近乎。江楚寒扭脸交托一声，“我过去一下，你先看着，盯好墨儿啊。”
锦瑟看大戏嗑瓜子，柔顺地点点头。这头自去别桌落座，一厢饮茶，一厢老练地挨个儿走面，认识认识、扯通生意经、奉承对方、自我解嘲、再来上三五段隐晦的玩笑，挨过大半盅茶光景，该做的一套全活儿，鸣金收兵。笑着起身告辞，坚决谦辞着不消送，诸位留步，留步。缓步走过一段，只盘算着晚上带家人吃什么去，到了转角一拐弯，僵掉：自屏风所漏出的影子看去，正当间的方桌四周茶客稀落，空余一桌茶点，人不见了。再往楼下划拉一眼，墨儿也不见了，一群孩子单剩一个，黑黑瘦瘦的蹲在地上垂着手，仰头朝台面上看。
文豹由上场门出来，是于家的小书童，来唤他家相公赴会，无情打断了一对情侣的卿卿我我。台下的孩子看不懂，无聊地又把脑袋垂低，想自己的小心事。却不妨肩上一只大手，带出个凶狠巴巴的男人，“刚才与你们一起玩的那个孩子哪里去了？”
小孩有些怕，口齿不清，“他们都出去看了，不带我。”“出去看什么？”
“猴儿。”“猴儿在哪？”
“在街后头，走到头就是。”台上的人仍恋恋不舍，发派文豹，“如此你先下去，我就来”，台下的已是折身就走。一听戏文收尾，老板上心，再度请出了大红戏单，捧至二楼一看，咦，人呢？抻目一望，正巧俯瞰到大步流星朝外开的黑帮大哥，即时惊得一通乱嚷：“江爷、江爷，您这便走啦。”魂飞魄散猜度不定，这是怎么了，莫非戏唱得不好开罪于人？手腕一软，茶盘砸去桌上，哐啷！
哐啷！哐啷！唤头锣鼓隔一阵子响上一巡，围聚起一拨又一拨人。人圈中，耍猴的一面唱着俚歌，手将鞭子破空一甩。猴儿乖觉，敏捷地爬上只破木箱，又翻跟头又倒立，引得围观者一阵大笑。耍猴的咧开了嘴，铜锣高举，哐啷哐啷又敲起来。
锣响勾魂催命，江楚寒一路追奔而来，心在嗓子眼内悬着。阳光被树梢斜筛下，晃人脸面。到了街尾的耍猴摊子，脖颈长伸，绕起圈，一整圈都快绕完，才自人堆里揪认出锦瑟，也正侧着脸四处看，不知找什么。轰地泄下一脊背冷汗，心脏亦由高处回落，在胸腔里击出洪亮如锣的一声，“锦瑟！”
人群骚动一下，锦瑟望过来笑了，一路挤出，手持纨扇双颊娇红，“你怎么——”“干吗呢你！”满面阴云密布，吼声大过雷。锦瑟骤一下攥紧腰圆宫扇，汗湿梅烙柄，“我、我——墨儿要随那些孩子看耍猴，我、我就领——”“出来不知道说一声！”“你、你不是正同那些人说——”“等一会儿不成？！”“说是每天只到这时候，晚了就看不上了。”
“有理了你还？！”“可墨儿想看嘛。”
“墨儿不懂事你也不懂事？出来连声招呼都不打？！”外围的观众正愁看不见猴，竟然天降一对标致小夫妻，在大庭广众之下地打嘴仗，均陆续拧转脸，观摩品评，津津有味。未乐够，肋下一疼，“哎哟，这是哪来的孩子，劲儿这么大？”
墨儿撞开人群，泥鳅似的钻出来，上前狠推大哥一把，“你干什么冲嫂子嚷嚷？”小身子微一晃，下盘稳稳当当，一步不退后。
江楚寒垂头一看墨儿，火也下去些，大手扣上小弟的头，“我不是冲你嫂子嚷嚷。”举目再一瞧锦瑟：立在几步外，楚楚可怜，后面一层一叠的指点耳语：哎呀，这带刀的男人好可怕！脾气真大，看样子回去就要动手了。你说说这是谁家闺女，怎么摊上个这样的？这以后日子可怎么过啊芒刺般压得她已然泛泪。脾气过去，后悔不迭。长吐出一口气，把声音放和缓，“怎么突然想起来看耍猴了？”
