胡彪回到丰城后，便辞去了班头的职务。
只要杨县丞那厮暂代县令一天，胡彪就少不了小鞋穿。
杨茂阴沉着脸，看胡彪背着包袱走出了县衙。胡彪这个直娘贼，居然不给我面子，护送我的死对头安然无恙地离开的丰城，白白让我损失看一大笔银子不说，还损兵折将。你让我不好过，逮住机会我会整死你。
都是千年的狐狸，就别玩聊斋了。胡彪笑眯眯地和老同事们打着招呼，既然看透了杨县丞的阴毒手段，再不走，就成了傻子。
自从托表弟的福，我老胡当上了班头，前前后后积累的银子，也有几千两，足可以做一个富家翁了。
胡彪当初的理想，就是拥有百十亩好地，喂几头黄牛，雇佣几个长工，娶几个老婆，生一大堆孩子，过上衣食无忧的乡村地主的日子。
现在马上可以实现了，老胡心里如大热天喝了凉井水一样舒坦。
不过下一步该怎么办?最好问问自己的那位表弟周泽普，自己迅速崛起，和表弟的出谋划策分不开的。表弟文韬武略，无所不能，简直就是诸葛亮再世。
胡彪立刻县衙后，去街上买了烧鸡、猪头肉，屁颠屁颠地跑到周家，酒足饭饱后，剔着牙，向周泽普问计。
周泽普靠在躺椅上，手摇蒲扇，“我建议你去徐州府。”
“为何?”
“徐州有汴河运河交汇，五省通衢。哥哥可以在码头附近置办些房产，招募些家丁，做水上的生意。”
见胡彪有些不解，周泽普低声道，“私盐生意，获利颇丰，且徐州东的大黄山有煤矿，利国有铁矿，如果经营得法，几年之内就可以富家一方。丰城格局太小，成不了大事。”
胡彪赔笑道，“这些都是好生意。只是哥哥不是经商的那块料，还要弟弟多支持。”
“我明天请假，陪你去一趟徐州。盐铁的生意，我出资三成，剩下的本金你去募集好了。”周泽普道，“我不参与经营，但是我会出些主意。”
兄弟二人说定后，胡彪便匆匆离开，马上要离开丰城了，那个破家还要收拾一下。
两天后，兄弟俩来到徐州。
徐州城是穷北关，富南关，有钱的都在户部山。
按照周泽普的建议，在徐州南城门快哉亭不远处，胡彪花了二百两银子买了一处大宅子，欲改为货栈。胡家货栈毗邻奎河，修上码头后，可以停泊船只。南方来的稻米、丝绸、茶叶瓷器，北方来的矿产、毛皮、，都可以存放在。当然，合法的生意只是表面，要获取暴利，主要还是私盐。
房产交割完毕，二人坐在奎河边的大树下，看小船来回穿梭。
周泽普道，“哥哥，水耗子前些日子遭到偷袭，私盐生意的落下不少。这是我们的一个机会。”
“我改天回老家，召集一些人手。”胡彪道，“把家里的人也接过来。没有个女人，这日子就没滋没味的。那些粉头，玩玩还可以，当不得真。”
“家和万事兴。”周泽普笑道，“我举双手支持你。”
“弟弟，你对经商驾轻就熟，这大掌柜最好由你担任。”
周泽普摇摇头，“我还要读几年书，争取博个功名。生意上的琐事，哥哥你多费些心，什么都是慢慢学的。弟弟绝不是斤斤计较之人，对哥哥信得过。我安顿好这里回县学读书，这里的事情都交给你了。”
周泽普赶到家，却没有见到朱兰儿，而是见到朱兰儿的弟弟朱璜。
三婶告诉周泽普，兰子的娘带着朱璜兄妹来住了两天，兰子送她们走了，留下朱璜，说是过几天就回来。
周泽普嗯了一声，也没有在意。
自岛上到县城的水路，朱兰儿走了很多遍，应该不会有什么事情。
接下来的几天，徐州一带下了大暴雨。
暴雨连续下了三四天，丰水河开始泛滥，河水倒灌进县城，造成很多民房倒塌。已经有小孩子在街道上捉鱼。
县学也因为暴雨而停课，周泽普回到家里中，隐隐担心起朱兰儿。
朱璜和小秋从外面捉了一筐鱼，哼哧哼哧地抬回家。
“哥，我想吃烤鱼。”朱璜拉着周泽普的手，“我姐说了，想吃什么就找你要。”
真是少年不知愁滋味。你小子就知道吃，也不想想岛上你母亲和姐妹现在怎么样了。
周泽普没有去责备朱璜，一个小孩子，还没有到发愁的年龄。
没有等水全部退去，周泽普就和周贵、朱璜驾驶这一条小船，进入丰西泽。
此时的丰西泽烟波浩渺，汪洋一片，水天一色。朱兰儿家所在的小岛，已经淹没在水下面，只有周泽普修建的高脚屋和高大的柳树，显示出了位置。
朱璜哇地一声哭了出来，“娘，姐，妹妹，你们在哪里?”回答他的只有涛声和水鸟鸣叫的声音。
周泽普的心被深深刺痛一下，浑身酸软，瘫坐在船舱里。
朱兰儿她们会不会出了意外?为何这些天都没有音信?还是去了别处?从道理上讲，自己和朱璜都在，她们应该去城里才对。
周贵看周泽普脸色很难看“大孩，是不是她们娘几个去了周庄?”
周泽普苦笑道，“叔，大雨都停了两天了，还没有她们的消息，我担心没有去周庄。”
在丰西泽又划船找了两天，问了岸边的人家，音信皆无。
不得已，三人回到周庄。还好，这里地势高，大水已经退去，没有遭到太大的损失。
周泽普领着朱璜到小正家。小正的娘告诉周泽普，“发大水前，兰子他们来过一趟，当天就走了，之后没有来过。”
朱璜又哭了，小正一家人也跟着落泪。
周泽普征求朱璜的意见，“弟弟，你是跟着我走，还是留下来?”
朱璜选择跟周泽普走，“哥，我姐说要跟着你。”
周泽普拍拍朱璜，“行，有哥吃的一口，就饿不着你。”抬头看看天，强忍着不让泪珠落下来。
眼看秋庄稼到了收获期，周贵留在周庄，忙完秋收秋种后再走。
周泽普带着朱璜回丰城，再次路过小岛时候，远远地看到一艘小船停泊在高脚屋旁。
周泽普大喜，奋力划进小船。靠近一看，正是朱兰儿和自己经常做的那条小船，只是现在小船已经漏水，船身上到处是泥浆，像是好几天没有人用了。周泽普百思不得其解，这小船怎么会自动漂到小岛上来的?朱兰儿一定出事了。
“哥，我娘她们怎么样了?”
周泽普揉了一下眼睛，没有说话，眼泪已经扑簌簌落了下来。
后世毕业那年，长江下游发了大水，铁路两旁白茫茫一片，女朋友李蓉在回家的路上失踪了，从此杳无音信。这也成了周泽普心中永远的痛。
现在，周泽普只想大喊一声，贼老天，我来到了大宋朝，怎么还要像后世那样折磨我呢?
