夕阳余辉，清光犹为君，茅亭宿花影。踏着点点撒纱，江南水乡，如梦如幻。明锦望见那轻绾高髻，银簪绾发的妇人，斑驳岁月洗净了铅华，却似乎从不曾打破那份平静，岁月静好，一世流年。只黛眉轻蹙，双眸含忧。
明锦莞尔展颜，清丽脸庞静谧美好。“阿娘，阿爹让我来给您送饭。”语毕，纤纤素手将饭盒递与蔺君雨。
蔺君雨承言，轻云：“锦儿用饭了不曾？”
“已经用了，阿娘也快些吃罢。”
饭毕，明锦又将盒子带上，如来时般，依旧珊珊而去。
进了院落，静悄悄的，只隐隐从上房听得片语。
明锦走进屋里，却见主位端坐一方正男子，华服于身，威严端俊。旁一贵妇，三十出头，姣服极丽，姁媮致态。下首一英俊挺拔男子，着布衣难掩其华。十三四岁的丫头明瑟却俏生生站在那儿，梳着双寰，人儿俏丽莹润。
江芸熙见一碧衣少女笑吟吟立于门口，女子肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。这少女容貌秀丽清雅之极，当真如明珠生晕，美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。心忖：这便是了，大外甥女明锦，这般姿容作派竟是将清沁清欢也比了过去。
却说明常灏这番见大丫头来了，当下唤过明锦。“锦丫头，来，见过你的舅父舅母。”
舅父舅母！心道从不曾听阿娘言说舅家，今日倒来了个齐全。且谨记阿娘教导之语，不徐不缓至厅中，仪态端庄，福身轻云曰：“外甥女明锦在此见过舅父舅母，请二长辈安喏。”
蔺君襄心喜娣妹二女教养才貌，却如此不负母亲的热切殷勤，今日所至，一是母亲思念女儿外孙女儿们，二是为了妹妹寄信于府上，希望将外甥女带回蔺府抚养。想到妹妹不顾反对，毅然与一江湖白衣远走他乡，又是一番咬牙。回神虽思绪万千，却淡淡一语“起来吧，一家人多礼了。”
江芸熙却将明锦拉至身旁，且温笑道：：“还记得我头回见你时还尚在襁褓，现如今锦丫头可是出落的亭亭玉立，长了一副好相貌，这瑟丫头也好，两个小姊妹都是好人家的小姐。”说完还细细问了其它。
明瑟早前便见了姊姊，心喜异常，只阿姊示意不许说话，就静静看她言语动作。却对这威严的舅父热忱的舅母并无甚好感，只怪道不曾走过亲戚的人今日乎至。
那道威严的声音又一次响起：“这一次来，是母亲想看看两个孩子，我们要将她们带回京城蔺府悉心教导。毕竟，也都快到了及笄。”
“是哪，这两孩子我也喜欢得着紧，必定不会薄待了的。”江芸熙柔声。
听着这一唱一和的，心内冷笑，明锦正欲开口回绝，门外响起一道女声：“兄长却为好意，先在此歇息一晚，让娣好好嘱托一番，明日启程去罢。想来兄长已准备好下榻的客栈驿馆了，娣与婿便不送了。”
“既然如此，我们先走了。”语毕，起身告辞。
待两人出了院子，明锦急切询问道，眉间染上一抹急色：“阿爹，阿娘，这究竟是怎么回事。为什么上京？”“是啊，这是怎么回事？”明瑟也追紧急问。
“这是我的决定，没得商量。锦儿，瑟儿，这是为你们着想，此事也是我写信给母亲让哥哥来的，你们快去收拾收拾准备明日启程罢。”蔺君雨平静道，脸色晦暗不明。
“可是……”“没有什么可是，你们快去吧”
一夜离别忧愁万千，各人于床反复。