锦瑟不答，抚抚墨儿的肩，“墨儿，你回去看吧。”愤怒的耍猴人敲得锣鼓震天价响，外面出什么事了，怎么大家全回头去看，莫非有人抢生意？大人的臂膀丛中绽出一张小脸，“秦墨！秦墨！你干吗呢？”新认识的小友十分惦记。
墨儿朝他挥了下手，扯住锦瑟，“嫂子，你且等等我，我不看了，我去同他们说两句话就来。哥，你再对嫂子这样，我就不理你了！嫂子，你甭怕他，我马上回来啊。”
墨儿走了，四面私语八方打量不走。江楚寒横眼一掠，抬手去拽锦瑟。叫她甩开一次，再拽，强给拉至墙根一块阴影底下，遮去前面，一力将后头的辣烫阳光、杂人目光背上背，赔出笑脸，“我错了我错了，啊，我这一着急什么都忘了。乖，我不是故意冲你喊的，我真快吓死了，你说我这一转脸你俩全不见了，万一出点什么事，你可让我怎么办呢？我不是不让你带墨儿出来，可走哪儿你也该跟我说一声啊，是不是”
瞧热闹的光瞧那男的后背宽阔，一股脑挡住了讲话内容，看样子也打不了架了，失去兴趣，又转回去看猴儿。畜生打开一只箱子，捞出面具、冠带、羽毛、乌纱一样样往身上罩，扮做是青天大老爷排衙。立使人群笑闹四起，再顾不上角落的小两口了。街墙下，锦瑟拿背抵着砖石。原本满腹尽皆委屈，谁知听过几句，心头便已揪得酸疼。又见逆光中，眼前人急汗也未退，仍只俯就着曲意款语，调子越放越低，搭成个斜坡好使她顺下脾气。扇子一转半扣住肩，红眼相怨，“那你也不能当着那么多人吼我呀！”
“是是是是，我的错我的错。”恰好墨儿回来，不由分说弯腰抱起，啊照脸嘬一大口，“这是给你嫂子的，这儿人太多，烦你给转交一下！”
锦瑟哧地一乐，红了脸骂，“哪有当着孩子”墨儿咯咯笑着，在大哥怀中半拧过上身，腰一俯，双手趴住嫂子粉肩，直扑唇上的胭脂膏子。江楚寒嘿一声，一把将其拧转，拨乱反正指定方向，“脸！”
墨儿不情不愿，只好单香一下香颊，嘟囔大哥，“小气鬼。”从孩童处来的嫩鼓鼓的唇，柔软过戏中的诉情唱腔，柔软过了一颗心。锦瑟一笑，两眼瞅着江楚寒，双唇回亲墨儿一口，“墨儿乖。”江楚寒看她往高够着，吻上他怀中的墨儿。笑眼转向墨儿，手朝腮上一点。墨儿摇首，“这是嫂子给我的，是吧，嫂子？”
锦瑟点头予以肯定。江楚寒假作怫然不悦，“诶，我说秦墨，你小子别给自己找不痛快啊。交是不交？”
墨儿不惧，嘿嘿摆头，绝不上交嫂子的香吻。“行。”上手便往小弟腋下挠去。墨儿尖笑着挣，四肢乱舞，蹦下来，朝前跑。江楚寒的臂上身上，被踹疼的各处都在激跳着骄傲，目随着奔跑的身影，“慢点！”向着锦瑟把脸一偏。锦瑟笑笑，随他前行，“对不起，让你担心了。可墨儿巴巴地跑上来找我，说其他孩子要去看耍猴，他也想一起去。我看孩子难得玩得这么高兴，又说一会子就完，想着领他瞧两眼也就回去了，我这么大人又丢不了。再说我也让墨儿同伙计代过了，等你说完话，让他告诉你一声。”
“我着急，也没问。”笑盯住地上的一双影子，齐头并进。“下次可千万不要这样了，啊？”
“嗯。”仰首瞧去，一笑泯恩仇。墨儿在前方半跑半跳，腰一折，空中转个圈，细着眼对后方的哥嫂挥手。江楚寒笑望，满目爱怜，“功夫练得多好，真难为他了，我连带他的时间都没有，也就是师父的儿子”太阳地里，墨儿身边是微笑守护着的秦允熙与夏雪，像光，不仔细看是看不见的。大力提一口气，也冲他们笑。
