因嵩山离东京较近来，有货物往来流通。萧隐上到官道等了半日搭到一辆送货去汴梁的牛车，待行到汴梁日已偏西。暮色之中的汴梁入目满眼疮痍，楼宇颓毁，一派萧条之色，早已没了往日的繁华，寂无人烟。有幸存留的旧时居民，也俱与胡化。萧隐循着记忆漫步在尘土遍布的街道，想去萧家旧宅看看。步行至左掖门的时候，见到一个玄衣男子立在街旁的楼上，遥望前方，萧隐顺着他的视线望去，看到了昔日的皇城。遥望一座早已失却往日光华和景致的旧时皇城，这人莫不是赵家子孙，抑或前朝遗臣，萧隐兀自想着。楼上那人听到响声转过身来，萧隐看清那人是个极为年轻的男子，面有戒备之色。那人居高临下的看向萧隐，他见来人只是一个年轻的女冠，面上戒色似有放松，而后便快步离去了。萧隐则继续沿着街道，一步一步慢慢地走向记忆中的萧家宅院。
当年汴梁城破，城中宗室贵戚、匠人、百姓被俘虏驱赶至金境的多达十万人。萧隐的父亲萧玉郎是兵部侍郎，不堪受辱，同金兵起了争执，被砍杀在府里，尸身被投进了井中。她和家中的一众女眷男丁则被押解至金国，因着八年前那晚的骚乱她才死里逃生。一步一步，眼前的景象越来越熟悉，萧隐却停步不前，不敢再往前走。正暗自神伤，身后却传来一片喧哗声。一队官差手持棍棒、刀枪、长杆网兜气势汹汹而来，萧隐避让到一旁。官差队伍后面跟着一个书生模样的年轻男子，手里也提着一根棒子。萧隐有些好奇，不知这队人马是打算去干什么，她便抓住书生的后领，说了声：“先生请留步。”书生突然被人揪住衣衫，有些恼怒，回头一看是个美貌的女冠，收了愠怒之色说道：“这位道长叫住在下有何事，在下还有急事要办，耽误不得。”说完便欲离去，萧隐握住书生的胳膊问道：“说完再走也不迟，那些官兵又不会飞了去，敢问先生那队官差可是去拿什么人？”书生挣脱不得，讶异这么个瘦弱女子居然有如此的力道，只好答道：“道长有所不知，此地有大蛇伤人。今日上午伤了本城的府尹，有人来报说是在金水河边看到了大蛇出没，那些官差正是去抓捕大蛇的。”萧隐冷笑道：“府尹不是八年前就殉节了吗，这什么时候又冒出了一个府尹。”那书生左右看了一下，见四周无人才压低声音说道：“道长慎言，如今的府尹乃是降金之辈。”萧隐有些不以为意，而后又问道：“大蛇又是怎么回事，汴梁城以前可没有出过这种事情。”书生答道：“这大蛇大约一年前出现，几个月前闹过一阵子，后来销声匿迹了一段时间，但近一个月来，又再次出来伤人，已经卷走十余百姓了。但官府不曾真正管过，每次百姓报案，官差只是应付差事。只因今日伤了府尹，才将此事重视起来，其实今日大蛇还卷走了一个百姓。见过大蛇的人都说这蛇是妖怪，因为它有水缸那么粗，三丈长，最邪门的是还长着张人脸。”书生絮絮叨叨的讲了许多，萧隐接着问道：“那你为何提棒跟在他们身后，看你像是读书人，怎么也干起官差的事情了。”其实她是想说这书生看起来手无缚鸡之力，怎么想着去捉妖怪。那书生叹了一口气说道：“唉，道长有所不知，舍弟三日前来城中送货，久未归家。在下便来寻他，四方打听之下才知有人看到他被大蛇卷走了，生死不知。在下去官府报案，但那边敷衍了事，在下在这城中又待了几日苦寻营救之法，没成想昨日的大蛇伤了府尹，在下便在府衙前候着，一有消息便跟着去了。”这书生讲到此处突然叫了一声：“哎呀，只顾着同你说话，那官差要走远了，在下告辞。”迈开了步子便去追那队走远的官差，萧隐觉得有些意思，便也一同追了上去。
待追到那队人马，便看到他们正沿着河岸分散开来，用手中的长杆网兜在河中搜寻打捞，此时天色已晚，有人打起了火把。众官差在火光下搜寻了许久，捞上来的净是些破烂的杂物，一无所获，只得收队，明日再继续，那书生也只得随着离去了。萧隐觉得河中有些古怪，但是此时四下无光，她便先找个客店住下，待明日天亮再来此处仔细查看。第二日一早，萧隐赶到河边，仔细查看河中的青苔水草，果然发现一处不同。她正要下去挖一些上来的时候，却听到有人喊“道长”，扭过头看到是昨天的书生，她问道：“先生有事？”书生今日才发现这女道身上背着法剑，又想到昨日她单手便让自己动弹不得，俗话说的“好人不可貌相”，说不定这位女冠是得道高人。且跟着她，也许就可以找到弟弟了，便问道：“道长在此，是否在追查大蛇的行踪。”萧隐只是点点头，并未作答。书生见她点头，便接着说道：“在下李青磊，敢问道长法号。”萧隐心想这人怎么突然介绍起自己了，师父也未给她起过什么道号，便说道：“我姓萧，你可以叫我萧道长。”然后便下到水边，挽起袖子，挖了一把水草出来。