话说随着“黑妖狐”纪宽的一声令下，一班喽啰便对霍成富兄弟行开了凶。霍成富暗道：“真是冤家路窄，碰了倒楣，好是晦气。”事至于此，有什么可说的？霍成富叫道：“兄弟们，无须怕，打东西。”因为进厅之时兵器俱被喽啰收放于外，怕生异端，而五兄弟也没寻思到能突发祸事，眼下只有暂用拳头拼斗，得便便抢兵刃打。这五兄弟是五条大虫，且又是在生死攸关的节骨眼上，难得不拼命。山人多又顶屁用，也制他们不住。聚义分赃厅打乱了套。“黑妖狐”纪宽看五个仇家甚难对付，自家儿郎反被压住风头，不由恼火，由一喽啰手里接过一根十三节水磨鞭，一声叫唤，跳将而前，照定霍成富顶梁便打。霍成富刚好夺了一口钢刀，接架相还。“红天狼”纪广也绰一根杆棒跳入战群。而霍成贵、乔飞、余班、洪照四人也各自抢夺了一样家什，更加施发起凶狠来。打杀得喽啰们死的死，伤的伤，滚的滚，爬的爬，哪里吃得消，抗得住？纪广因昨夜里让霍成富踢那一脚太重，内里有伤，力气难济，所以十成本事也只能抖出一半。一招不慎，让乔飞一棒子枭在脑瓜顶上，立时毙命。纪宽见之，惊颜失神，被霍成富一刀剁到右臂上，残臂同鞭一起落地。纪宽疼痛难忍，就地翻滚哀号。霍大爷补了一刀，要了这小子的命。喽啰们一见两个主子死了，俱失魂丧胆。霍成富大叫：“早早归附我们，可免尔等一死。哪个不从，教之横尸当场。”喽啰们哪里敢道半个“不”字，个个拜身伏地，齐道：“甘愿归附。”霍成富遂领了山寨，当了总辖大寨主。那四个兄弟自然是座下的头领。霍成富立下山规：不准欺压良善，不得打劫穷苦，事讲公道。但对于一些豪富恶霸，却不手软，钱粮物什取于之家。打听得四外老财姓名家址，一一挂了号数，逐一去“造访”、“做客”。有钱人闻得“病如来”之名，无不心惊肉跳。霍成富在劫掠富山的同时，不忘招纳喽啰，以增强实力。没二月，由上山时那阵的二百来口发展到了五六百号，并严加进行训练。
道这一日傍晚，有扫盘子的喽啰来报，道说有一宗大买卖，问是否做之。霍成富问道：“何样买卖？”那喽啰道：“湖州归安县知县王仲礼通过他哥哥两浙转运使王仲闳的门路，巴结上了奸贼朱勔，多使奇珍以媚。朱勔又通了老贼蔡京，为这王仲礼谋了个通州知州，已启程登路赴任。昨日到达苏州城，即拜会了朱勔。大概还要小作逗留，也就一两天，不会过长，以拜会其他官员，望望一些个朋友。估计这三五日内当会由常熟县经过。其携带有搜刮到的金银财宝不在少数，若为我们取得，足可受用几十年。”霍成富一听，猛一拍大腿，道：“来得好，劫了他。”又命：“细察其将行之路，以便早早择地下手。”那扫盘子的连夜又走了。霍成富这里挑选健卒，准备打劫王仲礼。
第二日差不多同日时候，扫盘子的又回，报说王仲礼即将于明晨苏州动身，之预定行走路线是水路走西南浦塘，先赴常熟县城，后依旧水路行浒浦入江，直到通州。问多少人护送，回是“三、二十号”。霍成富点点头，说道：“很好，定要劫下这不义之财。”抓紧一番商定了行动方案，留“长汉”乔飞、“胜大虫”余班看守山寨，而为此行确保万无一失，霍成富亲自出马，与霍成贵、洪照点了百余名精壮喽啰赶夜下了虞山，直向常熟县西南的那条浦塘。不过分散于路，藏刀掩械，怕是给外人望见而起疑，致生乱子，干扰了行动。到了浦塘，在距离水边百步外的一处叫长风林的预定地点聚集起来。霍成富花钱弄来了几条船只，只待王仲礼经过。真没白跑白等，那王仲礼真就来了。用一条大船载人载物，船头船尾船帮多有官人警戒。霍成富带人驶船，将浦道一截，向那官船四面靠拢上来，钩索搭住，将身而登。官船上的人一见情况不妙，急来应付。但其船公人不过二十多个，怎么抵抗得了虞山寨一百来号悍徒呢，多被杀死，仅几个潜水逃了。王仲礼随带的两个原归安县令的都头“花枪”种玉宝和“削刀手”王兰岐也是白给。霍大爷成富朴刀剁了种玉宝，霍老二成贵铁牌打死王兰岐。王仲礼一家人告饶不成，尽被杀死，随带好几箱子的金银珠宝统统归了别人。虞山寨的人将打劫到的物品搬弄到岸，捆装到事先预备好的平板车、推车之上，拥护而走。
