面对指斥，江楚寒有的仅是淡漠。锦瑟骂他是胆小鬼——他不是，他是个胆大到杀人家全家眼都不眨的人，所以才有胆子敢不去要她，有胆子在一夜间死去百千万遍，怀抱着此生唯一幸福的机会，一次次地嗅她抚她，恨不得跪下来吻她的脚趾尖，但又一次次冷血地告诉自己，送她回去，江楚寒，你必须送她回去。吁一口气，舔了舔嘴唇，“你以为走几里路、在外头睡一夜就叫吃苦了？你压根儿不了解真正的生活是什么样子。不是想要什么，吩咐下人一声、哭一鼻子就会有了。你跟着我不会有好日子过，迟早有天你会后悔的。”
“不会，我不会的。我懂你说的意思，哥哥去世那天我就懂了。我哭了整整一天，起先我想要他活过来，到最后，我只求奶妈带我去瞧他一眼，可是没用，我哭着在地上打滚都没用。我知道，如果事情非要这么发生的话，就是哭死也不管用。爹把我送去叔叔那儿，我再不情愿，也不过只绝食了小半天。后来叔叔把我许给李家，我晓得那个人足足长我三十多岁，我也认命。可我一路跟着你，我、我的脚早疼得走不了路了，我每一刻都想停下来，每一步都想，想得不得了，哪怕向谁讨碗饱饭吃。但我、我停不下来，我不知道为什么，我疼得快死了，可我就是停不下来。我只能跟着你，除了你，我没别的路好走。我也不想这样的，但凡我有一丁点儿法子，但凡我的心、我的心不是”一手揪住心窝，泣不成声了。“锦瑟，你别发疯了！我再说一遍，我江楚寒活着就是为了杀人，只要我还有这条命在，我就得杀人。不会有任何事情、任何人能让我停止，你明不明白？”“我明白！你就是你。好也罢，歹也罢，我都跟着你，我不在乎。我也不在乎过什么样的生活，你放心，我不是个假小子，我什么都会，女人家的活计我都会做，不会的我可以学，洗衣服烧饭，我都可以学。”
“我在乎——”他在桌旁立起身，“您是李、夫、人。”锦瑟跌到悬崖底了。满眼血红中，她幻见到那间房，那血海似的婚床，顺从、麻木地平躺于上，任凭别人一下接一下，有节奏地刺杀她。对的，证据确凿，锦瑟被杀死了，从此后，她叫李夫人。但在被李筌抛给死亡之后，李夫人也死了。眼下她只是一个身份不定、伫立在生死边界的躯壳。
她下定了决心，沾有黏稠米粒的手指一动，“你是嫌我嫁过人？”
不置可否地静默了一阵，江楚寒笑，“你是官家千金，夫婿又是朝廷栋梁，我们根本不是一种人。你跟着我做什么？”脱口而出了，真耳熟，哦，这是他对她讲的第一句话。前后呼应，转眼又成末尾一句。是结局，是他们间的总纲。真他妈老土，又悲凉又老土。最后深望一眼，“走吧。”即将踏出门口，传来一唤：“江楚寒，”背后的锦瑟声淡如茗，“你是不是嫌我嫁过人？”
面冲两扇紧闭之门，江楚寒一顿，“你嫁没嫁过人，不关我事。我已经玩够你了，你个女人家能不能稍微顾些脸面，别再这么死缠着我？”
很快，回应就自耳后传来，轻而稳的，“你杀了我。”好一阵后，他将身躯重新旋回，“你说什么？”“你连小孩子都下得去手，”提动一下嘴角，“你杀了我。”直与锦瑟对视片刻，江楚寒两步上前，冷笑着手一抬，捏住了对方咽喉。发了狂的江楚寒半点不手软，拧住眉头下延嘴角，手指有条不紊地朝一处拢缩。已然令她脸色青紫、舌尖外吐，可依旧倔到家地不告饶也不反抗。他就不信了，心一横，手仍锁在喉骨内，几步将其推去墙角，悬空往起一架，真会死的。好了，投降了。总算抬起右手，朝着他的手掌抓来。为了配合，他也松动一根手指，给她口气，等她踢他、打他，如同对付那俩醉鬼一样——不、不用，只要她一个求饶的动作，只要一挨上他，他便立即放手。