仔细端看，发现这水草有些枯黄了，将水草放在鼻下，她闻到了一股淡淡的血腥臭味。河上有座高大的石桥，枯黄的水草只在石桥的东侧蔓延了一小段。此时天光正好，河水还算清澈。萧隐将水草扔给李明磊，走上桥，脚勾住桥上的栏杆，倒吊着看向桥下，没看到桥底有什么异样。李青磊正在研究手中的水草，突然看到萧隐迈向桥外，以为她要寻短见，叫了一声：“萧道长不可轻生。”便也跑上石桥想要拉住她。萧隐翻身回来，有些怪异的看着他，说道：“李先生到底有何事？”李明磊见她不是寻短见便说道：“在下想跟萧道长一起寻查大蛇的下落。”萧隐本想拒绝，但转念一想又改了主意，指着河道问：“李先生可看出这河中有什么异样？”书生仔细看了一会，便指着有些枯黄的水草说道：“这里的水草颜色与他处不同，看起来有些发黄。”萧隐心想还不笨，便说道：“没错，想来大蛇应该在袭击府尹大人的时候受了伤，但不重，不然路上应该有血迹。但是下到河中，身上的血化在了水中，那大蛇怕真的是妖，血中有毒煞之气才会导致水草枯黄。水稀释了毒性，血量又不多，才导致这水草只是有些微的枯黄，不仔细看便辨认不出来。先生可会水？”李青磊不知这萧道长为何突然话锋一转，还是老实的答道：“略懂水性。”萧隐接着便道：“那李先生去桥下探查一番如何？”李青磊问道：“为何要去桥下探查？”萧隐说道：“你看这枯黄的水草，只绵延到桥下，那蛇肯定是逃到了桥下便消失了。”李青磊灵光一闪：“是了，枯黄的水草就在桥东侧蔓延，再远便没有了，那大蛇肯定是逃到了桥下，可是......”他咽了咽口水说道：“这，若是那大蛇真在桥下，我下去岂不是要被它一口吞了。萧道长，咱们还是去官府请些官差来，如何？”萧隐说道：“靠那些酒囊饭袋，找到你弟弟恐怕也只剩一堆枯骨了。不，说不定连骨头都被大蛇化掉了，我听说蛇都是囫囵个的把人吞下去的。”
李明磊被萧隐一说，面上一凛说道：“我去。”萧隐不再逗他，正色道：“李先生放心，我刚才仔细看了这桥下，那大蛇应该不会藏在桥底。但桥下必定有什么地方供它出入。你只管去看便可，若真有什么意外，我便下去救你。”李明磊听她如此说，心中稍安，便脱去了外衫，下水查看。游到桥底，初始并没有看到什么异样，萧隐让他去水底查看。李明磊憋了一口气游向水底，发现桥底根基处有些异样，拨开水草一看，发现了一个缸口粗的洞穴，洞穴四周还可以看到碾压的痕迹。他回了岸上，穿好外衫，跟萧隐讲了水下的情形。萧隐思索一番道：“不知道城中还有没有其他的出入洞穴，你可知道大蛇出没的地方是否都在这附近？”李明磊道：“其他的不知，但是舍弟失踪之处距离此处还是有段距离的。”“走，去你弟弟失踪的地方查探一番，看附近有没有水塘。”二人经过一番勘察，在李明磊弟弟失踪的地方发现确实有一处水塘，依稀可以看到蛇行的痕迹到池塘边便消失了，水下勘察发现了一个洞口。二人又在城中费了一番功夫打探，发现大蛇出没的地方，要么不远处有水塘，要么便是有水井。在井下和水中大都发现了出入的洞口，都有缸口粗。看来这大蛇就是靠着四通八达的地下洞穴来去自如，卷了人就跑，还会经常变换袭击地点，颇为狡诈。他们还发现大蛇每次只卷走一两个人，然后隔三五日又会出现。李明磊有一点不解，为什么大蛇有段时间完全销声匿迹了，萧隐说现在是四月，据说蛇虫冬天都会如同死了一般窝在洞穴，春暖时节苏醒，大蛇销声匿迹的那段时间正好是冬季，看来这大蛇虽然是妖，但是依旧有蛇虫的习性。
萧隐心中有了主意，便问李明磊：“你可知这城中哪里有卖烟火爆竹的。”李明磊对这城中之事还算熟悉，加上战祸之后，城中的商铺十余一二，大都挤挤挨挨的开在一起了，便说道：“在下知道。”而后便引着萧隐找到了一家店，因这城中只有这一家在卖烟火爆竹，店家卖的价格有些贵，萧隐身上财物不多，便由李明磊支付一切费用。买了许多烟火爆竹后，萧隐又去买了许多雄黄、火石。萧隐将买来的烟火爆竹拆开，将其中的火药、引线取了出来，而后又将取出的火药全都裹在了厚实的纸筒中，留条引线出来，好生用油纸包了，单独搁着。雄黄、火石也都用油纸单独包好。之前二人收集大蛇情报的时候，发现有一个洞口是在开在一处枯井下，井中无水，洞穴中有气流通过。她便决定从此处进入地下的洞穴网，寻找那条大蛇的藏身之处。一切准备妥当，火药由萧隐背着，雄黄、火石则由李明磊带着。决定下井前萧隐曾对李明磊说，他弟弟可能已经葬身蛇腹了，毕竟已经失踪六天了。当时李明磊长叹了一口气说，那也要将他的尸骨取回，不能任由他躺在暗无天日的蛇穴。