还没出十里地去，猛然间有人喝了一声：“呔，光天化日，朗朗乾坤，擅杀朝廷命官，打劫财物，还要走么？”随话音，由打前面道侧树林之中撞出一彪人马来。霍成富一众大惊，起初还以为是遇了官人呢，可仔细一瞅，不是，对方普通穿戴，但都连头带面蒙着黑纱，抠了俩洞，仅露现得一双眼睛。手上均执有刀枪叉棒。为首一人长啥模样看不出来，身材修长，穿白衣，骑着一匹青骢马，手拎一口朴刀。听此人喝道：“这些个贼人，速速留下东西，放尔逃生。如若不然，嘿嘿，你们今个儿谁也别想走得了，一个一个血染一身，尸横荒野，暴于日下。”这一语出，把虞山寨的人都快给气爆了肚皮。本来自己出来劫人东西，却想不到还有人欲要再打自己手上夺了去，真叫贼吃贼了。霍成富于马上一拱手，道：“对面朋友，同条道上的，低头不见抬头见，何以自相败坏生意？绿林人以‘义’字当先，遵行规矩各行各自，不要干涉成仇。”对方头人道：“爷爷不讲义也不论理，见谁吃谁，只要钱财。尔废话少说，只管奉上所携。”之语霸道强横，难堪入耳，早惹恼了“铁牌手”霍成贵，大喝一声：“呔，这厮好无礼，你哪儿冒出来的？倒打起我们的主意来了，敢报个腕吗？”那人道：“休问，爷爷的名号岂是你们这些鼠辈要知锝”霍成贵大怒，飞马向前，将一对铁揣牌打向敌方。那人使朴刀来战。十余合，未分胜负。霍成富恐二弟有失，拍马舞刀来助。对方招架不住，道个：“好厉害的鸟人。”虚晃一势，拨马便走，领自己的一班人窜去。霍成贵望之背影悻悻骂道：“碰我们，自取其丑。一班狂徒，日后但要查出你们是个谁，必端掉老窝，捉了人人大解八块。”
霍成富领人继续前行，忽然那一帮对头由队伍后头出现，霍成富急命转头来当。可是对方佯打几下便又都撤去。以为没事了吧，不曾想走后不久又由虞山寨人侧里撞来。寨人来当，他们也不多接触，就又都跑了。三番五次，搞得虞山寨人脑袋都疼，脾气爆炸。霍成富恨恨道：“这些鸟人可恶至极。他们不过三五十号，怕倒无须，只是令人劳神害气。贵子，你与五弟押护车子头里先走着，我带些人后头拉开段距离。那些贼想必又在前面某个地方伏着，其一现，你且挡，我行包抄，非得擒下他们不可。否则，咱一道难得安宁。”霍成贵道：“哥哥好主意。”与洪照头里护车先行，霍成富留身边四十号人暂止，停些工夫再行前进。可是哪料想算计错了，前队尚未见异常情况，而霍成富的后队却遭了事。那班对头却出现在他的边里，又叫又骂。霍成富大怒，直取那头人。那人使开力气与霍成富大斗了三五十回合，虚晃一刀，拨马就走。霍成富有心追赶，可又担心前头二弟、五弟生出意外，所以不再加以理会，向前追赶霍成贵他们。不料那帮子对头后头又来跟，狂呼乱叫，好教人气忍不得。你住他不前，你返头他就跑，你前进他便随，象用过一段时间的狗皮膏药，似粘还非粘。一通纠缠，把霍大爷终于彻底惹翻了，率人拿取。那些人又遁。霍成富紧追不放，意在翦除。不知去了多远，那些人转林穿村，趟溪过野，忽地没了。霍成富寻他们不见，“哎呀”，猛然打一冷战，发了一惊，暗道：“不好，其为财而来，与我兜圈子何值？难道只为制气？莫不是其中另有文章？我怎么未对此细作考虑一下呢？哎呀，此必调虎离山一辙的诡计。彼初以三五十人欲行劫我，但行匹夫之勇逞其蛮强，无异于以卵击石，成不得事，当然不能傻到如是，遂诱我分散兵力，引一部脱离距远，利于其转而劫我的东西。要不然，更另有大帮同伙待而断我那一队兄弟。为一班鸟人牵着鼻子走了多半天，未知贵子与洪五弟时下如何。”想到此，急忙领人寻路追赶自己的前队。但是寻着原来的路径，往前直奔好一段出去，却没有看到本方的那一队人马。霍成富好生纳闷：“难道一说他们已安然回山了？不可能，他们不会有这么快。”怕是改了道，又东寻西找一番，仍不见人影。“莫不是生出意外，”预感不祥，霍成富真急了，领一班喽啰到处乱撞。忽遇霍成贵。这霍成贵与他那一帮人垂头丧气，好是狼狈。而里头却不见洪照，也没有了车子。霍成贵哭丧着脸道霍成富：“哥呀，您打我骂我吧，我太无能了。”霍成富催问道：“快说，怎么回事？”霍成贵便一五一十讲述遭遇。
