皇宫之内，灯火通明的那座宫殿门口，一个披着金红长袍的中年人也在抬头看着帝都中央的火光。雷声如锤，声声从他的耳膜上敲过。他看着远处在火焰中一点一点坍塌的，象征帝王威仪，接受上天诰命的高大城楼，眼前一暗，已有稀疏的雨水落了下来。他抬起那只总握着帝王大权的手去接拢雨水，恍然间却闻到了满手的血腥味。
就在这时，一辆马车匆匆地停在了皇宫门口，从马车里钻出一名身穿朝服的官员，急促地拍起了宫门。那声音虽不如雷声震耳，却也声声凄厉，如催命一般。过了没多久，一个佝偻身躯，面白无须的宦人将那名官员引到了这座宫殿里。那宦人小心地走到披着金红长袍的中年人身边，尖着嗓子轻声唤道：
“陛下，陛下？”
中年人缓缓地挥了挥手，那名官员随即拱手为礼，沉声禀报道：
“陛下，接到边关急报，西北军营已遭全军覆灭了。起因是闫起和袁复两位将军叛变，与北燕的军队里应外合。”
“另外，库伦、塔勒两城也投向了北燕。密探传来消息，说北燕煽动了草原上的十二个部落，正在调动军马，密谋进犯我臻朝境土。”
他说完，沉默了一会儿，只听那中年人发出了一串模糊不清的声音，身体也开始摇晃起来。
宦人与官员连忙伸手去扶，那穿着金红袍子的中年人却仰面倒了下来，面色惨白得像一张揉皱了的旧纸。看着左右搀扶的二人，那中年人张着嘴，瞪大了眼睛，似是想再说些什么。却见那座剧烈燃烧着的觐天楼，陡然从半空中坍塌了下来，轰隆一声，震得大地都颤了一颤。鲜红的废墟砸落到地面上，溅起了一团蘑菇云一般巨大的火星和烟尘。
宦人和那官员回过神来，只见那中年人的头歪在一边，已经昏死了过去。
夜色沉沉，乌云如幕布一般严严实实地遮住了整个西北边境的天空。风从更西更北的地方吹来，夹杂着模糊的马蹄声和腥臭的马汗味，席卷了边境的各个小城。浓浓的血腥味在空中飘荡起来，那些在荒野中游荡的饿狼野狗们循风而至，在窸窣颤抖的枯草里拼命地窜着，紧缀在北燕骑兵鲜红的马蹄后面，开始了一场又一场血腥的盛宴。
这不是战斗，仅仅是一面倒的屠杀。
在西北军营数十年如一日的庇护下，这些边城的将士和军卒们平日早已疏松了训练，丢掉了警惕。他们职责的重心由驻守边城，抵抗北燕和草原各族的征伐，变成了整天晃荡着斗鸡遛狗，抓几个街市上的小偷，再去商贩店铺敲上一笔酒钱。
此刻，在这个名叫苦竹坪的边镇小城，城墙上值夜的士兵抱着枪杆子，倚在墙边正自酣睡，浑然不知北燕的骑兵已经悄无声息地来到了城下。黑夜里，那名北燕骑兵的领队缓缓地勒住了坐骑，借着城墙上火把的光芒看去，一个个脸庞被照得通红的臻朝哨兵正在呼呼大睡着；寥寥几个还未睡着的哨兵，也迷迷糊糊地打起了瞌睡。
紧盯着城墙，那名骑兵的领队缓缓地抬起弓来，他身后的骑兵们，也纷纷弯弓搭箭，与他一同将箭尖指向了沉睡中的臻朝哨兵。
“嗖！”
“敌袭！”
守城的哨兵们纷纷被利箭的破空之声惊醒，还在惊慌失措的时候，就被接二连三的利箭夺去了生命。很快有反应得快一些的臻朝哨兵，找到自己的弓箭开始对着城下稀稀拉拉地反击，却在徒劳地向城下丢出两三支羽箭后，就被敌人的利箭夺去了性命。仅仅是几个回合的连射，城墙上就再也没有一个活着的臻朝哨兵。一队身手敏捷的北燕骑兵攀上城墙，迅速地打开了厚重的城门。
在这座边境小城的城门洞的暗影里，这一队北燕骑兵的领队，抬眼看了看空无一人的街道，向身后的骑兵们下令道：
“杀，不要留活口！”
没有更多的声音，那些骑兵们无声无息地拔出了腰畔的马刀，宛如一个个死神一般，向这座沉睡中的小城扑去。哭声、惨叫声很快伴随着升腾的火光响了起来，随后又渐渐衰落了下去。那队骑兵很快又汇聚在一起，被血液浸得鲜红的马蹄一枚枚印在枯草上，向北风漠漠的荒野里奔去。
不知过了多久，草丛里冒出了一群绿油油的光点，一股腥臭的味道环绕在它们的身畔。这群饿狼嗅着风里的焦糊味和鲜血的气息，呜呜地低吼着，在城外来回地徘徊。直到整个城镇上空的火光都黯淡了，才猛地发出了一声短促的嘶吼，向着那些鲜美诱人的血肉冲去。
几乎是同一时间，边境的十七座小城，都遭受了相似的命运。
库伦。
日落时分，城门就早已死死地关闭了。没有被北燕的铁蹄和弓箭打扰的这座重要的边城，也迎来了一场血腥的清洗。本应在军营里休息、或者在城楼上放哨的臻朝士兵们，却在街道上断断续续地留下了无数个的尸体后，绝望而悲哀地困在被封死的城门里。
那些平日里享受着优待的城主亲兵，一个个披盔戴甲，将弓箭的箭尖冰冷地指向毫无反抗之力的士兵们。
紧贴着城门的士兵，拼命地捶打、拉扯着那两扇厚重的城门，却连一丝缝隙也无法打开。手无寸铁的士兵们在绝望中哭成了一团，很快，无力抵抗的他们纷纷倒在锋利的弓箭下。鲜血汇成了一道道黑红的溪流，顺着歪斜不平的石板路，缓缓地渗进了城外的泥土中。
天——亮了。
