他们不禁加快了脚步，在离得最近的一户亮着灯的人家门前停了下来。踟躇了一会儿，顾瑾宁抿了抿嘴唇，抬手敲响了面前那扇由木板和枯枝捆扎起来的，破旧的柴门：
“咚咚咚！”
屋里面的灯火随后摇动了起来，一个步履蹒跚的老汉颤颤地捧出了一盏油灯，站在里屋的门口眯着眼向外看了看，颤声问道：
“谁呀？”
顾瑾宁有些局促地回答道：“老丈，我们是过路的，能不能在你这儿借宿一宿？”
那老汉站在门口思索了一下，她不由得有些紧张起来。这时听见屋里一个老婆婆沙哑的声音响了起来：“老头子，外面是谁呀？”
老汉连忙答道：“是一个过路的孩子！”
“好人家的孩子哪有半夜赶路的，想必是遇到了什么难处，老头子，让他进来喝口热水吧！”
老汉应了一声，捧着油灯慢慢地走了过来。隔着低矮破旧的柴门向外照了照，见到三个最大不过十三四岁的少年，连忙挪开了门边的木棍，举着油灯将他们招呼了进来。四周风寒如刀，这一盏油灯，霎时就让他们的心感觉温暖了起来。
在老汉手里油灯的照亮下，三个孩子踏进了这间贫寒得勉强可以遮风避雨的小屋，只见屋子一角的炕上坐着一个身形佝偻的老婆婆，她咳嗽着费力地把炕上破旧的褥子铺平，给他们收拾出了一块可以歇脚的地方。
炕里的柴火烧起来了，屋里的温度霎时间就暖和了很多。陶锅里的水也开始咕咚咕咚地冒起泡来。老汉从墙角打开了一个老旧的瓮子，从里面舀出了小半碗金黄色的粟米，想了想，又把碗伸进瓮里多舀了一些出来。老汉小心地把粟米倒进了陶锅里煮上，歉意地对三个孩子说道：
“家里没什么好吃的，就只有今秋收的粟米，喝点粥暖暖身子吧！”
受到了出乎意料的热情招待，他们顿时有些不自在。索索连忙打开包裹，取出了两块充当干粮的虎肉，顾瑾宁也小心地拿出了在船舱里收获的，幸好没有被打破的几枚野鸭蛋。那老汉和老婆婆看着他们背着的兵刃，还有变戏法一样拿出来的食物，惊讶得目瞪口呆。
良久，老婆婆颤颤地问道：
“你们这三个孩子，是从哪里过来的？”
“婆婆，我们是从北边逃难过来的。”
顾瑾宁将两枚在火炕里煨熟的野鸭蛋递到了她的手中，声音糯糯地答道。
东方辰和索索两个人将冷的烤虎肉撕成了碎屑，放进了煮着粟米粥的陶锅里。浓浓的肉香混合着米粥的香味顿时充满了整个屋子，两个老人捧着装满了肉粥的热乎乎的陶碗，听着他们你一言我一语地讲述了这些天的经历。虽然已经去掉了绝大部分的凶险情节，两个老人仍然是觉得，有些太过不可思议了。
屋外的月亮渐渐西斜，村落里零星响起了公鸡的啼声。
就在这时，一串急促的马蹄声来到了这个沉睡中的村庄。马背上跳下了一队身着臻****甲的骑兵，为首的是一个四十上下，面相方硬的军卒。只见他快步走到一户人家前面，抬起双臂，粗暴地“咚咚咚咚”拍起了大门：
“里面的人快点起来！我们是樊城的驻军，奉鄂将军的命令，征集青壮补充军需！每家每户至少要出一人，不得推脱逃役！”
其他的几名军卒也纷散开来，挨家挨户地拍起了大门。整个村子都被这种粗暴的拍门声惊醒了，孩童惊吓的哭喊声响成了一片。一间间屋子的门都被打开了，里面的大人孩子都被赶了出来，一个个草草披着衣服，在院子里哆哆嗦嗦地站着。
顾瑾宁三个人抱着膝盖，依偎在老汉家的火炕旁打着瞌睡。突然听见了剧烈的拍门声，一下子都惊醒了过来。老汉颤颤地打开了屋子的门，扶着门框。就着清冷的月光眯眼向外瞧去：只见院外站着两个模糊的人影，就壮着胆子开口喊道：
“是什么人呀？”
门外一名军卒不耐烦地回答道：
“我们是樊城的驻军，奉鄂猛将军的命令前来征兵，老头，叫你家的儿子出来，收拾东西，跟我们走！”
“军爷，老汉这辈子只生了一个女儿，嫁在了东边的那个村子里，没有儿子啊！”老汉不敢耽搁，蹒跚着打开了院门，畏畏缩缩地回答道。
“老家伙，上头可是下了命令，每家每户至少得出一个人。没有儿子孙子的话，那你就跟我们走吧！”说着，那两名军卒伸手架着老汉就往外走去。
“哎！哎！军爷宽待！老汉家里还有个年老体弱的老婆子，老汉这一走，老婆子活不下去了啊！”老汉挣扎着，一连声地喊道。
屋里的老婆婆听见了外面军卒的话，也焦急地呼喊了起来：
“老头子！老头子！”
“少罗嗦，赶快跟我们走！”那两名军卒不耐烦了，架着老汉就向外走去。
“慢着，军爷。”
就在这时，从屋子里探出了一个不过十岁大孩子的脑袋，借着清朗的月光看去，只见“他”瘦瘦小小的个子，一双亮晶晶的眼睛在月光下忽闪着，一脸稚气地朝着两名军卒说道：“军爷，我姥爷年纪大了，入了军队也扛不动兵刃，牵不动骡马，不如让我替他去参军吧。”
说话的这个假小子，正是顾瑾宁。
骤然听到樊城征兵的消息，她和东方辰、索索三人略一商量，顿时觉得这是一个混进樊城，“建功立业”的大好机会。
只是为什么从军卒的口中说出，下征兵令的是什么鄂猛将军而不是樊城的守将樊虎，这时却顾不得那么多了。
那两名军卒打量了“他”一眼，松开了老汉的胳膊，就在这时，东方辰与索索点起了油灯，端到门前对两名军卒说道：
“军爷，我们三个跑了大老远路的来看望姥爷，就让我们替姥爷参军吧。”
“你们三个都要参军？”其中一名军卒斜着眼打量了他们三个，狐疑地问道。
“是的，军爷。我们兄弟三个人一起，也算是有个照应。”东方辰回答道。