原来，霍成富被不速之客拖住，一时拔身不出，而霍成富与洪照对此却不知情，带一队人照霍成富的吩咐自顾向前行。不知走了多少里数，前头又撞出一伙人来，为首一个僧家打扮，用兽皮面具罩了脸面，不见真容，手提一根熟铜大棍，骑着一匹红鬃马，亦要劫车子、物品。霍成贵大怒，将铁牌来斗。那僧人使棍接战。两人打了十几合，未分胜负。那僧嘴挺贱，边打边谩骂不止。霍成贵火爆脾气，怎受得了，“哇哇”怪叫，更加凶狂。那僧忽然虚晃一势，带人便走。霍成贵怎肯舍，冲洪照叫个：“五弟，看好车子等我，二哥我定擒那秃驴回来。”飞马追赶。洪照怕其身单力孤，万一中敌算计，入在埋伏，出个差池就不好了，命二十名喽啰速去跟着，加以保护。霍成贵追和尚一伙，走得可就逐渐远了。那僧且战且去，末了也没了影子，不知扎哪里去了。霍成贵只得怏怏而回。但他也是地理不熟悉，身边又无个向导（向导本是有几个的，但都未随同他于一起），多费时候。待找到了地方，大吃一惊。等候自己的那一拨人着伤了不少，还不见了车子及上头的物品，也不见了洪照。一问，方清楚和尚一伙不知由何路突然转来，乘这边现时人手有限，发动攻击，把东西抢走了不说，还把洪照给拿了去。霍成贵一听，可傻了眼，连声道：“糟糕，中计。”不过粗中尚有细，道：“贼去必然不会远，待我一看。”旁边是个高土岭子，霍成贵登高四外眺望。见正西某道上尘土一片，影绰绰有人疾行，不在少数。霍成贵道：“贼必是那边而去，追。”带人追将下去，一直追到一处庄子前，停住。那庄子不是很大，有高墙环绕（但之外无壕），非比一般，墙上挑着一面幡，上书“方家庄”三个大字。这庄门外扬尘尚未尽落。霍成富道底下人：“必是这里了。”冲庄上大叫：“呔，里头的贼人听着，速将车辆物品如数还来，将我五弟分毫不损送出，不然的话，爷爷打破庄子，杀将进去，屠一个鸡犬不留。”话音刚落，庄墙上出现一人，正是那个和尚，已是把兽皮面具去了，显得肉头肉脑。粗眉大眼，人物还不算丑。是僧喝道：“外头的那厮少罗唣。东西既然进得这里来，焉有再还出的道理？所捉的那个小子倒可以放得，但有个条件，除非你们那大头儿亲来拜庄。”霍成贵怒道：“你这秃驴，不肯交还人、物，又出言蛮无道理，情殊可恨。尔敢出庄来，和爷爷斗上三百合么？”是僧道：“莫说三百合，八百合都成。”跃身即由墙上飕地跳将下来。霍成贵不待其立稳，上来便打。是僧擎棍相迎。斗没二十合，那一班引诱霍成富而去的贼折返赶来，那庄内也出了兵，两下夹而合击，杀得虞山寨的人大败而走。之后，霍家两兄弟巧碰了头。此便是前事经过。
霍成富道霍成贵：“五弟落到他们手里不知怎样，受未受大的委屈，眼下且莫复去招惹这些贼，免得怒了他们而对五弟使害。况且人手不足，加天色已晚，均对自己不利。咱们先回山上，再做道理。”于是，兄弟两个悻悻然带人归了虞山寨，已是深夜。经过与乔飞、余班商议，为了保得五弟性命，只得豁出了脸去了，低人一头也就低了。待先救还洪照，再行报仇也不为迟晚。于是乎，备了重礼，霍家兄弟仅随身带了十余号人赴方家庄。不过，却另有“长汉”乔飞引了三百名喽啰，乔装改扮，较先一步分散而行，待到方家庄外秘密集结，以备不虞。必要时，杀进庄子，为霍家兄弟打接应。并于更早使精干到那里，侦查好当地地形，确保进退顺利。留下余班守山。