——翌日，晨光熹熹，流光微绪。
用了膳，马车已至院外。千叮万嘱，耳畔厮磨，终被蔺君雨赶上马车，无言胜有言，眸光潋泪，至后将一对羊脂玉镯递入车辕，姊妹二人只能含泪接过。夫妇二人于后望车，直至消失天际。暧暧远人村，依依墟里烟啊……
“吁——”马蹄上扬，尘土飞撒，只聆得帘外热闹非凡。纤纤素手掀开一角，窥得浮华一角，至帘全掀，莲步珊珊下车。抬眸却见一府，牌匾豪气万千提之“蔺相府”，却是一闹中取静的好去处。几位小姐夫人，被丫鬟婆子众星捧月般拥簇，却有过路人驻足观望，只被侍卫赶开。
为首的秀美小姐上前一步，盈盈一拜，轻云：“女儿清沁见过父亲母亲，父母可安喏。”似刚见到明氏姊妹，又一番见礼。众人拥进前厅，嘘寒问暖，好不热切。
老太太早已将锦瑟姊妹二人招至身边，细细问上一番。众姊妹却是见过，也都认了人。方才为首的小姐是大姑娘蔺清沁，面若芙蓉，顾盼神飞，大家闺秀。已经定了亲事，不日嫁去。还有二姑娘蔺清昭，眉眼如画，清高自傲，既是二舅家的。三姑娘蔺清菲是二舅家的庶出女儿，娇娇怯怯的。四姑娘蔺清欢，大夫人的小女儿，沉鱼落雁，绝色佳人。
“从远方乌镇至莞城，舟车劳顿，想必是累极，闻二姊妹至早已安排了一处干净院子，收拾停当，擎候二位入住。”蔺清沁殷言道。
长幼有序，长姐明锦恭语道：“劳烦了”
“是呐，那院落雅致清净，我瞧着，倒是合了锦姐儿的性子。”
明瑟闻言心冷笑，这是暗讽我和姊姊是小地方来的啊，这蔺清欢还虚贬姊姊寡淡，自觉此后将不得安生了。且附语：“长姊性子恬静，是为窈窕淑女，素喜诗书，这雅致且清净，倒真符了姊姊的端良品性，姐姐们有心了。”
兀自玩赏手中玉镯，望那葱白纤指，大红蔻丹。拢去散发，漫不经心一笑，对伯家二姊娣惺惺作态不可置否，悠悠起身，向上首盈盈一拜，瓷音泠泠曰：“昭儿先回菁园了。”
老夫人摆摆手，说道：“二丫头去罢。只一件，记得晚间到祖母这儿来用饭，为你两个妹妹接风洗尘。”
“是。”
几番虚以蛇尾，明瑟已是不耐，暗扯明锦衣襟。明锦心下了然，故作疲态，眉眼困倦，慵声道：“外祖母，锦儿、瑟儿身子乏了，不知可否去那居所？”
“是我疏忽了，好孩子，行了一路定然累极，快快去歇息吧。金陵，你去，领二位姑娘去紫竹轩。”
一直侍立于老夫人身侧的金陵，垂首敛眉，微福了福身，便领着人出去了。
角落里的蔺清菲淡漠不语，依旧柔柔弱弱，见人都接连走了，娇声云：“孙女清菲也先行告退。”转出宴园，走至长廊，脸庞晦暗不明，脸颊边际模糊，声音似乎从天边传来，悠远而空旷：“萋萋，如何？杀或是……”
且说明锦，明瑟随金陵，却是绕过抄手游廊，走过青石甬路，又是一段鹅卵石道，蜿蜿蜒蜒通向一座拱门后。
待入了拱门，却又景致一变，显得小巧别致，竟有庭院深深之感，紫藤花缠绕于内墙上，嶙峋怪石似随意点缀，很是惬意自在。再往深处去，却是一片竹林，斑斑驳驳，枝枝节节，清幽极了。竹中掩映一重小院落，上书［紫竹轩］，不若宴园气派，却有小家之感，让人不禁心生喜爱。此处离宴园、昶园等大院甚远，周边皆花草莺飞，想来是蔺家小姐的手笔，不欲多言，直直进了正厅，几媵人已恭候多时。
简要交代几句，吩咐下去做事，梳洗沐浴一番，只觉神清气爽，便安然高枕而眠。
