而在此项围绕着“无情”所进行的竞赛中，仅有的令他甘拜下风的，就是老五。仿佛对她来说，完全没有喜不喜欢一说，不管是谁，内心中只漠然地一视同仁。后来江楚寒发现自己错了，老五其实和他一样，他们俩都像是一块冰，外表散发着冒充热气的白烟，惹得谁都想亲手掌握。但不管手使冰的温度怎样升高，冰皆保持在不质变的范围内——喜欢？有多喜欢，和爱根本就是两码事。所以冰只会接着散发冒充热气的白烟，而那寻找温暖的手，除了冻伤，什么也不会得到。锦瑟是令他稀里糊涂地化成水了，但老五，却是块无人能化的千年坚冰。不过话又说回来——不像他曾误解的那样——她的确存在着感情上的量变，他敢肯定，原来某一些使老五显得绝情的表象，实质上是：她只是害怕失去自己所喜欢的，于是干脆什么都不喜欢。
老五从上往下系好最后一粒纽扣，一手在他心口摁着，仰面嫣然，“明天记得还我，要不咱们九哥又不知该传什么闲话了。”
江楚寒有一刹的冲动想要告诉老五真相：他并非去同丐帮决斗，而且不出意外的话，明天，阿九的闲话跟阿九本人，将会一块儿从世界上消失。可他单只吸了口气，答一声，“嗳。”之后低下眼眸，展开一个微笑。
黑黝黝的窄巷。眼眸抬高，面前立着官保诸人。江楚寒草草一扫，“该说的都说了。干吧，麻利点。”偏过下巴，指向黑漆大门。
富贵上前去叩，很快，门咿呀一声开了半扇，侧探而出一个仆妇，“你们找谁？”“是江爷吗？”尔后传出一句男声，家丁挤过半个身子，一张望，赶忙就往里让，“哎哟，江爷您可算来了，我们爷都念叨您半晚上了，快请进。”敞开大门，领入一行七人。
江楚寒跨过门槛，发问，“这么冷清，快过年了也没个人来？”“谁说没人，”家丁一笑，笑得有内涵，“下午我们姨奶奶的三妹子还来了一趟呢，这才刚走不久。”有人来过？心头一惊，偷朝身边的同党瞥去。富贵敏捷地回瞥。不出两步，犹如幼童玩的抛接球游戏，一件人命案子，便由富贵的眼神抛给了江楚寒。后者有默契地接住，揣入目光深处。移开眼睛看往脚下，“哦，泰哥也没带人过来？”
“我们爷带了四位哥哥来，这不，都在那儿守着呢！”庭院小，经过影壁往右一绕，直行几步便是二门。也没个门扇，圆门洞底下望过去，一眼就能瞧见正房。朦胧的夜色里，房外四名龙会弟子哈手跺脚，两两低声讲笑。后头屋中烛光旺，笼出一片半圆的金橘色。
又咿呀一响，等待着一群来人中的最后一个进院，仆妇才把大门关合，手在鼻前扇扇。怎么还来个老叫花子？
家丁进去屋中请告，四名保镖则向江堂主行礼。江楚寒素来亲民做派，自与一众笑着寒暄。一会儿门帘一开，家丁手心向上，“江爷，您请。”
江楚寒看向官保数人，“你们甭进去了，再吓着咱们姨奶奶，留这儿和哥几个说话吧。毛长老，您跟我进去一趟。”
长须乞丐手里拎着一根铁棍，转转手腕，随同入内。门外，保镖之一指指老毛背影，悄声打听，“丐帮的？”“别提了。”富贵手一摆，“回头再给你们说。诶，今儿得了件宝贝，先给大家瞧瞧！”