道霍成富与霍成贵这一日（截杀王仲礼之后的第三天）来到了方家庄，有自己人密来报知，大队人马已然集结完毕，他兄弟方才至于庄门前来唤。上面即有人回事去了。时间不长，庄门大开，出来一帮子人。头前一个三十多岁，生得白净，长相英俊，颌下一绺长须。见其身材修长，穿白素骑青马，想是前时那使刀的贼头儿，边上稍靠后点的是一个和尚。霍成贵悄声对大哥说道：“就那秃驴抢了我们的车子，捉了五弟去。”道那边两个头儿满脸堆笑，并无凶色，长须者拱手道：“两位寨主，小可没猜错的话，你们便是大名鼎鼎的霍氏兄弟，没想到这么快就来了。某有失远迎，还望见谅。”霍成富见其言语客气，举动无敌意，不知对方葫芦里卖的是什么药，于马上还礼道：“怎敢劳驾您驾亲迎，某正是虞山寨当家人‘病如来’霍成富，旁边这是我兄弟‘铁牌手’霍成贵，今日特来庄上拜会。前时冲撞，望请担待。”长须之人道：“大寨主莫这么说，前时节本是我们太多得罪，错于先，该向您方致歉才是。”霍成富道：“敢问好汉尊姓大名。”对方道：“敝人姓方，叫方超。因与轻功小见超常，故人颂绰号‘云里飞’，是本庄庄主。”又指那和尚道：“这位是我的表弟，姓迟，单名鸿，在庙里呆过一段时间，人称‘铁罗汉’。”双方互相礼过，方超请霍家兄弟入庄，到自己的家宅，客厅里分宾主落座。霍成富送上礼物，道：“区区薄礼，不成敬意，还望庄主爷笑纳。”方超道：“大寨主何必如此呢？”霍成富道：“江湖人物，直来直去，只希望我五弟洪照能平安无恙，能够回返山寨。”开门见山，直白而讲。方超笑了，吩咐：“有请洪五寨主来。”工夫不大，“赛太岁”洪照来至，好端端的，起色也满不错，并不见受到过虐待，更不见捆绑。洪照见大哥、二哥在场，忙上前行礼，又朝那两个前日冤家拱了拱手。方超也请洪照落了座。霍家兄弟心中疑惑，暗思：“好似这方超没给五弟什么难为。”听方超道：“几位，我方超最喜交朋友，近闻虞山寨五条好汉占据，行公道、轻强恶，劫富济贫，遂好想结识，只是没有哪个人来牵线。凑巧王仲礼携带不义巨资调任高迁，为了同一宗买卖，咱们两家撞到一块儿了。我庄的人马本来守在那长风林东北一十五里外的青云渡，候王仲礼那厮来纳命。不想船也白置了，人也要白跑，让你们前头里先下了手，抢了我们的‘生意’去。当然初始未知是虞山寨的英雄。一恼之下，便发生了前时咱们之间不愉快的事情，夺了贵山车、物，还掳了五寨主来。不过可没敢慢待。”迟鸿在旁道：“我最多不是，前个天由于气尚未消，故而出言无礼，让霍大寨主来此拜庄实非我变个之意，那时节他尚未还身。霍大寨主可千万莫怪。”霍成富道：“哪里，哪里，二位皆非同一般，乃了不得的好汉，相交还来不及呢，怎敢有怪罪？”众人大笑。方超命下头准备酒宴，要好好款待客人一回。
霍成富、方超等五条好汉正在闲聊，忽有庄丁匆忙来至，面带慌张之色，报道：“禀庄主爷，不好了，庄门外有一大伙人，自称是虞山寨三寨主乔飞，口口声声让您交他兄长和弟弟出去，不然便要杀进庄里来了，请您定夺。”方超听得，愣了一下，看了看霍成富，有些疑惑不解。霍成富赶忙解释道：“误会，误会。只因事前并不知庄主底细与居心，只怕这里是龙潭虎穴，有来无回，所以多备了一手，以防不测。谁又料到大寨主对我兄弟如是礼遇呢，教人受宠若惊。一时将我三弟忘了，致他工夫候得长些，急不待，认为您把我们几个怎么样了呢，才会发起闹来。”方超道：“不得紧。”道迟鸿：“表弟，你走一趟，请乔三寨主来。”霍成富道：“教我二弟也随去，怕那三弟不肯信。”于是，又将乔飞请进了庄子。大厅之上，酒宴摆上，诸好汉共吃共谈。方超要将那些虞山寨的喽啰也一并让到庄里，但霍成富担心人太多，太过打搅人家，打算教几名随来的小头目引众先回山寨，仅留下小部分人作回程的保护足矣。但方超言无妨事，对虞山寨的弟兄好吃好喝招待。
只说六条好汉欢吃畅饮，谈笑风生，彼此投缘，形同亲胞兄弟。从午后直吃到日头偏西，虞山寨的四位寨主起身告辞。方超本欲留之一宿，但霍成富推之，怕自己一队不回，那留在山上的人会错认为出了不好的事情，而生枝节。另者，赶着天黑行路，隐蔽一些。方超请他们把前时由虞山寨人手上所劫到的王仲礼的财物悉数带去。霍成富推让再三，末了拿了七分去，留方超庄上三分。
