“好汉可是来此游猎，迷路于此？”那精壮汉子问道。
姬云楚闻声抱拳道：“我被贼人追杀至此，大哥可有藏身之处？若有，小弟感激涕零，日后必来报恩，若大哥无能为力，也多谢嫂子一饭之恩，就此别过，他日有缘再聚！”
那汉子将他上上下下打量一番，道：“我并非江湖中人，也多年不问世事，但好汉被人追杀，即使萍水相逢，也岂有袖手旁观见死不救之理？若任好汉在这老林中黑头瞎撞，难免风险过大。我有一亲兄弟，就住在据此四十里外的宝锻庄，我引你去他那里，更比在这里安妥，待歹人寻之不得，走了之后，你再离开，可好？”
姬云楚大喜：“如此甚好，大哥即同我去，留嫂子一人在此也不安全，不如便一起去，免得被那歹人所害，如何？”
那红衣女子听此，面上露出一丝笑容。精壮汉子哈哈大笑：“老弟，你瞧着阿蛮像个不会武功的？”
姬云楚面上一红，知道自己说错话，这叫阿蛮的女子必是有几分武功，不像外表那么柔弱。
“即使是有武功，那群歹人人多势众，嫂子毕竟是个女子......”
“我这娘子，素来跟我那兄弟不太对付，她是不会与我们同去的。那群歹人是冲你而来，看不到你，我想也不会随意杀人。你嫂子，就不劳老弟费心了。”
“可是，大哥！”姬云楚心想，你这汉子，心也忒粗了点，就这么放心得下她一个女子，若是我将来有了媳妇，定不会像你这般。
“哈哈，老弟，你可莫要再啰嗦了，事莫宜迟，你还是先顾自己吧，走着！”那汉子说着便搭上了他的胳膊，两脚生风地欲直奔而去。
那红衣女子也道：“兄弟你莫要再担忧了，别说是几个歹人，便是再多来人，也奈何我不得。本姑自有去处，你快跟你大哥去吧！”说着顺手一推，竟将那姬云楚推了几步远，姬云楚暗暗惊讶，知道她并非等闲人士，便由着那精壮汉子夹着胳膊，一起快步而去。
两人步步生风，走得极快。姬云楚有上等轻功加身，竟需要运轻功之力，才能跟得上这个壮汉的步伐，不由得暗暗惊佩。道：“大哥，你谦称非江湖中人，可这内力，却着实了得，小弟自诩虚学数年武学，却也望尘莫及。敢问大哥尊姓大名，或许小弟略有耳闻也未可知？”
那汉子不以为意，一边半提着他，一边继续不停脚步，道：“愚姓刘，晓青就是我的名。愚籍籍无名，兄弟你大概是没有听过的。”他脸上露出一丝羞敛神色，“兄弟莫笑我这名女气，祖上三代没得墨水，寻得算命先生给我们哥俩取得这名，说是我哥俩出生时是至阳之人，须得秀气点儿的名字压制压制。咱们要去往的宝锻庄，以前叫做刘各庄，我弟弟刘石榴便是一庄之主。说来，我哥俩也有好几年未见了。我这内力，说来也奇怪，自打猎为生以来，往往也不过走个十里，便力有不逮，自从几年前遇到了荪娘，相处日越久，我就越感到体力充沛，好像有使不完的劲儿，走上几十里也甚为轻松，也不知是为何，嘿嘿。”他憨厚地抓了抓脑袋。
他一边抬起头看向前路，一边好像陷入了点回忆。走出树林不过十来里地，接下来便是起伏蔓延的山丘，也没有什么山路可循，亏的刘晓青在此地熟稔，要是放任姬云楚一人摸撞，怕是出了这林子，便困顿在这盘旋复杂的山脉之中了。
山丘旁多湖溪，听闻水流潺潺，山丘之上，密密种了不少柞树，秋日的阳光染得柞树叶子颜色深浅不一，有深红、潋橙、青绿相杂，五光十色，真正美不胜收。
“为何此地多种柞树，其他树种却种的少？”姬云楚随口一问。
“我还是个小顽童时，常在这片山丘满地玩耍，那时倒是各色树种都有，榆树、桑树、樟树、山核桃间杂而生。宝锻庄的蚕儿也是各种都有，制作的绸缎多是普通的椿绸和水绢绸。只不过朝廷在十年前对宝锻庄下了规例，只要青玉龙纹锻和青玉璞纹锻，其它的绸缎一概不能算数。这可不是普通的缎子，须得上好的天蚕丝方能织得，那天蚕十分娇贵，非柞树嫩叶不食，这才砍了满山的树，唯种柞树。不瞒姬老弟你，以前啊，我也是跟我那兄弟一起经营绸缎庄的，可后来朝廷变了规矩，也生了些变故，为了不和那帮人打交道，我索性躲到老林里当猎户了，倒也逍遥自在。可一庄子老小的生计活口怎么办，我那弟弟石榴也只得一人撑起来了，哎。”
他像是想起来什么往事，陷入了回忆中，目光变得有些涣散，只领着我勉力爬山，一声不吭。
约莫又走了半天，这翻山越岭地，终于看见了不远处的人影和房屋。小小的宝锻庄像个蚌贝中的珍珠般，静卧在如画的风景之中。
刘晓青有些兴奋，往前一指，“兄弟，这便到了！”
时候已到日暮时分，宝锻庄内炊烟袅袅，村民们纷纷收起晾晒在外面的生丝，放入库内。
庄口两棵双人交臂粗的大榆树，如同两个旗杆般，顶头挂着朱漆牌匾，上书“宝锻庄”三个刚遒有力的大字。刘晓青指了指这个牌匾，面无表情道：“以前叫刘各庄的，这是宰相大人赏的字，改名宝锻庄，专门用来进贡的。”
姬云楚和他二人缓步入内，一面放慢步伐，一面四处看看。忽然看到前面灰墙后，躲着一个瘦小的人影，那人扎着两个朝天的辫子，头上乱七八糟插了满满的珠钗和金簪子，脸上的粉只涂了一半，嘴巴红红得，穿了个绿裤子，表情带着惊喜和古怪，一面肆无忌惮打量他们，一面又朝墙后躲了躲。极其的滑稽可笑。
姬云楚道：“这庄子里百来户人家，有一两个痴儿也不足为奇。大哥，刘庄主家可是前面那个最大的宅子？”
精装汉子刘晓青只顾皱着眉头看着那个傻丫头，表情越来越严肃，突然他大叫一声：“阿瑗！”
那傻丫头听得这声大叫，只吓了一跳，咿咿哇哇地蹦着往大宅里直奔。
刘晓青跟在后面喊道：“阿瑗！是我啊，我是你阿伯，你不认得我了？你怎么变成这个样子啦？”