“什么呀？”四人拥近，家丁亦是一步赶上，兴呵呵地瞧稀罕。富贵掏出一个绢包，几下来撩开，里头包着本小册子。望望五人，神秘兮兮一笑，揭开——暗光再昏灰，也能看清纸页上赫然横卧一位西洋美人，金发碧眼、丰乳肥臀。保镖们一个个没头没脑地站了一下午，还得听着内室嗯嗯哦哦，早就难熬不过。此时一见，直如翡翠青霄、鸳鸯碧沼，几双手同时来抢，“嗳嗳，我看看我看看！”“去去，我先拿着的！”“嗳，快给我瞧一眼！”“你说这外国女人都是怎么长的？”“富贵哥，你这好东西哪儿弄的？”
四名跟班、一位家丁均成硬铁，叫中间一枚洋画本的磁石牢牢地吸引住，画抢到哪里人围到哪里。找着块地方光线好，就钉在了十字甬路的东北角，不再动了。只听得翻书页、摸书角、嘁嘁喳喳的嬉笑议论。富贵笑着功成身退，官保、欧祈、王飞、常熟则向前迎，五人平齐，照做里圈五人的形状，散做个不大标准的扇形，眼神一交，合围。一人一个，左手捂嘴，右手持刃后戳心脏。
五块硬铁死了，五副铁石心肠矗立原地。经由方才的好兄弟、当前的一条死尸上迈过，富贵捡拾起袖珍画册，抹去灰，揣入怀内。
厨房中，仆妇坐在小矮凳上洗米、泡果，预备着第二天过腊八。手正浸在冰水中拨杏仁，喉也一冰，头重重地朝下一坠。鲜重的血由断颈的伤口处倾盆洒下，并列的一束束、一条条。血水淹满了盆，带着粒粒的白杏仁，渗出来。
渗到地下，红色流为丝绸，白色凝成绣花。红底白花门帘之后，姨娘小香和她的贴身丫鬟在里屋扒开了帘缝贴墙外窥。尽管外屋点了三十来支大红烛，照得四下里亮如白昼，无奈视野窄作一线。面南的主人沈方泰是瞧不见的，单能瞧见那位江姓堂主和边上的一名乞丐。刚同丫鬟嘀咕两句，小香定睛再看时，却见那江堂主发觉了似的，头仍垂着，却一下将眼仁横划过来。唬得她将绣帘急放，拍着心口走到床边。坐下，复朝丫鬟望望，都拿帕子蒙上了嘴，笑得颤巍巍。
亮堂过戏台的堂屋中，江楚寒收回眼神，照常弓着腰杆，“详情容属下一会儿再给泰哥您单独禀告。”满面憎恶地一瞥身后，“贺——帮主不能亲来，特派帮内毛长老把他的铁头棍带来作为信物。这是他的道歉信，泰哥，您过目。”
初见老毛提棍进屋，差点叫沈方泰蹦起来，以为是小弟倒戈、引狼入室。后一看，老毛斗败公鸡似的在后缩着，光杆一个，竟是替他家帮主谢罪来的，还有亲笔信，登时喜出望外，明儿见总舵主，也是件足以邀宠的功劳，实在够给龙会挣脸！于是连带看江楚寒也顺眼许多，直逼去年的举案齐眉蜜月期，笑哼一声，去接其举至齐眉的信。
屋中的烛真亮，亮到江楚寒脸皮发烫。不，他并非羞惭于即将发生的谋杀，因所杀的绝大一部分人，如果不比他阴险，至少跟他一样坏，都可以算是黑吃黑、狗咬狗，一报还一报。而令他脸红的实际上是：为了达成最终审判，他不仅仅得利用恐惧、贪欲、刚愎自用等等人性的缺陷，更多时候，他利用的反而是恶人们身上仅存的非恶。比如，纵横黑道数十年的沈方泰，武功不低，警觉不低，心计同样深重，而他之所以毫无怀疑地听从建议、躲来小妾家里，看到敌帮登门仍然宽坐，容许那名叫江楚寒的家伙一步步靠近，近到只有二指之距，俯身贴耳对他讲话，“泰哥”——是因为信任。因为江楚寒曾在神像前认他做兄长，自来对他敬爱有加，弄他喜欢的、说他爱听的、奖赏赶着推、黑锅抢着背——活似个懂悌道的亲弟弟。没错，他信任他。而信任，在恶人与恶人间——即便在好人之间，也不能不算是一种极为珍贵、难得的情感。为此，江楚寒才会感到抱歉，抱歉他用以总结一个恶人一生恶行的，最后是这样一件美好的品质。近乎于矛盾地，他垂下眼，提高了左手，姿势自然得像在打手势，随后嘴唇微动，“对不住了。”朝着下面因看信而暴露出的后颈落下手，重击上哑门穴。