然后锦瑟挨上他了，全部的掌心贴握住他的手背。但江楚寒没放手，只呆呆地瞪视，轰一下，双眼全叫血丝阴了。她干什么？这傻孩子，当真不要命了？留给她最后的力量，是叫她用以发挥求生本能，而非用以克制的。如怕惊动一只鸟雀似的，轻而又轻、无限温存地握住他，究其力道，至多等于歪头靠住爱人的肩，或者抬动唇角，挤出一个临终的微笑。
阳光在外暖着晴天，天里的嫩叶，半面金半面绿。江楚寒自牙缝里呼了口气，打开指腹。锦瑟顺着墙壁下溜，全身软倒。弓着颈子大声哑咳、干呕，泪水激涌。许久，江楚寒才知道迈一步过去，半跪下，两手兜住她揽进胸前。又有眩晕朝上涌起，向下向下，下面等着一颗空心，要他填。臂膀收紧，收拢了全副的锦瑟入怀。
沉入了旋涡底部的风眼，浪潮不兴，前所未有的归家的平静。
鞭炮噼噼啪啪地炸，一地碎花。寿桃摞成了小山，山尖朱红，热腾腾地捧出来，小孩子狗一般拥上去哄抢。乱中有人在下头嚷，郭大侠万寿无疆，行行好打点赏钱喽！于是铜钱撒下来，铺天盖地。
七月十三，开县郭宅。郭天启一身大红锦袍，寿字暗花，乐酽酽地迎出大门，“知县大人！”赵知县下轿，一手拉住，“郭世兄啊，你可真是老当益壮，越发硬朗起来了！”“哈哈，哪及赵大人精神！”“嗨，那还不是托了世兄你的福吗？别说，你给我的那瓶小东西，还真管用！
昨晚上——”凑至跟前，竖起两根手指，“弄到二更！”郭天启竖起一根，“知县大人神勇！草民佩服！”知县摸摸肚子，笑望郭天启。想当年，洪云邪教犯上作乱，教主张力数日率人连破三镇。杀到开县是夜，官兵不敌，多亏了郭天启带人迎击，生擒众多首脑人物。此后，洪云教溃散。先皇自是龙颜大悦，御笔一挥，亲赐“精忠庄”的金匾。百姓们提起精忠大侠，也均赞其正直侠气，没有人不竖大拇指的。最近出了两趟乱子，全由郭天启出面摆平，他却知趣地把功劳推给自己这位百里侯。足意一笑，捋捋胡须。
正厅彩屏张户，袭地红毡。酒过三巡，一片歌功颂德之辞。两位公子郭伯邦、郭伯潜之后，老三郭伯彦上前，比之兄长们的龙形虎势，形容显得猥琐不堪。一边唯唯祝酒，一边示意家仆们抬上一尊玉石万年青盆景，铜镀金嵌。众人皆赞，“小公子有心。”
唯独郭天启一改先前的和蔼颜色，面露厌恶，“小畜生！为父成日对你再三教导：我们郭家蒙朝廷垂爱，理当克己奉公，为民表率。你倒好，成天只知游东荡西、斗鸡走狗，尽耽搁于这些精致玩器上头”
两位大哥眼神对接，鄙夷而笑。小弟郭伯彦垂手而立，满口答应着：“是，是。”一脸漠然。早习惯了，家中自来只有他碍眼。不单庶出，而且生得先天不足，爬不上马，拉不开弓，活活就是郭门耻辱。
赵知县打圆场，“哈哈，老世兄，这就是你的不是了。大喜的日子，不管孩子送什么，都是对老兄你的一片孝心嘛！再说，我瞧小公子这件礼就妥得很，万年长青，像郭世兄你一样，万年长青嘛！哈哈哈”
知县大人一乐，满堂恢复了热闹劲，将老三的冷场遮过。日头西移，到得午后，宾客们多来上前告辞。至于一众江湖汉子，早因拳醉倒一片，都到后面歇酒去了。正当宴席势显颓落，家丁来报，“启禀老爷，外有茂乡白村村民，舞狮来为老爷贺寿！”
府门外，车马业已散去半数，一下显得街道空空。果见赳赳一名武士，脚踏满地鞭炮纸，一时马步、一时跃动，后头引领两头金狮，扑跌翻滚甚是热闹。
围拥乡民之中，迈出一名白须老者，红黑脸膛，身材高胖，凸着个圆圆的大肚腩，颤笃笃地伏身下跪，“老朽贾道，谨领白村子弟，叩请郭大侠万福金安，年年今日，岁岁今朝。”
郭天启甩开次子搀扶，下阶托住，“老人家请起，敢问今年贵——”骤觉不对。无奈内外酒困交加，又不曾对这田间老农起半点防备之心。一瞬，胸前膻中穴已被击中，全身麻痹。
