穆罕默德创立伊斯兰教
作为世界三大宗教之一的伊斯兰教对世界政治、文化产生了深远的影响，至今仍在世界各地拥有广大的信徒。伊斯兰教义认为，四海之内的信徒皆是兄弟，这就使它具有强大的凝聚力。伊斯兰教徒共同的精神领袖，就是该教的创始人穆罕默德。
穆罕默德于公元570年出生在阿拉伯半岛的麦加。他的身世非常可怜，父亲在他出生前两个月就去世了，母亲在他6岁时也撒手离去。穆罕默德由祖父收养。他8岁时，祖父也病故了，他只好又转到伯父家中。因为伯父家很穷，就让他放羊来养活自己。25岁那年，穆罕默德外出经商，遇到了一个40多岁的寡妇。那寡妇很富有，她见穆罕默德聪明能干，就嫁给了他。
生活日渐安稳的穆罕默德，并没有沉浸在这种生活中。在当时的阿拉伯半岛，由于信仰的神各种各样，各个部落为了让别人信奉自己的神，便经常进行战争。连年的战乱，使百姓生活在水深火热之中，穆罕默德看见周围越来越多的人破产，流离失所，内心非常难受。他索性隐居到郊外的一个山洞里，苦思冥想，希望能找到一个解脱的办法。
日子一天天过去了，穆罕默德的额头渐渐地爬上了皱纹。他一坐就是十几天，有时甚至一个多月。
终于有一天，穆罕默德悟出了得道之路。于是，他自称是真主的使者，信徒的先知，从而创立了信仰一神的伊斯兰教。穆罕默德开始了传教，他号召大家如亲兄弟一样团结起来，信奉真主安拉。
由于当时阿拉伯半岛处在一片混乱之中，所以穆罕默德的言论受到了广大群众的支持。这引起了麦加贵族们的担心和恐惧。于是，他们想方设法来谋害穆罕默德。公元622年的一个深夜，住在麦加城的穆罕默德忽然听到窗外传来一阵嘈杂声，借着月光，穆罕默德坐起来，朝外看了几眼，发现外面正有一群人，手里举着火把，朝这边拥来。
原来，这是麦加的贵族召集了五百多人来捉拿穆罕默德。穆罕默德立即从床上跳了下来，一把拽起睡在身旁的信徒来到郊外的一个山洞里，从而获救。三天后，两人确认追杀者走了，才敢露头。他们步行12天，最后到达雅特里布。这段步行后来被称为“徒志”，这一年被定为伊斯兰教的纪元。雅特里布则被改称麦地那，成为伊斯兰教的“先知之城”。穆罕默德又开始了在麦地那的传道，并且受到了热烈欢迎。很快，穆罕默德掌握了麦地那的政治、军事和经济大权。他借此组建了一支穆斯林大军，与麦加的贵族们展开了战斗。他利用传教的方式，不停地招集军队，以扩大自己的势力。
公元630年，穆罕默德发出向麦加进军的号召，并亲自率领1万名穆斯林，以迅雷不及掩耳之势，围住了麦加城。这下麦加的贵族们慌了，城里只有少数士兵，且大多数是老弱病残。他们根本不是穆罕默德的对手，只好投降。
穆罕默德并没以兵戎相见，而是采取宽容的态度。双方各让了一步。麦加的贵族承认穆罕默德是他们的宗教领袖，而穆罕默德也承认麦加城内克尔白庙中的陨石是伊斯兰教的圣物。双方达成协议后，穆罕默德带领穆斯林进入麦加城。为了表示自己的诚心，他带领全部穆斯林骑着骆驼绕着“圣寺”走了7圈，并立即把“圣寺”作为伊斯兰教的朝拜中心。
此后，穆罕默德更加致力于传播伊斯兰教。由于他以身作则，过着十分清苦的生活，而且处处严格要求自己，所以受到了信徒们的尊敬。
公元632年，穆罕默德在麦加与世长辞。后来他的信徒把导师的言论和陆续颁布的经文，编为伊斯兰教的经典——《古兰经》。《古兰经》一问世，便成为穆斯林生活中的最高准则和伊斯兰国家立法的最高依据，成了一切信仰和法律的源泉。在阿拉伯历史、文学和文化史上，《古兰经》有着举足轻重的地位。
穆罕默德的继承者率领阿拉伯人东征西讨，不断扩大自己的领地。到8世纪中叶，阿拉伯帝国最后形成，并成为当时的世界强国。阿拉伯统治者同时在被统治地区推动伊斯兰教的传播，规定皈依伊斯兰教的人被认为是兄弟，不皈依者不仅也要接受统治，并且还要上缴人头税，从而使被征服地区的人纷纷接受伊斯兰教。
伊斯兰教产生的历史地理背景
阿拉伯半岛，主要是现在的沙特阿拉伯和也门，面积320万平方公里，相当于四分之一个欧洲。这里的阿拉伯人多系游牧部落，称贝都因人。古代的许多游牧部落如迦勒底人、迦南人、希伯来人都来自阿拉伯沙漠，曾在东地中海沿岸创造过古代文明，这些贝都因人就是他们的近亲。