沈方泰已把信纸抽出，准备展开，一如往常惯例，耳朵听着江楚寒亲昵地向他汇报一件不可大声的秘密，忽然一股没由头的劲风袭来。反应因下午的过度操劳而迟钝，身子往前或往后，差一分就避过了，但督脉与阳维交汇处的冲击感已蔓延过中枢。坐回去，不可以再发声，冒金星的两只眼，瞧见了三步上前的老毛高高举起了手里的棍。
江楚寒退开一旁，任老毛一棍劈烂了沈方泰的颅。脑浆迸出，血崩骨碎，堪比最浓艳的桃花。信自死人的手中滑落，不曾沾染一滴血，洁白如初。拆开的信封，空无一字的纸，是个已拆穿的无味的阴谋。
江楚寒捡起白色的证据收进怀中，转身，看都没再往沈方泰看上一眼。后者的感受，他约莫可以想象得出，就像有天，富贵，不，墨儿走上前来给他一刀——不可想象。沈方泰死了，坐在椅上，手垂落在腿面，血覆脸面。照江楚寒看来，他们确实曾是兄弟、伙伴，但无非像墨儿跟永镇上的陈长脸、虞小胖曾是过伙伴一样，不意味着什么。比如搬家了，一辈子再无相遇之日，就相当于死了。他们会很快地忘掉彼此——也许偶尔还会记起——曾有过那样的一个兄弟。
脸孔上带着兄长所赐的巴掌印迹，江楚寒面不改色，并驾齐驱地跟老毛走到门口处。老毛转向，拐进里间小香的卧房，内里发出了两声极其短暂的尖呼与闷响。房间外的江楚寒抬起双手，回应似的，拍了两下巴掌。
官保、常熟闻讯进屋，快而又快地朝沈方泰的尸体飞了一眼。没有人有一句说辞，只满怀着任务终结的庄严，向他们自己的大哥点了个头。
江楚寒也点个头，手一掠。常熟走向桌子，放了个包袱在上面，一滚，现出包裹在内的一大堆红蜡烛。
老毛步出里间，手中亦有根壮观的烛。一把拉过鲜红的门帘，拭掉铁棍上的残红。常熟在边上，拔下一根燃着的蜡，怀中掏出个碟子，滴了几滴蜡油上去，摁住。官保开始分期分批的，简直具有比喻味道地拔掉了屋中所有的蜡，一一吹熄。又将桌上的新蜡捧起，从外间到里间，插入到数不胜数的烛钎子上。
屋中的明光暗下来、暗下来，直至每根烛钎都被套入一根未曾燃点过的新蜡，房，彻底地暗掉。唯剩常熟手中一根阴惨惨的独蜡，毒辣地，罩出个小光圈。光圈外，站着几个无语言、无人形的影。
门帘子被什么顶开了，自下面，一双手搭垂着拱过门槛，像鬼，后面跟进索命的无常。富贵立在当地，右手拎敏敏，肩膀上抗着跟班的老妈。一见大哥手势，便往内室拐入。不久，拍手而出，两具尸体摆放完成。
王飞在外望风，欧祈提刀，快速地一间间巡视过小院中的各个房间，包括仆人房、净房。出来，向着大哥与一群弟兄们也点个头。
这个表示完成的肯定动作，圆满完成了江楚寒策划好的一切：十一条人命。五条预算，六条临时追加。
旋即老毛按照流程再走一遍，一人补上一棍。补完，大喊：“弟兄们，撤！”大家脚步沉重，橐橐离去。