却道王仲礼被杀，震惊了官府。贼寇特以嚣张，居然也敢如是动众，光天化日劫财害命，而且针对的是朝廷命官，此还了得？撒下人去彻查是案。俗话说，没有不透风的墙，很快就查得乃虞山好汉所为之。并且，方家庄的人好像也掺和其中，具体不甚详细。官家认为两家必定有勾结，谁也难逃法网。奸贼朱勔怒之，着令苏、常两处的官兵缉凶剿寇。
说那方超，是个有心计的人，明着是个庄主，领一村表象上安分守法，实际暗地干着的是贼寇勾当。但却除暴劫恶，而不染指平常人家，彼乃真义士也。也怕哪阵子暴露底细而致祸，便在所属地官府各衙门里头安插有不少自己的人。方家庄座于常州无锡县地面，常州官府一旦有个风吹草动，相针对于方家庄，就会马上有人通风报信。彼便会相机地早做防范与应对。今常州有兵马都监铁戟将庄淑点厢兵一千并亲率，即将平剿方家庄，事关重大，常州衙门里的暗线不敢耽迟，遂即秘密通告了方超。方超得讯，吃惊非小。时值霍成富闲来无事，正在庄上二次做客，道言：“官兵但来，其势必汹汹。方家庄弹丸之地，不足以凭守。不如庄人到我虞山寨住了，咱们兄弟也好日日在一起，相亲相近。远里讲，共同干一番大事业。近而谈，二力合一，抵御官家。”方超一想，也只有如此了。但道：“只是灰溜溜地一去，外人定会议弟胆小如鼠，惧怕官兵。闻之来的风声，就丧了胆子，连家也不要了，举庄逃遁。岂不因此辱没了俺‘云里飞’素日攒下的名头，而遭人鄙夷？要走也得先掷地一声霹雳，闹一大响。”霍成富问：“你打算怎么做？”方超道：“弟打算好了，上山之前要与官兵干一回，让那班鸟官狗吏并之爪牙也知道知道咱们的厉害。”霍成富问：“如何干法？”方超道：“干归干，但不是蛮干。”附耳一说，霍成富拍大腿道：“妙，贤弟真有道儿。”于是，大做准备。
却说常州兵马都监方淑，此人擅长使用一对铁戟，骁勇善战，人呼“铁戟将”。带了两名指挥——“黄面虎”赵忠、“青脸彪”赵义，及二营一千官兵，离开了常州城，到了无锡县。又扯上了本县王县尉并百余号差人，扑奔方家庄而来。一路无话，杀在方家庄外。看庄子算不上大，只能容纳三、二百户人家。庄门开着，墙上并无一个人影，静悄悄的。庄淑窃喜：“贼无防范，利我功成。”下令：“杀将进去，见人就宰，不论男女老幼。错便错矣，只不要走了贼首方超、迟鸿。”官兵往前齐争，向门内来撞。可突然间，喊声大发，伏兵出现于墙上。人家便是等你近他呢，出其不意，箭矢飞泻如雨，伤死官兵一片。官兵恐而退避。却又见庄子里头撞出一彪壮丁，突于前的正是“云里飞”方超，还有“铁罗汉”迟鸿，乘敌纷乱而击。庄淑见之，急忙应对。但庄兵不与恋战，抵杀一阵，败入庄中，紧闭了大门，凭借高墙，以箭矢、石块御敌，教官兵一时不得进展丝毫。庄淑大怒，又懊恼于小觑了一班贼，本军事先准备不足，急令调取攻垒器具。但又哪儿调去，只能四外强索。砍了大木用以撞门，于农户家里夺了梯子用以登墙，一军重新鼓气，向庄子发动攻击。庄人终于似支持不住，弃庄走后门，逃之夭夭。官兵杀进庄里一看，空空无居人，止剩些房子。方淑骂道：“这些贼，脚板子挺油，都他妈跑净了。”赵忠道：“家口亦无所见，贼人必早闻风声做了打算。属下思来，他们应该是去虞山了。”庄淑抬头看，日头偏西，道：“今晚便于宿于此地。追贼之事，明日再作道理。”他自个儿力量有限，不太敢贸然去打虞山，听闻那里的强人势头不小。等待得平江府的人马至山，他再去会同剿戡。