由于自然条件恶劣，贝都因人各部落的生计艰难，除靠放骆驼等游牧活动外，还靠掠夺定居人口和过境商队，并且时常也彼此互相掠夺、仇杀，引起社会动荡。
阿拉伯北边的邻居是两个文明大国：一是基督教的拜占庭帝国，一是信奉琐罗亚斯德教的波斯萨珊帝国。阿拉伯人与这两大邻居相比是落后的，处在东西方商路的要冲，这里总是受到兵锋的侵袭。
总之，自然条件的恶劣，阿拉伯人的穷困，商路的改变，部落矛盾、阶级矛盾的尖锐，其结果，或者是阿拉伯人自相残杀，走向灭亡；或者是各部落团结起来，形成统一民族，一致对外，走出这不毛之地。穆罕默德及其创立的伊斯兰教，把阿拉伯人引向了后一条路。
萨拉丁大战十字军
在叙利亚首都大马士革著名的倭马亚清真寺附近，有一座800年前的陵墓至今保存完好，每天吸引着众多阿拉伯人和外国游客前往瞻仰、凭吊。安息在这座陵墓中的就是十字军的克星、阿拉伯的民族英雄萨拉丁。
1138年，萨拉丁出生在今伊拉克北部提克里特城一个库尔德人家庭。顺便提一句，提克里特是一座名城，这里还诞生了另一位著名人物——伊拉克前总统萨达姆。萨达姆也流露过对民族英雄萨拉丁的敬仰，以对抗西方世界的英雄自居。
萨拉丁9岁时随父母来到大马士革。少年时代的萨拉丁善于骑射，勇武过人，而且是一位虔诚的伊斯兰教徒。
萨拉丁生活在一个战火纷飞、动荡不定的时代。从11世纪末开始，罗马天主教会和欧洲封建主，在西欧煽起一股讨伐异教徒穆斯林、夺回圣城耶路撒冷的狂热浪潮，他们组织十字军东征，对东部地中海沿岸各国发动大规模的侵略战争，并在他们占领的地区建立起耶路撒冷王国、安条克公国、爱得沙伯国和的黎波里伯国等十字军国家。地中海东岸尽入十字军之手，阿拉伯人世代居住的土地面临严重的威胁。萨拉丁的父亲阿尤布和叔叔希尔库均是阿拉伯努尔丁王国的将领，由于努尔丁王国与十字军国家接壤，不时受到十字军的威胁。年轻的萨拉丁很早就立下了将十字军赶出耶路撒冷和阿拉伯领土的雄心壮志。
1164年，耶路撒冷王国的十字军入侵埃及，努尔丁派希尔库出征埃及，迎战十字军。萨拉丁随同前往，并担任先锋官。他身先士卒，奋勇杀敌，取得一连串的重大胜利。萨拉丁受命为亚历山大长官后，在敌强我弱和粮食匮乏的情况下，坚守75天，赢得了战斗的胜利。显露出杰出的军事才能。
1169年，埃及法蒂玛王朝哈里发任命希尔库为首相，3个月后，希尔库去世，萨拉丁继承了叔父的首相职位，时年32岁。1171年，萨拉丁乘哈里发病危之机，通过宫廷政变建立了新的阿尤布王朝，自任苏丹，成为埃及真正的统治者。
萨拉丁在建立新王朝之后，立即把消灭在地中海东岸立足的十字军的任务提上了日程。要实现这个伟大任务，谈何容易？首先西亚地区各国为保全自己的势力钩心斗角，甚至勾结十字军。其次，萨拉丁面临的敌人不只是四个拉丁小国，还有强大的欧洲封建主和罗马教会。为此，萨拉丁采取了一系列果断而又周密的措施。
他决定首先统一分散的伊斯兰力量，以增强对付十字军的实力。于是他先后出兵占领了利比亚、突尼斯东部、也门和苏丹北部。1174年，努尔丁去世，萨拉丁不战而进入大马士革，接着包围努尔丁王国的都城，迫使王国继承人努尔丁的儿子承认阿尤布王朝对叙利亚的统治。经过10多年的不懈努力，萨拉丁不仅牢牢控制了埃及、苏丹，而且把势力扩张到整个叙利亚、阿拉伯半岛和伊拉克的一部分。把原来四分五裂的小国统一为一个强大的伊斯兰帝国，完成了从东、西、北三面包围十字军的战略部署。
对外，萨拉丁与拜占庭帝国建立了友好关系，拆散了它与欧洲封建国家之间的结盟，从而解除了十字军从海上进攻埃及的威胁。
当时，十字军首领中最不讲信用的是卡拉克城堡的莎提翁。这个家伙曾做过萨拉丁的俘虏，获释后，继续进行侵略活动，他强征过境税，劫掠过境商队。他还企图从海上进攻伊斯兰教圣地麦加和麦地那，袭击朝圣队伍，控制东西方贸易。莎提翁背信弃义的行为成了萨拉丁对十字军发动“圣战”的导火索。
