玉娥和长生两人就这样冷战着，过了半个月，徐大妈看女儿这样，有心要找郭老倌说说女儿的事。于是，这天傍晚，吃完晚饭后，她就一个人散步来到了郭老倌值班的地方。
郭老倌退休后，托人找了关系，到幸福镇纸厂的芦苇场做保卫，半个月一轮休，这天正好是他值班。芦苇场在纸厂厂区后面大约四百米的地方，就在幸福镇旁边，从镇上走到芦苇场大约二十分钟就到了。徐大妈来到时，郭老倌正在吃饭，饭是女儿十美送过来的。郭老倌值班的这个小屋很简陋，屋子不大，就跟现在城里的那种小岗亭差不多大小，只不过不是用钢筋水泥建的，是用砖头垒起来的，里面只有一张破旧的桌子，一把半新的椅子，还有一个用旧木板拼成的小矮凳，郭老倌看徐大妈过来了，连忙招呼她，徐大妈就在郭老倌下首的小板凳上坐了下来。
“吃饭呢？”
“嗯，你吃过了吗？”
“早吃过了。”
“有事？”
“没事就不能来呀？”
“能！能！能！”
“是不是想我了？”
徐大妈仰头看着郭老倌说：“想你个鬼呢！”郭老倌嘿嘿笑了起来，徐大妈一见这样，不觉眼睛就开始水汪汪起来了。郭老倌看了一眼她，就三下两下把饭给吃了。吃完饭，郭老倌用袖子擦了把嘴巴，把老脸伸到徐大妈面前，说：“看看，擦干净了吧。”徐大妈伸手把他的脸扒拉开，嘴里说道：“骚老倌。”郭老倌像得了表扬似的，高兴地端起桌上的水杯咕噜地喝了一口水，把水在嘴里咕嘟咕嘟地洗了洗，就噗地一声吐到了小屋外，之后，侧过身，在那把椅子上坐了下来。
徐大妈见他收拾得差不多了，才说道：“我今天来是想问问你，你家长生要来我家提亲的事你知道不知道？”“不知道呀。”郭长生答到。“你怎么做人家爷老倌的呀，你的崽要结婚了你都不知道。”郭老倌道：“你又不是不知道，我们家的事，我说不上，儿大不由爹呀。”“那你是个什么态度？”徐大妈问。“只要小的们愿意，我就没意见。”“这样行吗?”郭老倌说，“行，有什么不行的，要是你没意见，你们母女一块嫁过来更好。”徐大妈一听，心下有点恼，脸就红了，嘴里骂到：“你个老不正经的家伙。”。郭老倌马上伸手在她的脸上拍了拍，徐大妈也伸手在郭老倌的大腿上拧了一把。两人你来我去，不知不觉就凑到了一块。
夜深了，这两人还在絮絮叨叨着，期间，纸厂查岗的孙厂长过来了一趟，两人出去打了招呼，孙厂长还要郭老倌注意火烛。郭老倌连连点头。待厂长一走，郭老倌就拿着手电筒到芦苇场去查看，这徐大妈也就跟着。到了芦苇场深处，俩人在那老地方又重温了一遍好事，之后，徐大妈才心满意足地回了家。
半夜，徐大妈正睡得香呢，就被外面吵闹的声音惊醒了，赶紧起身，一看，女儿玉娥和小满都已经起来了，忙问：“发生么子事了？”玉娥说：“好像是起火了。”一听起火了，母女三人匆忙走出屋，果然，在纸厂芦苇场的方向，燃起了熊熊大火，火光照亮了大半个天空，整个幸福镇一镇的人都起来了，大家叫的叫，喊的喊，手里拿着水桶、水盆什么的朝着芦苇场方向跑去，不大一会儿，十几条人流就自然形成了，大家齐心协力，一桶桶水，一盆盆水飞快地从人群中递过去，消防车也迅速地来到了现场，在孙厂长及消防队队长的指挥下，消防车开进了芦苇场，巨大的水龙和火龙就这样交织在一起，旁边纸厂的家属们看着这情形，有的在叹息，有的在大骂，有的甚至大哭起来。
这纸厂现在是整个幸福镇的经济命脉呀，这镇上百分之八十的人都靠它生活，虽然，近几年经济不景气，有许多人已被迫下岗在家了，但是，大家相信，只要有纸厂在，大家就有活路，现在，一把火把这芦苇给烧了，造纸原料没有了，这纸就没法生产了。这无疑是给纸厂沉重的打击呀，这以后的生活就很难说了。这边，徐大妈一听芦苇场失火，当场就吓坏了，双腿似乎踩在了棉絮上，一点力气都没有，颤抖着回到了里屋。玉娥和小满随着人流来到了芦苇场，直到清晨才回家。
第二天上午，徐大妈和郭老倌就被带到了派出所，被监管了起来。因为，据值班的孙厂长说，昨天晚上他查岗时只看到了他们，没见过其他人到过芦苇场，他们俩有重大的嫌疑。玉娥听到这消息一下就慌了神，就急忙到派出所找郭长生问情况，但这时的郭长生也没办法，涉及到他父亲，他要避嫌，不能参与失火事故的调查，他也不知道情况。玉娥又跑到医院去找大姐国庆，国庆由于最近要照顾蔡八，要上班，又要照顾上学的儿子，所以特别地累，昨晚那样大的动静她也没听到，现在一听出了这种事，想到这么大年纪的老妈还要蹲“号子”，心里着急得不行，一起身，没提防头一昏就倒地下了，国庆本来身体就胖，又有点高血压，这一倒地就中风了。
玉娥吓坏了，旁边医院的医护人员立马对国庆进行抢救，但由于医院条件有限，国庆要赶快送到城里医院去，否则，有生命危险。情急中，玉娥请人找来了大哥徐小洲，兄妹俩把家里所有的钱都拿了出来，又找亲朋好友借了点钱，就由徐小洲陪送国庆到城里医院去了。玉娥心情愁苦地回到了家，望着空荡荡的房子，她有点不知所措。
郭老倌和徐大妈被关了半个月，但始终找不到直接的证据证明火是他们放的，于是，郭老倌因是直接责任人，就被判了一年劳教，徐大妈被罚了两千块钱就放回来了。经这一事后，徐大妈一下子苍老了许多，人也变得病歪歪的了，成天躺在床上唉声叹气，玉娥一看老娘都这样了，也就什么话也不说了，但两千块钱的罚款无疑给经济本不宽裕的徐家是雪上加霜，玉娥每天拚了命的卖肉，到自己家的小菜地使尽侍弄着，希望能多挣几个钱。长生看她这样，偷偷地把自己的工资给她，起初她不想要，可是，姐姐在城里医院，姐夫在镇上医院，老娘也不能动弹了，妹妹和外甥又在上学，哥哥嫂子又指望不上，她也只好腆着脸接了过来。但是杯水车薪呀，玉娥原本红润的脸庞变得苍白了，人也一下子瘦了下来。