单说夜里，有隐藏于庄子里的丁汉四处放起火来，另有人摸哨大开了庄门。在外头伏着的本庄二百余庄丁、庄客和虞山寨的三百号喽啰发着喊，由南北二门杀进庄子。登时，庄内纷乱，到处里杀声震响。官兵毫无防备，更加黑夜里不清楚敌方来了多少兵马，故此人人惊骇，个个思逃而自顾，被杀得哭爹喊娘，求天保命。大多数尸身倒于血泊里。都监方淑无法控制局面，同指挥赵忠夺路逃生。不意撞上了“病如来”霍成富。霍大王一声喝：“哪里去？”立马横刀，阻住去路。“黄面虎”赵忠飞马拈枪来取霍成富。因于心惊手软，招数不灵，刚接手便让霍成富吼一声，一刀挥之于马下。庄淑撞前，飞戟来刺。霍成富摆刀敌斗。杀没几合，虞山寨的好汉“胜大虫”余班赶至此间，见大哥与一个小子杀得凶，便上前来助臂。庄淑怎是敌手，拨马就走，扎入乱巷左拐右转，或是逾越墙垣（那时的普通人家围墙都很低，且多土筑），甩掉了霍成富与余班。虽犹有遮拦，但多是普通卒子，奈何他不能。可是毕竟处身险境，容不得喘息。好不容易到在主街上，也看到庄门了，有了生的希望，却遇有“铁罗汉”迟鸿扑来，将大棍来砸顶梁。庄淑大惊，慌忙用双戟往起来开。两人斗了三五合，方淑毕竟胆虚，力气也不济，被迟鸿一棍枭下马去。迟鸿抢身来打。不料太急，这棍撞到房山墙上，打出个窟窿。庄淑乘机爬了起来，摸起丢于地上的铁戟，重又钻进巷子。迟鸿飞马来赶。两条腿毕竟不如四只蹄子快，庄淑看迟鸿要追上，急忙纵身形翻入一家院子。迟鸿也随着飞身离了马背，来个斤斗，进到了院里。方淑无路可走，惟做困兽之斗。边上房舍正在燃烧，借着火光，彼与迟鸿又一场大战。十合过去，庄淑用双戟的月牙刃齐并向迟鸿头上来劈。迟鸿用大棍往起一架，底下飞一脚，正蹬到庄淑小肚子上。庄淑倒退数步，险些摔倒。而“铁罗汉”不容其有缓一缓的空儿，赶步向前，以棍杵地，借而旋身腾起，飞踹一脚。庄淑被中胸膛，跌出多老远去，双戟全撒了手。刚爬起来，“铁罗汉”又到了，叫一声：“扫荡群魔。”平抽一棍，将庄淑扫飞了，正落在那着着火的房屋里，哪里还有个活。
方家庄内一场好杀，千余官兵、公差仅指挥赵义与二三百残兵逃去。方超效法三国诸葛亮火烧新野而获大功。庄丁、山勇拾捡了枪刀战利，上了虞山。
常州人马方家庄大吃败仗的两天后，那边的平江府都监祝荣统率一队厢兵也杀来虞山，这祝都监膂力过人，擅使一根狼牙棒，万夫莫当之勇，人颂绰号“万人敌”。且为人心狠手辣，就在这之前，将兵镇压一处采石工地所发生的严重暴动，屠命上千人。于今方抽身出来，所以晚了些时日发兵。他有个兄弟叫祝渊，惯用一根大铁枪，故号“铁枪将”，担任营指挥一职，亦随其兄来剿虞山。另外还有指挥三名听命于之，乃李龙、李虎、王豹。
祝都监率领四营（步军）计两千人马，杀至虞山脚下，对着山寨呼骂、搦战。早有人报到聚义分赃厅，总辖大寨主霍成富尚未定夺，霍老儿成贵倒先嚷嚷上了：“兵来将挡，水来土掩。一班鸟狗，无甚可怕，定教他有来无去。”洪照也道：“杀其片甲不归。”擦拳磨掌，只待大杀一回。霍成富则道：“官兵来锋较锐，气焰正盛，更兼‘万人敌’祝荣威猛骁勇，若是与之硬拼，胜负难料。我可先由着他去叫去骂或怎样，咱自己则按兵不发，以躁其心。时候耗久，他性子耐不住了，必然蛮攻我山。我可利用地势而运长击，用箭、石、木抵御，只吃他净的，折其有生力量，却不与短兵接触。待他多损而气衰，力软志颓，咱再出击反制于之，也不为晚。”众人称善。
果然，官兵干叫而山上无人理睬，时候一长就沉不住气了。领带者祝荣更是不免躁狂，叫道：“这些狗贼，敢不给本都监滚下来纳伏，待我杀上去，把你山寨平了，人皆碎之。”下令攻山。开始，喽啰兵并不动作，只待敌人挨近了，方才砲子檑木劈将下去，另加箭矢射发，杀伤官兵无数。打得官兵蒙头转向，纷纷退将下来。祝荣大怒，叫道：“不得后退，往上攻。哪个怯阵，军法从事。”又冲了一轮，伤死无算，却仍无进展。祝荣心不死，又逼：“再攻。哪个回一下头，格杀勿论。”用狼牙棒敲死两名方才退步者，以儆效尤，迫人马三度来攻。可结果全然不奏效，官兵又一次给打得狼狈退了下来，致令祝荣气急败坏。猛然间，山上一阵鼓响号鸣，山军冲出寨门。一班牛脸虎面的“妖魔鬼怪”（山兵扮成）开道，“呜呜嗷嗷”尖啸着，挥舞寒光闪闪的鬼头刀，飞速突在前头，教人观之胆寒心惊。而后头有霍成富、霍成贵、方超、迟鸿、余班率一部喽啰兵紧随，发着呐喊。山军来而汹汹，声势震天。官军哪见过这阵势，骇得往后退却。祝荣喝止不住，更行不起有效应对措施。一句话，指挥不灵。山军乘其乱而取，攒一股劲猛冲一阵，杀得官兵大败而走。“穷寇莫追”，山兵见好就收，未加深赶。