1187年，萨拉丁利用安条克公国和耶路撒冷王国发生龃龉的机会，从各地调集2万军队，组成阿拉伯联军，揭开了圣战的序幕。7月4日，阿拉伯联军和十字军主力在巴勒斯坦太巴列湖附近的赫淀高地相遇。十字军骑士在耶路撒冷国王律西安和好战的莎提翁的率领下，一窝蜂地冲了过去。萨拉丁镇定自若，先命弓箭手一排排地放箭，射得骑士们纷纷落马。随后，阿拉伯骑兵高呼“为真主而战，把法兰克人赶出去”的口号大举出击，把十字军团团包围。包括律西安和莎提翁在内的几千名十字军骑士成了萨拉丁的俘虏。莎提翁因屡次背信弃义而被处死，律西安及其他骑士在交纳赎金后被释放。
赫淀大捷后，萨拉丁乘胜追击，于1187年10月2日收复了耶路撒冷。被十字军侵占达88年之久的圣城又重新回到穆斯林的手中。
耶路撒冷的陷落使西欧封建主大为震惊。在教皇的号召下，英国“狮心王”理查一世、德皇“红胡子”腓特烈一世和法王腓力二世联合出兵，发动了第三次十字军东征，企图恢复十字军王国。但十字军出师不利，“红胡子”在小亚细亚过河时溺水身亡，德国人打道回府；腓力二世与英王存在矛盾，几乎一箭未发，借口生病返回法国；唯有理查一世率领十字军攻占阿卡，围攻耶路撒冷。在雅法会战中，理查一世中箭落马，萨拉丁非但不加伤害反而赠马令其再战，表现了罕见的骑士风度。理查见取胜无望，加上本国政局不稳，又恐法王腓力二世发动对英战争，被迫于1192年与萨拉丁订立和约，承认阿拉伯人对耶路撒冷的控制，萨拉丁则宽容地同意基督徒可以自由前往朝圣。萨拉丁不仅赢得了阿拉伯人的深深景仰，甚至连他的敌人也不得不被他的高尚品德所折服。
在和平的日子里，萨拉丁注重建设，关心学术，重视教育。他为开罗的布局和扩张拟定了全面规划，他把分散的居民区集中起来，把新城、旧城连成一片。他建立了大批学校，学校里除讲授《古兰经》外，还开设了语言、文学、哲学、逻辑学、天文学和数学等社会和自然科学。
因长年征战，劳累过度，萨拉丁于1193年在大马士革去世，终年55岁。他一生廉洁无私，他给儿子留下的最宝贵财富是临终赠言：“要敬畏真主，要体察民情，要关心百姓疾苦。”
萨拉丁以毕生的精力统一了长期分裂的阿拉伯国家，为阿拉伯民族的独立作出了巨大的贡献。
关于库尔德人
库尔德人是中东地区最古老的民族之一，相传是古代亚述人的后代，属欧罗巴人种地中海类型。他们两千多年来一直都在库尔德斯坦的山区生活，过着游牧生活。阿拉伯帝国后期，库尔德人曾建立几个封建王朝。其后，突厥人、蒙古人几次侵入这里，奥斯曼土耳其帝国则把这里划入了自己的版图。直至19世纪，库尔德人在奥斯曼帝国境内仍保持半自治状态，成为土耳其和伊朗两国之间的缓冲地带。此后，由于奥斯曼帝国崩溃，库尔德人分属于数国。
蒙古铁蹄闯欧亚
蒙古人的祖先最初生活在贝加尔湖畔、额尔古纳河（黑龙江上游支流）两岸，是一个游牧民族。1206年，铁木真统一蒙古各部，建立起强大的蒙古帝国，开始横扫欧亚大陆，真可谓盛极一时。
成吉思汗称汗后，首先大举进攻金国和西夏。1219年，他又进一步向西征讨，矛头直指中亚、西亚乃至东欧和中欧等地区。
成吉思汗首次亲率大军西征的国家是中亚的花剌子模国。
花剌子模是中亚地区的一个信仰伊斯兰教的国家，有着悠久的历史和先进的文化，而且物产丰富。而作为新兴国家的蒙古，原来不过是一个游牧民族，在亚洲中部草原上放牧，逐水草而生，搬家时把帐篷一收装上马车，仿佛整个村庄在流动似的。到成吉思汗时，蒙古还没有自己的文字。可是成吉思汗有自己强大的军队。
花剌子模上下对蒙古人的入侵都感到惶恐不安。而国王更是担心在与蒙古打起来以后，自己的王子和将军们会乘机篡权。所以，他只把40万军队分散到各个大城市去加强警卫，同时借以监督他的臣下，却没有集中兵力来对付蒙古侵略军。花剌子模的边境城市被蒙古军队围困了整整5个月。城里守军只有3万，没有援军，也没有存粮；城外的蒙古军队有20万，而且有马队从中国中原一带将军需物资大量运来。双方力量悬殊，但是，花剌子模军队英勇作战，没有一个人投降。
“砰！”“砰！”几声炮响，花剌子模边境城市的城墙很快就被轰开了一个大缺口。
“冲啊！”蒙古骑兵随后冲进城内。
