夜色渐晚，家主王老五趁众人酒醉酣眠之际，亲自跑路和几位山脚守卫交谈几句，由守卫们通报将获得的几百匹良马赠予了山寨，博得山寨头目好感，顺利获得了进山通行证。
次日清晨，众人酒醒起床漱口，用过早膳后，正巧今日十月初十，每月初十是祁连山公开测试报名者的日子，睡了个好觉，众人精神抖擞的跟随王老五上山报名。
真汉国西北部荒漠地区不觉到了秋霜时节，祁连山脉每月月初的内部武试刚刚结束，各寨忙着日常训练和测试上山想要加入某寨势力的外来人，没有符合测试条件和测试不合格者全部赶走。
已经有百余人排好队列，相继在报名处填写个人信息，负责筛选测试者的是几名年轻人，当中一名年纪二十来岁的负剑青年，英气逼人，赫然是真气境五重武者。轮到王老五填写的时候，王老五刚填完名字‘王大江’，负剑青年开口了：“王大江，真气境二重修为，条件符合山寨侍卫，无须参与选拔测试，是否愿意做普通侍卫？”王老五自然同意，旁边那些没有真气境的报名者纷纷露出羡慕神色。
这群武徒实力最低都是一流侠客，大多是十星盟主，年纪超过十八岁的都被其余几名青年直接评估去留，转眼间去的去、留的留，留的几乎当了山脚、山腰的守卫和杂役。
等到百余人填完资料，除了面对王大江这个武者，负剑青年再也没有开口过，众人多方打听只知道青年是神剑寨弟子。
剩下没有超过十八岁的人被召集到测试场地，负责测试的裁判长是一位中年人，裁判长说道：“你们这些年纪未满二十的武徒，都有踏入真气境，成为一名正式武者的机会。我们祁连山在西北大漠属于强大势力，想要进入一百零八寨，就要通过我们设置的测试关卡。五个基本关卡分别为朝天梯、滚地桩、幻阴湖、迷失坡、烈焰阵，祁连山修炼功法出自五行门，因此这五道关卡对应金木水土火，主要考验测试者的肉身力量、灵魂强度和反应速度。”
说着顺手指着附近几座高耸入云，由无数把尖刀利刃搭建的梯状刀架，面目表情介绍道：“这就是朝天梯，共有一千层，赤脚攀上五百层者合格，层数越多成绩越好，天黑前结算测试成绩。过关者和中途放弃者均要呼喊‘我要下去’离开天梯，到时候裁判员会乘兀鹫载你下去。现在测试开始。”
少年们看着千层朝天梯暗自心惊，步流苏、云霄天二人毫不犹豫地赤脚攀爬，边爬边计算扶手和落脚地方。
仅仅一盏茶功夫，二人似猿猴一般灵巧的爬上天梯六百多层，呼吸尚且顺畅，低头俯视下方挣扎的人群，争胜之心顿起，步流苏朗声道：“云霄天，我俩比比谁能先到千层天梯顶端怎么样？”云霄天爽快答应道：“正合我意，轻功可是我的强项。”
两人深吸一口气，几乎手脚并行向上移动，看呆了底下众人，过了好一会儿，有人率先到了第五百层天梯标记处，欢呼“我要下去”，搭乘兀鹫下去歇息准备滚地桩测试。
此时步流苏在天梯九百六十八层喘气，云霄天在天梯九百八十八层擦汗，云霄天的手臂和脚底终于被刀刃割破，鲜血淋漓，步流苏还好仅仅是衣衫划破了几道裂口。
步流苏调侃道：“云霄天，你速度太快弄伤了自己，还是便宜了我，我就先赢一回啊。”
云霄天颇感无奈，强辩道：“后面两百层一层比一层难以攀爬，我领先你二十层，最后十二层憋股劲未必会输给你。”
二人都知道“一鼓作气再而衰三而竭”的道理，不敢逗留太久，全身爆发出强烈的劲道继续爬梯。然而云霄天终究是伤口牵动，当步流苏喘着粗气脚底站在第一千层天梯时候，他忍痛吃力地才把双手搭上步流苏脚边。
步流苏见状拉了云霄天一把，将他整个人提到第一千层，二人大笑击掌庆祝，骄傲地呐喊“我要下去”，乘着兀鹫赶往滚地桩。
迎接他二人的裁判员看到他俩成绩无比震惊，兀鹫降落地面后立即禀报了二人登顶千层天梯的成绩，中年裁判长大吃一惊，原本惺忪欲睡的各寨代表都露出极大兴趣，一位六旬老者更是激动道：“本族前辈弟子历史最好测试成绩不过九百九十层，那位前辈可是如今星梦大陆了不起的强者，传闻八十多年前就突破桎梏踏入了破虚境。”破虚境大能！那种大人物可是星梦大陆的守护神，能够掌握整个大陆发展命运的主宰。
两堵厚墙间，大堆圆形横木来回滚动于地面留下的树桩，测试者必须踩着树桩过关，这就是“滚地桩”。
步流苏原地观察了一会儿圆木的滚动轨迹，猛发数掌，刚猛无俦的掌力将一大堆圆木逼向一侧，硬生生挤出一条窄道，步流苏抓住空隙从容通过。
云霄天身体疲倦，于是掣出双刀，两手飞快的插动圆木，双脚急速跟进，以手撑脚，寻觅间隙轻松穿过。
两人马不停蹄地赶往幻阴湖。
幻阴湖外观十分美丽，桥上烟雨迷蒙，波光粼粼的湖面上隐约架着一座彩虹桥。走近仔细观赏，湖面宽愈百丈，没有荷叶甚莲花至芦苇，凄寒、阴冷、单调，迷幻的色彩下居然是一幅萧瑟的景象。
“难道考察水性？”有人小声嘟囔道。这么宽的湖泊没有借力测试者们显然是无法凭借轻功渡过的。
这时裁判员发话了：“你们每人可以选择一只小船，划船过湖。”众人闻言兴高采烈地荡起单桨，小船推开波浪游弋于湖上。
步流苏边划桨边仰头欣赏彩虹桥，忽然闯进了一座精美宫殿，殿中舞姿翩跹、笛声悠扬，娉娉袅袅一派幸福祥和的样子。抬眼望去，大殿上坐着一个风姿绰约的美貌女子，身着粉红轻纱，见到步流苏进来，娇声道：“姐妹们，今天本殿迎来一位客人，歌舞暂且停止，一起招待稀客吧。”
莺声燕语清脆动听，步流苏整个人不由痴了，躬身行礼柔声道：“浪子步流苏误入仙宫，打扰了仙子们的雅兴，本当十分愧疚，奈何口渴难耐，路过求杯水酒润喉。”
粉纱美女轻笑道：“公子步伐轻捷，星眉朗目，腰揣双棍，正是少年英雄，姐妹们甚是仰慕。我等女流武艺粗浅，向往江湖儿女的热血生活，希望公子留宿几日指点我等一些武艺，日后行走江湖有自保能力，不知公子意下如何？”
步流苏大喜道：“能和姐姐相伴游览仙境，步某三生有幸。”说罢坐下端起酒壶给自己斟满一杯美酒，一时间宫殿里觥筹交错。