锣鼓喧天，人语杂沸，舞狮表演正热闹，引得大家无暇旁顾。偶有谁朝郭大侠一瞥，看到的也不过是贾道老人起身不稳，前扑了一下，又被扶着站直而已。然而就只在那一扑之际，贾道手中不知何来的寸长小刀，一刀已攮入了郭天启肚脐，戳透皮层直达腹腔，往上一带，竖割至胸骨剑突处，断掉膈肌。又以自己的大肚子顶上摁住喷血，手就掏进血窟窿内，灵敏地拨开了肝脏与胃，探往两肺之间，一捏。怪，感觉太怪了：活生生地自胸口掏进来一只手，握住正在搏动的心。寿星郭天启醉梦初醒，慢一拍地感受着，不敢信。人是做不出这种事的，恶魔才行。然而这恶魔他认识，是他来了。
小狗子，他来了。
那年的小狗子不过七八岁，是个放羊的。山上看到了洪云教乱贼，丢下羊，提着羊鞭子欲往里闯，“郭大侠，我要见郭大侠，我有大事要告诉他！”属下不让进，就在外头跺脚喊：“郭大侠，郭大侠，我看见洪云教的张力他们要进城了，你快去挡住他们！我爹妈都在村子里呢！”
弟兄们即时吵嚷着备马，“妈的，这么快就杀来了，大哥，咱们好好地干他一场！”
他笑着拍拍孩子脑袋，“你这小家伙挺机灵，叫什么名字？”“我叫小狗子！”没多久，当真就杀来了。经由郊外，见屋就踹，见人就砍，婴儿直接掼去地下，拖出哭喊的年轻女人，自己那玩意儿捅过之后再拿刀捅。人捅死了还有东西，七手八脚齐抬乱抓，值钱的全部塞去怀里，嗷嗷狂叫，洪云帮，张力王，抢了皇帝金龙床！像一群疯子。
小狗子急得哇哇大哭，扯住他的腿，“郭大侠，郭大侠，你救救他们吧，求求你了，郭大侠，你快杀下去吧，救救他们，救救他们吧！”他从山头，盯着山下洪云教众红晕的火把，皱起眉头，“把这孩子带下去。”弟兄们也急了，“大哥，咱们等什么，再等，人都要死光了！”他只冷冷望着山下，“你们懂什么，等着！”
“等等等，等到什么时候？张力他们要进城了！”“让他们进城。”黑色的句子，蔓出牙齿，半日工夫，染就了黑天。帐外的小狗子凄厉地喊：“爹，娘！”村庄烧起来了。
很快进城，杀得官兵七零八落，丢盔弃甲。弟兄们捶着桌子吼：“大哥，咱们在这儿干等什么？你不去！我去！”领着人就要往外冲。
“你给我回来！”猛击桌面，震翻了蜡，地下引了点小火苗出来，赶忙有人去扑。“你们懂什么！都给我等着！”
等着，等着，等着，半个城已一片火海。张力他们杀到手酸，怀里坠着抢来的财物，干女人干得骑不动马，嘴里仍在嚷嚷，“抢了皇帝金龙床！”
此时，他才手一挥，上！憋狠的弟兄们怒吼着杀下去！
郭天启自此扬名立万——不计生死，救民于水火。整个开县感恩戴德，朝廷赏千金，赐府邸，府名“精忠”。庆功宴，他醉兮兮地端着酒杯，“你们这些个愣头青，一点都坐不住！你们懂什么！让张力他们杀去，杀的人越多，事情闹得越大，咱们的功劳就越大。若依着你们的主意，还没进城就收拾了他们，谁还肯落咱们的情？如今全城百姓，谁见了咱们不是毕恭毕敬，当神仙一样供着，为什么？还不是为了咱们给他们的死鬼家人——报——报了仇，哈哈哈。”
下头人都听呆了，“还是大哥想得周全！”再者，他把杯酒饮尽，“《孙子兵法》有云：避其锋芒，击其归惰。洪云教那伙妖人，听说个个都会妖法，一上来就去跟他们硬碰硬，可不是拿弟兄们的命开玩笑么？咱们以逸待劳，先让他们跟那帮官军杀去，只等他们全都杀累了、杀乏了，再攻他个出其不意，要拿下这桩大功，可不是轻而易举的事吗？还有他们抢来的那些黄的白的，从谁那儿抢的咱们管不着，反正咱们是从他们那儿抢的。弟兄们跟着我郭某这么多年，也该大秤分金一次了不是！”
“大哥英明！”“多亏了大哥啊！”“大哥，弟弟我敬你一杯。”
有人小声问：“大哥，那个小狗子怎么办？”“哪个小狗子？”
