范大夫走了，弟弟回城求学，整个苎萝村，重回死水无澜的生活。我开始思恋他，思恋着他的音形声色，怀恋着和他单独在一起的时刻。
有一回他的马夫病了。夫子决定上山采药，问谁可作陪。父亲已上山砍材，弟弟要念书，所以我自告奋勇。
夫子忙于采草药，我忙于寻找野趣。看到蝴蝶就扑，见到蝗虫就捕，一路上，欢歌笑语，夫子也乐陶陶。我说，游山玩水是我的最爱。夫子说：“游山玩水，也是我的最爱，纵有再多的烦恼，一旦纵情山水，就烟消云散……”
看那范大夫，望着远处的风景发呆，我问夫子，您怎么啦。他坐在树荫下，打开话袋子，谈他十年来，闲暇时分，纵情吴越山水之事，攀登过最险峻的山峰，欣赏过最壮丽的云海，拜访过最湍急的河流。他还说，每当沉醉山水，他总要席地而坐，闭目养神，感觉身像风一样轻，感觉心像水一样亮，与日月山川融为一体，忘记了所有的忧愁荣辱。
我发自肺腑地说：“夫子，我好羡慕您。您简直就是飞鸟，可以到处飞。”
他又在凝视着我，我低下头，用手中的野花，掩饰自己的神情。
当我忙于采野果时，回首，但见夫子攀爬岩壁，企图摘高处的草药。看那举止，甚是吃力，我惶恐至极，怕他一不留神跌下来，靠近他，轻声说，夫子下来吧，我来采。
“你可以吗？”下来之后，他问我。
我说干就干，抓住藤条，敏捷攀爬，须臾间，草药就到手。可下来时，太过仓促，身体失去平衡。未待哭爹叫娘，我竟然落入他的怀中。彼此近在咫尺，四目相视，我已感受到他的心跳，自己也周身颤抖。夫子放下我，一时半会，彼此竟无语。
晌午时分，我们在山洞里歇息。当我把背篓中的野果递给他，他要我坐在他的身旁。可能要发生某事，我思量着，因为他目光熊熊似火。
他问我，今年多大。我说，十五。
“可我看你身量尚小。”
他朝我全身上下细瞧，我急速低头，红着脸说：“我娘说我发育慢……”
未待说完，他插嘴问到：“可曾许配人家。”
我摇头作答，内心嗔怪他问如此问题。
四下无人，他终于伸手抚摸着我，头发，脸颊，耳际，直到肩膀。我顺势跌入他的怀中，清晰地感受到他的呼吸，他的心跳。心湖难平，尽是涟漪。
可是，一切都没发生。
范大夫离开后，父亲说：“小妹，你有喜事了，那位大夫看上你了。”
母亲冲着父亲，且哭且说：“什么喜事？他的年龄和你差不多了，他肯定有家室儿女，我们的女儿只能做小老婆，要受大老婆的欺负。”
父亲勃然大怒，“哭什么？总比挨饿受穷的好吧，总比住破房子的好吧，总比穿破衣裳的好吧。”
“你这没良心的。”母亲对着墙壁哭诉着。
看到双亲吵架，我们姐弟二人，除了劝架，别无言语。
数日过后，父亲一脸阴郁地对我说：“小妹，爹没有疼过你，我知道你心里恨爹。爹但求你看在弟弟的份上吧，爹实在不愿看到弟弟的将来，过着和我一样的苦日子。”
父亲强忍眼中的泪水，难以再出一语。同为中年人，父亲和范大夫，有着天壤之别，困苦和艰辛，如同刀剑之伤，刻满他的全身。头上华发丛生，脸部皱纹横张，胡须凌乱不堪。由于长年劳作，手脚肌肤业已开裂，驼背已清晰可见。若干年来，初次端详父亲，他的苍老，他的苦难，深深地震撼着我。我投入他的怀抱，大喊着“爹”。父亲老泪纵横，酷似荆棘的手，抚摸着我，透过那火燎般的疼痛，我体会到深藏其内心的爱。
之后，我照例开始劳作，父亲说，从今往后，你可以少干活，还说范大夫留下一些钱。我问父亲，范大夫临走前说些什么。父亲详述当时的情景。
范大夫心事重重地说：“我想带西施走，可现在万万不能。”
父亲问他，为何现在不能。范大夫重复着“不能说”，一番踌躇之后，继续说：“给我一年的时间，最多一年。我这一去，如果还能活着，我肯定会回苎萝村，我要带走西施。”
双亲顿时心慌，问到底有何事，能关乎生死。他依旧缄默不语，却拿出钱袋子，说：“眼下我只有这些钱，不成敬意，更难成聘礼。西施姑娘面黄肌瘦，但求你们给她买好吃吧。”
听完父亲的讲解，我也百思不得其解。东方的地平线，我日夜仰望，不单单为弟弟，也为范大夫。渐渐地，我也像母亲一样，愁眉不展。
日有所思，夜有所梦。有一回竟梦到大规模的血光之灾，旌旗人马遮天蔽日，鼓声喊声震天动地，黄的是漫天飞沙，黑的是滚滚狼烟，白的是刀光剑影，红的是淋漓鲜血。多少血肉之躯，支离破碎，鲜血喷洒，漫天飞散，此景惨不忍睹。范大夫的身影，似乎正穿梭其中，一支离弦之间，正朝他飞驰……一声凄然大叫，我从噩梦中惊醒，汗流已涔涔。双亲坐在卧榻两边，问我梦到何事。
弟弟突现家门口，火急火燎地说：
“爹，娘，姐，不好了。大王归天了，听说吴国要乘此发兵讨伐我们。”
和弟弟同时回村的人，都听说此事。人们走出家门，互相转告，苎萝村渐渐沸腾。在村口的空旷处，有一老者带头跪地，双手合十，哭天喊地道：“老天爷啊！……”其他老翁老妇也跟着老泪纵横。村姑们泪如雨下，或哭其父兄，或哭其丈夫。少壮们气得咬牙切齿，有人骂吴国，也有人怨越国，眼角也都湿润。哭声，喊声，怨愤之声，久久回荡在天地之间，在树林之畔，在清流之上。
我们一家退回屋里，爹叹气着，说太平日子还没几年，战火又开，他的内心肯定在想两个战死的叔叔。母亲说，我的舅舅也亲历战火，因此身负重伤，残疾终身，卸甲归田后，不便劳作，至今过着生不如死的生活。
翌日清早，村头有老者人枯坐。晓风凄冷，吹拂着华发凌乱。哀歌一曲，不知何处响起，倾述着人世的凄苦。他们是卸甲归田的残障老兵，十几年前血战沙场，造就了痛苦的余生。天色渐亮，身旁之人越积越多，有少年，有妇人，人人听他曾经的战事。当年，越军败退后，吴军还乘机洗劫边境，有金银珠宝就夺，有粮食就拉，有青壮男子就抓，有妙龄女子就抢，马蹄声，呼喊声，厮杀声，淫笑声，哭声，四处萦绕。他们肆无忌惮，如入无人之境。檇李一带顷刻间，被洗劫一空。
数年前的战事，是件深藏箱底的血衣，而今重现天日，血腥如故。老兵还说，吴国的虎狼之师，不久开赴楚国，屡战屡胜，所向披靡，最终攻破其都城。在众多诸侯国中，楚国原本人口最多，国土最大，军事最强，经历了摧枯拉朽般的军事打击，从此一蹶不振。都城一破，吴王放纵兵士，都城百姓彻底遭殃。
“我们越国没救了吗？”有人哽咽着说。
“但愿奇迹出现吧。”老兵望着江边说。