两刻钟后，依旧只有阴风盘旋，一只猫也没出来过。富贵跳下树，“没人了，哥。”巷子深处传来狗吠，和着风，墙壁之上引起些回声。江楚寒刹不住地一直在想，差不多一年前，贺健翔就是这样闯入了他的家，杀掉他的家人——使用同一根棍。
但这想法并未在他心里勾起多大的波澜，毕竟，同一回事，发生在自己身上和别人身上，完全是两回事。他说：“散了吧，林子里见。”
几里外的野林中，一个小丐冻得簌簌地抖，一见着长老的身影忙迎上前，报了几句，送上一样东西。老毛接过，“去吧。”又过去大约一盏茶的光景，龙会一伙子才陆续到场。作为凶案主谋，江楚寒不知去哪儿绕了趟远，压轴地最后出现。“城南布置好了，一共十三人，品级皆是四袋弟子以上，分使刀、剑、棍、尺、斧、叉、钩、鞭，地方放火烧了。”老毛递上手内事物，“这是信，你看看。”富贵晃亮火折，一手替大哥拢着。江楚寒大略一扫，信末署名之地定一下眼光，“成，就这样吧。那人叫做王登封，六袋弟子，在你们大仁分舵下。”老毛将信揣回，“好。”“你先去吧，记住看好贺健翔。再过两天，我找你拿他的头。”未等对方转身，“老毛——”
富贵手中的火折晃了晃熄灭，阴暗的树与树间，江楚寒伸长脖子，一手搭上老毛后肩——真是种严格的耐力测试。多少天了，他得天天对着此人，看他走来走去，听他讲话，由他随时随地随高兴地亲啃锦瑟，牙齿撕咬她的乳晕处，手跟裤裆里的玩意往她私处里乱戳乱刺——狗养的东西！他没一天不幻见这老叫花趴在锦瑟身上干事的样子。当然，还有那根棍子。他知道，要是他有种去握它一握，定会有唧一声湿扑扑的响，直握进师父的血肉里。这么些心脏上悬挂的仇恨之果，皆在暴力地日夜食髓，榨取着本属于他的营养——榨好了！忍耐的美德会得到回报。一旦成熟的时机来临，果实就会一颗一颗，接连地摔落在他脚下，用以滋养他的生繁。而因这血红色果汁的催发，即将结出的一树新果，暂时他并不乐意去想，那是下一季的事了。
隐掉了表情的夜景里，江楚寒对着老毛，颇像赞赏一个做了好事的小朋友，“谢谢你啊。”抬开左手，放他离去。须臾，原地拧回身，“官保、富贵，你们再辛苦一下，到”低低交托完毕，声音放至正常，“听明白了？”
“明白。”“才老毛说的兵刃都记住了？”富贵数念，“刀、剑、棍、尺——”众人加入，“斧、叉、钩、鞭。”
午夜的枝干于风中空响，切切和鸣着树下的空想。诸人七嘴八舌，犹如分配果糖一般，分配着一场未发生的恶战所给他们留下的创伤。“我受刀伤，左胳膊，”江楚寒最末决定，“哦，官保，我昨儿交——”
“放心吧，哥，都安排好了，车就停在您家巷子口，明天万一——保证半个时辰内送嫂子和小墨兄弟出城，黄鳝糊他们会在城外接应。”
“好。”在黑暗中，挨个儿瞧上兄弟一遍，“今儿就算完事了，回去好好休息。明天我来应付。分头走吧。”
将抽身了，富贵拦住，“江哥，富贵有一个不情之请。”大家全部竖起耳朵，一刹间，单能听见呜呜的风。富贵咽口唾沫，低而严肃，“您那西洋的春宫册子，能再借我两天吗？”拉紧在彼此间的弓弦松下来，一伙人哄地发乐。死憋了一天难出的汗，终于从脊背到腿根，潮热而冰冷地淹透了所有人。老五说，明儿把衣裳还她，富贵说，多借他两天。江楚寒明白他们的意思。
至于能不能实现，全在明天。