祝都监兵退十多里，查点人数，二千人马去了三停，而且还折了指挥王豹。气得祝荣“哇哇”咆哮，誓要报此仇此恨。先将人马拉至常熟县城，养养精，蓄蓄锐，恢复恢复元气。教本县知县给自己凑把子人手，好择日再去剿山。那知县老爷不敢怠慢，急忙为之抽调。由于县尉有病于身，所以安排了县衙门里的宗熊、尸耀两个都头并两都（百人一都）差兵，另七拼八凑了一队乡兵，跟随祝都监去打山。
三日后，祝都监率人马二次来在虞山之下，叫骂搦战。但山上还照前时一样，只是不理。祝荣虽气个七窍生烟，却也没有办法。再不敢象前番那样蛮来自寻亏吃，见山军不出战，便悻悻作罢，将兵而退。寻了个近山的小村庄，霸占了一些房子，暂时作为营地，驻扎了下来。祝都监与手下兵头儿思量破山寨之策。
再道山寨里头，三天前虽说战法得当，杀退了官兵，讨得很大的便宜，值得一贺，但知道那祝荣必不肯就此罢休，定然还会卷土重来，否则无法向上方交差。自己须时时加以防范，不能松懈马虎。一边命人严密侦察官兵动静，一边多准备守御之物待御官兵。之外，补充人手。哪儿补充去？借。从福山天马寨借来三百喽啰。当然不是白借，予两家寨主方天庆、方天祥丰厚好处。不出所料，祝荣兵回，然又一次无功而退，兵扎小岭子（村名）。霍成富心想：“祝荣那厮若靠着不去，终是威胁，不知其会生出何样鬼主意图我山寨。不能坐而被动，当施策行以进取，消灭这支官兵，宰掉那‘万人敌’，方可免眼时之患。”可又该怎么做呢？遂于夜里进行偷袭，尝试争取主动。但那祝都监警惕十分，防得挺严，加着山方兵力有限，因此霍成富未能得手，只得退回山上。转天召集起全山大小头目，共商对策。有个小头目叫李武，在纪宽、纪广为当家的时候上的山，是山外一处李家庄的人，为生活所迫而失身落的草。他出了个主意，道：“听探子讲，那祝荣军中混杂有一些差兵与乡兵，差不多一营，由于无合适人选，或没谁肯担，所以并未任命指挥，而由本县衙门里都头中的两个——尸耀和宗熊权代此职。我认识这尸耀，他就是俺们村的，前几年托人走门子拉关系，进了县衙门当差。没曾想如今倒做了都头，牛了。但他爹还有老婆孩子却都还住在村里。这尸耀隔三天差五日地回家一趟。今个随祝荣打山，肯定会抽便回家看的。我们不妨夜里他家里瞅瞅去，一旦他在，即行捉获。要是不在，可教他老爹谎称自己有病，使个人到军里唤之，诱而入套，一样拿下。而后，以之家口相要挟，迫使他……去做，何愁祝荣不完。”霍成富一听，大喜望外，道：“我这山寨里真有人才。李武，事成之后，赏你一百两银子。”
这天夜里，霍成富、方超、迟鸿、李武，加几名精卒，共十来个人，潜到了那李家村，摸进了尸耀的家里。真叫凑巧，那位尸都头在呢，逮了个正着。尸耀闻是虞山的大寨主来“造访”，吓个魂飞魄散，屁滚尿流，连声告饶。霍成富道：“想活命，就得为我山办一件事情。”尸耀道：“大王，只要不杀小的，莫说一件事情，就是十件八件也能为您去做。”霍成富道：“那好。我知你为过猎户，对虞山地形很熟，山西一侧有处地方叫‘青仙蟾’，那里往山上有一条小路，你可对那祝荣……去说，引他由此径运动兵马，别的是你就莫管了。见生乱子，你赶快逃命。事后，可上山入我们的伙，任你做个小头目，不会亏待。”怕尸耀不从，教底下人将尸耀的老爹和妻儿全拿绳子捆了，堵了嘴，然后塞进三个口袋。威胁尸耀道：“此事若办不成，你知道我们会怎样对待他们。”一挥手，众人扛着三个口袋去了。尸耀叫苦不迭，大抹了一番眼泪鼻涕。