锦瑟抽心，抬脸上瞥，“小楚。”“我没事，好着哪。”手朝脸上一搓，“墨儿，墨儿别跑了，过来。晚上想吃什么去？”
墨儿小狗一般绕着二人周身盘顾，报出一家饭馆，锦瑟呛声不同意，才如胶似漆的叔嫂俩又开仗了。令人头痛的吵闹好似夏末骄阳，晒得江楚寒欲出眼汗。汗与土难耐的暑热，师父与夏雪化在光中难捕捉的笑脸，这些个不适，全是活着的证据。
长夏一过，中秋临近。工于心计的江堂主免不了又是一场上下奔走，广派月饼，食盒里头垫底的均是银票。收礼的大哥、官爷齐竖拇指，江子这月饼真够味！中秋正日没两天，秋雨来袭。随着天气急剧转寒，江楚寒的睡眠也逐步恢复正常，噩梦虽不断，但已不大再需要借用酒、过度的疲累、同锦瑟交欢才能顺利入睡。就在他快能像个正常人一样享受这项日常乐趣时，权利倒又被剥夺了：事情多得发指。晨昏颠倒也就罢了，可恨在动不动今儿是跑一白天，明儿又变成熬一夜，半分规律摸不着。简直像打草纸，让人随抓随用，干些臭不可闻的勾当，还得替干不干净的人擦屁股。
昨日还算轻松些，上半夜陪沈方泰跟人喝酒拉交情，后半夜头儿撤了，他等着人嫖完，再领去浴房洗土耳其浴，刮脸捶背扦脚。小子捶到“霸王乱点名”时捶出一阵鼾声，人睡着了。他也不敢叫不敢走，干候着，躺在临床打盹。不在家睡觉总不踏实，戒备得睡不深，没一会儿醒来一次。醒醒睡睡到天亮，对方精神抖擞地喝避风茶，抻完自个儿肩膀，再来拍他的，“睡得真舒服，江子，辛苦你啦！”他在心里骂，你个王八羔子睡得舒服，辛苦的是姑娘，跟你江外公有个鸡毛关系！面上谄媚而笑，鞠躬驼背，大人说哪里话，都是江子该做的。外头冷，大人您还是把坎肩罩上吧。
将人送走，劳顿不堪地回到家。早晨才过不久，倒大不小的太阳晒满院。陈小小提壶在外院浇花，水线滴在石子路上。“大爷回来了？”
“嗯。”半步还没迈完，忠伯便在外面开嚷：“大爷，郑爷他们来了。”江楚寒驻足回望，但见官保、富贵、欧祈、常熟四颗脑袋从月洞门后半探着，嘿嘿笑，“江哥。”
“你们怎么来了？”“才去浴堂那边，说您刚走，我们哥几个后脚就赶过来了。有几桩急事要讨江哥您的示下。”“里头说话。小小，看茶。”
五人前厅分宾主落座，主人缩在桌边一张卷书背太师椅中，双腿长长伸展，呵欠之间吐出数字，“什么事，说。”
官保一手摁住了茶几面，前倾上身，“阮福记的八爷昨儿让琼鲸帮的绑了肉票，管阮老板要三千赎银。阮老板手头紧，想拜托江哥您出面周旋周旋，看能不能把价钱谈低些。”
“你小子得了多少好处，跑来替这老鬼说话？”“江哥，官保这——”
“你又不是不知道，前一批货的事还没完呢，泰哥正跟琼鲸帮不对付，这事我不便出头。”但瞧小弟一脸失望，顿了片刻又道，“也不用谈，我看干脆来个釜底抽薪。你回头多派些人四处查查，看把阮老八藏哪儿了，左右不过他们那几条破船。越过帮会，直接掏点钱去买通看守的人，顶多七八百，够他们乐一辈子的。你捞着人再管老头子要钱去，三千往下，能要来多少算你本事。”
官保喜不自胜，“嘿嘿，还是江哥这招高明。等我敲完阮老头这笔大竹杠，回头自来孝敬您。”
“我不稀罕你孝敬，你只甭忘了众兄弟便是。”“那自然的，有劳姐姐。”自陈小小手里接过奉茶，礼貌非常。“富贵，你什么事？”“就是上次——多谢姐姐——上次放给马老六那笔款子，现在追不回了。别人倒还罢了，他是照磨大人的妹夫，咱们也不好硬冲上门去抬东西打人吧。好说歹说五六回了，就赖着不肯还。昨儿索性挑明了，要钱没有要命一条，我要他的命有个屁用啊。”