“就那个——报信的小孩子。”“哦，他呀。”
“他这会子在那里满口地嚷嚷浑话，说郭天——郭大侠见死不救，是个没人心的——杂——杂”住嘴，不敢说了。
“一个乡下小孩子，什么大事，宰了便完了。”“是。”
“等等，那小兔崽子说什么，说我没人心？那就——剜了他的心，看看是谁没人心。哈哈哈。”
次日酒醒，追想起这件事，有些后悔。耳边总震响孩子临刑前的惨叫，“郭天启，我小狗子变成厉鬼也不会放过你，总有一天，我也要活剜了你的心啊。”
狮子口大张，是“啊”的嘴形，发出的却是锣鼓的哐哐锵锵。遮在贾道胸前的郭天启一抽，非自主地晃一下，心被揪掉。血由腔子上升到七窍，眼珠子虚虚地瞪向前，不知在看什么。儿子郭伯潜等在后头，只见老半天了父亲仍在和乡民纠缠，怕是醉得很了，于是殷勤几步上前，“父亲。”才待搀扶，自己的大椎穴就一麻，整个地遭人擒拿在手，心窝处抵上柄挂血的尖刀。
锣鼓犹自响了几下，方停，随后便是天下大乱，乌啦啦地炸开了锅。跑的、昏的、叫救命的、唤来人的足足赛过万面响锣。血像是寿袍脱了色，在不远处浓稠地晕开。寿袍下的郭大侠两腿抽抖着，面朝黄土背朝天。而刚才的老农此时却是不弯不抖，前挺着沁满血的肚皮，神情大改，苍老的面容上，有双绝对不苍老的眼眸，倦而阴残，冷漠地滚动着扫量四周。血染到臂肘的左手从后圈过，牢牢架住郭家二少，嘴巴贴向人质耳根，低语一句。
人质听话，即向众人大喊起来，“退开！都退开！退开！各位叔叔伯伯们，快退开，退开，退——啊！”手被刺客一把扭断，又痛又急地翻白眼，“求求你们了，快退开！快呀！你们想害死我是不是？走开，都走开！”郭家诸人也跟着吆喝，“都退下！都退下！莫伤着二爷！”
阶下的郭天启，周身业已围满了人，老爷、大哥、父亲，乱喊不停。唯独老三郭伯彦依然立在原位，眼看着刺客将从包围圈中退出，面无人色地肩一抖，“等等！”
牙齿相击，向下走了两步，“你、你放了我二哥，我，我跟你走。”“对，你放了我！”郭伯潜吊着一只断手，妄图抓住救命稻草，“他是我三弟，你扣住他是一样的，你放了我，三弟，三弟救命啊。”大哥郭伯邦跪坐人圈中心，哭得地动山摇。跟随知县而来的四名官差，拔出了大刀护住主子。正中的县太爷尽管发抖，亦摆出一派威风凛凛的样子，“大胆狂徒！大胆狂徒！光天化日之下居然持刃行凶，刺杀精忠大侠！你快扔掉手里的凶器，放回二公子，本老爷禀过上头，赐你一个全尸！”喊话未完，便见哧哧两只箭筒，石灰炸出，呛人心肺。再张开眼，刺客早已携带人质坐上马车，遁出红尘之外。这才有人主持大局，指着老者贾道的同村乡民们，“快，这些都是贼人的同党，抓住他们，一个都别叫跑掉喽！”一时又是鸡飞狗跳，哭喊四起，“大爷饶命啊，我们都是他花钱雇来的，我们什么都不知道，大爷饶命啊”
脸白白的郭伯彦在烟中坐倒了，嘴唇微动，叫了声，父亲——爹。不真实，不该的。他的父亲，正气浩然的郭大侠，也竟只是一个人，又轻易、又卑微地就可以死掉。
皇天后土间，剩下一颗暗红色的东西，滚动中沾上了地下的黄土、瓜子皮、红纸，污浊地，停跳了。
不带停的是车轮，如火似风席街过巷。马屁股上受了一刀，无人驾驭地失惊狂奔。颠簸的车内，郭伯潜昏得像个死人，活着的也不再是老者贾道，而变成了重汗湿发的江楚寒。由颈子下往上一揭，连着面颊上的糨糊、墨胶、贴腮的面团，直连到假发一气全掉，接着人皮手套、外罩、血衣，不到轮子三十转的工夫，三下五除二地除净。又自夹板里取出腰刀，觑一眼无人冷巷，下车一纵。
外头是七月轰轰的天，直走到人多密集地带，一身的热汗犹未干，叫头顶的烈日晒着，总觉得扎眼。