次日天未放亮，尸耀早早地，无精打采（不仅在于心情不好，而且因为整一宿没睡）回了营地。怕祝都监点卯，一旦见之不在，而生不悦。他回家里是背着上峰的。霍成富交代的事他不敢不做，稳了稳心神，壮了壮胆子，来找祝荣，道：“卑职自幼生长虞山之下，以前经常上山打猎、采樵，熟悉地理。在山之西一侧有处地方叫‘青仙蟾’。因那儿有方巨青石，长十丈，宽七丈，高五丈，形似蟾蜍，人以为奇，予以仙名，呼它‘青仙蟾’。由那里有一条小道可通山上贼寨侧后，只是难行一些。若大人相信卑职，情愿引人马秘行，摸抄贼寨。出其不意，杀他个措手不及，一举必可擒之。”他是个县衙都头，能不信之？祝荣闻其言，大喜，道：“尸都头，你有好方策怎么不早说？本官正为怎样破山擒贼犯愁呢。用你主意。若大功告成，录你入我厢军籍中，保亏待不了。”尸耀忙道：“多谢都监大人。时下是三伏天，酷热难当，人多午睡，贼人也不会例外。之岗哨、探事亦必身懒懈怠，利于我动作。”祝荣点头。当下令人马养足精神，午时运兵。待看进展情况，相机而定何时对敌方发动袭击。
午后，祝荣带兵悄悄转到虞山西边，寻着“青仙蟾”和那条小径。抬头看，此径蜿蜒而上，时隐时现于林丛之间，不留意真还看不出来，比较陡。祝荣怕生意外，教尸耀、宗熊带着那些差兵与乡兵头里走，开着道，而自己率大队军士随于后。一旦突发情况，丢的是“车”，保全的是“帅”，可尽量减少厢军的损失。留下祝渊和他的一营人马（已经缺额），山下监察，以应不测。
道说官兵往山上弯弯绕绕行进了许些时候，再前遇有一段较直的路径，但较之前所走要陡许多，当然也添些困难。虽然累得要散架子，但主将不发话，谁也不敢停下来休息。又行些时候，突然一通锣声响亮，那上顶出现了不少喽啰兵，将只只装有一些大石块的圆形铁笼（换成草，点着火，便是火笼，但因为是在自家地界，未行用之，避免火情蔓延不制）顺坡滚将下来。之前连人带笼均经过伪装，不为看出。尸耀早十二分留心，有所准备，见情况不好。飞速横窜远远的，仗着一身山地上的本事，加地理通，寻路跑了。而那些乡丁、官兵猝不及防，倒了楣，给石笼连撞带冲拐着碾，伤死无算。方知敌有埋伏，急忙后撤。可这在陡坡上，上不易，下更难，你拥我挤，乱哄哄一团。山兵继施用石笼之后，紧接对官兵又行一轮飞石劈打或箭矢射杀，之后齐往下冲。不少人都握有三两根梭镖，飞投一气。官兵惊恐万状，更加乱营。山军掩杀至底，坡道上横七竖八尽是官兵尸体。祝都监好不容易下得山来，却早见有山兵山将与自己预留的接应人马兵杀了起来。原来，山方利用地势，以小部分人马对上山官兵实施打击足矣，（因为狭路交战周旋余地不大，敌方虽人数占优，但却不利于展开兵力，必然吃亏。也料到官兵不会舍命而斗。这些人，说一无是处有所夸大，有屈他们。然极少遇战事，平素养尊处优，真放到沙场上，胆怯怕死，白瞎）而用多数兵力吃敌预留并截堵逃路。有一和尚手起一棍，“啪嚓”，把那“铁枪将”祝渊的脑瓜敲碎了。祝荣亲眼见胞弟身死，心疼得差点死过去。不管己方还是他方之兵，把一个扯下马去，抢了坐骑蹦身而上，纵之扑向杀弟仇人，已是血贯瞳仁，将狼牙棒便打。那和尚正是“铁罗汉”迟鸿，擎熟铜棍，大战祝都监。若论本事，祝荣要强过迟鸿一些，但时下由于上山、下山，体能消耗过大，不比人家可以算是以逸待劳（虽说也小打过一阵子），所以两家打个平手。又见“铁牌手”霍成贵斜刺里撞来，将铁揣牌来助迟鸿。祝荣招架不住了，一不小心，让迟鸿一棍打到后背上。祝荣喷一口血，落荒而走。所部官兵也不顾了，任人宰割。
只道这祝荣祝都监，惶惶丧家之犬，茫茫似漏网之鱼，狼狈不堪，逃到了常熟县城。下步怎么办？不知道。只有先收罗残兵，将之而回来地——平江府苏州城。时近黄昏，他自己未到府衙见知府，而是迳自来到朱勔府上，向这位权重一方的东南防御使大人请罪，自然惹来好一顿臭骂。正这工夫，有人慌慌张张来向朱勔禀报：“大人，祸事了。”朱勔心说，真叫添堵。虎着脸来问：“何事惊慌？快快道来。”报事的道：“大衙内在青龙桥给人打死了。”“啊，怎说，”朱勔大惊。欲知详事如何，且听下回分解。