“耍无赖是吧？找俩弟兄，让他们卷铺盖卷支蚊帐上马老六家睡去，就在他家院子里。晚上再叫俩姑娘，该干干，该喊喊。他家不好几个未出阁的闺女吗？都好好听教着！只要姓马的敢往上闹，咱们立刻就把借据拿出来，说因为他不还钱，债主已经穷得没地儿睡了，只能上他家过日子生孩子去，一天不还生一天。”
富贵几个吼吼哈哈笑成一片，“江哥，你太损了！”
丫鬟陈小小手端空盘，蹙眉而笑。本来在旧宅时就很看不上大爷放浪形骸的德行，来此大半年，倒见在奶奶小爷跟前，他像是变了个人似的，才刚有些改观，最近又老撞见此类会议，印象重新一落千丈。出屋来，接着去浇花，弯下身闻闻，好香，绽放一个小小的笑。
客厅里，江楚寒在发问，“常熟，你是为了开渠搬迁的事吧？”
“正是，江哥。”常熟一下坐直，“有一户死活不肯动窝，给再多钱都没用，非说他们家祖坟在那儿，不能搬。下面弟兄软的硬的都来遍了，根本吓不住。向江哥问一声，看能不能干脆做了，省得麻烦。”
“他们家几口？”“六口，两个大人三个孩子，还有个大闺女，嫁出去了。”
江楚寒放低了左手摩挲椅把，像在摩挲一个主意，来回拿不定。身后两张高几上的花插里插有鲜花，紫红的、淡白的，中间的翘头大案之上，也有盆海棠盆景摆着，不过是假的，蓝玻璃打的。几名手下静候老大做出决定，无人敢扰，唯有院中的雀鸟们啁啁啾啾的，作为开路，一同拥入一个声音。“账房先生你回——”
遮挡厅门的香色绸帘推起，甫放入个夫妻间的小诨名，半条斜影子又待关回。江楚寒抬高了眼睛，笑，“进来吧，没事，都是自家兄弟。”
迟疑了一瞬，光再次从帘后淌进来，羞怯怯地。交赃一样，先经由门槛交出双十样锦绣鞋中的一只，又交一副绸裙裙角，再交一只雪白的手，手腕上的翠玉镯子。所有的口袋掏巴掏巴好半日，终于依依不舍地将整个的锦瑟全交出来，放到明面上、日光里。江楚寒起身相迎，眼光亦如望向一件赃物似的望着妻子，别人的、没偷着的——总之什么也比不上的，软恋地粘住，声音比方才不知软到哪儿去，“成天听我念叨，今儿你也见见，”笑着出手一指，“这是富贵，梁富贵。”四位下属早礼敬有加地站起来了，富贵屈身行礼，偷瞄锦瑟一眼，“嫂子。”
锦瑟立在夫君身畔，垂低眼，微笑还礼。
江楚寒一一介绍，“郑官保，李欧祈，常熟你见过了，王飞他们今儿没来，改天有机会让你见吧。”
一时嫂子之声四面纷飞，江楚寒压手叫余人回坐，自带着锦瑟走远几步，举手往她上臂一挨，“你怎么跑出来了？”
锦瑟细着声音，反问，“你中午在家吃吗？”“在。”见她眼仁溜向一旁，立马笑答，“不用管他们，他们一会子就走，你叫下人备咱三口的饭就行。”“嗳。那我去了。”“去吧，我就来。”
锦瑟笑退一步，向富贵等施礼告退，慌得四名人高马大的汉子全跳起来连连打恭，“嫂子慢走。”“嫂子走好。”“嫂子，您慢点。”
待到锦瑟离去，江楚寒转回身，含笑来了句，“说什么，他们家祖坟在那儿？”常熟一怔，“哦——哦，是。”“那就把他们家祖坟刨了，埋去他们该搬的地儿，我就不信他们有种再刨一次把祖宗移回去。”笑容消失，冰雕般坐在太师椅上，“还不行，就做了，弄个失火什么的，总之干净点。”
